Bölüm 41 Kayıplar

Bölüm 41 – Kayıplar
Li Yuan ve Wen Xiaoqiao merkezi pazara vardıklarında, ellerinde bıçakları olan 60 kişilik bir işçi ekibi pazarın girişine yakın bir yerde açık bir alana dizilmişti bile.
Bu merkezi pazar biraz özeldi. Tüm karaborsa adası bir kaleye benzetilirse, merkez pazar bu kalenin içindeki bir kale gibiydi. Labirentimsi depolar ve yüksek, gri duvarlarla çevriliydi ve tüm alana kasvetli bir görünüm veriyordu.
İçeri girmenin tek yolu, Li Yuan’ın ilk geldiğinde kadınların ağladığını duyduğu dar bir sokaktan geçiyordu. O sokak aynı zamanda insanların alınıp satıldığı yerdi. Ancak ara sokağı geçtikten sonra, alan çarpıcı bir şekilde açılarak silahlı hizmetlilerin beklediği geniş bir açıklığa dönüşüyordu. Yakınlarda nöbet tutmak ve seyahat eden tüccarların geçici olarak konaklaması için kullanılan sıra sıra küçük binalar vardı.
Li Yuan hızlıca çevreyi inceledikten sonra bakışlarını 60 işçiye çevirdi. Hepsi de sağlamdı ve hazır ol vaziyetinde duruyorlardı; her biri yaklaşık 4~5 savaş gücü sergiliyordu.
“Genç Usta Li! Bayan Wen!”
Beklentiyle onlara bakmadan önce ikisini hep bir ağızdan selamladılar. Karaborsanın etrafındaki pek çok izleyici de dikkatlerini yeni gelenlere yöneltti.
Li Yuan Wen Xiaoqiao’ya baktı ve gözlerinde bir heyecan kıvılcımı olduğunu fark etti.
Wen Xiaoqiao tatlı ve yumuşak bir ses tonuyla konuştu: “Bu adamları ikiye bölmeye ne dersin? 30 sana, 30 bana. Olur mu?”
Li Yuan sesini alçalttı. “Bayan Wen, en başta neden burada, merkez pazarda bir açılış olduğunu düşündünüz mü?”
Durakladı, gülümsemesi yerini daha ağırbaşlı bir ifadeye bıraktı. Li Yuan ciddi bir tonda devam etti: “Kimseyi bölmek için acele etmeyelim. Neler olduğunu anlayana kadar birbirimizden ayrılmamalıyız.”
Wen Xiaoqiao kıkırdadı, “Gerçekten de iyi bir muhakeme yeteneğiniz var, Genç Efendi Li. Ne derseniz yapacağım…”
Li Yuan içini çekti. “Eğer bana bir daha Genç Efendi Li derseniz, size leydim demeye başlayacağım.”
Wen Xiaoqiao yüzünü buruşturdu ve itiraz etmeye çalıştı. “Ama… bu unvan sana Kıdemli Li’nin kendisi tarafından verildi. Ayrıca, sen daha giriş seviyesindesin-”
“Hanımefendi.”
“Sen giriş seviyesi bir dövüş sanatısın-”
“Leydim.”
“Acaba-”
“Leydim.”
“Pekâlâ, pekâlâ… Li Yuan.” dedi sonunda. Onun gibi bir adamla daha önce hiç karşılaşmamıştı. Genç Usta Li olarak hitap edilmek kesinlikle prestijliydi ve akranları arasında giriş seviyesindeki tek dövüş sanatçısıydı. Yine de bu lakaptan hoşlanmadığı belliydi.
Li Yuan içtenlikle gülümsedi. İş arkadaşlarının birlikte etkili bir şekilde çalışabilmeleri için iyi bir ilişki sürdürmeleri gerekirdi; aksi takdirde yanlış anlaşılmalar veya daha kötüsü yaşanabilirdi. Li Yuan ve Wen Xiaoqiao devriye gezen işçileri dağıttıktan sonra yakındaki nizamiyeye yöneldiler.
Wen Xiaoqiao içeride nihayet normal ses tonuyla konuştu ve bu onun fiziğine çok daha uygundu. “Yani, buraya daha önce atanan iki yardımcı üyenin çoktan öldüğünü mü düşünüyorsunuz? Bu yüzden mi aniden boşalan yeri doldurmamız gerekiyor?”
