Bölüm 145 Marangozun Atölyesi 1. Kısım

Bölüm 145 – Marangozun Atölyesi – 1. Kısım
Gece çöktü.
Önlerinde köy yoktu, arkalarında da han yoktu. Ay yüksekte asılı duruyordu ve çorak vahşi doğada, kalın bir sis yerleri kaplamış, yolu görmeyi zorlaştırıyordu.
Yine de bu ıssız yolda, atlı bir araba ilerlemeye devam ediyordu. Hava durumundan endişelenen sürücü, atların hızını yavaşlattı, perdenin arkasındaki yolcularla kısa bir konuşma yaptı, sonra durdu ve arabayı yapraksız yaşlı bir ağaca bağladı.
Arabanın perdesi kalktığında Li Yuan etrafına bakındı. Kış geceleri zaten sisliydi, dağlarda ise sis daha da yoğundu.
“Geceyi burada geçirelim.” dedi.
“Evet, efendim.” diye cevapladı arabacı Wang San. Xue Ning için çalışıyordu; bir dövüş sanatçısı değildi, ama iyi ve güvenilir bir adamdı.
Kısa süre sonra Li Yuan ve Wang San, Tang Nian’ın yardımıyla birlikte bir ateş yaktılar.
Çatır! Pat! Çatır! Bir kukla odun yığınlarını getirirken Tang Nian odunları tek tek ateşe attı.
“Efendim, hanımefendi, bırakın ben yapayım.” dedi Wang San utangaç bir gülümsemeyle. “Siz dinlenin.”
Li Yuan başını salladı. “Bir çift el daha işin çabuk biter. Hadi birlikte yapalım.”
“Israr ediyorsanız…” Wang San, ustasının ne kadar nazik olduğunu düşünerek, utanarak kafasını kaşıdı.
“Çiçek Yolu İlçesine ne kadar kaldı?” diye sordu Li Yuan rahat bir şekilde. Kontrolü altında sadece üç kuş vardı ve her biri önemli bir yerde görevliydi: biri sorun çıkması ihtimaline karşı toplu mezarda, biri dış tehditlere karşı Antilop Geçidi’nde ve biri de sürprizlere karşı Yüz Lotus Malikanesi’nde. Hiçbiri boşta olmadığı için, ne kadar yol kat ettiklerini sadece yaklaşık olarak tahmin edebiliyordu.
Yolu iyi bilen Wang San, “Yarın öğleden sonraya kadar varırız” diye cevapladı.
Bir süre sonra Li Yuan ve Tang Nian basit bir akşam yemeği yediler, sonra tekrar arabaya bindiler. Vahşi doğada yıkanacak yer yoktu, tuvalet ihtiyaçlarını bile ağaçların arkasında uzak bir yerde gidermek zorundaydılar.
Gece derinleşirken, ateşin çıtırtıları dışında her şey sessizdi. Tang Nian, battaniyeye sarılmış, yanında kuklasıyla uykuya dalmıştı. Bir süre sonra Li Yuan’ın gelmediğini fark edince, arabanın perdesinden dışarı baktı.
Yıldızlarla dolu gökyüzünün altında, babadan çok ağabey gibi görünen genç, sönmekte olan ateşin yanında oturuyordu. Düşüncelere dalmış, ölü bir dal parçasıyla közleri karıştırıyordu.
Sonuçta herkesin duyguları birbirine bağlıydı. Tang Nian biyolojik babasını kaybetmişti, ama Li Yuan’ın ona karşı içten ilgisini hissedebiliyordu. Duyguları hâlâ biraz karışık olsa da, minnettarlığını göstermek için bir şeyler yapmak istiyordu.
“Vaftiz babam.” diye seslendi yumuşak bir sesle, “hava soğuk. Erken yatmalısın.”
“Sen uyu.” diye cevapladı Li Yuan, ona bir göz atarak. “Bu gece idare etmek zorundayız, ama yarın nihayet banyo yapabilirsin.”
“Dışarıda olmanın bir sakıncası yok.” dedi Tang Nian, battaniyeyi üzerine çekerek. “Ama lütfen çok geç kalma.”
Bunun üzerine perdeleri indirdi. Karanlıkta, küçük elini kuklanın soğuk, metal göğsüne bastırdı ve mırıldandı, “Baba, sana söz veriyorum, bir gün sana daha güçlü bir beden bulacağım.”
