Bölüm 42 Hastalık Numarası Yapmak

Bölüm 42 – Hastalık Numarası Yapmak
Çok geçmeden Wen Xiaoqiao geri döndü. Heybetli genç kadın rüzgâr ve karda bir tank gibi ilerliyor, arkasından gelen dört bıçaklı işçi de otorite timsali gibi görünüyordu.
“Nasıl geçti?” Li Yuan sordu.
Durakladı, sonra da alay etti: “Demek şimdi kendiniz kontrol etmek yerine benim ne gördüğümü duymak istiyorsunuz, Genç Efendi Li?”
Sert yapısıyla çelişen tatlı bir gülümsemeyle devam etti: “Her şey canlı bir pazarda olduğu gibi görünüyor. Malların çoğu ya korkudan uyuşmuş ya da titriyor. Bazıları ağlıyor ama ağlamaya başladıkları anda tüccarlar onları cezalandırıyor. Bu yüzden kısa süre sonra ortalık yine sessizleşiyor.”
Li Yuan kalbinin sıkıştığını hissetti, ancak bu sahnenin acımasızlığından değil, ürkütücü bir şekilde tanıdık gelmesinden, ona geçmiş hayatındaki korku hikayelerini hatırlatmasından dolayı. Sefalet ve rutubetin yoğun olduğu yerler kötü ruhların üremesi için en uygun yerlerdi. Bir karaborsa her iki koşula da mükemmel bir şekilde uyuyordu.
Wen Xiaoqiao devam etti: “Bu gece tüm işçileri buraya yerleştirip nöbet tutacağım. Bana katılmak ister misiniz?”
“Nöbet tutmak, ha?”
“Eğer bu kayıp vakasını çözersek, bu büyük bir başarı olur.” dedi, sesi istekli geliyordu. “Henüz bilmiyor olabilirsiniz ama Kan Bıçağı Tarikatı’nda yeterince liyakat sahibi olursak, üç yıllık değerlendirme süresini kısaltabiliriz. Böyle büyük bir başarı elde edersek, birkaç ay içinde dış müritliğe terfi edebiliriz.”
Geniş bir jest yaptı. “Burası bir gölün ortasında, her tarafı açık bir ada. Dışarıdan herhangi bir tehdit yaklaşırsa, geldiğini görürüz. Ve eğer bu içeriden bir işse, şey… Kıdemli Li burada konuşlanmış durumda, o halde korkacak ne var?”
Bakışları muzipçe titredi. “İki kayıp ortak üyenin bu ürkütücü hikâyesi sizi korkutmuş olabilir mi? Yani, aramızdaki tek giriş seviyesi dövüş sanatçısı sensin, değil mi? Eğer korktuğun duyulursa-”
Açıkça onu katılması için kışkırtmaya çalışıyordu. Yanında giriş seviyesinde bir dövüş sanatçısı olması ona biraz huzur verecekti.
Ancak tam o sırada Li Yuan döndü ve başını eğerek yumuşak bir öksürük çıkardı. Parmaklarının bir hareketiyle, tırnağı büyüklüğünde küçük bir kese ağzına girdi. İçi domuz kanıyla doluydu; kireç tozu ve demir çivi gibi maddelerle birlikte hazırladığı birkaç önlemden biriydi.
Keseyi ısırdı ve kanın etrafa sıçraması için şiddetle kesti. Avuçlarında ve dışarıdaki karla kaplı zeminde kıpkırmızı lekelere dönüştü, keskin ve şok ediciydi.
Ani öksürük krizine hazırlıksız yakalanan Wen Xiaoqiao telaş içinde bakakaldı. Hizmetli işçiler şaşkınlıkla bakakaldı ve ortam sessizliğe büründü.
Li Yuan nefes almaya çalışarak öksürmeye devam etti. Ağır hırıltısı, karları boyayan taze kanın ürkütücü görüntüsünün altını çiziyordu.
