Bölüm 9

Bölüm 9

Elmont ile yüzleşmesinden birkaç gün geçmişti. Akşam olmuştu ve her zamanki gibi güneş gökyüzünü geçip batıya doğru battı, arka kenarı alacakaranlıkta kayboldu.

Bir zamanlar öğrencilerle dolu olan Akademi, sanki hiç gürültü olmamış gibi sessizliğe bürünmüştü. Okula gelen öğrenciler evlerine dönmüş, yurtta kalanlar da muhtemelen akşam yemeğini bitirmişlerdi.

Leon ek binaya doğru ilerlerken etrafta kimse yoktu. Ayak sesleri boş koridorda yankılanıyordu. Gündüzleri normalde gürültüyle bastırılan bu ses, şimdi ürkütücü bir netlikteydi. Leon bu neredeyse tanıdık olmayan sesi dinledi ve kararlılığını pekiştirdi.

Lyon dışında kimseyle dövüşmeyeli uzun zaman olmuştu. Halk sınıfından kimse ondan daha iyi bir dövüş rakibi değildi ve Lyon da başkasıyla uğraşmazdı. Bazı öğrenciler bunu yanlış anlayarak Leon ve Lyon’un yakın olduğunu düşünmüştü.

Leon durdu ve “Ah” diye mırıldandı.

—Ne oldu?

El-Cid, ani duruşa şaşırarak sordu.

“Önemli değil. Elmont’un grubunun neden aniden peşimden gelmeye karar verdiğini anladım.”

—Öyle mi? Neden peki?

Leon yürümeye devam ederken açıkladı: “Daha önce beni rahat bırakmışlardı çünkü ben hep Lyon’un etrafında dolanıyordum. Benimle uğraşılmayacak biri olduğumu düşünmüş olmalılar. Ama bir aydan fazladır konuşmadık, birlikte antrenman yapmadık bile. Muhtemelen şimdi harekete geçmek için iyi bir zaman olduğunu düşündüler. Geçen gün gün ışığında yaşanan o çatışma? Eminim Lyon’un müdahale edip etmeyeceğini görmek içindi.”

—Peki ya müdahale etseydi?

“Geri çekilip, her şeyin bir yanlış anlaşılma olduğunu iddia ederlerdi.”

Kan kokusunu alan çakal gibi etrafı koklayıp, harekete geçmeden önce durumu yoklamak, asillerin klasik taktiğiydi. Sonuçta, politikada, sosyal merdivenin üst basamaklarında bulunan birinin müdahalesi kadar planları bozan başka bir şey yoktu.

Risksiz, yüksek getiri. Bu, cahil asillerin her şeyden çok sevdiği sloganıydı.

—Heh. Ne komik.

El-Cid küçümseyerek burnunu çektirdi.

—Risk yok mu? Ne tür bir aptal dünyanın bu kadar kolay olduğunu düşünür? Şimdi kendi tuzaklarına düştüler. O anda kavga çıkarsalardı, belki birkaç tanesi egoları incinmekten başka bir şey yaşamadan kurtulabilirdi.

Leon da aynı fikirdeydi: “Haksız değilsin. Ama benim için işe yaradı.”

Elmont’un en büyük hatası, Lyon değişkenini önlemeye çalışmak olmuştu, bu da Leon’u gerçekten gözlemleyemediği anlamına geliyordu. Leon’un neden bu kadar kendinden emin göründüğünü hiç sormadı, neden geri adım atmadığını merak etmedi. Her şeyi çaresiz bir sıradan insanın öfkesi olarak görmezden geldi. Hayatlarını yüksek yerlerden aşağıya bakarak geçirenler, ayaklarının altındaki taşları nadiren görürler.

Leon ek binaya adım attı ve soğuk bir sesle, “Onun o kibirli burnunu kırmayı başaracağım.” dedi.

Eşiği geçtiği anda, derin bir ses onu karşıladı.

“Gelmişsin.”

Bu, Akademi’nin en katı adamı, ciddi tavırlarıyla ünlü Eğitmen Helmut’tu. Beyaz saçları, aslan yelesi gibi görünüyordu.

Altmışlı yaşlarında olmasına rağmen, etkileyici bir vücuda sahipti. Kalın giysilerinin altında belirginleşen kasları, taşları ezebilecek gibi görünüyordu. Derin gözlerinden, keskin bir bakış Leon’u inceliyordu.