Li Yuan, “Etrafa bir soralım.” diye cevap verdi. “Belki de değerlendirmeyi geçip dış müritliğe terfi etmişlerdir.” Wen Xiaoqiao’nun yapısına uygun bir ses tonuyla konuştuğunu duyunca rahat bir nefes almaktan kendini alamadı. En azından o sarsıcı uyumsuzluk hissi ortadan kalkmıştı.
“Hmm…” Wen Xiaoqiao etten bir gülle gibi yana fırladı, kapıyı açtı ve dışarıdaki işçilere baktı. Heybetli endamına yakışmayacak kadar tatlı bir ses tonuyla, “Burada neler olup bittiğini bilen iki kişiye ihtiyacım var.” dedi.
Bu uyumsuz ses, cüssesiyle birleştiğinde herkesin tüylerini diken diken etmeye yetiyordu.
Birkaç dakika sonra, bıçak kullanan iki işçi koşarak geldi, saygıyla eğildi ve odaya girmeden önce onu “Bayan Wen” diye selamladı.
Wen Xiaoqiao kendini büyük bir sandalyeye bıraktı, kalın bacakları donuk bir gümbürtüyle masaya çarptı. Sonra aynı tatlı ses tonuyla sordu: “Anlat bana. Daha önce buraya atanan insanlara ne oldu?”
Li Yuan göze çarpmamayı umarak kendini kenara çekti. Aslında ortağının bu kadar göz önünde olmasından oldukça memnundu; bu durum dikkatleri onun üzerinden çekiyordu.
Gündelikçi işçiler tedirgin bakışlar attılar. Sonunda içlerinden biri cesaretini toplayarak, “Onlar… ortadan kayboldular.” dedi.
“Kayboldular mı?” Wen Xiaoqiao’nun sesi sertçe yükseldi. “Öldüler mi yoksa yaşıyorlar mı?”
“10 günden fazla oldu. Kimse onları canlı görmedi ve ortada ceset de yok…” diye cevap verdi adam.
Wen Xiaoqiao devam etti, “En son nerede görüldüler?”
“Tam burada. O gün alacakaranlıkta ikisi de bu odada görev başındaydı. Gecenin ilerleyen saatlerinde biri geride kaldı ve sabah olduğunda gitmişti. Diğeri buna inanamadı ve odada kendisi nöbet tutmaya karar verdi ama hiçbir şey olmadı. Birkaç gün sonra o da ortadan kayboldu…”
Kaşlarını çattı. “Tarikat araştırması için birini gönderdi mi?”
“Gönderdiler. Hiçbir şey bulamadılar. Bu yüzden kayıp kişi vakası olarak kayıtlara geçti.”
Wen Xiaoqiao bir an düşündü. “Kendi başlarına kalkıp gitmiş olabilirler mi?”
“İkisinin de burada aileleri vardı. Tek kelime etmeden ortadan kaybolmaları mantıklı değil.” dedi adam.
Wen Xiaoqiao’nun küçük gözleri düşüncelere daldı. “Son zamanlarda merkez pazar çevresinde başka garip olaylar oldu mu?”
Gündelikçi işçi başını kaşıdı. “Pek sayılmaz. Merkez pazar canlı mallarla dolu. İnsanlar gündüz ağlıyor, gece ağlıyor. Genellikle onlara sessiz olmaları için bağırırız ve onlar da sessiz olurlar.”
Bunu düşünürken kaşları çatıldı. Birden Li Yuan’a döndü. “Gidip bir bakalım mı?”
Alaycı bir gülümsemeyle, “Birden kendimi pek iyi hissetmemeye başladım. Bunu size bırakıyorum, Bayan Wen…”
Bu durum karşısında söyleyecek hiçbir sözü yoktu. İşe daha yeni başlamıştı ve şimdiden tuhaf bir kaybolma olayıyla uğraşmak zorunda kalmıştı. Sıradan bir tahmin bile ona insanların sebepsiz yere ortadan kaybolmadığını söyleyebilirdi. Bu ya bir komploydu ya da çok daha kötü bir şey…
Dağların derinliklerindeki o ürkütücü malikânenin görüntüleri zihninde canlandı ve kafa derisini diken diken etti. Tüyleri diken diken oldu.
