Bölüm 146 Marangozun Atölyesi 2. Kısım

Bölüm 146 – Marangozun Atölyesi – 2. Kısım
“Bu taraftan buyurun.” diye davet etti Han Ying.
Li Yuan başını sallayarak gülümsedi. “Önden buyurun. Yaşlı Wang, bu kadının talimatlarını izle.”
Sürücü koltuğundan Wang San iyi huylu bir gülümseme attı. “Peki, efendim.”
Li Yuan arabaya binmeye hazırlanırken aniden döndü. “Bayan Pang?”
Kendi düşüncelerine dalmış olan Pang Qian, o tekrar seslenene kadar tepki vermedi. Kafası karışmış bir şekilde başını kaldırdı. “Eee, ne? Bana mı… bana mı söylüyorsunuz?”
Han Ying onu azarladı. “Terbiyeni al!”
Pang Qian hem utanmış hem de meraklı hissederek aceleyle özür diledi. Bir bakışta kendisinden daha yaşlı görünmeyen efsanevi Kanlı Kılıç Patriği’ne birkaç kez daha bakmadan edemedi.
Li Yuan ona rahat bir gülümsemeyle konuştu. “Buraya yeni geldim ve bölgeyi bilmiyorum. Pang Hanım benimle bir süre birlikte gidip Çiçek Yolu’ndaki yaşam hakkında bilgi verir misiniz? Vaftiz kızım da arabada, benimle yalnız kalacağınız için endişelenmenize gerek yok.”
Pang Qian hiç tereddüt etmeden cevap verdi: “Tabii, elbette!”
Han Ying hemen araya girdi. “Pang Qian, kabalık yapma!”
Li Yuan başını eğdi. “Bunun nesi kabalık?”
Han Ying telaşla, kötü niyetinin olmadığını mırıldandı ve Pang Qian’ın arabaya binmesine izin verdi. İçeride Tang Nian ona yer açmak için kenara kaydı, ama merakla havayı koklayarak hafifçe kaşlarını çattı. Pang Qian’ın hafif parfümü şaşırtıcı derecede hoştu.
Pang Qian başını eğik bir şekilde oturdu ve karşısındaki genç adama ara sıra dikkatli bakışlar attı. Daha önce hiç altıncı derece bir dövüş sanatçısı görmemişti ve sinirleri, kılıç cüppesini oynayıp dizlerini sıkıca birbirine bastırmasından belliydi.
Li Yuan sessizliği bozdu. “Bayan Pang.”
“E-evet!” diye cevapladı ve dik oturdu.
“Pang Yuanhua gerçekten kayboldu mu?”
“Evet.” dedi Pang Qian. “Sektimizin lideri ve Floating Moon Manastırı’nın başrahibesi önce kayboldu. Pang teyze her yerde onları aradı ama hiçbir iz bulamadı. Sonra hastalandı. Birkaç gün önce, sektin lideri ve başrahibe aniden ortaya çıktı, ama Pang teyze kayboldu. Bundan kısa bir süre önce, Kanlı Kılıç Tarikatı’na bir mektup yazmış ve bizim hayat hikayemizi de yanına almıştı. Şimdi o da kayboldu ve tarikat lideri ile başrahibe onu bulmak için ellerinden geleni yapıyorlar.“
”Tarikat lideri ve başrahibe nerede kayboldu? Teyzeni orada aradınız mı?”
“Hikayenin tamamını öğrenemedik.” dedi Pang Qian, düşünceli bir şekilde çenesine dokunarak. “Ama söylentilere göre bir marangozun atölyesinde kayboldular. Kasabada bir dizi kayıp olmuştu ve tarikat lideri ile başrahibe olayı araştırmak için oraya gittiler. Pang teyze de onlarla birlikte gitti ve hasta olarak geri döndü. İnsanlar o marangozun atölyesini hayaletler diyarı olarak adlandırıyor. Ama tarikat lideri ve başrahibe öyle olmadığını, sadece tuhaf bir yer olduğunu söylüyorlar. İçeride bir süre dolaştıklarını söylediler, ama dışarı çıktıklarında neredeyse iki yıl geçmişti.“
Li Yuan’ın gözleri hafifçe kısıldı. Perdelerin arasından dışarı baktığında, geç saatlere rağmen Çiçek Yolu İlçesi’nin hala hareketli olduğunu fark etti. Kalabalığın içinde, bir restoranın önünde biri bağırıyordu: ”Kar birası! Zencefilli Tavern’ın kar birası! Stoklar sınırlı, bitmeden alın!”
