Bölüm 39 Karaborsa

Bölüm 39 – Karaborsa
Üç gün sonra kar taneleri uçuşarak yere, kayalara, çatılara ve toprağa hafifçe yapıştı. Yağan karın yumuşak sessizliği insana huzur veriyordu ama küçük kulübenin dışındaki telaşlı ayak sesleri bu huzuru bozarak Li Yuan’a yepyeni, yabancı bir yerde olduğunu hatırlattı.
Kapının yanındaki saçağın altında, Yan Yu parmak uçlarında durmuş, kocasının yeni aldığı pelerininin bağlarını bağlıyordu. Sonra kollarını onun beline doladı, yanağını göğsüne yasladı ve endişeyle, “Karaborsaya gittiğin ilk gün…” dedi.
Li Yuan gülümsedi. “Ve bunun gibi daha pek çok gün olacak.”
Yan Yu hâlâ endişeli bir şekilde sordu: “Orada çok sayıda tehlikeli karakter olmalı. Sen-”
“Dikkatli olacağım.” diyerek Li Yuan ona güvence verdi.
Kadın başını salladı ve ona yağlı kâğıttan bir şemsiye ile bir sefer tası uzattı. İkisini de aldı, şemsiyeyi açtı ve kar yağışının içine adım attı.
Yandaki ahşap kapı çoktan açılmıştı. Kömür sobasından buhar püskürüyordu ve üstündeki büyük çaydanlık yeni kaynamıştı, kış sonu havasına beyaz buhar dalgaları gönderiyordu, sıcacık, ev gibi bir manzaraydı.
Ocağın arkasında hafif tombul, orta yaşlı bir kadın duruyordu, yüzü nazik ve misafirperverdi. Bir hareket duyunca başını kaldırdı ve karda yürüyen genç adamı gördü, sonra gülümseyerek “Usta!” diye seslendi.
Arkasında, genç bir oğlan ve kız utangaç bir şekilde omuzlarına baktı ve hep bir ağızdan “Usta!” diye yankılandı.
Bu üçü, Li ailesinin eski komşuları Wang Teyze ve iki çocuğuydu. Yan Yu’yu Gümüş Dere’ye kadar takip etmişlerdi ve son derece minnettar hissediyorlardı. Wang Teyze yeni koşullara çabuk uyum sağlamıştı. Artık Li Yuan’a adıyla hitap etmiyor ya da Yan Yu’ya eski tarzıyla hitap etmiyor, resmi olarak efendi ve hanımefendi ifadelerini kullanıyordu.
Li Yuan kapının girişinde durdu. “Wang Teyze, buraya kendi evinmiş gibi davran. Bir şeye ihtiyacın olursa Yan Yu’ya söylemen yeterli. Törene gerek yok.”
Wang Teyze başını salladı. “Anlaşıldı, Usta. Kendinize iyi bakın.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Silver Creek’teki karaborsa tuhaf bir yerde, Silver Creek Gölü’nün ortasında küçük bir adada bulunuyordu.
Her ne kadar dere olarak adlandırılsa da Silver Creek aslında büyük bir göldü ve sularının çoğu Gemhill İlçesinin dışında, sadece bir kısmı ilçe içindeydi. Bu nedenle, yabancılar ilçeye doğrudan tekneyle seyahat edebiliyordu.
Karaborsa adası, gölden Gemhill İlçesine giden yolun tam üzerinde, ilçenin su yolundan gelen savunmasını güçlendiren doğal bir bariyer gibi duruyordu.
Li Yuan, Cai Ze’yi ziyaret ettiğinde burası hakkında biraz bilgi edinmişti. Tüm bu bölge, ulus içinde bir ulus olan Kan Bıçağı Tarikatı’na aitti. Kırmızı Nilüfer İsyancıları ilçeye saldırdıklarında bile buradan istila etmeye çalışmamışlardı.
Adanın özel coğrafyası sayesinde, pek çok karaborsa malı ilçenin kara kontrol noktalarını atlayarak doğrudan su yoluyla geliyor ve böylece çok daha geniş bir yelpazede ürün ticareti yapılabiliyordu.
Ve şimdi Li Yuan karaborsaya giden küçük bir kayıkta duruyordu.
Sayısız evin üzerine kar yağarken, gölün yüzeyinde katman katman dalgalar yayılıyordu. Genç adam, Kan Bıçağı Tarikatı’nın kırmızıyla süslenmiş siyah cübbesini giymiş, lacivert kışlık pelerinine sarınmış bir halde pruvada tek başına duruyordu. Bir elinde bir şemsiye, sırtında bir yay ve belinde bir kılıç vardı.
Kayık, yeşilimsi gölün üzerinde bir ok gibi ilerliyor ve arkasında hızla yutulan bir iz bırakıyordu. Bir tütsü çubuğunun yanması için geçen süre kadar sonra kayık adanın kıyısına yanaştı. Kayıkçı rıhtıma atladı ve dönüş yolculuğunu yapacak yolcuları beklemek üzere demirleme halatını bağlamaya başladı.
Li Yuan tekneden indi. Basit bir ceket giyen ama belinde bir bıçak taşıyan bir adam onun kıyafetini fark etti ve aceleyle yanına geldi.
Li Yuan, Kan Bıçağı Tarikatı’nın ortak üyesi olarak kimlik belgesini gösterdikten sonra adam eğilerek, “Ah, Genç Efendi Li! Ben adanın sıradan işçilerinden biriyim. Üstat Li benden burada beklememi ve hepinize rehberlik etmemi istedi. Ne zaman biri gelse, onu görmeye götüreceğim.”
