Bölüm 37 Seçim

Bölüm 37 – Seçim
Tian Bao’nun mezarını terk eden Li Yuan doğruca Gümüş Deresi’ne doğru yola çıktı. Bugün Cai Ze’nin ona ikamet belgeleri için uğramasını söylediği gündü ve Li Yuan randevuyu kaçırmak istemiyordu.
Yolda, iki buçuk kiloluk bir kavanoz pirinç şarabına 15 küçük bakır sikke harcadı.
Son zamanlarda tahıl fiyatları artmış, bu da alkol fiyatlarını da yükseltmişti. Pirincin kendisi zaten darıdan dört kat daha pahalıydı ve yarım kilo şarap yapmak için en az iki kilo pirinç artı maya gerekiyordu.
Her şey düşünüldüğünde, 15 küçük sikke aslında oldukça makuldü. Bir süre önce bu miktar Li Yuan’a çok yüksek görünebilirdi. Fakat yaban domuzlarını sattığından beri daha fazla parası olmuştu. İyi bir hediye getirmek iyi hissettirdi.
Yolu iyice öğrendikten sonra kısa sürede Beyaz Bulut Sokağı’na ulaştı ve sokaktaki ikinci evin kapısını çaldı. Kapı açılana kadar sabırla bekledi ve daha önce karşılaştığı aynı çekici genç hizmetçiyle karşılaştı.
Bu kez kızın tavrı daha sıcak görünüyordu. “Ah, demek sizsiniz.” dedi dostça bir ses tonuyla. “Lütfen, içeri buyurun.”
Li Yuan kibarca gülümsedi. “Zahmet etmenize gerek yok. Dışarıda bekleyebilirim. Cai Ze nerede?”
Hizmetçi cevap verdi, “Efendi henüz eve gelmedi. İlgilenmesi gereken bazı işleri varmış. Ama size iyi bakmam için bana talimat verdi.”
Li Yuan pirinç şarabı kavanozunu uzattı. “Buyurun. Bu onun için.”
Şarabı aldı ve içeri doğru yürümeye başladı, sonra adamın onu takip etmediğini fark etti. Kalçalarını sallayarak omzunun üzerinden baktı. “İçeri gel.” diye ısrar etti.
Li Yuan tereddüt etti, sonra küçük bir kahkaha atarak pes etti. “Peki… madem ısrar ediyorsun. Burada dikilmeye devam etmek kabalık olur.”
Li Yuan onun peşinden eve girdi ve ön odaya oturup ona çay servisi yaptı. Kıkırdayarak kendini tanıttı. “Benim adım Huang Ya. Bir şeye ihtiyacınız olursa bana haber verin. Şu anda evin hanımı yok, o yüzden benimle idare etmeniz gerekecek.”
“Hanım yok mu?” Li Yuan şaşırarak yineledi. “Yani Cai Ze evli değil mi?”
Huang Ya sırıtarak başını salladı. “Sadece iki hizmetçi aldı, karısı yok. Ben evin ön işleriyle ilgileniyorum, diğer kız ise yemek pişiriyor ve çamaşır yıkıyor.”
Li Yuan hemen anladı. Cai Ze evlenmek yerine iki güzel hizmetçi satın almıştı. Onun için çalışıyorlar, onu memnun ediyorlar ve konumlarını güvence altına almayı umuyorlardı. Herhangi bir ihtiyacı olduğunda hizmetçilerine başvurması yeterliydi.
Huang Ya şöyle devam etti: “Bu bizim mezhebimizde alışılmadık bir şey değil. Bazen bu hizmetçiler başka erkekleri eğlendirmek için bile gönderilir… Heh.”
Li Yuan hafifçe şaşırarak gözlerini kırpıştırdı. Bu ne karmaşa, diye düşündü. Sonra tekrar, belli bir anlam ifade etti. Pek çok dövüş sanatçısı, eğitimi veya seyahati engelleyebilecek duygusal bağlardan kaçınmak için meşru bir eşe sahip olmamayı tercih ediyordu.
Li Yuan’ın şaşkın bakışlarını gören Huang Ya tekrar kıkırdadı ve şaka yaptı, “Biraz zaman ver. Silver Creek’e taşındıktan sonra, bahse girerim kendine bir ya da iki hizmetçi alacaksın.”