“Arabayı durdur.” dedi Li Yuan aniden.
Wang San arabayı durdurdu.
Pang Qian sordu, “Şaraptan denemek ister misiniz?”
Li Yuan başını salladı ve gülümsedi. “Hayır, sizi burada bırakacağım.”
“Oh… tamam. Bizi bıraktığınız için teşekkürler.” Pang Qian şakacı bir şekilde dilini çıkardı, sonra arabadan atladı.
Perde yerine düştüğü anda Li Yuan onu tekrar çekip, “Han Hanım, Pang Hanım, görünen o ki tarikatınızın yaşam öyküsü burada değil, o halde kasabaya girmeyeceğim. Başka acil işlerim var. Hoşça kalın.”
Bu ani açıklama ikisini de şaşkına çevirdi. Han Ying aceleyle sordu, “Sizi uygun şekilde karşılayamadık mı? Tarikat lideri yolun biraz ilerisinde hoş geldiniz ziyafeti hazırladı, sizi bekliyor.”
“Onun adına teşekkür edin.” dedi Li Yuan kibarca. Sonra perdeyi indirdi ve “Yaşlı Wang, arabayı döndür.” diye seslendi.
Herkes şaşkınlık içinde orada durdu. Tang Nian bile, vaftiz babasının fikrini aniden değiştiren şeyin ne olduğunu anlayamadan şaşkınlıkla ona baktı.
“Yaşlı Wang.” dedi Li Yuan daha keskin bir sesle.
Wang San şaşkınlığından kurtuldu, dizginleri çekti ve atları kapıya doğru geri döndürdü.
“Kasabadan çık.” emretti Li Yuan. “Acele edin.”
Wang San kırbaçını şaklattı ve araba hızla ilerledi. Kısa sürede giriş kapısına vardılar. Kanlı Kılıç Patriği’nin bu kadar çabuk ayrıldığını gören muhafızlar şaşkınlıkla kapıyı sorgusuz sualsiz açtılar.
Kısa süre sonra, caddenin uzak ucundan birkaç atlı yaklaşırken nal sesleri duyuldu. Atlıların başında, Frost Kılıç Tarikatı’nın beyaz kıyafetlerinden belirgin şekilde farklı, koyu renkli bir kılıç cüppesi giymiş bir kadın vardı. Ona otorite havası sinmişti ve sırtına bağlanmış iki kılıç ışıkta parıldıyordu. Akıcı bir hareketle attan indi ve şehir muhafızları hemen eğilerek onu selamladı.
“Tarikat Efendisi!”
Bu, Frost Sword Tarikatı’nın başı Pang Dantai’ydi.
“Kanlı Kılıç Patriği nerede?”
“Az önce ayrıldı.”
“Ne kadar oldu?”
“Neredeyse iki tütsü çubuğu kadar.”
Pang Dantai’nin yüzü asıldı. İki öğrencisi Han Ying ve Pang Qian’a döndü, ikisi de özür dilemek için aceleyle öne çıktı. Bir an durakladıktan sonra içini çekti. “Peki. Belki başka işi vardır. Yarın San Niang’ı Kanlı Kılıç Tarikatı’na gönderip özürlerimizi ileteceğim… ve ne olduğunu öğreneceğim.”
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Kasaba surlarının dışında, soluk bir sis ıssız kırsalın üzerinde yayılıyor, her şeyi hayalet gibi bir sisle kaplıyordu.
Tang Nian merakını bastıramadı. “Godfather, neden bu kadar ani ayrıldık?”