Helmut, sesinde bir anlık şaşkınlık ile şöyle dedi: “Sadece bir ayda çok değişmişsin. Bu, gençlerin yaptığı türden, düşüncesizce, anlık bir çatışma olsaydı, seni durdururdum, ama sen ne yaptığını biliyormuş gibi görünüyorsun. Yanılıyor muyum, Leon?”

“Ne demek istediğinizi anlamadım, efendim.”

” Aptal numarası mı yapıyoruz?“

Kaçamak cevaba rağmen, Helmut sıcak bir şekilde güldü.

Elmont’un grubunu ve onların zorbalıklarını biliyordu, ama bir eğitmen olarak müdahale edebileceği sınırlar vardı. Tek yapabileceği, kimsenin ciddi şekilde yaralanmamasını sağlamakti. Ancak Helmut, bu olayın bu döngüyü kıracak olay olacağı hissine kapıldı.

”Devam et ve ne istiyorsan yap,” dedi Leon’a.

“Anlamadım, efendim?”

“O aptallara unutamayacakları bir ders vermeni söylüyorum. Anladın mı?”

Leon şaşkınlıkla gözlerini kırptı, sonra kararlı bir şekilde başını salladı. Kısa süre sonra söz verilen yere vardılar: yirmi metre genişliğinde, düzgün ve sıkı bir zemin. Hafifçe parlayan bir daire sınırları belirliyordu; bu dairenin dışına çıkan, yenik sayılıyordu.

İlk gelen asilzade çocuk ringin karşısından bağırdı: Sen! Bir asili bekletmek mi? Ölmek mi istiyorsun, köylü?”

Yanında duran Helmut, içinden alaycı bir şekilde güldü. Onun gözünde, Heinrich Hanedanı’ndan gelen bu çocuk, bir ayının önünde hava atmaya çalışan bir tavşan gibiydi.

Leon, bu gürültüye aldırış etmeden, tek kelime etmeden sakin bir şekilde ringe girdi. Sadece öne çıktı ve yerini aldı.

“Efendim, hazırım,” dedi.

“Çok iyi,” dedi Helmut, asilzade çocuk tekrar bağırmaya başlamadan önce.

“Jeff Heinrich ve Leon. Benim gözetimimde bir düelloya başlayacaksınız ve bu maçta onurunuzu ve gururunuzu ortaya koyacaksınız. Jeff Heinrich, bu düellodan ne bekliyorsunuz?”

” O sıradan insanın suçlarını itiraf etmesi, efendim!“

”Hmm? Suçlar mı?“ Helmut, Leon’a bir bakış atarak mırıldandı, ancak onun yüzündeki sakinliği görünce, sadece kuru bir kahkaha attı.

Sonra Leon’a dönerek aynı soruyu sordu: ”Leon. Bu düellodan ne bekliyorsun?“

”Bundan sonra, bana karışmayı bırakmalarını, efendim.”

“Çok iyi.”

Helmut başını sallayarak her iki tarafın şartlarını onayladı.

Maç gözlemcisine iki rol verilir. Biri sonucu adil ve tarafsız bir şekilde yargılamak, diğeri ise düellonun üzerinde anlaşılan şartlarını onaylamaktır. Artık Leon ve Jeff için tek bir şey kalmıştı.

“Silahlarınızı kaldırın!”

Helmut’un işaretiyle, her iki savaşçı da kılıçlarını kaldırdı — normalde kullanılan keskin olmayan metal antrenman kılıçları yerine tahta kılıçlar. Keskin olmayan antrenman kılıçları bile Aura ile doldurulursa kesebilir ve Leon’un Aura kullanamadığını bilen Helmut, koşulların adil olmasını sağlamak için araya girmişti.

Ve sonra—

“Başlayın!”

Leon, bu söz söylendiği anda öne çıktı.

—O adamın istatistiklerini göstereyim mi?

Hayır, gerek yok.

Leon, El-Cid’in teklifini reddetti ve gözlerini kısarak baktı. Rakibinin istatistiklerini bilmek büyük bir avantajdı, ama buna güvenmek sadece içgüdülerini köreltecekti. Ayrıca, ne kadar güçlü olursa olsun, bu adam hala Elmont’un altındakilerden biriydi. Leon’un bu konuda El-Cid’in gücüne güvenmesi için hiçbir neden yoktu.