“Gerçekten herkes satın alıyor mu? Etrafta bu kadar çok insan var mı?” Li Yuan sordu.
“Dışarıda bir sürü mülteci var.” diye cevap verdi. “Bazıları onları toplayıp karaborsada satıyor. Eğer bir hizmetçi şanslıysa, iyi bir hane tarafından satın alınıyor. Eğer değilse…” Sesi kesildi ve bakışları tatsız bir anıyla bulandı.
Li Yuan, “Birini satın almak genellikle ne kadara mal olur?” diye sormadan edemedi.
“Duruma göre değişir.” dedi Huang Ya. “Ucuz bir hizmetçi altı tael gümüşe satılabilir. Daha iyisi 10 ila 20 gümüş arasında bir fiyata mal olabilir. Bunun üzerindeki her şey genellikle özel yetenekleri veya geçmişi olan biri içindir.
“Bazen tüm soylu aileler zor duruma düşer ya da memurların çocukları yakalanır. Eğer bir suç işlemişlerse, eşleri ve cariyeleri de satılabilir.
“Jianghu’dan bazı insanlar eski kinlere kapılıyor ve kendilerini mal olarak buluyorlar. Buraya satılmak üzere getirilmeden önce herhangi bir dövüş yeteneği sakatlanır veya mühürlenir ve gururları kırılır.”
Li Yuan daha fazla araştıramadan kapıda ayak sesleri duyuldu. Hemen ayağa kalktı ve icra memuru üniforması giymiş genç bir adam olan Cai Ze’nin içeri girdiğini gördü.
Li Yuan genişçe gülümsedi ve eğildi. “Seni görmek güzel, Cai Ze.”
Cai Ze kolundan, üzerinde 654 rakamının yazılı olduğu küçük bir tahta jeton çıkardı ve uzattı. “Bu sizin ikamet kartınız. Numara kayıtlarımızdaki kimliğinizle bağlantılı. Eğer bir başkası bu kartı alıp sizin adınızla yaşamaya kalkışırsa, Kan Bıçağı Tarikatı onun izini bulacak ve icabına bakacaktır.”
Li Yuan “Teşekkür ederim.” dedi ve kartı dikkatle bir kenara koydu.
“Bu gece kalmaya ne dersin? Yemeğinizi benimle paylaşın. Hizmetçim bu gece size eşlik eder, ertesi sabah da Gümüş Dere’de size rehberlik eder.” dedi Cai Ze.
Huang Ya’nın gözleri titredi. Sonra yanındaki heybetli genç adama doğru bir bakış fırlattı. Böyle bir şeyi ilk kez yapmasının istenmediği açıktı.
Li Yuan, Cai Ze’nin ne demek istediğini hemen anladı. Az önce bu uygulamadan yakınıyordu. Bir sonraki alıcının hemen kendisi olacağını kim düşünebilirdi ki?
Alaycı bir gülümsemeyle başını salladı. “Nazik teklifiniz için teşekkürler ama kibarca reddetmek zorundayım. Evde bir karım var. Sanırım en son dışarı çıktığımızda bundan bahsetmeyi unuttum, haha…”
Cai Ze başını kaşıdı ve sonra bir iç çekti. “Aslında kendimi biraz suçlu hissediyorum. Bu yüzden seni tedavi etmeye çalışıyorum.”
“Suçlu mu? Ne demek istiyorsun?”
“Gerçekten de sana resmi bir gümüş geçiş kartı alabileceğimi ve seni Kan Bıçağı Tarikatı’nın gerçek bir dış öğrencisi yapabileceğimi düşünmüştüm. Ama olmadı.”
“Neden olmadı?” Li Yuan şaşırarak sordu.
“Gümüş Dere’de üç tür geçiş kartı vardır; altın, gümüş ve ahşap. Altın bir jeton size şehrin kalbine ve tüm avantajlarına erişim sağlar. Gümüş bir sonraki en iyisidir; eğer bir dış öğrenci olursanız, bu geçiş kartını alırsınız. Ahşap ise gecekondu bölgelerinde yaşayanlar içindir.
“Size gümüş jetonu vermeyi umuyordum ama elimde olmayan nedenlerden dolayı bu mümkün olmadı. Yine de senin için bazı avantajlar sağlamayı başardım.”