“Genç Efendi Li mi?” Li Yuan duraksadı ve sonra bu adadaki sorumlu kişinin de soyadının Li olduğunu hatırladı. Personel ona Kıdemli Li diyordu, dolayısıyla doğal olarak Li Yuan’a da genç efendi diyorlardı. Bu sadece kibar bir hitap şekliydi; ne de olsa o hâlâ tarikata yeni katılmıştı.
“Formalitelere gerek yok. Li Yuan iyidir.” dedi. “Yolu göster…”
Adam onu karaborsaya doğru götürdü ve Li Yuan etrafını dikkatle inceledi. Pazarın hem bir önü hem de bir arkası olduğunu hemen fark etti. İlçe tarafından gelirken adanın güney kısmına inmişti; burada dağınık birkaç bina Kan Bıçağı Tarikatı müritlerini ve silahlı görevlileri barındırıyordu.
Bu taraf nispeten güvenliydi çünkü Silver Creek’ten gelen tüm insanlar ve mallar buraya inmeden önce cephanelik kontrol noktasında denetleniyordu. Başka bir deyişle, pazarın arka girişine varmıştı.
Kıdemli Li ise daha riskli olan, doğal olarak pazarın ön girişi olan, ilçenin dışına bakan tarafta konuşlanmıştı.
Li Yuan’ın varsayımlarının aksine, karaborsa sadece karanlık ve kaotik bir yer değildi. Açık hava tezgâhları, düzgün dükkânlar ve hatta yüksek binalar vardı. Ön yargılarını çabucak düzeltti. Bu pazar ne sattığı açısından siyahtı, nasıl göründüğü açısından değil.
Belli ki Kanlı Bıçak Tarikatı her türlü kaçakçılığı çekmek için gerekli altyapıya -dükkânlar ve diğer temel tesisler- yatırım yapmış ve işlerin gelişmesini sağlamıştı.
Bir süre yürüdükten sonra Li Yuan birkaç kadının hıçkırık sesini duyarak aniden durdu. Döndü ve yaprak dökmeyen ağaçların çevrelediği dar bir sokağa doğru baktı. Ağlama sesleri derinlerde bir yerden geliyordu ve ara sokak karaborsanın başka bir bölümüne açılıyor gibiydi; bu bölümden belirgin bir şekilde ayrı olduğu hissediliyordu.
“Orası neresi?” Li Yuan sordu.
“Li… Hayır, Genç Efendi Li…” Gündelikçi işçi kekeledi.
“Bana sadece Li Yuan deyin.”
“Ben… Ben buna cesaret edemem.” dedi işçi aceleyle. “Biri adınızı bu kadar rahat söylediğimi öğrenirse, burada hiç şansım kalmaz…”
Li Yuan içini çekti. “Peki, madem öyle, bana nasıl istersen öyle hitap et.”
“Evet, Genç Efendi Li…” İşçi rahatlayarak nefes verdi, ardından sokağın girişine doğru baktı. “Karaborsa canlı malları diğer her şeyden ayırır. Bu sokak daha tenha, daha güvenli bir ticaret alanına açılıyor, özellikle de insanlar için.”
“Canlı mallar mı?” Li Yuan yankıladı.
İşçi gülümsedi. “İnsanlar. Onların alınıp satıldığı yer burası.”
Li Yuan sessizleşti. Cai Ze ve hizmetçiyle yaptığı konuşmanın anıları, insan alıp satmanın olağandışı olmadığı kaos içindeki bir dünyanın görüntüleriyle birlikte zihninden geçti. Göğsü garip bir şekilde ağırlaştı.
Bir an sonra bu hissi bir kenara itti. Şimdilik yapabileceği tek şey kendini ve ailesini korumaktı. Böyle zamanlarda büyük fedakârlıklara ya da sempatiye yer yoktu.
İşçi ona yaklaştı ve şöyle dedi: “Eğer satın almakla ilgilenirseniz, iyi bir şeyler için göz kulak olabiliriz. Kayda değer bir şey çıkar çıkmaz size haber veririz. İlk seçim sizin olsun.”
Li Yuan sadece başını salladı.
Bir süre sonra, aynı zamanda karaborsanın kuzey kapısı olan adanın en kuzey ucuna vardılar. Ön tarafta, yumuşak kürklerle örtülü bambu bir şezlongun bulunduğu küçük bir çardak duruyordu.
Yandan bakıldığında bile, oraya uzanmış olan adam heybetli görünüyordu. Yanında yerde duran uzun saplı bir kılıç, çoğu savaşçının taşıdığı kılıçlardan farklıydı; Guan Yu’nun efsanevi Yeşil Ejder Hilal Kılıcı gibi eski generallerin kullandığı devasa silahlara daha çok benziyordu.
Hizmetli işçi Li Yuan’ı öne doğru götürdü ve eğildi. “Kıdemli Li, aramıza yeni katılan biri daha var.”
Adam homurdanarak cevap verdi.
Li Yuan ona baktı ve etrafında belli belirsiz uçuşan 130~140 rakamlarını fark etti. Ayrıca parantez içinde 200~210’u gösteren bir dizi silik sayı daha vardı. Gözbebekleri büyüdü. En iyi durumda olmasalar bile, bu şimdiye kadar karşılaştığı en güçlü kişiydi.