Odak noktası derinleşti ve görüş alanı genişledi — ne kadar küçük olursa olsun, her yönden gelen tüm bilgileri içine çekti. Rodrick’in Görüşünü etkinleştirmişti ve bir an için dünya yavaşlamış gibi hissetti.

Veri akışı zihnini o kadar hızlandırdı ki, her ses uzun, alçak bir uğultuya dönüştü. Bu, bir insanın hayatında bir kez yaşayabileceği türden bir algıydı — ya hep ya hiç anında.

Düşman yavaşlamış dünyada hareket etti.

Geliyor. Jeff Heinrich, değil mi?

Leon muhtemelen bugünden sonra onun adını bile hatırlamayacaktı. Gri saçları, mavi kravatı ve işaret parmağındaki yüzüğü incelemeyi bitirene kadar herhangi bir tepki verme ihtiyacı hissetmedi.

Sağ üstten sol alta doğru çapraz bir kesik vardı.

Bu kadar belirgin bir açı, bunun bir aldatmaca olma ihtimalinin yüksek olduğu anlamına geliyordu. Leon yarım adım yana doğru adım attı ve kılıcını öne doğru savurdu.

Yüksek bir sesle, Leon’un tahta kılıcı Jeff’in kafasının yan tarafına çarptı.

“Urk.”

Jeff, bir tek vuruşla baygınlık geçirdi ve bir çuval tuğla gibi yere yığıldı. Leon, neredeyse sersemlemiş gibi bu manzaraya bakakaldı.

Gerçekten bu kadar kolay mı kazandım?

Biraz gerginleştiği için kendini aptal hissetti.

Ring dışında duran Helmut bile şaşkın görünüyordu, ağzını balık gibi açıp kapatıyordu. El-Cid ise kendini beğenmiş bir ses tonuyla konuştu.

—Ne demiştim, ha? Gördün mü? Kazandın.

Belki de Kutsal Kılıç gerçekten büyük bir kahramanın içgörüsünü barındırıyordu.

Leon sessizce etkilenirken, Jeff inleyerek kıpırdanmaya başladı. Bayıldıktan sonra hala ne olduğunu anlamayan Jeff, şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve etrafına bakındı.

Helmut, bu şaşkınlığın uzun sürmesine izin vermedi. “Jeff Heinrich. Kaybettin” dedi.

“Ne…?” Jeff inanamadan bağırdı ve Leon’a doğru sendeledi. “Tek bir şanslı vuruşla kazandığını mı sanıyorsun?! O bir şans eseriydi! Bir raunt daha, benimle tekrar dövüş!”

Bu, son derece saygısız bir patlamaydı. O bir asilzade, Leon ise bir sıradan vatandaş olsa da, orada sadece ikisi yoktu. Helmut’un genellikle ifadesiz yüzü öfkeyle karardı.

“Yeter! Jeff Heinrich, bir dakika daha tahammül edemem…”

Leon sözünü kesti: “Tabii, neden olmasın.”

“H-ha?”

Helmut gözlerini kırptı. O bile bunu beklemiyordu. Zaferden vazgeçmek düşünülemezdi. Ancak Jeff, bu cevaba hemen kapıldı.

“Haha! Sen bir sıradan insan olabilirsin, ama en azından yerini biliyorsun! Pekala. Biraz alçakgönüllülük gösterdiğine göre, bu sefer sana karşı yumuşak davranacağım…”

Leon cevap vermedi. Sadece kılıcını kaldırdı. Yeniden maç yapmayı kabul ediyordu ve bunu ciddiydi.

Hâlâ durumu kavrayamayan Jeff, sırıttı ve tekrar pozisyonunu aldı. Helmut, boynunun arkasını ovuşturarak derin bir nefes aldı. Her iki taraf da kabul ettiğine göre, yapabileceği başka bir şey yoktu.

“Başlayın…”

Leon yorgun sesle homurdandı ve önüne baktı.

El-Cid, Leon’un rövanşın arkasındaki niyetini tamamen anlayarak güldü. Dedi ki, —Tamam, bu sefer tek vuruşla bitirme. Bunu antrenman olarak gör.

Jeff muhtemelen Leon’un pes ettiğini düşündü, ama yakında temiz bir yenilgiyi kabul etmenin daha iyi olacağını anlayacaktı. İlk vuruş merhametli bir vuruştu.