Cai Ze ikinci bir jeton çıkardı; kan kırmızısıydı ve siyah kenarlığı ona tehditkâr bir hava veriyordu. Ortasına aynı rakam kazınmıştı: 654.
“Bu jeton senin Kan Bıçağı Tarikatı’nın ortak üyesi olduğun anlamına geliyor. Resmi bir öğrenci olmasanız bile, statünüz en azından gecekondu bölgesindeki çoğu insandan daha iyi. O gecekondularda yer bile verilmeyen pek çok yabancı olduğunu bilmelisin; pis arka sokaklara itiliyorlar.”
Li Yuan iki jetonu da aldı ve eğildi. “Bu fazlasıyla yeterli. Teşekkür ederim.”
Cai Ze tekrar iç çekti. “Özür dilerim, gerçekten size gümüş geçiş kartı verebileceğimi düşünmüştüm.”
Doğrusu, planın neden başarısız olduğunu biliyordu. Asıl mezhep ustası inzivadaydı ve mezhep ustası yardımcısının Küçük Mürekkep Köyü gibi uzak yerlerden gelen insanlara karşı güçlü bir önyargısı vardı. Elden bir şey gelmezdi.
Li Yuan daha sonra, “Bu sayılar tam olarak ne anlama geliyor?” diye sordu.
“Tahta karttaki 654 rakamı, gecekondu bölgesinde size tahsis edilen ikametgâhı gösteriyor. Siz 654. hanedansınız.
“Kan Bıçağı Tarikatı kartındaki 197 ise ortak üyeler arasındaki rütbeniz. Tarikat, gerçek gücü geliştirmek için rekabeti teşvik eder, ancak bu tür dövüşler tanıklık edilmeli ve resmi olarak kararlaştırılmalıdır, rastgele kavgalar değil.
“Kazanmaya devam ederseniz, rütbeniz yükselir. Bizim gibi tarikatlar yüksek rütbelere daha olumlu bakar ve onlara daha iyi kaynaklar tahsis eder.
“Ortak üyeler üç yıl sonra dış öğrenci sınavına girebilirler, ancak sadece ilk 20’ye girerlerse. Daha sonra kendi aralarında mücadele ederler ve en iyileri tam üyeliğe terfi eder.”
Cai Ze nefes almak için durakladı. “Her neyse, ortak üye olarak görevleriniz olacak ama aynı zamanda avantajlar da elde edeceksiniz. Tercih ettiğiniz işi seçmeniz için size yardımcı olabilirim. Bunu sana o gümüş kartı veremememi telafi etme yöntemim olarak düşün.”
“Kan Bıçağı Tarikatı’nın Gümüş Deresi’ndeki faaliyetleri dört kategoriye ayrılır: Mübaşirlik görevi, halk pazarı, karaborsa ve gözcü devriyesi.
“Mübaşirlik görevi benim yaptığım iş. Vergi toplamak ve anlaşmazlıkları çözmek için hükümet üniforması giyeceksiniz. Ve eğer gerçek hükümet geri adım atarsa, sizi bir icra memuru olarak kabul edebilirler… sadece terfi beklemeyin.
“Sırada halk pazarı var. Barlar, eğlence yerleri, kumarhaneler vs. Genelde huzuru korur, sorun çıkaranlarla ilgilenir ve düzeni sağlarsınız. İşin iyi tarafı, eğlencede indirim gibi pek çok avantaj elde edersiniz.
“Ondan sonra karaborsa var. Yukarıdakine benzer ama daha şüpheli mallar var. İyi tarafı, her türlü eşyayı görebilirsiniz. Şanslıysanız değerli bir şeyle karşılaşabilirsiniz. Tarikat kurallarına göre, eğer bir eşyayı yasal olarak satın alırsanız, o sizin olur; kimse onu sizden alamaz.
“Son olarak nöbet devriyesi var. Esasen, ilçe çevresinde kanun ve düzeni sağlayacaksınız. Yanınızda birkaç adam getirebilirsiniz ve etkileyici görünür, ancak daha az fayda sağlayan zor bir iştir.
“Peki Li Yuan, hangisini yapmayı tercih edersin?”