Bölüm 58 Kılıcım Gelişti Usta Lütfen Tavsiye Ver

Bölüm 58 – Kılıcım Gelişti! Usta, Lütfen Tavsiye Ver!
Uzun bir tekne yumuşak akıntıda usulca sürükleniyor, gövdesi yumuşak bir vınıltıyla suyu kesiyordu.
Gölgeliklerin altında, siyah cüppeler giymiş genç bir adam sessizce oturuyordu, kılıcı yanında bağlıydı. Duruşu sakin ve soğukkanlıydı, kolları iki yanında düzgünce duruyordu ve bakışlarında ölçülü bir dinginlik vardı.
“Günaydın, Genç Efendi Li.” diyerek onu saygıyla selamlayan kayıkçı, bambu sırığı ileriye doğru yönlendirmek için kullanırken başını eğdi. Ancak ses tonunda belli belirsiz bir küçümseme vardı.
Herkes Li Yuan’ın ünlü Kıdemli Li’nin doğrudan öğrencisi olduğunu ve aşırı dikkati nedeniyle seçildiği söylentilerini biliyordu.
Karaborsadaki ilk gününde sözüm ona hastalanmış ve Wei Ailesi’nin suikast girişiminden kaçarak evine dönmüştü. Bu arada, talihsiz ortağı Wen Xiaoqiao o kadar şanslı değildi.
Sokakta konuşulanlara göre, yaşlılığın ağırlığını hisseden Kıdemli Li, mirasını devretmeye hevesliydi. Ve böylece Li Yuan’ın dikkati sayesinde -belki de sadece şans- bu genç adam Genç Usta Li unvanını kazanmıştı.
Ancak Kan Bıçağı Tarikatı’ndaki pek çok kişiye göre o, yay kullanmayı tercih eden ortalama bir dokuzuncu seviye dövüş sanatçısıydı.
Bir süre sonra insanlar, doğrudan öğrenci statüsüne rağmen Li Yuan’ın aslında ne iç öğrenci rütbesi ne de altın ikamet kartı için resmi simgelere sahip olmadığını öğrendi.
Aslında, hâlâ Gümüş Dere’nin kenar mahallelerinde yaşıyordu. Dış müritler bile genellikle orada kalmazdı.
Bir aydan diğerine geçerken, bu bir şaka haline geldi. Varoşlarda sıkışıp kalan Li Yuan’ın gerçek bir otoritesi yoktu.
Diğer söylentilere göre, en iyi yerleşim bölgesindeki koltuğunu daha yeni ve daha yetenekli birine kaptırmıştı ve bu da onun sıralamada aşağılara itilmesine neden olmuştu.
Bu Yu Mao’nun Li Yuan’a sessizce anlattığı hikayenin aynısıydı. Ancak haberi paylaştıktan sonra Yu Mao araya mesafe koymaya başladı. Başlangıçta Li Yuan’la arkadaş olmuştu çünkü onun geleceğin iç müridi olacağına inanıyordu. Ancak, Li Yuan’ın tarikatın güç oyunlarını bile savuşturamadığı ortaya çıkınca, yakın durmakta tereddüt etmeye başladı.
Li Yuan tüm bunların farkındaydı.
Tam o sırada, yumuşak bir çarpma düşüncelerini bozdu. Kayıkçı tekneyi kıyı şeridine doğru yönlendirmiş, suyun akışını kullanarak onları kıyıya doğru itmişti.
“Vardık.” diye duyurdu kayıkçı.
“Mhm.” diye cevap verdi Li Yuan ters bir şekilde.
Ayağa kalktı ve karaya sıçrayarak kuzey pazarına doğru ilerledi. Yoldan geçenler hemen onu selamlamaya başladı.
“Günaydın, Genç Efendi Li!”
“Hey, Genç Efendi Li! Görüyorum ki yine karaborsaya dönmüşsünüz.”
“Bugün iyi görünüyorsunuz, Genç Usta Li… haha!”
Onu gerçekten tanıyıp tanımadıklarına bakmaksızın herkes seslendi.
Kan Bıçağı Tarikatı üyeleri Li Yuan’ı özel hayatlarında ne kadar küçük görürlerse görsünler ya da gizliden gizliye onu ne kadar hor görürlerse görsünler, bunların hiçbiri ona şahsen kibar davranmalarını engellemedi. Fakat bu nezaket tamamen Üstat Li’ye duyulan saygıdan kaynaklanıyordu. Herkes sadece onu onurlandırdıklarını biliyordu, Li Yuan’ın kendisini değil.
