Bölüm 25

Bölüm 25

Beşinci Kaya Slime, sönük bir tıslama sesiyle eridi. Leon, yeraltı geçitlerinde nasıl manevra yapacağını öğrendiği için, onları alt etmek daha kolay hale geliyordu. El-Cid’in dediği gibi, yumuşak zeminin de kendine göre avantajları vardı.

Sert zeminde olduğu kadar güçlü bir şekilde fırlayamıyordu, ama kayganlığı kullanarak tahmin edilemez hareketler yapabilirdi. Bir bakıma, düz araziden daha fazla özgürlük sağlıyordu.

El-Cid alaycı bir şekilde, —Mmm? “Özgürlük” buna bir kelime. Ben buna karmaşa derim.

“Hadi ama dostum… Kimse ilk denemede mükemmel olamaz…” Leon, moral bozuk bir şekilde cevap verdi.

—Ben oldum.

Leon, El-Cid’e donuk gözlerle baktı, sonra çömelerek taş parçalarını topladı ve çuvalına attı. Büyüyle aşılanmış parçalar, her slime için iki ya da üçten fazla değildi ve Ratman kuyruklarından çok daha küçük ve hafifti.

Leon, ganimeti kabaca sayarken, bu sefer çuvalı doldurmak zor olabilir diye düşündü.

Ratmen’lerden çok daha fazlasını öldürmesi gerekecekti, ama Rock Slime’larla başa çıkmak dört kat daha zordu. Beş Rock Slime’la uğraşmaktansa yirmi Ratmen’le uğraşmayı tercih ederdi. Daha önce olduğu gibi yüzlerce canavarı öldürmek açıkça imkansızdı. Dolu bir çuval teslim etmenin verdiği tatmin edici hissi seviyordu, ama bu iş için, bunu bir kenara bırakması gerekecek gibi görünüyordu.

—Dinlenmeyi bitirdiysen, gidelim. Güvenebileceğimiz bir şey varsa, o da senin kondisyonun, değil mi?

“Evet.”

El-Cid’in teşvikiyle Leon tekrar yola çıktı ve Rodrick’in Ayak Çalışmasını zemine nasıl uygulayacağını pratik etti. Düz bir şekilde kaymak, etkili bir şekilde fren yapmak… Çok farklı uygulamalar vardı.

Bunlar, varlığından haberdar olmadığı ve düz zeminde savaşırken asla keşfedemeyeceği tekniklerdi. Bunları açmamış olanlar, açmış olanlara karşı hiç şansı olmazdı ve savaşta en az iki adım geride kalırlardı.

Ve bu sadece ikinci seviye… Bana bunun hala başlangıç seviyesi olduğunu mu söylüyorsun?

Kendini bir kez daha büyük bir kahramanın değerli öğretilerinin derinliği karşısında hayranlık içinde buldu.

Hem Vizyon hem de Ayak Çalışması şaşırtıcı derecede derindi. El-Cid’in rehberliği olmasaydı, bir ömür boyu eğitim bile ona bu anlayışın onda birini bile vermezdi.

Leon’un hayranlığından habersiz ya da umursamadan, El-Cid konuştu.

—Hmm. Bu bana bir şeyi hatırlattı. Ayak Çalışmasına biraz daha alıştığında, kaçmayı bırak.

“Ne…?”

—Taşlar. Seni öldürmezler, değil mi? Yıkılmadan darbeleri almayı pratik etmelisin. Yapabileceğini engelle ve yapamadıklarını kabul et.

“… ”

—Ve sadece hamlelere güvenmeyi bırak. Zamanlamayı daha sıkı yapıp kesme vuruşlarını da kullanabilirsin. Bundan sonra, iki kişiden fazla kişiyle dövüşmediğin sürece hamle yapma.

Leon, kılıcının kabzası üzerinde eli titreyerek bağırdı: “Ölmem gerektiğini söyle, neden söylemiyorsun, lanet olası kılıç!”

—Ne?! Bunları senin iyiliğin için söylüyorum! Kolay dövüşmeye fazla alışırsan, sonra acı çekersin!

“Henüz kolay bir şey yaşamadım bile!”

—Benim açımdan kolay! Benim zamanımda…

Bir zamanlar sessiz olan yeraltı, tartışmalarla yankılanıyordu. Leon, El-Cid’i duvara sürtüp sinirinden onu savurdu ve sözde Kutsal Kılıç ile durmadan tartıştı.

Saçma silüetleri derinliklere doğru kayboldu. Duvarlardaki fenerler sadece gölgelerini uzatmaya yarıyordu. Kısa süre sonra, karanlıkta kalan tek ışık Kutsal Kılıç’ın yumuşak, sabit parıltısıydı.

