Bölüm 29 Lambanın Altı Karanlık (2)

Bölüm 29: Lambanın Altı Karanlık (2)
“Z-Zhou Xuchuan?” Li Yicai şaşkınlıkla onun adını mırıldandı. Kısa süre sonra hatasını fark etti ve özür diledi. “Özür dilerim, Büyük Kahraman Zhou. Şaşkınlığım yüzünden büyük bir hata yaptım.”
Zhou Xuchuan’a doğal olarak “büyük kahraman” unvanıyla hitap etti. En ufak bir gariplik belirtisi yoktu.
“Ama sizi buraya getiren nedir? On Dördüncü Kılıç Kahramanı belki de…” Li Yicai’nin gözlerinde bir umut ışığı parladı.
“Hayır.”
Zhou Xuchuan tereddüt etmeden başını salladı.
“Anlıyorum…”
Li Yican’ın hayal kırıklığı çok belirgindi. Gözlerindeki umut umutsuzluğa dönüşmüştü.
“Ama seninle bir işim var.” Zhou Xuchuan sırıtarak baş, işaret ve orta parmaklarını birbirine sürttü.
“Ne demek istiyorsun?” Li Yicai başını şaşkınlıkla yana eğerek sordu.
“Şimdilik yer değiştirelim. Burası tartışmamız için doğru yer değil.”
“Evet, tamam.”
Elinde bir şey var!
Li Yican içgüdüsel olarak Zhou Xuchuan’ın “işinin” basit bir mesele olmadığını fark etti. Bir şeylerin kokusunu alabiliyordu.
Para kokusu!
Koku alma duyusundan başlayarak, tüm duyuları ona uzun zamandır beklenen fırsatın nihayet geldiğini söylüyordu. Görebildiği kadarıyla, hayır, nesnel olarak bile, Zhou Xuchuan sıradan bir çocuk değildi. Lotus Pavyonu’nun bir üyesi olması onu çoğu insandan üstün kılıyordu. Ancak, Zhou Xuchuan’ın bundan daha da özel olduğuna dair bir his vardı içinde.
Bildiği kadarıyla Zhou Xuchuan sadece on iki yaşındaydı. On beş yaşında görünebilirdi ama etrafındaki olgun hava ve aurası olağanüstüydü. On iki yaşında bir çocuk gibi değil, orta yaşlı bir adam, hatta dünya hakkında her şeyi bilen yaşlı bir adam gibi görünüyordu.
Yürüme şekli bile sınıfını gösteriyordu ve kendinden emin tavrı ve vücut dili sıradan değildi.
Onunla son karşılaştığımda böyle değildi. Gözümden kaçmadı. Bunu saklıyordu.
Gerçekten de geleceğin Tüccar Kralı’ydı; çabuk kavradı. Li Yicai, Zhou Xucuan’ın sıradan biri olmadığını fark etti ve hemen ayrı bir yer hazırladı.
“Formaliteleri bir kenara bırakıp doğrudan konuya gireceğim. Sizin de beni bu kadar pohpohlamanıza gerek yok tüccar bey,” dedi Zhou Xuchuan oturur oturmaz.
“E-ehem. Lütfen rahat konuşun.”
Li Yicai, Zhou Xuchuan’ın kibar tavrını beğenmiş görünüyordu ve ona iyi bir gözle bakıyordu. Çoğu dövüş sanatçısı, genç olsalar bile kibirli olma eğilimindeydi. Gururlarından kaynaklanan bu özellik, büyük tarikatların üyelerinde daha da belirgindi.
Li Yicai birçok dövüş sanatçısından küçümseme görmüştü, bu nedenle Zhou Xuchuan’ın tavrı onun üzerinde derin bir etki bıraktı.
“Sorun değil. Ticaret tamamen güven ve görgü kurallarıyla ilgili değil mi? Yaptığım şey doğal.”