Li Yuan yürürken, her zaman yaptığı gibi etrafını dikkatle izlemeye devam etti.
Aniden, uzaktan bir yaygara yükseldi, feryat ve bağırışlardan oluşan bir kakofoni yaklaşıyordu.
Büyük bir insan kalabalığı, öküzlerin çektiği arabalardan oluşan bir alayın peşinden gidiyordu. Her araba siyah kumaşla örtülü demir bir kafes taşıyordu. Bazı arabalar boş dönüyor, muhtemelen başka bir yük için geri gidiyordu.
Bir rüzgâr bezi yakaladığında, Li Yuan kafeslerin içinde toplanmış, uzuvları gevşemiş ve yüz ifadeleri uyuşmuş insanlar gördü. Arkalarından gelen gürültülü kalabalık potansiyel alıcılardı. Bu tür kargaşaların genellikle tüccarların sakladığı gizli stokları ortaya çıkardığını biliyorlardı. Doğru zamanda etrafta dolanırlarsa, istedikleri şeyi hemen oracıkta kapabilirlerdi.
Li Yuan kaşlarını hafifçe çattı ve düzenin sağlanmasına yardımcı olan yakındaki bir işçiyi yakaladı. “Neden her şeyin yerini değiştiriyorlar?”
Adam önce sinirli göründü ama Li Yuan’ı tanıyınca hemen saygılı olmaya başladı. “Merkez pazar temelli kapandı. Tüm bu canlı mallar kuzey pazarına taşınıyor. Silver Creek’in kuzey rıhtımından geldikleri için böylesi daha uygun. Artık karaya çıktıklarında satış noktası tam orada olacak. Her yerde daha az güçlük olacak.”
“Neden merkez pazarı kapatıyorsunuz?” Li Yuan sordu.
“Emin değilim.” diye itiraf etti işçi. “Wei Ailesi’nin oraya bir sürü zehir ve tuzak sakladığını söylüyorlar. Bir aksilik büyük kayıplara yol açabilir, bu yüzden merkez pazara giden yol şu anda tamamen kapalı.”
Li Yuan adamın kolunu bıraktı ve aceleyle kuzey pazarına doğru ilerledi. Yol boyunca, hepsi aynı yöne giden ve yavaş hareket eden öküz arabalarının yanından geçti ve siyah kumaşın içinden bile, içindekilerden yayılan umutsuzluğu hissedebildi.
Li Yuan, bir çubuk tütsü yakmak için gereken süre kadar sonra, Kıdemli Li’nin genellikle kaldığı isimsiz küçük pavyona ulaştı.
Kıdemli Li her zamanki gibi sallanan sandalyesine uzanmış, yavaşça sallanıyordu, ancak yaraları üç ay öncesine göre pek iyileşmiş görünmüyordu. Sadece biraz daha sağlıklı görünüyordu.
“Geldiniz.” diye selamladı Kıdemli Li, sesi her zamanki gibi sakindi.
Li Yuan doğrudan konuya girdi. “Efendim, merkez pazardaki herkes buraya taşındı.”
Kıdemli Li basitçe cevap verdi: “O halde öyle olsun. Onları orada bırakmaktan daha iyidir.”
“Evet, ama…” Li Yuan tereddüt etti. “Wei Ailesi sözde zehir ve gizli silahlar yerleştirdi diye merkez pazar gerçekten de kapatıldı mı?”
Sessizlik havayı ağırlaştırdı. Sonunda Kıdemli Li şöyle dedi: “Mezhep ustası inzivadan çıktı. Bu emir ondan geldi.”
“Ama neden?” Li Yuan bastırdı. Artık bunu sormaya hakkı olduğunu düşünüyordu. Durum gün geçtikçe daha da garipleşiyordu.
Kıdemli Li, “Öğrencim olduğun için, mezhep üstadının sözlerini seninle aynen paylaşabilirim. Ancak bu ortaya çıkar ve karaborsada kargaşaya neden olursa, Kan Bıçağı Tarikatı seni serbest bırakmaz. Anladın mı?”
Li Yuan başını salladı. “Hiçbir şey söylemeyeceğim.”