Bir kahramanın arkası, hangi çağda olursa olsun, her zaman aynı görünürdü.

***

Üç hafta geçti. Her zamanki gibi, yeraltı tünelinin girişinde görevli muhafızlar düzenli bir şekilde görev yerlerinde duruyorlardı. Elinde bakımlı mızraklar ve uykulu bir iz bile olmayan keskin gözlerle, kesinlikle seçkin askerler gibi görünüyorlardı.

Ancak, nefes alacak yer bırakmayan katı disiplin nadiren sonsuza kadar sürer. Askerler bunu herkesten daha iyi biliyordu.

“Bahislerinizi yapın. Sence bugün hangi vardiyada çıkacak?” diye sordu bir asker gruba ve diğerleri sanki bütün gün bunu bekliyormuş gibi hemen atladılar. Leon ortaya çıkmaya başladığından beri oynadıkları bir oyundu bu.

“Ben ikinci vardiyaya oy veriyorum.”

“O zaman ben üçüncüye oy veriyorum.”

“Hmm… Olasılık düşük ama ben dördüncüye oy veriyorum. Büyük kazanmak için büyük oynamak lazım!“

”Ya da her şeyi kaybetmek, keke.“

”Kapa çeneni!”

Onlarca bakır para bir araya getirildi. Çok fazla para değildi, ama bir gece içki içmek için fazlasıyla yeterliydi. Uzun ve sıkıcı nöbet görevinde zaman geçirmek için yapabilecekleri tek eğlenceli aktivite buydu.

Bahisleri Leon’un çıkış saatineydi. Nöbetçi rotasyonu günde dört vardiya olduğundan, bir vardiya altı saate eşitti.

“Bugün ne zaman girdi?”

“On saat önce. Yani ikinci vardiyanın ortasındayız.”

“Kahretsin. Çocuk katır gibi çalışıyor.”

“Kimse onu oraya gitmeye zorlamıyor, değil mi? Sanırım maaşı yeterince iyi.”

“Rock Slimes iyi para vermez. O iş çöp.”

Deneyimli askerler bunu ilk elden biliyorlardı. Onlar da bir zamanlar bunun bonus almaya değer özel bir görev olduğunu düşünerek katılmışlardı, ama sonunda bütün gün kalkanlarını tutarken taş parçalarıyla bombardımana tutulmuşlardı. Nemli, karanlık yeraltından bahsetmeye bile gerek yok.

Bu, Leon’un durumunu daha da şaşırtıcı hale getiriyordu. Bu rastgele çocuk, her gün on iki saatten fazla, sefil, düşük ücretli bu işi yapmaktan başka bir şey yapmıyordu.

“İlk başta çok fazla kazanmıyor gibi görünüyordu, ama şimdi dolu bir çuval mı getiriyor? Bu gerçekten etkileyici.”

“Ama işler onun için daha kolaylaşmış gibi görünmüyordu…”

Bir hikaye diğerini tetikleyerek serbestçe sohbet ettiler. İlk gün, her tarafı morluklar içinde sendeleyerek çıktığını ve çuvalın yarısını bile dolduramadığını kendi gözleriyle görmüşlerdi. Ayrıca çuvalın yavaş yavaş şiştiğini ve her geri döndüğünde adımlarının daha hafifleştiğini de görmüşlerdi.

Savunma muhafızlarından daha genç görünen yüzüyle maceracının her gün kendini işine adadığını izlemişlerdi.

“Hey, çıkıyor!”

Biri bağırdığı anda, hepsi yerlerine geri döndüler. Dedikodu yapmak için utanmaz olsalar da, adamın önünde kumar oynamamaları gerektiğini çok iyi biliyorlardı.

Kısa süre sonra Leon tünelden çıktı ve ağır bir çuvalı gürültülü bir sesle yere bıraktı.

“İçeride iyi iş çıkardın!” Bir asker her zamanki gibi selam verdi.

Leon yorgun bir ifadeyle selamını karşıladı: “Bugün son gün.”

“Anlamadım?”

“Kaya Slime Baskını görevi. Sayıları önemli ölçüde azaldı ve şehir surlarının yakınındaki alanlar tamamen temizlendi. Bir süreliğine baskınlara gerek kalmayacak.”

Rock Slime’lar en azından birkaç ay rahat bırakılabilirdi. Ratmen’lerde olduğu gibi binlerce kişiyi katletmemişti, ama yine de bin kişiyi biraz az bir sayıyı ortadan kaldırmıştı. Rock Slime’lar çok daha yavaş ürediği için, tekrar kritik sayılara ulaşmaları uzun zaman alacaktı.