Durum planladığı gibi gelişirken Zhou Xuchuan içten içe gülümsemekten kendini alamadı. Daha sonra Tüccar Kral olarak anılacak olan Li Yicai, kesinlikle kendisinden daha düşük statüde biri değildi. Bu ikinci hayatında bile bu durum geçerliliğini koruyordu.
Tüccar Kral, Ortodoks Fraksiyonu, Şeytani Fraksiyon ve hatta iki İblis Fraksiyonu ve gizli fraksiyon arasında para kazanarak hayatta kalmış biriydi.
Yeteneği tartışılmazdı. Gelecekte ondan yardım almak için, eşit olmayan bir statüden ziyade eşit bir statüyle başlamak daha iyiydi. Ne de olsa, eşit olmayan bir ilişki karşı tarafı kolayca rahatsız edebilirdi. Bu çok riskliydi.
“Ne demek istiyorsun?”
“Kıdemli Amcam için yaptığınız iş teklifiyle ilgileniyorum,” diyerek merakını ortaya koydu.”
Zhou Xuchuan’ın sözleri karşısında Li Yicai’nin gözleri büyüdü. Son derece şaşırmış görünüyordu.
“Bu doğru mu?”
“Evet.”
“Hmm…”
Li Yicai sakalını sıvazladı. Derin düşüncelere dalmış gibiydi. Hayır, tamamen inançsızlık içinde görünüyordu. Zhou Xuchuan Li Yicai’nin cevabından tatmin olmuştu.
Güzel, şimdi onun bir ahmak olmadığını biliyorum. Biraz endişelenmiştim…
Li Yicai’nin Zhou Xuchuan’dan şüphelenmemesi garip olurdu.
“Dürüst olmak gerekirse, bu küçük tüccar önemli biri değil. Teklifimi dinlemek için bende ne bulduğunuzu anlamıyorum. Ayrıca, On Dördüncü Kılıç Kahramanı’ndan veya Lotus Köşkü’nün diğer üyelerinden kaçarak benimle gizlice buluşuyorsun gibi görünüyor.”
Li Yicai, Zhou Xuchuan’ın kendisini küçük düşürmek ya da kendisine karşı plan yapmak için mi burada olduğunu düşündü. Elbette, Zhou Xuchuan sadece on iki yaşında olduğu için şüpheliydi ama perde arkasından olayları yönetmeyi sevdikleri için bunun arkasında Zhuge Ailesi’nin olma ihtimali de vardı.
Yine de bu insanların kendisi gibi küçük bir tüccara karşı entrika çevirmek için bu kadar çaba sarf etmeyeceğini düşünmeden edemedi.
“Çünkü benim de size bir teklifim var.”
“Bir teklif mi?”
“Evet ama bunu konuşmadan önce planlarınızı öğrenmek istiyorum. Senin için sorun olur mu?”
“Elbette.”
Şaşkındı ama şüpheci değildi.
“Aslında ben buna iş planı diyorum ama önemli bir şey değil.”
Zhou Xuchuan sakince Li Yicai’nin devam etmesini bekledi. Li Yicai Zhou Xuchuan’ın cevabına baktı ve Zhou Xuchuan’ın sertleşmediğini görünce rahat bir nefes alarak konuşmaya devam etti.
“Biz Altın İrade Tüccarları için başlıca ticaret kalemi tahıllardır. Her yerde görebileceğiniz bir üründür. Ancak ben bu tahılları erzak olarak satmayı planlıyorum.”
Bunu biliyordum.
Tam da Zhou Xuchuan’ın beklediği gibiydi. Li Yicai’yi ünlü yapan olayın kendisine yanlış bildirilmediği ortaya çıktı.
“Anlıyorum. Yani savaş tüccarı olmak için bir fırsata ihtiyacın var.”
“…Evet, durum bu.” Li Yicai şaşkınlıkla başını salladı.
Bu kadar hızlı düşünebildiğini bilmiyordum.
Dövüş sanatçıları nadiren ticarete atılırdı. Bir organizasyonda önemli pozisyonlarda bulunanlar için durum biraz farklı olabilirdi ama bu genç çocuk henüz on iki yaşındaydı. Buna rağmen, Li Yicai’nin ne düşündüğünü anlaması onu çok şaşırtmıştı.