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Grup şafak vakti tekrar yola çıktı. Yolun yarısında, aralarında dokuzuncu dereceden bir haydutun da bulunduğu bir çete tarafından pusuya düşürüldüler. Li Yuan, bu haydutları birkaç hızlı vuruşla halletmeyi planlıyordu; bu haydutlar bölgede yeterince uzun süredir terör estiriyorlardı.
Ancak Tang Nian beklenmedik bir şekilde, “Bırak ben halledeyim.” dedi.
Li Yuan, onun sadece pratik yapmak istediğini düşünerek kabul etti. Ancak Tang Nian’ın yaklaşımı, onun beklediğinden çok daha doğrudan oldu. Arabadan inmeden ve dışarıya bile bakmadan, Tang Nian altı bıçaklı kuklasına haydutları öldürmesini emretti ve hayatta kimse kalmadı. Yere ceset parçaları saçılmış, kanlı bir manzara ortaya çıktı.
Wang San, acımasız verimlilik karşısında dehşetle izledi, titreyerek.
Li Yuan pişmanlık duydu; 12 yaşındaki bir kızın bu kadar acımasız bir görevi yerine getirmesini hiç istememişti.
Onun düşüncelerini sezen Tang Nian, sessizce, “Ben serada yetişen bir çiçek değilim, vaftiz babam.” dedi.
“Hala çok gençsin.” diye cevapladı Li Yuan.
“O kadar da genç değilim.” diye ısrar etti, sonra yumuşak bir sesle ekledi, “ama… teşekkür ederim. Sözlerinizi aklımda tutmaya çalışacağım.”
Tang Nian arkasını dönerek, arabaya geri tırmanan kuklaya yaslandı, inatçı ve biraz asi bir havası vardı.
Li Yuan konuyu zorlamamayı tercih etti ve konuyu değiştirdi. “Portakal Çiçeği Tarikatında yeni arkadaşlar edindin mi?”
Tang Nian’ın fazla içine kapanmaması için onu da yanına almıştı. Eski oyun arkadaşları Xiao Sheng ve Niu Niu ile iletişimi kopmuştu, bu yüzden onu Portakal Çiçeği Tarikatı’nda daha gençlerle kaynaşması için serbest bırakmıştı. Birbirlerinin zanaatlarına doğal bir ilgi duyuyorlardı: Tang Nian’ın kuklacılığı ve onların zehirleri, gizli silahları ve mekanik aletleri. Gerçekten de zehir, gizli silahlar, kuklalar ve tuzaklar, bir suikastçının kullandığı tüm aletler, birçok benzerlik taşıyordu. Bir araya geldiklerinde, gerçekten korkutucu öldürme yöntemleri yaratabiliyorlardı.
Yolculuklarına devam eden Li Yuan ve Tang Nian, boş boş sohbet ederek zaman geçirdiler. He Ailesi’nin Tang Ailesi’ni yok etme girişiminin, suikastçılar olarak kuklacılığın gücünü kullanma arzusundan kaynaklandığı ortaya çıktı.
Büyük kuklasını kollarında sallayan Tang Nian, soğuk ve sessiz bir sesle konuştu. “Bir arkadaş edindim, Liu Xiaoyu. Her zaman beni arıyordu. Ona zehirler hakkında sorular soruyorum, o da bana kuklacılık hakkında sorular soruyormuş gibi yapıyor.”
Li Yuan kaşlarını kaldırdı. “Yapıyormuş gibi mi?”
Tang Nian bir an tereddüt ettikten sonra devam etti.”Aslında o senin hakkında bilgi istiyor, Godfather. Senden hoşlanıyor. Benim… şey, küçük annem olmak istiyor.“
Li Yuan gözlerini kırptı. ”Bekle, gerçekten öyle mi dedi?“
”Hayır,“ dedi Tang Nian. ”Bu sadece benim düşüncem.“
Li Yuan saçlarını nazikçe karıştırdı. ”Hemen heyecanlanma. Liu Xiaoyu muhtemelen 18 yaşında, yani senin ablan gibi olmalı.”
Kendisi zaten altıncı sıraya ulaşmıştı ve artık normal insanlarla çocuk sahibi olamazdı. Yan Yu’ya bağlı tüm bonus stat puanlarıyla mevcut evliliğinden son derece memnundu, bu yüzden şu anda başka bir ilişki düşünmüyordu. Yüz yıl sonra ne olacağına gelince, şey… o zaman düşünürüm.
