Bölüm 55 Zenginliğe Giden Yol

Bölüm 55 – Zenginliğe Giden Yol
Li Yuan başını öne eğmiş, ellerini ovuşturarak tedirginliğini belli eden Qian Er’e baktı.
Bu sırada, çok uzak olmayan bir mesafeden üç kişi daha hızlı adımlarla yaklaştı. Boyları ve yapıları farklı olsa da, yüz hatları Qian Er’e biraz benziyordu.
Öndeki adam özellikle dikkat çekiciydi. Erken baharın kalıcı soğuğuna rağmen, vücuda oturan bir kıyafet giymiş ve saçlarını kısa kestirmişti. Gözleri vahşi bir parıltıyla parlıyordu ve duruşu dimdikti. Sırtına ince çelik bir kılıç bağlanmıştı ve yanında havada asılı duran bir 8~9 figürü parlıyordu.
Onu takip eden iki adam başlarının üzerinde 5~6 ve 6~7 rakamlarını taşıyordu ki bu onların da kolay lokma olmadıklarını gösteriyordu. Li Yuan giriş rütbesine ulaşmadan önce gücünün yaklaşık olarak aynı seviyede olduğunu hatırladı.
Bu üçüyle kıyaslandığında, Qian Er’in 0~1’lik cılız gücü oldukça acınası görünüyordu.
“İkinci Kardeş, burada neler oluyor?” diye gürleyen bir ses uzaktan geldi.
Bunu duyan Qian Er sanki bir cankurtaran halatı görmüş gibi aydınlandı. Hızla başını çevirdi ve “Ağabey, bu… bu Li Yuan, şey… Bay Yuan.” diye seslendi.
“Li Yuan mı?” Qian Da bu ismi tanıdı. Memleketine döndüğünden beri Li Yuan hakkında bir şey duymamak neredeyse imkânsızdı.
Kesin olarak bildiği tek şey Li Yuan’ın Kan Bıçağı Tarikatı’na katılmış olduğuydu. Qian Da daha yeni dönmüştü ve karaborsa çevrelerinin derinliklerine inmemişti. Ne genç adamın gerçek statüsü ne de Li Yuan’ın karaborsayı yöneten Kıdemli Li’nin doğrudan öğrencisi olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.
Qian Da bir adım öne çıkarak Qian Er’in önünde konumlandı. Li Yuan’a temkinli bir bakış attı. Sonra göz ucuyla Li Yuan’ın yanında duran güzel kadını fark etti.
İpek ve brokar giysileriyle, inkar edilemez bir zarafete sahip endamıyla bu kasvetli ortamda daha da dikkat çekiyordu. Yanaklarındaki sağlıklı bir kızarıklık, durumunun oldukça iyi olduğunu gösteriyordu. Böyle bir güzelliğin tozlu ve eski bir yerde görülmesi çarpıcı bir tezat oluşturuyordu.
Yine de Qian Da aptal değildi. Tehlikenin farkına varacak kadar etrafta bulunmuştu. Yaklaştığında, Li Yuan’dan yayılan ince ama güçlü aurayı hissetti.
Bu sadece gerçek bir dövüş sanatçısının yayabileceği türden bir basınçtı. Ve böyle biri… kesinlikle onun kadınına göz dikmek istemezdiniz. Bakışlarını hemen indirmeden önce güzelliğe sadece hızlı bir bakış attı.
Qian Da saygılı bir ses tonuyla başını eğdi ve “Küçük kardeşim geçmişte sizi kırdıysa, lütfen özürlerimizi kabul edin” dedi.
Vücudundaki her kas gerilmiş, Li Yuan herhangi bir düşmanlık belirtisi gösterirse kılıcını çekmeye hazırdı. Zaman yavaşlıyor gibiydi; Qian Da’nın sinirleri gerilmişti, her saniye bir sonsuzluk gibiydi. Yine de Li Yuan hiçbir şey söylemedi. Sessizlik sadece o ezici baskı hissini yoğunlaştırdı.
Nihayet, uzun bir aradan sonra, Li Yuan rahat bir ses tonuyla konuştu. “O beni kırmadı. Qian Er sadece endişelerinin onu ele geçirmesine izin verdi. Bugün eşimle birlikte eski yerleri ziyaret etmek için geri döndüm, başka bir şey için değil.”