Elbette, Zhou Xuchuan’ın bakış açısına göre, bunu en başından beri biliyordu ama Li Yicai’nin bunu bilmesine imkân yoktu.
“Finansal desteğe ihtiyacınız var mı?”
“Biraz bulabilirsem minnettar olurum ama kabalık etmiş olmam…” Li Yicai temkinli bir şekilde sordu.
“Evet, ne yazık ki size maddi olarak yardımcı olamam. Bir çocuğun ne kadar parası olabilir ki?” Zhou Xuchuan acı acı gülümsedi.
“Hiç de değil, sorun değil.”
Li Yicai yutkundu. Yüzünde biraz hayal kırıklığı olsa da, cevabı samimi görünüyordu.
“Maddi yardımın ötesinde, bana destek olabileceğin pek çok şey var.”
“Lütfen devam edin.”
“…Bu biraz hassas bir konu olabilir. Bu yüzden büyük kahraman, lütfen beni sonuna kadar dinleyin,” dedi Li Yicai gergin bir şekilde ve açıklamadan önce suyunu yudumladı. “Doğrudan konuya girmek gerekirse, bağlantılara ihtiyacım var. Nerede olduğu önemli değil, bu yüzden umarım bana erzak ticareti yapma hakkı verebilirsiniz. Elimdeki miktar fazla değil ama orta büyüklükte bir mezhebe yetecek kadar hazırlayabilirim.”
Bu çok açık görünse de, Savaş İttifakı da dahil olmak üzere Ortodoks Fraksiyonunun çiftçilikle uğraşmasına imkan yoktu. Yapsalar bile, sadece kendilerini besleyecek kadar çiftçilik yaparlardı.
Sonuç olarak, erzak temin etmek için tüccarlara bel bağlamışlardı. Çoğu zaman bu ürünler, ister seküler tarikat müridi ister çekirdek mürit olsun, tarikat üyelerinin aile üyeleri aracılığıyla takas edilirdi.
Ticarette önemli miktarda para söz konusu olduğundan, bu iş herhangi birine bırakılamazdı. Genellikle bir giriş yapılması gerekirdi.
“Ayrıca…”
Li Yicai son derece temkinli görünüyor, Zhou Xuchuan’ın yüzüne defalarca göz atıyordu. Bir şeyler söylemek istiyordu ama aklından geçenleri dile getiremeden ağzını açıp kapatmaya devam ediyordu.
Zhou Xuchuan, Li Yicai’nin tereddüt etmesine neden olan şeyin ne olduğunu biliyordu ama umursamazmış gibi davrandı.
“Kızmayacağım, o yüzden lütfen söyle bana. Her şeyi duyduktan sonra karar vereceğim.”
Bunu duyan Li Yicai cesaretini topladı.
“…Lotus Pavyonu’nun bir üyesi olarak On Dördüncü Kılıç Kahramanı ile birlikte Kaiyang Şube Başkanı’nın ev sahipliğini yaptığı büyük toplantıya katılmış olmalısınız. Yanılıyor muyum?”
“Evet.”
“Bu durumda, Guizhou eyaletinde devam eden çatışmalardan haberdarsınızdır. Durum böyleyken… Bana izole edilmiş veya malzeme bulmakta zorlanan yerler veya kişiler hakkında bilgi verebilir misiniz?”
Li Yicai’nin gözleri bu sözleri söyledikten sonra kapandı. Zhou Xuchuan’ın tepkisinden korkuyordu. On yaşındaki bir çocuk bile bu talebin ne anlama geldiğini anlayabilirdi. Li Yicai açıkça gizli bilgi olabilecek bir şey istiyordu.
Niyeti çok açıktı. Tahıllarını arz sıkıntısı çeken ya da acil ihtiyaçları olan bölgelere satmak daha fazla kâr getirecekti.
