Bölüm 107 Yeni Yaşlı Kışın Gelişi Ejderha Dişli Mızrak 1. Bölüm

Bölüm 107 – Yeni Yaşlı; Kışın Gelişi; Ejderha Dişli Mızrak – 1. Bölüm
Silver Creek’in karaborsasının merkezi olan pazarın yasak bölge ilan edilmesinin üzerinden neredeyse bir yıl geçmişti. Artık tüccarlar pazarın kapanmasına alışmış ve hayatlarına devam ediyorlardı. Cesetleri temizlemekle meşguldüler; daha dün bu kadınlar hayattaydı, sevimli kadınlardı. Şimdi ise kanlar içinde, kinle dolu cesetlerdi.
Bu telaşın içinde, kimse merkez pazarın eski muhafız evinde meydana gelen ürkütücü değişiklikleri fark etmedi.
Daha önce orada garip bir şeyin izi bile yoktu. Ancak bu kadar çok insan birbirine bu kadar yakın bir mesafede, son nefeslerini verirken lanetler ve nefret dolu sözler sarf ederek öldükten sonra, bu ölümler kötücül bir enerjiyi serbest bıraktı.
Muhafız karakolunun içindeki loş, eski yatakta hafif bir küf kokusu yayılmaya başladı. Ahşap yatak iskeleti gıcırdıyordu, ama üstünde birinin ağırlığından değildi. Sanki altından bir şey yukarı doğru bastırıyormuş gibi, alttan inliyordu.
Sessizlikte, içeriden birinin ya da bir şeyin kapıyı yumrukladığı sesi geldi. Sonra ses kesildi. Ardından hızlı bir kapı çalma sesi, sonra çılgınca tırmalama sesi, sonra da yerde sürükleme sesi geldi. Sonunda sesler kesildi ve sessizlik hakim oldu. Kimse duymadı. Kimse bilmiyordu.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Birkaç gün sonra.
Sonbahar rüzgârları, gri, uçsuz bucaksız gökyüzünde kurumuş yaprak yığınlarını savuruyordu. Yapraklar, tarlalar arasındaki çamurlu yollara düşerek, köylülerin aceleci ayakları altında eziliyordu.
Tarlalara koşan insanların sayısı giderek arttı ve kısa süre sonra acı çığlıklar duyulmaya başladı.
“Tanrım, neden? Neden yine?!”
“Yine kötü bir hasat… öncekinden daha kötü!”
“Neden?!”
Yaşlı bir çiftçi tarlanın kenarında sessizce çömelmiş, avuç dolusu toprağı eline alıyordu. Toprağı parmakları arasında ufaladı ve içinden kaba kum taneleri döküldü. O kum tanelerine sessizce bakarak boyun eğmiş bir şekilde durdu.
Yanındaki genç bir adam, başka bir çiftçi, panik içindeydi. “Tian amca, şimdi ne yapacağız?”
Onlar sadece kiracıydılar; her yıl toprak sahibine belirli bir miktar tahıl ödemek zorundaydılar. Son iki yıl zaten kötü geçmişti. Şimdi ise hasat daha da kötüydü. Boş midelerle zar zor geçiniyorlardı, bu sezon daha iyi bir hasat umuduyla umutsuzca bekliyorlardı… ama işler hiç olmadığı kadar kötüye gitmişti.
“Tian Amca, karım yeni bir bebek doğurdu.” diye ekledi genç çiftçi, neredeyse ağlayacak gibi. “Zaten yeterince yiyecek yok, şimdi bir ağız daha beslememiz gerekiyor. Ne yapacağız?” Çocuklarını satan insanlar olduğunu duymuştu, ama kendisi asla böyle bir şey yapamazdı.
Yaşlı çiftçi hiçbir şey söylemedi. Elindeki kumu yere döktü ve başını eğdi. Sorun, çiftçiliklerini kötü yapmaları değildi; sorun, tarlaların kendilerinin verimsiz olmasıydı.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
İç bölgenin dış mahallelerinde, ara sıra kan kırmızısı alevlerle parlayan Kanlı Kılıç Tarikatı’nın et tarlası vardı.
Feng Chengbao, Tie Sha tarafından bizzat atanan yeni gözetmen olmuştu. Çevre zorluydu, ama uzak, sessiz ve kanın ağır aurasıyla dolu bu yer, eğitim için mükemmeldi.
Zaman zaman, kızıl toprağın üzerinde çiğ et parçaları belirirdi. Hasat zamanı geldiğinde, tarla belirli bir sıcaklığa ulaştığında, içeri girmek çok tehlikeli hale gelirdi.