Ara sıra sohbet ederek, küçük konuşmalarla yolculuğun monotonluğunu bozdular. Kısa süre sonra ikisi de sessizleşti. Tang Nian kuklasına yaslandı, yaşına göre çok düşünceli bir ifadeyle, belli ki zanaatıyla ilgili hesaplamalar yapıyordu. Bu sırada Li Yuan, hayat öyküsü için bir görselleştirme aracı fikrini düşünüyordu, büyük klanların ve mezheplerin böyle bir şey kullanıp kullanmadığından emin değildi. Yine de, kendi hayat öyküsüne uygun bir tane yaratmaya niyetliydi.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Haydut saldırısı nedeniyle geciken grup, Flowerpath County’nin doğu kapısına ancak karanlık çöktükten sonra ulaşabildi ve kasaba kapıları çoktan kapatılmıştı. Surlar boyunca, birkaç titrek mangal, devriye gezen muhafızları aydınlatıyor ve uzun, hareketli gölgeler oluşturuyordu. Her zamanki nöbetçilere ek olarak, Frost Kılıç Tarikatı’ndan iki beyaz kılıç cüppesi giymiş kişi de nöbet tutuyordu; biri genç bir kız, diğeri orta yaşlı bir kadındı.
“Kanlı Kılıç Patriği’nin çok genç olduğunu duydum.” dedi kız merakla.
“Genç ya da değil, kesinlikle 50’nin üzerindedir. Ona büyükbaba desen daha iyi olur.” dedi yaşlı kadın.
“Ama altıncı dereceden dövüş sanatçıları neredeyse hiç yaşlanmıyorlar.” diye içini çekerek cevapladı kız. “Hiç yaşlanmıyorlar mı?”
“Duyduğuma göre.” diye düşündü kadın, “ömürlerinin sonuna kadar yaşlanmaya başlamıyorlar.”
Onlar sohbet ederken, surların altına bir araba yanaştı ve içinden net bir ses duyuldu: “Li Yuan adında biri geldi.”
“Bu Kanlı Kılıç Patriği olmalı!” diye bağırdı yaşlı kadın. Hızlı adımlarla koşarak kasaba muhafızlarına kapıyı açmalarını söyledi.
Birkaç saniye sonra kapı gıcırdayarak açıldı ve iki kadın arabayı içeriye yönlendirdi. Li Yuan arabadan indi ve ikisi de ona saygıyla selam verdi.
“Patriği.”
“Resmiyet gerekmez.” dedi Li Yuan. “Adlarınız nedir?”
“Ben Han Ying.” diye cevapladı yaşlı kadın.
“Pang Qian.” diye ekledi kız.
Bunun üzerine Han Ying kibarca başını eğdi. “Patriark, lütfen bizi izleyin…”
Li Yuan elini salladı. “Karşılama ziyafeti gerekmez, kişisel hizmetkar da istemiyorum. Bayan Pang Yuanhua ile tanışmak istiyorum.”
Önceden biraz araştırma yapmıştı. Frost Sword Sect’in şu anki liderinin, Fragrant General’in saldırısını hileyle püskürten genç stratejist Pang Yuanhua olduğunu biliyordu. Li Yuan’ın beyaz serçesindeki ruhsal bağı bile fark edebilecek kadar bazı eşsiz yeteneklere sahipti.
Han Ying aniden tedirgin bir ifade takındı ve bakışlarını indirdi. Pang Qian ise, “Patriark, Pang teyzem kayıp. Hepimiz onu arıyoruz.” diye patladı.
“Pang Qian!” Han Ying kızarak azarladı, sonra özür dilercesine Li Yuan’a döndü. “Özür dilerim. Bu çocuk ne zaman susması gerektiğini bilmiyor.”
Li Yuan yaşlı kılıç ustasına baktı. “Neden onun sözleri gizli tutulmalı?”
Han Ying telaşla eğildi. “Şey, dürüst olmak gerekirse, Leydi Pang bizim Kanlı Kılıç Tarikatı ile bağlantımızdı. Ama o öldü, bizim hayat tarihimiz de onunla birlikte yok oldu. Tarikat liderimiz siz geldiğinizde her şeyi açıklayacaktı, ama bu kız önce ağzından kaçırdı… Gerçekten çok üzgünüz.”
“Şu anda tarikatı kim yönetiyor?” Li Yuan, biraz merakla sordu.
“Tarikat liderimiz Pang Dantai.” diye cevapladı Han Ying.
Li Yuan’ın yüzü biraz karardı, ama “Anlıyorum.” diyerek tarafsız bir şekilde cevap verdi.