Sığ nefesler alıyordu, sanki her an yere yığılacakmış gibi.
Wen Xiaoqiao refleks olarak, “İyi misin?” diye sordu.
Uzun bir aradan sonra Li Yuan nihayet kendine geldi. Zayıf bir sesle, “Eski bir yara… Küçük Mürekkep Dağı’ndaki günlerimden kalma. Küçük Mürekkep Köyü’ndeki herkes bunu bilir… Öksür, öksür…! Kasabadaki Bahar Kliniği’ndeki doktor da biliyor…”
Bu Wen Xiaoqiao’yu şaşırttı; onun sadece korktuğunu, gerçekten yaralanmadığını düşünmüştü.
“Şey-”
“Kıdemli Li ile konuşacağım, iyileşmek için birkaç gün izin isteyeceğim.” dedi Li Yuan, neredeyse pişmanlık dolu bir iç çekişle. “Zafer için çok büyük bir şans, Bayan Wen. Ben iyileşene kadar -öksürük, öksürük- beklerseniz, burayı birlikte koruyabiliriz.”
“Acele etmeyin ve iyileşin.” diye cevap verdi, her zamanki sakinliğine dönerek. Yine de küçük gözlerinde bir kurnazlık parıldıyordu. Demek ki düşündüğüm gibi yenilmez bir destek değilmiş. 60 işçi yeterli, ayrıca Kıdemli Li de burada. Bu işi tek başıma halledersem, tüm övgüyü kendime alabilirim!
Birkaç dakika sonra Li Yuan karaborsanın girişine geldi ve sahte bir acıyla elini göğsüne bastırdı. İsimsiz küçük bir köşkün altında, Kıdemli Li sallanan bir sandalyeye uzanmış, yarı uyukluyordu.
“Kıdemli Li, eski yaram yeniden nüksetti… Birkaç gün izne ihtiyacım var.” dedi Li Yuan, sesi güçsüzlükten titriyordu. Bir sürü mazeret hazırlamıştı ama daha detaylandıramadan köşkteki adam konuştu.
“Eğer durum buysa, o zaman yarım ay izin al. İki hafta sonra devriye sırası yine sende olacak. O zamana kadar döndüğünden emin ol.”
“Peki efendim… Öksür, öksür…! Teşekkür ederim, Kıdemli Li.” diye cevap verdi Li Yuan, göğsünü tutarak uzaklaşırken. Arkasındaki hasır sandalye, lapa lapa yağan karın içinde gıcırdamaya devam ediyordu.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Gecekondu mahallesinde, Li Yuan’ın evinde…
Yan Yu ve Wang Teyze et ve pilav pişirirken kapının çalındığını duydular. Wang Teyze bir aralıktan bakmaya gitti, sonra açtı, siyah cüppeli genç adamı gördü ve “Usta!” diye bağırdı.
Yan Yu yüzündeki endişeyle koşarak geldi. “Kocacığım, neden bu kadar erken döndün?”
“İçeride açıklayacağım…” Li Yuan başka bir öksürük krizinin ardından geveledi.
Kadın ona endişeli bir bakış attı ama dilini tuttu. “Wang Teyze, masaya başka bir yer hazırla.”
Wang Teyze hemen fazladan bir kâse ve yemek çubukları getirdi. Darı pişip yahni hazır olduğunda, iki çocuğunu ortalığı toplamaya devam etmeleri için dışarı çıkardı ve çifti huzur içinde yemek yemeye bıraktı. Ev kısa bir süre önce başka birine aitti ve burayı gerçekten yaşanabilir bir yer haline getirmek için hâlâ yapılması gereken pek çok iş vardı.
Li Yuan masaya oturdu ve dışarıdakilere seslendi: “Wang Teyze, yemek için bize katılsana.”