Qian Da rahat bir nefes aldı ve aceleyle bir kez daha eğildi. Li Yuan kibarca başını sallayarak bu nezakete karşılık verdi. Qian Da bir an tereddüt ettikten sonra, üç kardeşini olay yerinden uzaklaştırmadan önce kendi başını salladı.
Güvenli bir mesafeye geldiklerinde, Qian Si kıs kıs güldü. “Ağabey, o çocuk bizden korktu.”
Ama Qian Da ona pek aldırış etmedi. Bakışları bir an için Li Yuan’ın durduğu yere kaydı, gözlerinde tedirginlik ve saygı titreşiyordu.
Qian Wu’nun gözleri parladı. “Karısı muhteşem… Şu bacakları gördün mü…”
Qian Da yüzüne sert bir tokat attığında konuşmasını ancak bitirebilmişti. Qian Wu sersemlemiş bir halde orada dururken, Qian Da eğildi ve homurdandı, “Kes şunu, seni aptal! O zaten rütbeli bir dövüş sanatçısı!”
Qian Da, Qian Wu’yu yakasından tutarak sert bir şekilde devam etti, “Beşinci Kardeş, eğer ağzını böyle açmaya devam edersen, dilini keserim. Hayatını kaybetmenden ve hepimizi dibe çekmenden iyidir. Hepimiz bu yollardan geçtik. Şimdiye kadar kuralları bilmiyor musun? Kadınlar, kadınlar, kadınlar… Gerçekten de kendine engel olamıyorsun, değil mi?”
Qian Wu’nun yanağı kıpkırmızı kesildi. Başını eğdi ve mırıldandı, “Özür dilerim, Büyük Birader. Hatalıydım…”
Qian Da onu görmezden gelerek Qian Er’e döndü. “İkinci Kardeş, o kalibrede bir dövüş sanatçısına nasıl bulaştın?”
Qian Er tamamen yenilmiş görünüyordu, yüzü sıkıntıyla çarpılmıştı. “Ben… Ben yapmadım. Onunla karşılaşan Üçüncü Kardeş’ti. O zamanlar rütbesi bile yoktu…”
Qian Da düşünceli bir şekilde başını salladı. “Bugün burada bela arıyor gibi görünmüyor. Ama onu bir daha görürseniz, uzak durun. Gerçi… büyük ihtimalle onunla çok fazla karşılaşmayacağız.”
Qian Si, “Anlaşıldı, Büyük Birader.” diye mırıldandı. Ardından, “Ama sonsuza kadar böyle devam edemeyiz. Kendimize yanımızda yer alacak sağlam bir grup bulmalıyız.”
Qian Da iç geçirdi. “Bir gruba katılmanın bu kadar kolay olduğunu mu sanıyorsun?”
“Bunda bu kadar zor olan ne?” Qian Si karşılık verdi. “Biz kardeşler pek de kolay lokma sayılmayız. Pek çok grup bizi isteyecektir.”
Qian Da homurdandı. “Evet, bizi top yemi olarak kullanabilsinler diye mi?”
Qian Si sessizliğe gömüldü. Qian Da başını salladı. “Şu anda dışarıda kaos var. Ülkedeki eski bağlantılarımız Kızıl Lotus İsyancıları tarafından yok edildi. Bekleyip göreceğiz…”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Bu sırada Li Yuan, Küçük Mürekkep Köyü’nün dar sokaklarında Yan Yu ile kol kola yürüyordu. Onu tanıyanlar, yakın tanıdıkları olsun olmasın, ya endişeli gülümsemelerle selamlıyor ya da göz göze gelmeye cesaret edemeyerek aceleyle evlerine giriyorlardı.
“Burası şimdi çok farklı hissettiriyor…” Yan Yu usulca mırıldandı. “Bu sefer geri döndüğümde buraya bir daha dönmek istemediğimi fark ettim. Zaten burayla ilgili pek de güzel anılarım yok…”
Li Yuan çevrelerini tarayarak belli belirsiz gülümsedi. Buraya iki ana hedefle gelmişti. Birincisi, yeni bir gelir kaynağı için zemin hazırlamaktı. İkincisi ise karaborsadan şeytani canavar eti satın almanın daha iyi bir yolunu bulmaktı.
Geceleri karaborsaya kendisi gitmek istemiyorsa, ya yerine birini göndermesi ya da gündüz gitmesi gerekecekti. Seçenekleri tarttıktan sonra, en iyi yaklaşımın gün ışığında kılık değiştirerek gitmek ve fark edilmeden içeri sızmak olduğuna karar verdi.