Li Yuan sakin bir şekilde cevap verdi, “Arabaya binen kız ceset kokuyordu. Fark etmedin mi?”
“Ceset kokusu mu?” Tang Nian’ın kalbi durdu. İçini bir ürperti kapladı ve içgüdüsel olarak soğuk, metalik kuklasını daha sıkı kavradı. Öldürmekten korkmuyordu, ama hayaletler başka bir meseleydi. Bir süre durakladıktan sonra başını salladı. “Ben… ben sadece hafif bir koku aldım.”
“Ne tür bir koku?”
“Bitkisel bir koku; odunsu bir koku.”
“O odunsu koku, çürüme kokusunu maskeliyordu.” dedi Li Yuan, düşünceli bir şekilde gözlerini kapatarak.
Çiçek Yolu İlçesindeki gizemli kayboluşları uzun zaman önce duymuştu; Pang Yuanhua bile ona yardım isteyen bir mektup göndermişti. Buraya gelince, kayıp vakalarını ve Frost Sword Sect’in yaşam öyküsünü onunla tartışmayı planlamıştı. Şimdi, Pang Yuanhua’nın da kaybolmasıyla, bir terslik olduğunu zaten şüpheleniyordu. Bu yüzden Pang Qian’ı arabaya davet etmişti, olağandışı bir şey fark edebilir mi diye. Nitekim, ölüm kokusunu aldı.
“Yaşlı Wang.” diye şoföre seslendi. “Ceset gibi bir koku aldın mı?”
Hayaletlerden bahsedilince zaten korkmuş olan Wang San, “H-hayır, efendim. Hiçbir şey kokmadım” diye kekeledi.
Li Yuan bir an düşündü. Belki de daha önce kızının kargalarında hissettiği hafif çürüme kokusu yüzünden, şimdi bu kokuya karşı olağanüstü duyarlı hale gelmişti.
“Şimdi nereye gidiyoruz, efendim?” diye sordu Wang San.
“Issız bir yer bulup bir gece daha dışarıda geçirelim.”
“Evet, efendim.” Wang San dizginleri çattı.
Gece çöktü ve Li Yuan’ın kollarına tüyler diken diken oldu. Şimdiye kadar birkaç kez ürkütücü şeyler yaşamıştı, bu yüzden korkusu eskisi kadar güçlü değildi.
Tang Nian ise açıkça daha çok korkmuştu; ona yaklaşarak fısıltıyla sordu, “Vaftiz babam, gerçekten hayaletler olduğunu mu düşünüyorsunuz?”
Li Yuan cevapladı, “En ufak bir ihtimal bile varsa, geri dönme riskini almayacağım. Bu yüzden, tehlike sezdiğimde, körü körüne içeri dalmak yerine kasabadan ayrıldım.”
O da başını salladı. “Anlıyorum. Yarın Gemhill’e geri döneceğiz, değil mi?”
Bir an düşündükten sonra Li Yuan hafifçe gülümsedi. “Önce birini bekleyeceğiz.”
“Kimi?”
“Pang Yuanhua.”
“Ama o kaybolan kişi değil miydi?”
“Evet, ve onun kaybolduğunu söyleyenler ceset kokuyordu.” dedi Li Yuan. “Onun öldüğünü ne kadar ısrarla söylüyorlarsa, hayatta olma ihtimali o kadar yüksek.”
“Ya gelmezse?”
“En ufak bir ihtimal bile olsa bekleyeceğim.” dedi, ay ışığının aydınlattığı çorak araziye bakarak. “Bu korkunç şeyler her yerde ortaya çıkıp duruyor. Er ya da geç onlarla yüzleşmek zorunda kalacağım. En azından öğrenebileceğimi öğrenmeye başlayayım.”
Gece ilerledikçe Tang Nian, Li Yuan’ın koluna yapışarak etrafı gözetledi. Vahşi doğayı iyi görebilecekleri bir tepenin üzerinde, arkalarında küçük bir dere olan bir yerde arabayı durdurdular. Su içilemezdi ama yıkanmak için yeterliydi.