Birkaç gün sonra, Fang Chengbao işçileri çağırıp demir botlar giydirerek etleri kesmelerini isteyebilirdi. Bölge muhtarlarının hepsi öldürülmüş olduğu için, işçiler çoğunlukla geçici işçilerden oluşuyordu.
Fang Chengbao tarlanın kenarında oturmuş, kızıl genişliği seyrediyordu. Aniden gözleri fal taşı gibi açıldı.
Tarlanın tam ortasında, etler farklı bir şekilde büyümüş, diğerlerinden daha yüksekte, tavukların arasında bir turna gibi yükseliyordu.
İnanamayıp gözlerini ovuşturdu ve o kümeye uzun uzun baktı. Sonunda, zorlukla yutkundu ve mırıldandı: “Sekizinci derece… Bu sekizinci derece et! Tarlada sekizinci derece et yetişmiş!“
Bunun ne anlama geldiğini çok iyi biliyordu. Bu sekizinci derece et, yedinci dereceye geçmeye çalışan birçok kültivatörü besleyebilirdi. Bu kaotik dünyada güçlerini ölçülemeyecek kadar artırabilirdi. Böyle bir güç, güvenlik ve istikrar anlamına geliyordu.
Heyecandan başı dönmüş olan Fang Chengbao, arkasını dönüp bağırdı: ”Rekor hasat! Daha önce hiç görülmemiş bir rekor hasat!”
Et tarlasında sevinç ve kahkahalar yükseldi.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Kasabaya geri dönen Xue Ning, pencere pervazına yaslanarak aşağıya baktı.
Silver Creek, Gemhill County’nin en güvenli ve en müreffeh kasabası olmaya devam ettiği için sokaklar hala arabalar ve yolcularla doluydu.
Ancak sınırların ötesinde dünyanın hiç de huzurlu olmadığını bildiği için içinden hafifçe iç çekti.
“Yine kötü bir hasat.” diye mırıldandı. “Umut etmek istiyorum, ama içimden bir ses bana umut etmememi söylüyor.”
Daha fazla aşevi açabilirdi, ama bu da damlaya damlaya göl olmazdı. Gıda fiyatları daha da artacaktı; bakır paraların değeri giderek düşüyordu. Düzen her geçen gün bozuluyordu.
Kocasının tüm bu olanlara ne düşündüğünü merak etti. Çenesini eline dayayarak, donuk gri gökyüzüne baktı.
Bir an düşündükten sonra dışarı çıktı ve tavernanın çalışanlarından birini çağırdı. “Lin Silang, Yan Yu’yu gördün mü?”
Eskiden hanın biracısı olan adam başını kaldırdı. Sakalını yeni tıraş etmiş, temiz ve bakımlı bir görünümü vardı. “Hanımefendi, kasabadan gelen diğer hanımlarla buluşmaya çıktı.”
“Döndüğünde haber ver, olur mu?” dedi Xue Ning.
“Tabii.” diye cevapladı Lin Silang hemen.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Gece çöktü.
Li Yuan, iki karısıyla yatakta yatıyordu, az önce yaşadıkları tutkulu anlar yavaş yavaş sönüyordu. Xue Ning hâlâ doymamış gibi görünüyordu, uzun bacaklarını huzursuzca ona doğru hareket ettiriyordu. Yan Yu, diğer tarafında yumuşakça nefes alıyordu.
Dışarıda yaklaşan kışın kasveti bastırıyordu; ama şimdilik, odalarının sıcak mum ışığında, Li Yuan’ın küçük evi sanki kendi kendine yeten bir dünya gibiydi.
Yan Yu yanında yatmış, gülüşünü eliyle örtüyordu.
Hâlâ enerji dolu olan Li Yuan eğilip, beyaz tenli güzelin alnına bir öpücük kondurdu. Beyaz renkli ipek iç çamaşırını görünce, lotusu bir kez daha tatmaya karar verdi ve sonunda ikisi de nefes nefese kaldı.
Bir süre sonra yatak odası yumuşak fısıltılarla sessizleşti.
Xue Ning, “Sevgilim, bu yıl da hasat kötüymüş. Yan Yu ile konuştum, tüm toprak sahiplerini kiracılarının tahıl vergisini azaltmaya ikna edebilirsek, daha fazla insanın hayatta kalabileceğini düşünüyoruz. Yan Yu, diğer eşlerle çay toplantısında bu konuyu gündeme getirebileceğini ve onların da bunu düşüneceklerini söyledi.”
Yan Yu başını salladı. “Evet, kocacığım. Tekrar tekrar mahsul kıtlığı yaşandığı halde çiftçilerden aynı yüksek vergileri talep etmeye devam edersek, ayaklanma çıkması kaçınılmaz. İkimiz de senin fikrini almak istedik.”
