Bölüm 56 İlerleme Kaydediyoruz

Bölüm 56 – İlerleme Kaydediyoruz
Ertesi gün sabahın erken saatlerinde yumuşak bir bahar esintisi Gemhill Kasabası’ndan geçerek çiçek açmış ağaçları ve çiçekleri canlandırdı. Dağ dereleri müzikal bir şekilde şırıldıyordu ve bir zamanlar kuru olan dere yatakları şimdi yeniden akıyordu. Tepelerin derinliklerinden gelen yaratıklar su kenarından su içmek için dışarı süzülüyordu.
Şafak vakti, dört Qian kardeş çoktan kalkmış ve hazırdı, her birinin elinde geçerli bir avlanma izni vardı. Pek çok yerel erkeğin gitmesiyle, birkaç haneden alınan izinler neredeyse işe yaramaz hale gelmişti.
Qian Da, onları öylece kapıp götürmekten daha iyisini bildiği için adil bir şekilde satın almıştı. Küçük kardeşleri neden böyle bir zahmete girdiğini anlayamayınca, uzun vadede büyük bir adam için çalışmak istiyorsan, ellerini temiz tutman ve orada burada küçük kazançlar elde etmekten kaçınman gerektiğini açıkladı.
“Dizginlenmeden hareket etmek istiyorsan.” demişti.”önce kuralları anlaman gerekir. Ve eğer önemli birinin kuyruğuna takılmak istiyorsan, şaibeli davranışlarla onu aşağı çekmemelisin.”
Qian Er ve diğer ikisi gerekçeyi tam olarak anlamamışlardı. Ancak en büyük kardeşleri olmadan Qian Ailesi’nin hiçbir şansı olmayacağını biliyorlardı. Geçmişte, Qian Da etrafta olduğu sürece aile başarılı olmuştu. Ancak o gittikten sonra Qian San öldürülmüş ve Qian Er askere alınmıştı.
Elbette, o sabah Li Yuan geldiğinde ve dört izni nasıl aldıklarını öğrendiğinde, Qian Da’ya onaylayan bir baş selamı verdi. “İyi iş çıkardın.”
Sadece birkaç kez görüşmüş olmalarına rağmen, Li Yuan Qian Da’nın kardeşlerinden farklı bir seviyede olduğunu söyleyebiliyordu; daha açık fikirli ve büyük resmi daha iyi kavrayan biriydi. Elbette gerçek güven zaman alacaktı.
Li Yuan şimdilik sadece Qian kardeşlerin yakaladıklarını taşımasını planlıyordu. Malların tam olarak ne kadara satıldığını biliyordu ve eğer hileli bir şey yapmaya kalkarlarsa, en kötü ihtimalle sadece biraz para kaybedecekti.
Beşi birlikte dağlara doğru yola koyuldu. Li Yuan kasıtlı olarak önden yürüdü, sırtı kardeşlere dönüktü ama kardeşler onu hiç endişelendirmediler.
Kısa bir süre sonra Li Yuan, Qian Da’yı tepelerin derinliklerine götürdü ve diğer üç kardeşi iki el arabasıyla girişte bıraktı.
Manzara öncekiyle hemen hemen aynıydı. Ancak Li Yuan’ın bir zamanlar Calico adını verdiği kaplan hiç ortaya çıkmadı. Bu onun moralini biraz bozdu.
Fazla oyalanmadan bir yaban domuzu, iki geyik ve birkaç küçük av hayvanı avladıktan sonra günü sonlandırmaya karar verdi.
Qian Da için bu göz açıcı bir gösteriydi. Yetenekli bir dövüş sanatçısı için bile Li Yuan’ın bu kadar hızlı ve isabetli avlanması, sanki her bir hayvanın nerede saklandığını tam olarak biliyormuş gibi korkutucuydu. Avlanmaktan ziyade iyi beslenmiş hayvanları hasat etmek gibi hissettiriyordu.