İşini resmi olarak tamamlamak için loncaya rapor vermesi gerekiyordu, ama Leon doğrudan han’a gitmeyi planlıyordu. Bu yüzden çuvalı bir askere vererek bir ricada bulundu.

“Lütfen bunu savunma kaptanına teslim edin. Ve loncaya görevin tamamlandığını bildirin.”

“Ah, evet, tabii ki! Hemen kaptana rapor vereceğim!”

“Teşekkürler.”

Leon’un söyleyecekleri bu kadardı. Kibarca selam verdikten sonra çuvalı ve mesajı teslim etti, sonra tereddüt etmeden şehir sokaklarına doğru yürüdü.

Muhafızlar, genç maceracının sırtının uzaklaşarak küçülmesini izlediler. Son üç haftadır alıştıkları bir manzaraydı bu.

“O adam büyük işler başaracak,” diye mırıldandı bir muhafız.

“Hiç şüphe yok,” diye onayladı diğeri.

Muhafızlar, hayal kırıklığına benzer bir duygu ile onun gidişini izlediler. Onu yarın ya da ertesi gün tekrar göreceklerini ummuşlardı. Bugünün son olacağını düşünmemişlerdi. İşlerinin küçük bir zevki sona ermişti.

Leon, elbette, muhafızların onu özleyeceğini bilmiyordu. Yorgun bedenini hanın yoluna sürükledi. Dolambaçlı yoldan gitmek için ne zamanı ne de enerjisi vardı. Rodrick’in Ayak Hareketi sayesinde duruşu sabit kalıyordu, ama şimdi oturursa bir daha kalkamazdı.

Leon zar zor odasına ulaştı ve kapıyı arkasından kapattı. En çok istediği şey yatağa uzanmaktı, ama günü henüz bitmemişti. Kendini kasten tamamen yormuştu — yapmak üzere olduğu şey için fiziksel güç gerekli olmayacaktı.

“Zamanı geldi mi?” diye sordu Leon.

—Evet. Bugün o gün.

El-Cid tereddüt etmeden cevap verdi. Dediği gibi, bugün o gündü, Leon’un Rock Slime Raid görevinden elde ettiği enerjiyi kullanarak Aura dünyasına ilk adımını atacağı gündü. Vücudu çökmek üzereydi, ama o anın heyecanı onu sevinçle zıplamaya itti.

—Beklediğimden daha çabuk geldik. Rock Slime’ların sandığımdan daha fazla sihir gücü olduğu ortaya çıktı. Onların değersiz olduğunu düşünmüştüm.

Geriye dönüp bakınca mantıklı geliyordu. Rock Slime’lar büyülü yaşam formları oldukları için, muhtemelen hatırı sayılır miktarda enerji barındırıyorlardı.

El-Cid’in tahmin edemediği şey, o kadar uzun süre avlanmamış olanlarda bu enerjinin ne kadar biriktiğiydi. Leon, zaman çizelgesini neredeyse bir ay ileriye iterek Aura’ya giriş yapmaya yetecek kadar enerji toplamıştı.

Son bir kontrolün ardından El-Cid şöyle dedi: —Otur. Rahatına bak.

Leon sorgusuz sualsiz talimatları yerine getirdi. Böyle bir konuda fikir beyan etmemenin daha iyi olacağını biliyordu. Aura kültivasyonu onun anlayışının çok ötesinde bir şeydi ve onun rolünün güvenmek ve takip etmek olduğunu biliyordu. Zaten şimdiye kadar neredeyse her şeyde durum böyleydi, ama Aura ile ilgili konularda söz hakkı daha da azdı.

—Leon, geç gelişen biri olduğunu biliyorsun.

Leon cevap vermedi, sadece dinledi.

—Soylu ailelerin çocukları doğuştan “vaftiz” edilirler, ardından vücutlarını hazırlamak ve aura temellerini oluşturmak için iksirlerle güçlendirilirler. Kan damarları erken yaşta saflaştırılır, bu da onlara senin gibi geç gelişenlere göre daha yüksek verim ve daha büyük rezervler sağlar.

Arka plan farkının güç farkına yol açması, sınıflar arasındaki bölünmenin ardındaki temel fikirdi. Bu, aşılması imkansız bir şey gibi geliyordu, ama El-Cid farklı düşünüyordu.

—Ancak… erken Vaftiz’in büyük bir dezavantajı var. Çocukların damarları yumuşak ve zayıftır, bunları çok erken temizlemek, onların uyum sağlama veya büyüme ihtiyacını ortadan kaldırır. Bu yüzden erken Vaftiz’den geçen çocuklar genellikle ilk engeli aşmakta zorlanırlar.