Kıdemli Li sözlerine şöyle devam etti: “Tarikat Ustası öldürmeye devam etmesine izin veremeyeceğimizi söyledi.”
“O mu?” Li Yuan kalbinin sıkıştığını hissetti; sanki kanı yarı yarıya buza dönüşmüş gibi tüyleri diken diken oldu. Sonuçta her şey onun ilk şüphelerine işaret ediyordu.
Wei Ailesi’nin casuslarının tek başına sorumlu olduğu fikri sadece halkın tüketimi için uydurulmuş bir hikâyeydi ya da belki de Wei Ailesi’nin gerçekten casusları vardı ama daha büyük bir şey için suçu üstleniyorlardı.
Ne de olsa karaborsa kaosu göze alamazdı ve basitçe yer değiştiremezdi. Gölün ortasındaki bu ada benzersiz bir avantaja sahipti; her yerden malları akıtıyor ve karaborsanın refahını körüklüyordu, bu da Kan Bıçağı Tarikatı’na büyük fayda sağlıyordu.
Damarlarındaki ürpertiyi bastıran Li Yuan, “Üstat, o halde… her ne ise onunla nasıl başa çıkabiliriz?” diye sordu.
Üstat Li’nin yüz ifadesi asıldı. Tekrar konuşmadan önce boğazını hafifçe sıktı. “Tarikat ustası sadece merkezi pazarı terk edilmiş halde tutarsak, ortaya çıkmayacağını söyledi.
“Onunla başa çıkmak için başka bir talimat vermedi. Eğer orayı mühürlüyorsak, bu muhtemelen onunla başa çıkamayacağımız anlamına geliyor. Söyleyeceklerim bu kadar. Sadece merkez pazardan uzak durun.”
Li Yuan başını salladı. “Anlıyorum. Ama gerçekten ne olduğu hakkında hiçbir fikrimiz yok mu?”
“Kimse bilmiyor.” diye yanıtladı Kıdemli Li. “Onu bir hayalet, bir ruh ya da tamamen başka bir şey olarak düşünün. Hiç fark etmez. Bu konu hakkında bu kadar yeter.”
Durakladı, sonra ses tonunu değiştirdi. “Öğrencim, eğitimine devam et. Gelecek yıl baharın başlarında gölge kanını değiştirmeye hazır olmalısın. Rahat bir nefes almadan önce seni bu süreçte görmek istiyorum…”
Li Yuan almaya geldiği el kitaplarını topladı ve tam ayrılmak üzereydi ki Kıdemli Li onu geri çağırdı.
“İç öğrenci konutu için yer sınırlı, bu yüzden şu anda boş yer yok. Bu yüzden jetonunuz henüz verilmedi. Çok fazla yorum yapmayın…”
Li Yuan olduğu yerde durdu. Artık konuyu bir kenara bırakamazdı. “Usta, tarikat benim sadece yay kullanan dokuzuncu rütbeli bir dövüş sanatçısı olduğumu, özel bir şey olmadığımı düşündüğü için mi? Yani sahip olmam gereken yer daha saygın biri tarafından mı kapıldı?”
Kıdemli Li, Li Yuan’ın bunu bilmesine şaşırmış görünmüyordu. Sadece hafifçe gülümsedi. “Bu kadar sabırsız mısın?”
“Sanırım öyleyim.” diye itiraf etti Li Yuan.
“Eğer haksızlığa uğradığını düşünüyorsan, o zaman daha sıkı çalış. Yeteneklerini geliştir. İleride fırsatlar çıkacaktır.”
Li Yuan sakinleştirici bir nefes aldı. “Eğitimden bahsetmişken, son zamanlarda kılıcım üzerinde çalışıyorum. Biraz ilerleme kaydettim ve sizin değerlendirmenizi istiyorum.”
“Aha… demek ki içinde hâlâ biraz dövüş var.” Kıdemli Li kıkırdadı. “Şey, bu normal. Biraz ateşli ruh olmadan, bir dövüş sanatçısı olarak asla başarılı olamazsın. Bana bir hareket göstermek istiyorsun, değil mi? Bahar Fırtınası mı? Bakalım ne kadar ilerlemişsin.”
“Peki, Usta.” Li Yuan saygılı bir selam verdikten sonra kılıcına uzanmak için geri çekildi. Fakat Kıdemli Li elini kaldırdı.