Daha sonra Li Yuan, dört Qian kardeşi Ginger Tavernası’na götürdü ve burada hem işletme sahibi hem de işletmeci ile yakın ilişkiler kurdu.
Ginger Tavernası’nın sahibi bir keresinde Li Yuan’ın evini ziyaret etmiş, şarap ve çay getirmişti. Hatta Müdür Wu onunla bir tur içki bile paylaşmıştı. Li Yuan’ın her zaman taze et getirdiği ve fiyatları makul tuttuğu gerçeğiyle birleşince, doğal olarak her şey yerli yerine oturdu.
Ancak Müdür Wu, restoranın bu kadar büyük bir et stoğunu tüketmek için dört ila beş güne ihtiyacı olduğunu ona bildirmişti. Ancak o zaman bir sonraki teslimat için hazır olacaklardı. Li Yuan kabul etti ve bir sonraki teslimatı dört gün sonraya ayarladı. Bu şekilde, yeni iş girişimi resmen başlamış oldu.
İşlemleri bittiğinde, Li Yuan Qian Da’ya tek bir gümüş tael attı ve kalan 40 taeli cebe indirdi. Ayrılmadan önce Qian Da’nın omzunu sıvazladı. “Üç gün içinde Küçük Mürekkep Köyü’ne döneceğim. Bir dahaki sefere gece avlanacağız. Yakaladığınız avı gece boyunca saklayın ve ertesi gün teslim edin.”
Qian Da kendi göğsünü yumrukladı ve genişçe sırıttı. “Merak etmeyin! Her yeri gezdim; bu işi nasıl halledeceğimi çok iyi biliyorum.”
Li Yuan cevap olarak sadece başını salladı ve yola koyuldu.
O gittikten sonra, Qian Da ve kardeşleri arabalarını yol ayrımına doğru ittiler. Orada Qian Da, Qian Si’ye anlamlı bir bakış attı. Qian Si hızla ceketini çevirdi, yüzünü gizlemek için kapüşonunu yukarı çekti ve karaborsaya doğru yola koyuldu. Diğerleri yol kenarında bekledi.
Qian Si dönene kadar epey zaman geçti. Yaklaştı ve kısık sesle konuştu: “Ağabey, bu gerçek. Herkes onun Üstat Li’nin doğrudan öğrencisi olduğunu biliyor. Ona Genç Efendi Li diyorlar.”
“Genelde nasıl davranır?”
“Görünüşe göre, sadece Üstat Li’ye yakın durarak ve eğitim alarak düşük bir profil çiziyor. Halk, başlangıçta merkez pazara atandığını söylüyor. Ama daha ilk gününde hastalanmış ve iyileşmek için eve gitmiş.”
“Hastalandı mı?”
“O dinlenirken, onunla birlikte merkez pazarı idare etmesi gereken ortak… şey, o ölü bulundu. Cesedi suda bulmuşlar, tanınmayacak kadar şişmiş. Bu tür şeyler ilk kez olmuyor. Wei Ailesi’nin bu işe karışmış olabileceğine dair söylentiler var.”
Qian Da hafifçe kaşlarını çattı. Gözleri kurnaz bir ışıkla titriyor, bilgiyi tartıyor ve değerlendiriyordu. Sonunda şöyle mırıldandı: “Genç Efendi Li… gerçekten de iyi bir figür.”
Kardeşlerine baktı. “Duydunuz mu? Şu andan itibaren Genç Usta Li’ye bağlı kalacağız. Bize ne görev verirse onu yapacağız ve doğru yapacağız!”
“Evet, Ağabey!”
“Beşinci Kardeş!” Qian Da havladı, “Birinin yanında yer alırken en önemli şey nedir?”
“Sadakat!” Qian Wu cevap verdi.
“Bu doğru! Kendine söz vermeden önce, seçeneklerini tartman normaldir. Ama bir kez karar verdin mi, sadık kalırsın. Şu andan itibaren, cennetin kralı bile ortaya çıksa, sadece Genç Efendi Li’den emir alacağız, tabii…” Qian Da durakladı, “Kendini tutmayı başaramazsa.”
