Bölüm 176 Li Yuan Kuzeye Bakıyor Anne ve Kız Hayalet Diyarında Yeniden Birleşiyor Kuzey Nehri Eyaletine Elçi Gönderiliyor 2. Bölüm

Bölüm 176 – Li Yuan Kuzeye Bakıyor, Anne ve Kız Hayalet Diyarında Yeniden Birleşiyor, Kuzey Nehri Eyaletine Elçi Gönderiliyor – 2. Bölüm
Li Yuan eve döndü.
İçeride iki çocuk derin uykudaydı. Onları uyandırmamak için dikkatlice hareket ederek etraflarından dolaştı. Yine de evin içinden bir hışırtı sesi geldi.
Birkaç saniye sonra kapı açıldı. İnce bir siluet belirdi ve kollarına atladı.
Xue Ning’di, gözleri uykudan ağırlaşmış ama endişeyle doluydu.
“Sevgilim…”
“Xue Ning.”
“Neden bu kadar geç geldin?”
“Ben iyiyim.”
“Soğuk soğuksun ve yüzün çok solgun. Nasıl iyi olabilirsin?”
Li Yuan sadece gülümsedi ve onu sıkıca kollarının arasına çekti, yanakları yanaklara, tenleri tenlere değdi, sıcaklıkları birbirine karıştı.
“Yan Yu için, değil mi?” diye sordu.
O başını salladı. “Evet. O… o bir hayalete dönüştü.”
Şaşkına dönen Xue Ning ona daha da sıkı sarıldı. Yanlış anladığını fark eden Li Yuan, “Nefretle dolu, akılsız bir hayalet değil. İçinde aynı kişi, sadece bedeni… artık insan değil.” diye ekledi.
Xue Ning’in yüzü daha da şaşkına döndü, sesi merakla doldu. “O zaman gerçekten nasıl?”
Dövüş sanatları hakkında çok az şey biliyordu; hayalet alemleri kavramı ona tamamen yabancıydı. Ancak Li Yuan onun sorularını geçiştirmedi. Onu kollarının arasına aldı ve yumuşak bir sesle.”Önce gidip çocuklarla yatın. Sabah her şeyi anlatırım. Uzun bir hikaye. Ama bu aramızda kalmalı. Sonunda Sheng’er de öğrenecek. Ama başka kimse, Ping’an bile.“
”Anlıyorum,“ diye mırıldandı. ”Kimseye tek kelime etmeyeceğim.”
Li Yuan onu kucaklayarak bir kolunu beline, diğerini dizlerinin altına doladı; kız da kollarını onun boynuna doladı. Aniden, kızın eskisinden daha çekici göründüğünü fark etti; doğum, vücudunu hiç bozmamıştı. Hatta onu daha dolgun, olgun bir çekicilikle süslemiş, karşı konulmaz bir yumuşaklık yayıyordu.
Kendi kanı bir dövüş sanatçısının coşkusuyla kaynıyordu, bastırılmış arzusu içinde titriyordu. Kız da bunu hissetti ve hafifçe inledi. Li Yuan’ın nefesi hızlandı, ama kendini zorla sakinleştirdi. “Önce çocuklara bak.”
Kadın alçak sesle, “O zaman… Xiao Zhu’yu çağırayım mı?” dedi.
Xiao Zhu, Mei, Lan, Zhu ve Ju adlı dört hizmetçinin en güzeli idi. Küçük ve narin, ama düzgün vücutlu ve parlak gözlüydü, iyi giyinirse düzgün bir hanımefendi gibi görünebilirdi. Li Yuan konuşamadan, Xue Ning devam etti.”Dışarıda fırtına kopsa da, hayatımıza devam etmeliyiz. Kendini inkar etme. Ayrıca, Xiao Zhu her zaman bana çok yakın hizmet etti. Hiç açıkça söylememiş olsa da, kendini yatak hizmetçisi olarak görüyor. Onu kabul etmezsen, asla evlenemez. Ve her halükarda, bizim çok fazla sırrımızı biliyor. Başka nereye gidebilir ki?”
Li Yuan, Yan Yu’nun sözlerini hatırlayarak, “Birkaç gün sonra konuşalım” dedi.
Xue Ning başını salladı. Li Yuan onu eve taşıdı, yatağa nazikçe yatırdı, uyuyan çocuklara bir göz attı ve dışarı çıktı.
Yorgun olmasına rağmen uyumadı. Bunun yerine oturup Yan Mu’ya bir mektup yazdı.
Daha önce Yan Mu’nun kan altınlarına erişimi yoktu. Ama şimdi, Kutsal Ağaç Tapınağı ile yaptığı anlaşma sayesinde bir yolu olabilir. Li Yuan, bir tael kan altını için 20 tael altın ödemek zorunda kalsa bile, sıradan altını kan altını ile takas edip edemeyeceğini görmek istiyordu. Sözde piyasa fiyatı 10’a 1’di, ama takas etmek isteyen birini bulmak zordu. Ancak bunu başarabilecek biri varsa, o da Yan Mu’ydu.