“Bekle. Onun yerine uzun saplı bıçağı kullan.”
Li Yuan silah rafına doğru yürüdü ve neredeyse iki metre uzunluğunda uzun saplı bir kılıç aldı.
Bıçağı kavradığı anda, neredeyse kendi kolunun bir uzantısı gibi, mükemmel bir denge hissetti.
Genç adam hızlı bir hareketle kabzayı sıkıca kavradı.
Bir an için zaman donmuş gibiydi. Demir gibi kavradığı uzun kılıç, havada yankılanan alçak, yankılı bir uğultu çıkardı; kendi mistik melodisini mırıldanan uzak bir çan gibi bir ses.
Kıdemli Li aniden gözlerini açtı, bakışları perçinlenmişti. “Rezonans mı?”
Bir sonraki kalp atışında, Li Yuan kılıcını havayı yırtan bir güçle savurdu, kesik darbenin vahşi kavisi sonsuza dek uğuldadı. Fırtınada savrulan kar gibi, göklerden inen çelik parıltısı yere doğru yöneldi.
Yere inemeden önce toz bulutları havalandı ve dönerek bir sis bulutuna dönüştü. Ama kılıç asla toprağa değmedi.
Li Yuan’ın parmakları kabzayı sıkıca tutuyordu. Aşağıya doğru vahşice savrulan kılıç sadece boşluğu yardı ama hava sağır edici bir gümbürtüyle patladı – açık bir günde gök gürültüsü gibi – isimsiz pavyonda kükredi.
Şok dalgası her yöne dalgalanarak tozu şiddetli bir dalgalanmayla geriye itti.
Yakındaki insanlar, mal yükleyen işçiler ve yoldan geçenler durup baktılar.
Li Yuan memnuniyetle, “Uzun bir kılıç gerçekten de en iyisi.” dedi. Kılıcını geri çekerek Üstat Li’ye doğru saygıyla eğildi. “Usta, bu vuruş hakkında ne düşünüyorsun?”
Kıdemli Li’nin sesini bulması için birkaç vuruşa ihtiyacı vardı. “Buda’nın rezonansına yol açan Bahar Gök Gürültüsü, bir ejderhanın kükremesini ateşleyen Bahar Uyanışı, hayalet gibi bir feryadı harekete geçiren Sıçrayan Uçurum… Bu, formu neredeyse mükemmelleştirdiğinin bir işareti. Böyle bir ustalığa ancak gerçek bir içgörü ile ulaşılabilir. Senin şu Bahar Gök Gürültüsü… Gerçekten de rezonansı ortaya çıkardın…”
Li Yuan başını eğdi. “Öğrenciniz ona olan inancınıza ihanet etmedi. Şansım yaver gitti ve bu yarığı yakalamayı başardım.”
Kıdemli Li’nin nefes alış verişi dengesizleşti. Önündeki genç adama kilitlenirken gözleri heyecanla parlıyordu. “İyi, çok iyi. Mükemmel!” diye tekrarladı ve ardından içten bir kahkaha attı. “O yaşlı aptal Wu’nun dahi bir öğrencisi olabilir, ama bu benim, Li Yu’nun da bir öğrencisi olamayacağı anlamına mı geliyor?”
Devam edecek kadar kendini sakinleştirdi. “Tek bir konut kadar küçük bir şey için şimdilik geri adım atmaya hazırdım. Birkaç ay önce ya da sonra gelmesi fark etmezdi. Ama üç aydan biraz fazla bir sürede bu düzeyde bir ustalık elde ettiyseniz, o oda sizin hakkınızdır.
“Dikkat ve alçakgönüllülüğün erdem olduğunu anlamalısınız. Ama bu her hakareti yutmamız gerektiği anlamına gelmez. Li Yuan, senin öğrencilerinden biriyle bir düello düzenlesem, kabul etmeye cesaret edebilir misin?”
Li Yuan zihnindeki sayılara baktı-119~190. Ardından Üst Düzey Li’nin 140~145 olan dövüş gücüne baktı.
Düzgün bir ses tonuyla, “Ben çatışma istemiyorum. Ama biri benim hakkım olanı alırsa ve bunu yaparken öğretmenimi utandırırsa, boş durmayacağım…”
Gözlerini kısa bir süreliğine kapattı ve yumruklarını resmi bir selamla birleştirdi. “Sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım, Efendim.”