“Evet, Ağabey!” diye koro halinde söylediler.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
O akşam Li Yuan, Yan Yu ile yatakta uzanmış, sıcak yorganın altında tatlı sözler fısıldıyordu. Öncesinde çoktan ateşli bir yakınlaşma turunu paylaşmışlardı.
Eğitimli bir kadın olan Yan Yu, görece rahat bir hayat sürmeye başladığından beri -iyi besleniyor ve güzel kıyafetler giyiyordu- daha şehvetli ve çekici bir güzelliğe bürünmüştü.
En çarpıcı şey ise onu nasıl büyüleyeceğini çok iyi bilmesiydi. Hafif makyajı ve kıvrımlarını saran ipek elbisesiyle, isteksizmiş gibi görünen ama açıkça davetkâr olan alaycı bir poza bürünüyordu.
Göz ucuyla attığı soğuk bir bakış, onu ölçüsüz bir şekilde baştan çıkarmaya yetiyordu. Yine de başka hiç kimse için bu kadar kışkırtıcı giyinmemiş, dışarı çıkar çıkmaz o dar, baştan çıkarıcı ipek elbiseyi giymeyi reddetmişti.
Bu noktada, o ipek elbise yere atılmıştı. Üzerinde sadece yeni aldığı yarım ay iç çamaşırı vardı ve Li Yuan’ın kollarında tembelce uzanıyordu.
Sesine hafif bir endişe karıştı. “Kocacığım, Qian ailesi eskiden köyümüzde zorbalık yapardı. Onlarla iş yapmak gerçekten güvenli mi?”
“Sorun nedir?”
“Şey… örneğin…” Yan Yu söze başladı, sonra sustu ve sonunda sessiz bir kahkaha attı. “Yine de siz Genç Usta Li’siniz, dokuzuncu dereceden bir dövüş sanatçısısınız. Size bir şey yapabilecekleri yok.”
Li Yuan karısının kulağına eğilerek, “Sana söylüyorum, Gemhill İlçesinde beni gerçek bir dövüşte yenebilecek dokuzuncu rütbeli bir dövüş sanatçısı muhtemelen yoktur” diye şakacı bir şekilde böbürlendi.
Şu anki patlayıcı gücü 140’a ulaşabiliyordu ve ustası Kıdemli Li bile ancak 145’teydi. Kıdemli Li’nin yaralarına rağmen, karaborsayı hala hizada tutuyordu.
Li Yuan’ın toplam gücü 140’a ulaşmışken, ülkede başka kim ona karşı durabilirdi ki?
Yan Yu kıkırdadı. “Gerçekten mi?”
Li Yuan sırıtarak, “Garanti.” diye cevap verdi. “Ama gidip başkasına söyleme.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Ertesi gün öğleden sonra Li Yuan bir kese dolusu gümüşle evden çıktı ve görünüşte Küçük Mürekkep Köyü’ne doğru yola koyuldu.
Yolun yarısında küçük bir koruluğa girdi ve daha önce satın aldığı, kukuletası ve yüzünü gizlemek için ucuz bir maskesi olan baharlık pelerini çabucak giydi. Sonra Gümüş Dere’ye doğru geri döndü.
Yolda bir demirci dükkânının önünden geçti ve kaliteli bir kol hançeri için altı gümüş harcadı.
Demircinin söylediğine göre, sadece en iyi malzemelerini kullanmıştı. Bıçağı jilet keskinliğindeydi ve tarikat müritlerinin taşıdığı silahlarla aynı seviyedeydi.
Bu kol hançeri, içi boş ve yaylı bir mekanizma ile donatılmış kabzasında gizli kalıyordu.
Normal koşullarda bıçak gizli kalırdı; gerektiğinde bir düğmeye basardınız ve hançer dışarı fırlar, size çalışmak için bir ayak kadar çelik verirdi. Kompakttı ve saklaması kolaydı; bir düşmanı şaşırtmak ya da sadece el altında bir silah bulundurmak için idealdi.