Li Yuan farkına varmadan sabaha kadar çalıştı. Soluk altın ışınlar yağlı kağıt pencerelerden içeri sızarak masasına yumuşak bir ışık yaydı. Yazdığı kelimelere bakarken, düşünceleri kuzeye, Northriver Eyaleti’ne yöneldi.
Northriver, kuzeydeki beş ilçenin ötesinde, sadece tek bir nehirle ayrılmıştı. Gemhill’den Antelope Geçidi’nden ayrılıp Eternal Rest Nehri’nin geçişine doğru ilerleyip kuzeye doğru seyahat ederek oraya ulaşabilirdi.
Northriver, Gemhill gibi küçük bir sınır kasabasından çok daha geniş bir alanı kapsayan 36 ilçeyi yönetiyordu. Yine de Li Yuan henüz oraya gitmeyi planlamıyordu. Northriver’ın, savaş sanatçıları ile ölümsüz kabuklar arasındaki çatışmanın bir mikrokozmosu olduğunu biliyordu. Her şey, Büyük Zhou imparatorunun ani karar değişikliği ve savaş dünyasına karşı koymak için ölümsüz kabukları imparatorluk öğretmeni olarak atamasıyla başlamıştı.
Ölümsüz kabuklar neden imparatora yardım etsin ki? Yüzeyin altında kaç tane gizli entrika yatıyordu?
Yoğun bir günün ve şiddetli bir gecenin ardından Li Yuan bitkin düşmüştü. Bu düşünceleri bir kenara bırakarak giysilerini çıkardı ve yatağa yığıldı.
Uyandığında, Xiao Zhu’nun odasında beklediğini gördü, yanakları utangaçlıktan kızarmıştı. Ona sorduğunda, Xue Ning’in Xiao Zhu’yu kişisel hizmetçisi olarak atadığını öğrendi… ona giyinme, yemek ve malikanedeki işlerinde yardımcı olacaktı.
Li Yuan bir an durup ona baktı. Yan Yu ile yaklaşık aynı boydaydı, boynu sadece Li Yuan’ın boynuna kadar geliyordu, nazik, tatlı bir görünümü ve açık teni vardı. Küçük dudakları narin ve yumuşak görünüyordu, genel olarak utangaç ve itaatkar bir izlenim veriyordu, Yan Yu’nun zarif güzelliği veya Xue Ning’in zarif cazibesinden çok farklıydı. Xiao Zhu’nun neden gönderildiğini çok iyi bildiği ve uzun zamandır buna hazırlandığı belliydi. Ancak onun izni olmadan işleri aceleye getirmiyordu.
“Bundan emin misin?” diye sordu Li Yuan.
Başka birini aramak istemiyordu; güven ve duygular zaman ve deneme gerektirirdi. Ve açıkçası, Xiao Zhu sevimliydi ve ev geleneklerine göre her zaman yatak hizmetçisi olarak görülmüştü.
Yanakları pembe bir kızarıklık kapladı. Büyük gözleri parladı ve elbisesinin altında bacaklarını birbirine sıkıca kenetledi, kalbi o kadar hızlı atıyordu ki konuşamıyordu. Li Yuan çok yetenekli ve hala çok gençti. Onu memnun etmek için elinden geleni yapsa bile, ondan bıkacağını veya ona kızacağını hayal edemiyordu. Her halükarda, o her zaman bunun için yaratılmıştı ve evin dışından biriyle evlenmeyi hiç planlamamıştı; bunun mümkün olamayacağını biliyordu, çünkü çok fazla sır biliyordu.
Yumuşak, tatlı bir sesle, “Ben her zaman sizin oldum, efendim. Bunu hiç düşünmedim bile.” dedi.
Li Yuan daha fazla ısrar etmedi. Xiao Zhu’nun giyinmesine yardım etti. Sonra ona bir saat içinde hızlı bir at hazırlamasını söyledi.
O hazırlanırken Li Yuan, lanetlere karşı koruyucu bakır bir kolye ucu aldı ve brokar bir keseye attı. Sonra dışarı çıkıp saçakların altından bir kuş kafesi aldı, içindeki kuşu serbest bıraktı ve kafesi bir kenara koydu.
Kısa süre sonra Xue Ning geldi.
“Sevgilim.” dedi sessizce, “bana Yan Yu’dan biraz daha bahset.”
Li Yuan başını salladı. “Tam zamanında geldin. Bu keseyi diker misin?” Brokar keseyi ona uzattı ve o da iğne ve iplik getirdi. O çalışırken, Yan Yu’nun durumunun ayrıntılarını anlattı. Dinlemeyi bitirdiğinde, hayretle iç geçirdi.
“Birkaç gün sonra.” dedi, “Sheng’er’i onu görmeye götüreceğim.”
“Bu çocuğu korkutmaz mı?”
“Korkutmaz.”
Tam o sırada, Xiao Zhu’nun sesi dışarıdan duyuldu, “Efendim, at hazır!”
Li Yuan kuş kafesini aldı, Xue Ning’den dikilmiş keseyi aldı ve birlikte dışarı çıktılar. Xue Ning, Xiao Zhu’yu kenara çekip kulağına bir şey fısıldadı, kızın yüzü kıpkırmızı oldu. Li Yuan ise ata bindi ve uzaklaştı.