“Kendini iyi hissetmiyor musun?” Wen Xiaoqiao ona göz kırptı, ardından kısa bir kahkaha attıktan sonra yardımcı işçilerden biriyle birlikte dışarı çıktı.
Yalnız kalan Li Yuan nöbetçi kulübesinde oturuyor ve her geçen saniye daha da huzursuz oluyordu. Gözleri etrafındaki odanın üzerinde temkinli bir şekilde geziniyor, korkusu omurgası boyunca sürünüyordu.
Nöbetçi kulübesinin ortasında, onu ön ve arka bölümlere ayıran katlanır bir paravan duruyordu. Arka yarı, görevli ortakların dinlenmesi içindi. Ön taraf ise dış dünyayı denetlemek içindi.
Ön taraf oldukça basitti; pencerenin yanında bir yığın kayıt defterinin bulunduğu bir masa, bir duvara yaslanmış bir silah rafı ve ayçiçeği tohumu ve ceviz gibi saklaması kolay birkaç yiyecek maddesi.
Li Yuan ayağa kalktı ve arka odaya bakmak için paravanın etrafında yürüdü.
Tek kişilik bir yatak ve muhtemelen merkez pazara gelen ve giden malların son kayıtlarını içeren çeşitli kayıtların tutulduğu bir kitaplık vardı.
Bu kayıtlar muhtemelen daha büyük bir arşive aktarılmadan önce bir süre burada saklanacaktı. Li Yuan birkaç sayfayı karıştırdı ama ilgisini çabucak kaybetti.
Daha sonra bakışlarını yatağa çevirdi. Düzgünce katlanmış battaniyeler ve çarşaflar vardı, görünüşe göre nöbet tutmaya gelecek yeni ortaklar için değiştirilmişlerdi.
Ortam garip bir sessizliğe bürünmüştü, sanki dışarıdaki tüm gürültü belli belirsiz bir sessizliğe gömülmüştü. Huzursuz bir içgüdü onu eğilip yatağın altını kontrol etmekten alıkoydu.
Bunun yerine topuğunun üzerinde dönerek paravanın arkasına geçti ve aceleyle nöbetçi kulübesinden çıktı.
Dışarıda kar yağıyordu. Li Yuan sanki çürüyen bir cesedin eli omurgasında geziniyormuş gibi artan bir ürperti hissetti. Bu ona daha önce ormandan kaçarken hissettiklerini hatırlattı, eski korku ve endişelerini yeniden canlandırdı. Belki de vücudu önceki dehşete benzer bir durumda tehlike sinyali veriyordu.
Sırtında yayı, kollarında kılıcıyla volta atarken gözleri hafifçe kısıldı ve gelip giden insanları izledi. Giriş ve çıkış işlemlerinin çoğunu sıradan işçiler yaptığı için o sadece gözlemlemekle yetindi.
Çok geçmeden Li Yuan öküzlerin çektiği bir arabanın girişe doğru, parmaklıkları ağır siyah bir kumaşla örtülü büyük bir demir kafes taşıdığını gördü. Kumaşın üzeri taze beyaz karla tozlanmıştı ve saflık ile kir arasında keskin bir tezat oluşturuyordu.
İşçiler örtüyü kenara çektiklerinde, içerideki kadın ve çocuklar -burada bilindiği üzere canlı mallar- ortaya çıktı. Li Yuan izlemek istemeyerek başını çevirdi.
Gündelik işçilerden biri, muhtemelen ne teslim edildiğini doğrulamak için kafesin içindekileri inceledi. İşini bitirdikten sonra nöbetçi kulübesine döndü. Kayıt işlemlerini tamamlamak üzere içeri girmeden önce Li Yuan’ı selamladı.
Gerçekten de, tüm işleri sıradan işçiler hallediyordu. Kan Bıçağı Tarikatı’nın yardımcı üyeleri burada daha çok figüran gibiydi. Eğer bir kavga çıkarsa, komuta onlarda olurdu ama bunun dışında rutin işler işçilere bırakılırdı.