Satın aldığından memnun olan Li Yuan bir kez daha tekneye bindi ve doğruca karaborsaya yöneldi.
Li Yuan karaborsada en iyi şeytani canavar etinin hangi tezgâhlarda satıldığını çoktan araştırmıştı. Nereye gideceğini, çevredeki mahallenin nasıl olduğunu, etrafındakilerin genel gücünü, satıcıların mizacını ve sonrasında soyulma ihtimalini çok iyi biliyordu.
Ayrıca ne kadar satın alacağını ve istenmeyen dikkatleri üzerine çekmemek için kendi gücünün ne kadarını ortaya çıkaracağını da biliyordu. Çıkarken hangi yoldan gideceğine dair bir planı bile vardı.
Karaborsaya girer girmez doğruca o tanıdık tezgâha yöneldi. Gümüş bir külçeyi gümüş bir topun içine sıkıştırarak küçük bir gösteri yaptı, bu dokuzuncu seviye bir dövüş sanatçısına özgü etkileyici bir numaraydı. Ardından 20 gümüş tael karşılığında 15 kg dokuzuncu seviye şeytani canavar eti satın aldı. Anlaşmayı bitirdikten hemen sonra aceleyle yola koyuldu ve eve vardığında gece çoktan çökmüştü.
Li Yuan karanlığın örtüsü altında geri döndü ve hemen iki buçuk kilo eti yıkayıp hazırlamak için kesti. Ateşi yakmak için ocağın yanına çömeldi ve eti pişirmek için bir saatten fazla zaman harcadı. Şeytani canavar etinin sert olduğu bilinirdi ve yumuşaması bu kadar uzun sürdü.
Et yumuşar yumuşamaz hızlı lokmalar halinde yedi, kâsesini bir kenara koydu ve gölge kanını tekrar işlemeye başlamadan önce sadece kısa bir süre dinlendi.
Tam da beklediği gibi, şeytani canavar eti yedikten sonra süreç gözle görülür şekilde hızlandı. İçinden akan iyileşmeyi hissedebiliyordu.
Fakat sonra yan etkiler ortaya çıktı. Li Yuan antrenmanından sonra vücudunda huzursuz bir sıcaklık hissetti. Gölge kanının artan gücü, bastırması gereken her türlü dikkat dağıtıcı dürtüyü harekete geçirdi.
Göz ucuyla baktığında, Yan Yu’nun baştan çıkarıcı, kalçalarını saran bir elbiseyle pencere kenarına yaslandığını fark etti. Saat gece yarısını çoktan geçmiş olmasına rağmen onu beklemişti.
İçinde bir sevgi patlaması hissetti. Gülümseyerek, “Bunu ne zaman aldın?” diye sordu.
“Bugün erken saatlerde.” diye cevap verdi şakacı bir kıkırdamayla.
Avluda tek bir çiçek açmamış kayısı ağacı duruyordu ama sanki her köşeyi bahar doldurmuş gibiydi.
Li Yuan yaklaştı ama Yan Yu uzanıp bir parmağını onun alnına bastırdı ve gülerek onu itti. “Ah, ah, ah! Yaklaşmak yok.”
“Bütün bunlar da ne demek oluyor?” Li Yuan bir kaşını kaldırarak alay etti.
Yan Yu muzip bir gülümsemeyle, “Bu öğleden sonra Ginger Tavernası’nın sahibesiyle bir içki içtim. Bana bazı… ilginç küçük numaralar öğretti. Bu gece onları senin üzerinde deneyeceğim.”
Li Yuan tekrar içeri girmeye çalıştı ama Yan Yu nazikçe direndi ve sesi alaycı bir tona büründü. “Şimdi yaramazlık yok…”
Kendini tutamayacak kadar heyecanlanan Li Yuan onun ellerini çekip aldı.
Güldü ve sahte bir mücadele vermeye devam etti. “Hayır dedim…”
Gece ilerledikçe, etraflarındaki sessiz karanlık sıcaklık ve heyecanla titreşmeye başladı.