˙·٠✧🐗➶➴🏹✧٠·˙
Kanlı Kılıç Tarikatı, geçici olarak Whitecloud Alley yakınlarına taşınmış ve tarikata ait olan mülkleri kullanmaya başlamıştı. Li Yuan, mektubunu Yu Chaojin’e emanet etti ve onu teslim etmek için zeki, yedinci dereceden bir müride ihtiyacı olduğunu söyledi.
Bir an düşündükten sonra Yu Chaojin, artık bir ihtiyar olan Fang Jianlong’u çağırdı. Fang Jianlong, Li Yuan’ın sadece sıradan bir dış öğrenci olduğu zamanlarda, iç öğrencilerin en umut verici olanıydı. Ancak son yıllarda yaşanan olaylar onu değiştirmişti. Bir zamanlar taşıdığı küstah kibir yok olmuştu; onun yerine, tecrübeli bir savaşçının heybetli duruşuna sahip, uzun boylu, kararlı bir adam vardı.
Li Yuan’a saygıyla eğildi. “Selamlar, Patriark.”
Li Yuan ona bir bakış attı. Beş yıl önce, Fang Jianlong yedinci sıraya yükselmiş ve o zamandan beri bu seviyenin zirvesine kadar kendini geliştirmişti. Artık tarikatın kılıç sanatlarında ustalığı tam sayılırdı. Başının üzerinde parlayan bir bilgi, 205~215 yazıyordu. Bu, merhum Wei Yang’ı bile aşan bir güç derecesiydi.
“Yan Mu, Kutsal Ağaç Tapınağı’nın iç öğrencisidir.” dedi Li Yuan. “Onunla olan bağımı muhtemelen biliyorsundur. Bu mektubu ona teslim edip, cevap bekledikten sonra geri döneceksin. Onun aracılığıyla kan altını takas etmek istiyorum.”
“Kan altını…” Fang Jianlong tereddüt etti. Kan altının altıncı seviyenin üzerindeki özel para birimi olduğunu, sıradan dövüş sanatçılarını gerçekten güçlü olanlardan ayıran bir engel olduğunu çok iyi biliyordu.
Altıncı seviye eşyalar normalde satın alınamazdı, öyleyse nasıl altıncı seviyeye ulaşılabilirdi? Tek yol, güçlü bir grubun zorlu seçim sürecinden geçmekti. Onların saflarına girmek için yeterli fırsat ve şansa sahip olmak gerekiyordu.
Bu yüzden Fang Jianlong tereddüt etti; başarabileceklerini hiç sanmıyordu.
“Yine de dene.” dedi Li Yuan sakin bir şekilde. “Başarılı ol ya da olma, geri gel ve bana haber ver.”
“Evet, Patriark.” Fang Jianlong onaylayarak eğildi.
Bunun üzerine Li Yuan ona mühürlü bir brokar kese attı. Fang Jianlong onu yakaladı. İçinde dikdörtgen şeklinde metalik bir şey hissetti, kumaş katmanlarının içinden bile buz gibi soğuktu.
Li Yuan’a baktı. Yıllar önce ilk tanıştıkları zamanki gibi hala genç görünüyordu, ama Kanlı Kılıç Patriği artık anlaşılmaz bir derinlik kazanmıştı.
“Şu anda.” diye devam etti Li Yuan, “Kuzey Nehri gizli tehditlerle doludur. Ölümsüz Kabuklar, Kutsal Ağaç Tapınağı, Kutsal Ateş Sarayı ve Dağ Salonu ile açık ve gizli çatışmalar içindedir. Bu eşyayı yanında sakla; ölümsüz kabuklar gölgelerden sana saldırırsa, hayatını kurtarabilir. Ama kimseye sahip olduğunu söyleme.”
Fang Jianlong keseyi sıkıca kavradı.
Li Yuan ayağa kalktı, masadan bir kuş kafesi aldı ve içindeki iki beyaz ispinozu Fang Jianlong’a gösterdi.
“Jianlong.” diye başladı, “Bu iki beyaz kuşu kuzeyden getirdim. Bir süredir benimleydiler ve artık evlerine dönme zamanı geldi. Nehri geçtikten sonra kafesi aç ve onları serbest bırak.”
Ebedi Dinlenme Nehri genişti ve kuşların uçuş sırasında dinlenebilecekleri bir yer yoktu, bu yüzden tek başlarına geçemezlerdi. Bu yüzden birinin onları karşıya taşıması gerekiyordu.
“Bu basit bir iş. Merak etme.” diye cevapladı Fang Jianlong.
Li Yuan da omzuna hafifçe vurdu. “Bu arada, küçük kardeşin Chengbao ile iletişime geç. Fang Ailesi’nden yetenekli bir çocuğu Martial Lodge’a eğitmesi için getirmesini söyle. Kendisi de yetiştirme tekniğini geliştirmek istiyorsa o da gelebilir.”
Fang Jianlong’un gözleri parladı. “Tabii ki!”