Bir kez daha dünya yavaşladı. Leon, tuhaf bir his onu sararken titredi. Rakibi sanki su altındaymış gibi hareket ediyordu, her hareketi uzamıştı. Kolları, bacakları, hatta göz bebekleri bile izlenebilirdi.

Rodrick’in Görüşünü ustalıkla kullanmayı öğrenen Leon, her şeyi takip edebiliyordu.

Ve o anda…

İşte!

Bir sonraki hamleyi daha gerçekleşmeden tahmin etti ve bunu, hareketin başlangıç noktasından itibaren takip ettiği için yapabildi. Artık ne olacağını tam olarak okuyabiliyordu.

Eskisine göre biraz daha hızlı olmuştu, ama yine de…

Yatay bir hamle, ardından sağdan aşağı doğru bir kesik, sonra boynuna, beline, dizlerine ve ve omuzlarına yönelik bir dizi saldırı.

Leon her saldırıyı mükemmel bir hassasiyetle kaçırdı. Jeff’in Aura ile güçlendirilmiş hareketleri hız kazansa da, Leon’un kolunu bir veya iki kez sıyırmakla yetindi.

İşte orada.

Kombo hareketinden dolayı aşırı yorulan Jeff’in ayakları titremeye başladı. Aura ile güçlendirilmiş gücü olsa da, onun da sınırları vardı. Kasları sertleşti ve nefesi düzensizleşti.

Leon’u pervasız saldırılarla alt etmeye çalışmak geri tepti. Gerçek savaş deneyimi olmayan Jeff, uzun süren bir savaşta dayanıklılığını nasıl yönetmesi gerektiğini bilmiyordu.

Leon, uyluklarına keskin bir darbe indirdi.

“Graaah!”

Acıya alışkın olmayan Jeff, şiddetle titredi, ama yine de kılıcını düşürmedi. Birkaç adım geri sendeledi, derin nefesler alıp kendini toparlamaya çalıştı.

Saldırılarını aceleyle yapmaktan pişman oldu, ama dişlerini sıktı ve taktik değiştirdi.

Aptal köylü. Fırsatın varken beni bitirmeliydin. Böyle bir darbe beni yere sermez!

Ancak Jeff, bunu düşünürken fark etmediği şey, Leon’un onu çok kolayca bitirebileceğiydi. Sadece… bitirmemişti.

Bu dövüş, Leon’un onu hareketli bir antrenman mankeni olarak kullanması, yani Rodrick’in Vizyonunu gerçek zamanlı olarak geliştirmesi nedeniyle uzuyordu.

Leon, yine tek vuruşla bitirmek istemiyordu. Jeff’in çok erken bayılmasını istemiyordu, ama aynı zamanda tek bir açık bile cezalandırılmadan kalmasına izin vermeyecekti.

Bir zamanlar sessiz olan ek bina, ritmik vuruş sesleri ve Jeff’in çığlıklarıyla doldu.

—Mükemmel! Gördün mü? Ben de bunu söylüyordum — gerçek savaşta antrenman vuruşları farklıdır!

Merhametli, iyiliksever tanrıçanın sembolü olduğu iddia edilen Kutsal Kılıç El-Cid, tek taraflı dövüşü alkışlarken, seçilmiş bir kahramana tavsiye vermekten çok, arka sokak serserisinin öğretisi gibi yararlı yorumlar yapıyordu.

—Kaval kemiğine hafifçe vur, öyle daha çok acıtıyor.

—Köprücük kemiği kırılgandır, hafif vur yoksa tek vuruşta kırılır.

—Hemen bayılmasını istemiyorsan kafasına çok sert vurma.

Leon dinledikçe vuruşları daha da… acımasız hale geldi. Kısa süre sonra Jeff çaresizce yalvardı.

“H-haagh! Pes ediyorum…”

Jeff, neredeyse yüz vuruş sonra sonunda pes etmeye çalıştı, ama Leon ona izin vermedi.

Peki ya Helmut? Elbette, araya girip düelloyu durdurmalıydı, ama Elmont’un küçük ekibinden o kadar nefret ediyordu ki, sadece boğazını temizleyip başka yere baktı. Sonuçta Leon ölümcül noktalardan kaçınıyordu. Bu yeterince iyiydi.

“Leon kazandı!”

Jeff’in sonunda revire götürülmesine izin verilmesi iki saat sürdü.