Ha, aynen duyduğum gibi. Açgözlülüğünün sınırı yok. Ama düşünecek olursam, Tüccar Kral’a yardım eden kişi de sıradan biri değildi.
Bilinenlere göre Li Yicai, erzak ihtiyacı olan yerleri korkutucu bir isabetle keşfetmiş ve bunları yüksek fiyata satarak çok para kazanmış.
Bir ya da iki kez şansı yaver gitmiş olabilirdi ama her zaman bu kadar şanslı olması mümkün değildi; bu da bilgi kaynağına sahip olduğu anlamına geliyordu. Böyle bir bilgiyi onunla paylaşmak kesinlikle doğru bir şey değildi.
Öncelikle, Tüccar Kral iyiyi kötüden ayırt edebilecek biri değil. Tüccar şirketinin adı sebepsiz yere “Altın İrade” değildir. Onun tek bağlılığı zenginliktir. Bu kadarını bekliyordum.
Li Yicai’nin tek motivasyonu para ve açgözlülüktü. Ortodoks ve Şeytani Grupların ideolojileri ya da iki Şeytani Grubun çılgınlığı ve zalimliği onun için hiçbir şey ifade etmiyordu.
Onun için önemli olan tek şey, bir girişimin kendisine para kazandırıp kazandırmamasıydı. Zhou Xuchuan bu konuşmadan sonra bu konuda ikna oldu.
“İlk durumda, size yardımcı olabilirim. Ancak, en iyi ihtimalle sizi Weng’An ile tanıştırabilirim.”
Weng’An şubesi Zhou Xuchuan’a borçluydu. Lotus Pavilion’un bir üyesi olarak statüsüyle birleştiğinde, onun için bu kadarını yapabilirlerdi.
“Sorun değil!” Li Yicai’nin yüzü heyecanla aydınlandı.
Weng’An, Guizhou eyaletinde bile ön hatlardan biriydi. Bu da ikmalin sık sık gerçekleştiği anlamına geliyordu. Orada kârını en üst düzeye çıkarabilirdi.
“Ancak, ikincisi söz konusu olduğunda, reddediyorum. Nedenini anladığınıza inanıyorum.”
Tüccar Kral’a kendi tarafında ihtiyacı olsa bile, geçemeyeceği bir çizgi vardı. Ona bilgi sızdırdığı ortaya çıkarsa, Lotus Pavyonu’nun bir üyesi olan kendisi bile bu işten paçayı sıyıramazdı. Bu risk çok yüksekti. Bu yüzden tereddüt etmeden reddetti.
“Beni dinlediğiniz için teşekkür ederim. Dürüst olmak gerekirse, başımın hâlâ boynumun üzerinde olmasına şaşırdım.” Li Yicai, yüzü terden sırılsıklam olmuş bir halde itiraf etti.
“Eğer biliyorsan, aciliyetine bakmaksızın hareketlerini dikkatle tartmalısın. Dürüst olmak gerekirse, benimle yüzleştiğin için hâlâ hayattasın. Başka biri olsaydı, şu anda kılıçlarını sana doğrultuyor olabilirlerdi,” diye uyardı Zhou Xuchuan. Li Yicai böyle bir şeyi başkasına söylediği anda kendini öldürtebilirdi.
“Bunu söyleyecek cesareti sadece sen olduğun için buldum, büyük kahraman. İnsanlar hakkındaki yargılarıma güvenirim. Cömertliğiniz Yangtze Nehri kadar geniş olduğu için en azından beni öldürmeyeceğinize inandım. Sen gerçekten de büyük bir kahramansın.”
Li Yicai beceriksizce gülümsedi ve Zhou Xuchuan’a yaltaklandı. Hayatını kaybetmiş olabileceği için şimdi daha da köle gibi görünüyordu.
“Peki o zaman, ben de söyleyeceklerimi söyleyeyim.”
“Evet, lütfen devam et.”
“Üç Gözlü Tanrısal Hırsız’ı biliyor olabilir misin?”