Wang Teyze dışarıdan cevap verdi: “Efendim, biz aç değiliz. Lütfen biz olmadan devam edin…”
Li Yuan bir an sessiz kaldı. Yan Yu sessizce, “Kocacığım, bırak onu. Durumu onun için zorlaştırma. Wang Teyze bana artık gerçek bir hizmetçi gibi davranmak istediğini söyledi. Onu ve çocuklarını buraya, Gümüş Dere’ye getirdik; şimdiden söyleyebileceğinden çok daha fazla minnettar. Masamızı paylaşması konusunda ısrarcı olursanız, kendini sadece rahatsız hissedecektir.”
Li Yuan tekrar dışarı baktı ve iki çocuğun her şeyi sildiğini, yanaklarının soğuktan kızardığını gördü. “O zaman en azından onlar için küçük bir masa daha kuralım. Wang Teyze ve çocukların da düzgün bir şekilde yemek yiyebildiğinden emin olalım.”
“Gerçekten mi?” Yan Yu’nun gözleri parladı.
“Elbette.” diye onayladı.
Böylece Wang Teyze ile uzun uzun konuşmaya gitti. Sonunda Wang Teyze çocuklarını içeri getirdi, Li Yuan’a bol bol teşekkür ettikten sonra yan odaya küçük bir masa taşıdı. Onlara birer kase pilav ve biraz et yahnisi ikram etti ve üçü birlikte yemeğe oturdu.
Her şey yoluna girdikten sonra ana oda yeniden sessizleşti. Genç çift birbirlerine bakarak sessizce yemeklerini yediler.
Bir süre sonra Li Yuan konuştu. “Şu andan itibaren, eski sakatlığımla evde sıkışıp kaldım diyelim – bilirsiniz, Küçük Mürekkep Dağı’nda aldığım sakatlık.”
Yan Yu irkilerek başını kaldırdı.
“Başka bir şeye karar vermeden önce birkaç gün evde kalıp iyileşeceğim” diye devam etti.
“Ne oldu?” diye sordu endişeyle.
Li Yuan cevap verdi: “Karaborsada bir şey var. Umarım sadece fazla düşünüyorumdur…”
Karısından hiçbir şey saklamadı, bu yüzden ona iki kayıp ortağından bahsetti. Bunu duyunca beti benzi attı ve “O zaman her şey netleşene kadar evde kal.” dedi.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Öğle yemeğinden sonra Li Yuan öğle uykusu için uzandı. Uyandığında gözleri Kanlı Bıçak Tarikatı tarafından verilen bıçağa takıldı. Daha önce, yeni bir şey denemek için ne aleti ne de ayıracak zamanı olduğu için her türlü işle meşgul olmuştu. Ama şimdi hasta olduğunu söylediğine ve bu kılıç elinin altında olduğuna göre…
Belki de şansını kılıç -daha doğrusu kılıç- pratiğiyle deneyebilirdi. Kaplanlarla iletişim kurmak Canavar Evcilleştirme becerisini uyandırdıysa, bir kılıçla yoğun bir eğitimin bir kılıç becerisini ortaya çıkaramayacağını kim söyleyebilirdi?
Küçük olmasına rağmen, gecekondu evlerinde her şey mütevazı bir şekilde mevcuttu; bir ana oda, bir yan oda ve hem ön hem de arka bahçe. Dışarıda, Wang Teyze’nin az önce süpürdüğü alanı taze kar kaplamaya başlamıştı bile.
Elinde bıçağıyla arka bahçeye adım atan Li Yuan, bıçağı birkaç kez çekip kınına soktu ve havayı amaçsızca kesti. Hiçbir şey çıkmadı. Hayal kırıklığına uğramış bir halde, kısa bir süre dinlenmek için saçağın altına çekildi.
Sonra, önceki kasaplık hayatını hatırlayarak, domuz kesmek için kullandığı kesme tekniklerini uygulamaya karar verdi – belki de bu pratik deneyim yeni bir şeyi tetikleyecekti.