Li Yuan sordu: “Kabul ederler mi?”
“Şey…” Yan Yu acı bir gülümsemeyle cevap verdi. “Bu yüzden Li Ağa’nın adını kullanmamız gerekebilir. Biraz kaplan derimizi gösterelim.”
Li Ağa mı? Li Yuan’a hala garip geliyordu. Tie Sha’nın onu sorgusuz sualsiz yaşlı ilan ederken ne düşündüğünü tam olarak anlayamıyordu.
Kanlı Kılıç Tarikatı’nda iki yaşlı koltuğu boşalmıştı ve Tie Sha bunları hızla doldurdu.
Biri, Güneş Ailesi ile yapılan savaşın ardından yedinci sıraya yükselen Fang Jianlong’a gitti. O, şu anda inzivaya çekilmiş, kültivasyonunu pekiştirmeye çalışıyordu. Fang Jianlong’un terfisi hak edilmişti.
Diğer koltuk, görünüşte canavar ustası rolü nedeniyle Li Yuan’a gitti. Bu kadar basitti. Normalde, böyle bir karar tartışmalara yol açardı. Daha nitelikli başkaları varken neden sekizinci seviye bir öğrenci yaşlıya terfi etsin ki? Ancak Tie Sha’nın tarikattaki otoritesi mutlak idi. İnsanlar bunu sorgulasa da, bunu sadece fısıltıyla yaparlardı.
“Sekizinci seviye bir çocuk mu? Zhao Yi ve Zhao Chunxin’in üstüne mi?”
“Canavar ustası, hadi oradan. O sadece şanslı.”
Elbette bu fısıltılar dolaşıyordu, ama Li Yuan bunlara aldırış etmedi. Tie Sha’nın şüpheleri olduğunu biliyordu, ama aynı zamanda Kanlı Kılıç Patriği’nin gizli kalmak istediğini de fark etmişti.
Bu yüzden Tie Sha, Li Yuan’ı doğrudan terfi ettirerek olası kanıtları örtbas etmeye karar vermişti. Ayrıca soruşturmayı da durdurmuştu. Artık Li Yuan bir ihtiyar statüsündeydi, ama asıl görevleri Ah Er’e bırakılmıştı. Fazla bir şey yapmadan unvanın tadını çıkarıyordu.
O sırada Li Yuan durumu düşünüyordu. Bir ihtiyar olarak, tarikattaki her şeyden haberdardı ve et tarlasında yapılan büyük hasadı da biliyordu, aralarında birçok sekizinci sıradakinin yedinci sıraya yükselmesine yardımcı olacak sekizinci sıra etlerin de olduğu.
Bu arada, Gemhill’in sıradan tarım arazileri üç yıl üst üste kötü hasat vererek zor durumda kalmıştı. İki olay arasında tuhaf bir bağlantı olduğunu şüphelenmek için dahi olmak gerekmiyordu.
Bir süre sonra Li Yuan, “Tarikat lideriyle konuşayım.” dedi.
Yan Yu kıkırdadı. “Sana yardım edeceğini söylemiştim.”
Xue Ning ona sokuldu. “Biliyordum, sevgilim.”
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Ertesi sabah Li Yuan, Tie Sha’ya kiracı çiftçilerin tahıl vergisini hafifletme konusunda konuşmak için bir fırsat buldu. Tie Sha itiraz etmedi ve Li Yuan’a devam etmesini söyledi.
Li Yuan, bunu Kanlı Kılıç Tarikatı’nın adı altında resmi olarak yapması gerekip gerekmediğini sordu.
Tie Sha sadece omuz silkti. “Kanlı Kılıç Tarikatı’nın bayrağını dalgalandırmak istiyorsan, dalgalandır. Eğer sadece köylülerin minnettarlığı içinse, boş ver. İyi bir itibar ahlaki yükümlülükler getirir ve bir tarikat ahlak zincirlerine bağlı kalmamalıdır. Öte yandan, acımasız bir tarikattan bir kahraman çıkarsa, bu müzakerelerde işine yarayabilir.”
Li Yuan da ahlaki açıdan köşeye sıkışmak istemiyordu, ama yine de bir şeyler yapmak istiyordu. Birincisi, kendi geçmişteki mücadelelerini hatırlayarak köylülere sempati duyuyordu. İkincisi, aslen daha barışçıl bir dünyadan geliyordu. Üçüncü neden ise, Gemhill’in kaosa sürüklenmesini istemiyordu. Son olarak, yeterince güçlü olursa onu ahlaki açıdan kim bağlayabilirdi ki?