Para kazanmaya gelince, en basit plan avlanmak ve sonra yakaladıklarını satmaktı. Güvenilir bir kaynağa erişimi vardı ve Ginger Tavernası ondan kaliteli mal satın almaktan çok memnundu.
Li Yuan’ın şu anki en büyük endişesi mallarını taşıyacak birini bulmaktı. Paraya ihtiyacı vardı ama her seferi bizzat denetlemeye gücü yetmiyordu. İşe aldığı kişi sıradan tehditlerle başa çıkabilmeliydi – daha önce sadece birkaç haydutla karşılaştığında hayatta kalamayan Tian Bao’nun aksine. Bu tek kayıp Li Yuan’ın tüm operasyonunun sonu olabilirdi.
Li Yuan bu yüzden Küçük Mürekkep Köyü’ne geri dönmüştü. Güvenilir birine ihtiyacı vardı ve insanları en iyi tanıdığı yer de burasıydı. Ancak etrafta dolaştıktan sonra uygun kimseyi bulamadı. Bear, Xiao Hu ve eskiden tanıdığı diğer güçlü kuvvetli genç adamlar muhtemelen savaşta ölmüşlerdi. Qian Er’in aksine, çoğunun savaş alanında yerlerini alacak başka birini satın alacak parası veya bağlantıları yoktu.
Bu yüzden Li Yuan Qian Ailesi’nin evine geri döndü. Dört Qian kardeş içeride bir şeyler yiyip içerken kapı aniden çalındı. Hepsi şaşkınlıkla lokmalarının ortasında durakladı.
Doğal olarak, grubun en az yetenekli olanı, Qian Er, çatlaktan bakmak için ayağa kalktı. Dışarıda kimin olduğunu görünce gözle görülür bir şekilde titredi ve az önce bir hayalet görmüş gibi ağabeylerine baktı.
Qian Da, Qian Si ve Qian Wu hemen kılıçlarına uzandılar. Qian Da kısık bir sesle “Kim o?” diye seslendi.
“O… O Li Yuan…” Qian Er kekeledi.
Qian Da şaşkınlıktan donakaldı ve Qian Er’i kenara itti. “Neden hâlâ kapıyı açmadın, seni aptal?” Qian Si ve Qian Wu’ya ters ters baktı ve parmağıyla kılıçlarına işaret ederek onları kaldırmalarını emretti.
Kardeşler arasında Qian Da her zaman dayanak noktası olmuştu. Ailelerinin bir zamanlar ilçede sahip olduğu bağlantıları o yönetiyordu; diğerleri, arada sırada dayak yemek anlamına gelse bile, onun dediklerini yapacak kadar ona saygı duyuyordu.
Geniş bir gülümseme takınan Qian Da kapıyı açtı. “Li Yuan!” diye sıcak bir şekilde selamladı.
Li Yuan kibarca başını salladı. “Gördüğüm kadarıyla bir şeyler içiyorsun?”
Qian Da utangaç bir ifadeyle başını ovuşturdu. “Sadece vakit geçirmek için ucuz bir içki. Geleceğinizi bilseydik, Dördüncü ve Beşinci Kardeşleri daha iyi içki almaları için ilçeye gönderirdik.”
Li Yuan elinin tersiyle itti. “Buna gerek yok. Ayrıca, bugünlerde karaborsaya yakınsanız, her türlü iyi malı bulabilirsiniz.”
“Artık karaborsada işleri sen mi yürütüyorsun?” Qian Da cüret etti.
“Hayır, öyle bir şey değil.” diye yanıtladı Li Yuan.
“Ha?”
“Orada hâlâ gözetim altındayım.” diye açıkladı Li Yuan.
Qian Wu kendini tutamayarak arkadan kıs kıs güldü. “Yani o sadece bir stajyer.”
Qian Da gözleri alev alev yanarak ona döndü ve bir el hareketiyle onu tehdit etti. Sonra Li Yuan’a döndü ve utanç içinde başını eğdi. “Üzgünüm, Li Yuan. Ona terbiye vermek için zaten birkaç kez tokat attım. İstersen daha sonra bir tane daha vurabilirim.”
Li Yuan rahat bir gülümsemeyle, “Sorun değil.” dedi. “O haklı. Ben sadece bir çırağım.”
Yine de Qian Da meraklanmıştı. “Sormamın sakıncası yoksa… ustanız kim?”
Li Yuan ona dikkatle baktı. “Üstat Li’yi duydun mu?”