Bu duvar “Usta” olarak adlandırılıyordu. Usta rütbesine ulaşmak için, kişi büyük miktarda Aura’yı sıkıştırmalı ve vücudunda bir “çekirdek” oluşturmalıydı. Vaftizi çok erken geçirenler, sıkıştırma için gereken basınca dayanabilecek ve hayatta kalabilecek sağlam damarlara nadiren sahipti.

İşte bu yüzden, soylular erken aşamalarda hakimiyet kurmuş olsa da, insanlar Usta rütbesine ulaştıklarında, tüm sosyal sınıflardan insanların olması yaygın bir durumdu. Bir bakıma, soylular için erken ayrıcalıkları zincirleri haline gelmişti.

—Elbette, gerçek elit soylar için tüm bunlar geçerlidir. Ama bu nadirdir. Unutmamanız gereken şey şudur: erken olmak her zaman daha iyi değildir. Yıllarca süren çabalarla sertleşen ve güçlenen damarlar, doğuştan şımartılmış olanları geçebilir.

“Sert bir şekilde büyümek bir dezavantajı olmalı, değil mi?”

—Elbette. Erken Vaftiz büyümeyi sadece biraz hızlandırsaydı, kimse nadir bulunan iksirleri bebeklere harcamazdı.

Soylular aptal değildi. Gerçek bir neden olmadıkça, kesin bir uzun vadeli bahsi belirsiz bir kısa vadeli umutla takas etmezlerdi.

—Vaftiz olmadan, damarları açmak inanılmaz bir çaba ve muazzam miktarda Aura gerektirir. Vaftiz olan birinin belki beşte biri kadar hızla büyüyebilirsin. Yetenekli değilseniz, hayatınız boyunca antrenman yapsanız bile Aura’yı ortaya çıkaramayabilir, ustalık seviyesine ulaşmayı bırakın.

Bu yüzden soylular neredeyse her zaman daha güvenli yolu seçerlerdi. Zaten her şeye sahip olarak doğmuşken neden kumar oynayasınız ki? Ancak Leon, bunun hikayenin tamamı olmadığını anladı. El-Cid, Leon’un üstesinden gelmesi gereken son olasılıktan henüz bahsetmemişti.

—Ve… Yetişkin olarak Vaftiz ile tıkanmış damarları zorla açmaya çalışırsan, geri tepme seni öldürebilir. Tıkanmış bir artere çivi çakmak gibi düşün. Ne olur?

“Yırtılır… ya da patlar mı?”

—Aynen öyle.

El-Cid soğuk bir ses tonuyla devam etti: —Senin durumunda, ben orada olacağım. Kutsal Kılıç damarlarını koruyacak ve iyileşmeni sağlayacak. Ama acı hayal edilemez boyutta olacak. Bilincini kaybedersen, süreç başarısız olur ve B rütbesine ulaşman için gereken süre yüz günden bir yıla kadar uzayabilir.

“ Endişelenme,“ Leon tereddüt etmeden cevap verdi. ”Acıyı kaldırabilirim.”

—Evet. Kaldırabilirsin. Bundan şüphem yok.

El-Cid sonunda gözdağını bıraktı ve gülümsedi. Leon’un çekineceğini beklemiyordu, ama gözünü bile kırpmaması? Bu çocuğu gittikçe daha çok seviyordu.

—Söylemem gereken her şeyi söyledim. Başlayalım.

Leon başını salladı, sonra dişlerinin arasına sıkıca sarılmış bir havlu koydu — her ihtimale karşı. El-Cid’in “cezası” sırasında nasıl hissettiğini hatırlıyordu. Zihin güçlü olsa bile, vücut kendiliğinden kasılır, gerilir ve tepki verirdi. Dişlerini kırmak ya da dilini ısırmak istemiyordu.

Gözleri kapalıyken, tek duyabildiği kalp atışlarının sesiydi. Görünmeyen sol elinden ışık yayılmaya başladı ve yavaş yavaş tüm odayı doldurdu.

—Kendini hazırla.

El-Cid’in sesi, ışık patladığında ciddiydi — güneş gibi parlak bir altın rengi. Kılıcı kutsal bir enerji patladı ve Leon’u çevreleyen bir ışık bıçakları halkası oluşturdu.

Bunu görme hakkı olmayanlar için ne görülebilir ne de duyulabilirdi.

On ışık bıçağı vardı. Biri aşağı doğru eğildi ve Leon’un sırtına saplandı. Kan yoktu, yırtık et yoktu, sadece bir yol vardı — bir gün Aura’nın akacağı kanallara giden bir yol.

Leon’un gözleri açıldı.