Uzakta, kuzeyden beyaz bir ispinoz uçarak Li Yuan’ın bulunduğu yere doğru geldi. Li Yuan, onu buraya göndermek için Antilop Geçidi’ndeki gözcüsünü terk etmişti.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Ertesi gün.
Güneş ışığı manzarayı aydınlattı.
Tang Nian, arabada saklanarak öğrendiklerini düşünmeye devam etti; bu yolculuğun her adımı yeni bir ders gibiydi. Vaftiz babasının, hayal ettiğinden çok daha olağanüstü birisi olduğunu, kesinlikle uzak bir sınırda yaşayan sıradan bir güçlü adam olmadığını kabul etmek zorundaydı.
Bir zamanlar onu yeneceğini söylediğini hatırlayarak yüzü kızardı. Yine de bu hedefinden vazgeçmemişti; ona çabalamak için bir neden veriyordu.
Bu sırada Li Yuan ava çıktı ve kışın ortasında olmasına rağmen iki tavşan ve bir sülün avlayabildi. Altıncı dereceden bir dövüş sanatçısı, sıradan avcılara göre çok daha kolay avlanıyordu. Hızla ateş yakıp avını temizledi, kızarttı ve Tang Nian ile paylaştı.
Günün geri kalanı huzur içinde geçti.
Üçüncü gün.
Artık beyaz serçe gelmişti. Li Yuan, tepenin üzerinde oturmuş, hayatın kronolojisi kavramı üzerine düşüncelere dalmıştı. Yakındaki ormanda, aynı beyaz serçe öncülüğünde gri giysili bir figür hızla ilerliyordu. Yaklaştıkça, bu kişi oldukça zayıf görünüyordu ve şapka ve yüz maskesi takıyordu, bu yüzden ilk bakışta yüz hatlarını ayırt etmek imkansızdı.
Li Yuan’ın dudaklarında bir gülümseme belirdi. “Sonunda tanıştık, Bayan Pang.”
Sadece tahminde bulunmuştu, ama doğru tahmin etmiş gibi görünüyordu. Pang Yuanhua, serçenin ruhsal bağlantısını algılayabilmişti ve onu takip ederek doğrudan Li Yuan’a ulaşmıştı.
Yüzünü örten bezi indiren Pang Yuanhua, kemiklerine yapışmış zayıf yanaklarını ortaya çıkardı. Saygıyla eğilerek, zayıf bir sesle, “Bu sefil halde karşınıza çıktığım için özür dilerim, Üstad. Berbat görünüyorum.” dedi.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Silver Creek, Gemhill County.
Bir posta güvercini alçaldı ve Tie Sha onu yanına çağırarak bacağına bağlanmış kağıt parçasını aldı. Kuşa biraz yem attı. “Frost Sword Sect’ten acil bir mesaj mı? Ama patriğimiz daha yeni oraya ulaştı. Neler oluyor?”
Notu açan Tie Sha donakaldı. Sayfada aceleyle yazılmış, titrek bir el yazısıyla kırmızı harflerle şöyle yazıyordu:
“HAYALETLER ELE GEÇİRDİ! GELMEYİN!!!”
Tie Sha dikleşti. Li Yuan şu anda şüphesiz Çiçek Yolu İlçesindeydi. Orada neyin beklediğini bilmeden tuzağa düşerse, sonuçları felaket olabilirdi.
“Lanet olsun.” diye mırıldandı Tie Sha. “Bu uyarıyı göndermek için şimdiye kadar beklediler mi?”
Bir süre ileri geri yürüdükten sonra kararını verdi. “Onun peşinden gitmeliyiz. Adamları topla, Çiçek Yolu’na gidiyoruz!”
Gemhill İlçesi, Kanlı Kılıç Patriği’ni kaybetmeyi göze alamazdı. Tie Sha bile şimdi yola çıkmanın bir faydası olup olmayacağını bilmiyordu, ama denemek zorundaydı. En azından, Li Yuan’a zamanında ulaşıp ulaşamayacağını, neler olup bittiğini kendi gözleriyle görebilirdi.