Qian Da’nın tüm vücudu sarsıldı ve gözleri fal taşı gibi açıldı. “Karaborsanın kuzey kapısını koruyan Kıdemli Li’yi mi kastediyorsun?”
Li Yuan başını salladı. “O benim ustam.”
Kelimeler havada asılı kaldı ve Qian Da bir an için ne yapacağını şaşırdı. Yüz ifadesi şaşkınlık, huşu ve bir parça heyecan arasında gidip geldi. Uzun bir duraksamadan sonra başıyla onayladı. “Bu inanılmaz, gerçekten inanılmaz!”
Li Yuan doğrudan konuya girdi. “Bugün buraya iş konuşmak için geldim.”
Qian Da’nın gözleri ilgiyle parladı. Hiç vakit kaybetmeden, “Eğer dördümüze bir şans vermek isterseniz, sizin için nakliyeyi biz yaparız. Ödemeye gelince, siz nasıl karar verirseniz.”
“Qian Er’den duyduğuma göre eskiden Fortune Ticaret Şirketi için çalışıyormuşsunuz?”
Qian Da utangaç bir sırıtışla başını kaşıdı. “Ah, bu eski bir haber. Artık onlarla çalışmıyoruz. Bundan sonra sizi takip etmekten mutluluk duyarız.”
Li Yuan şöyle açıkladı: “Ava gidiyorum ve kasabada avladıklarımı satın almaya hazır bir restoran var. Ama onları taşıyacak birine ihtiyacım var.”
Qian Da hevesle başını salladı. “Anlaşıldı. İşi bize verirseniz, sadece bir veya iki büyük sikke için bile kabul ederiz.”
Arkasından Qian Si araya girdi, “Ama Büyük Birader, bu çok-”
Qian Da döndü ve havladı, “Kapa çeneni! Beşinci Kardeş’e yaptığım gibi seni de tokatlamamı mı istiyorsun? Bu seni ilgilendirmez!”
Bu, Qian Si ve Qian Wu’yu aynı anda susturdu.
Li Yuan ekledi, “Araba başına beş büyük sikke alacaksınız. Bu fena bir oran değil. Eğer avcılıktan elde ettiğin kendi malın varsa, benimkine ekleyebilir ve satış için benim kanalımı kullanabilirsin. Sadece benim payımın yarısını geçmediğinden emin olun.”
Qian Da şiddetle başını salladı. “Kesinlikle! Şansımızı zorlamamamız gerektiğini biliyoruz. Ve doğruyu söylemek gerekirse, bu fazlasıyla adil. Ama Li Yuan… dağlarda avlanmak kolay değil. Daha önce bir kez denedim ve sadece bir hayvanın izini sürmek bile çok zamanımı aldı.”
Li Yuan gülümsedi. “İşte tam da bu yüzden et daha değerli. Avlanması ne kadar zorsa, fiyatı da o kadar yüksek olur. Yarın sabah gelip seni bulacağım.”
Gitmek için döndü ve Qian Da saygıyla onu el sallayarak uğurladı. “İyi yolculuklar Li Yuan. İyi yolculuklar, Yan Yu!”
Li Yuan ve Yan Yu’nun sesi duyulmadığında, Qian Da üç küçük kardeşine baktı. “Şu andan itibaren Li Yuan bizim velinimetimiz. Bundan bir şey çıkarıp çıkarmayacağımız bize bağlı. Eğer herhangi biriniz, özellikle de siz Dördüncü ve Beşinci, bir daha ağzınızı açarsanız, sizinle bizzat ben ilgilenirim.”
Qian Er başını kaşıdı, durumun ciddiyetini hâlâ tam olarak kavrayamamıştı. “Ağabey, yetenekli olduğu kesin ama bu gerçekten o kadar önemli mi?”
Qian Da homurdandı. “Yani aşırı tepki verdiğimi mi düşünüyorsun?”
“Hayır, öyle demek istemedim-”
“O zaman şunu unutma.” diye sertçe araya girdi Qian Da. Bir süre sonra sözlerine şöyle devam etti: “Dördüncü Kardeş, yarın gece gidip karaborsada biraz dolaşacaksın. Sadece doğru hikâyeyi aldığımızdan emin ol. Muhtemelen doğrudur ama teyit etmek istiyorum. Eğer Li Yuan gerçekten Kıdemli Li’nin doğrudan öğrencisiyse… o zaman bundan sonra ona bağlı kalacağız.”