Bölüm 59 Açıkta ve Gölgede

Bölüm 59 – Açıkta ve Gölgede
Söylentiler Silver Creek’teki her cadde ve sokakta yayılmaya başlamıştı. Kan Bıçağı Tarikatı’nın en iyi infazcılarından iki öğrenci Moon Creek Heights’ın önündeki sahnede karşı karşıya gelecekti.
İnfazcılardan biri karaborsayı denetleyen Kıdemli Li, diğeri ise halk pazarını yöneten Kıdemli Wu idi. Her ikisi de hatırı sayılır bir nüfuza sahipti ve hiçbiri diğerinden daha zayıf görülmüyordu.
Düello platformu kurulur kurulmaz, bu dövüşün neden yapıldığına dair söylentiler yayıldı.
“Demek Li Yuan’ın üç aydan fazla bir süredir Üst Düzey Li’yi takip etmesine rağmen hâlâ iç öğrenci jetonunu alamamasının nedeni buymuş. Başka biri tarafından çalınmış!”
“Daha yeni mi öğrendin? Bir süredir biliyordum. Li Yuan aptal değil. Bu kişiye meydan okumak için bir aydan fazla bekledi.”
“Ama biraz pervasız davranmıyor mu? Li Yuan dokuzuncu dereceden bir okçu, Kıdemli Wu’nun öğrencisi ise kılıç kullanıyor. Bu zorlu bir eşleşme.”
“Ah, Menekşe Cenneti’ndeki Everblue Dövüş Salonu’ndan bıçak dehası Zhao Zimu’yu kastediyorsunuz, değil mi? Babası dokuzuncu sıradaydı ve kendisi de dokuzuncu sıraya ulaştı.
“Li Yuan ile aynı zamanda Kanlı Bıçak Tarikatına katıldı, ancak Zhao Zimu hemen bir dış öğrenci olurken, Li Yuan bir ortak olarak kaldı.
“Daha sonra Kıdemli Wu Zhao Zimu’yu, Kıdemli Li de Li Yuan’ı seçti. Ama sorun şu. Sadece bir tane iç öğrenci konutu var ve ikisi bunun için yarışıyor. Normalde asla birbirlerine rastlamazlardı ama şimdi ikisi de aynı anda ortaya çıkınca bir düello olması kaçınılmazdı.”
“Yine de Li Yuan’ın şansını beğenmedim. Yanlış yolda başladığı için tüm xiulian tekniğini değiştirmek zorunda kaldı, oysa Zhao Zimu’nun eğitimi Kan Bıçağı Tarikatı’nın stiline çok uygun – gerçek bir dövüş okulunda doğru hareketleri öğrendiğinden bahsetmiyorum bile.
“Ve dürüst olalım… bir sahnede uzun yayı yönetmek zordur. İlk atışı kaçırırsanız, muhtemelen başka şansınız olmaz. Hepsini toplayınca Li Yuan’ın düşüncesizce davrandığını söyleyebilirim.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Bu arada, Cennet Kokusu Köşkü’nde Madam Yun misafir odasından henüz çıkmıştı ki birkaç kişinin sohbetine kulak misafiri oldu. Merakına yenik düştü ve dinlemek için yanlarına gitti.
“Düello mu? Li Yuan, Zhao Zimu’ya karşı mı?”
“Li Yuan…” Madam Yun birden bütün akşamı onunla konuşarak geçiren o geveze genç adamı hatırladı. Kıkırdadı ve diğer kadınlardan biri ona takıldı: “Hey, Madam Yun, Li Yuan daha önce sizi aramaya gelmemiş miydi?”
“Bu yıllar önceydi.” diye cevap verdi, kokulu bir mendil sallayarak. “O zamanlar kasabada yeniydi. Dedikodu çıkarma.”
Başka bir kadın “Gidip izleyelim!” diye seslendi.
“İzlemek mi? İşi öylece bırakıp gidemeyiz.” Madam Yun yine de sormadan edemedi: “Peki, sizce kim kazanacak?”
Cennet Kokusu Pavyonu kendi içinde küçük bir dedikodu merkezi gibiydi ve oradaki kadınlar her türden misafirden her türden haberi duyuyordu. İçlerinden biri hemen atıldı: “Elbette Kıdemli Wu’nun öğrencisi kazanacak!”
Ne de olsa Kıdemli Wu, genelevler de dahil olmak üzere yerel eğlence sahnesini kontrol ediyordu. Doğal olarak, Cennet Kokusu Köşkü’nün kadınları Zhao Zimu’yu destekleyecekti.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Bu arada, karaborsada, sıradan işçilerin ve tüccarların da fazla seçeneği yoktu.
Çoğu Li Yuan’ın tarafını tuttu çünkü Li Yuan esasen karaborsanın itibarını temsil ediyordu. İsimsiz pavyona indirdiği darbeye tanık olmasalardı, kaybedeceğinden emin olduklarını düşüneceklerdi.
Ancak şimdi onu iş başında gördükleri için, bu düellonun özel bir şey olabileceğini hissettiler.
Birçok kişi, zamanı geldiğinde hesaplaşmayı izlemek için erkenden Moon Creek Heights’ta yer ayırttı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Kanlı Bıçak Tarikatı’nda o sabah rutin bir haftalık toplantı yapılıyordu.
Güneş ışığı tarikatın büyük binalarının arasından süzülerek yüksek bir kompleksin merkez salonunu aydınlatıyordu.
Ana salonda, ikincil bir pozisyonda oturan solgun, yakışıklı, orta yaşlı bir adam biraz narin bir havaya sahipti. Bu, Kan Bıçağı Tarikatı’nın mezhep ustası yardımcısı Yu Chaojin’den başkası değildi.
Merkezde, toplantıya başkanlık eden iri yarı, sakallı bir adam, yani mezhep üstadı Tie Sha bulunuyordu.
Başını hafifçe eğmiş, çenesini bir elinin üzerine dayamıştı. Hasta bir kaplanı andıran yarı kapalı gözleriyle altında toplanan insanları taradı. Varlığından emredici bir aura yayılıyordu.
“Gençler son zamanlarda çok kavgacı görünüyor. Bir süredir sahnemizde düello yapmamıştık. Ne oldu?” Tie Sha’nın sorusu pek fazla ayrıntı bilmediğini ortaya koydu.
Gerçekten de Kan Bıçağı Tarikatı’nda müritler arasında düello oldukça nadirdi.
Konuşmasını bitirdiğinde, uzun, ince elleri olan, zarif görünümlü orta yaşlı bir adam ayağa kalktı ve eğildi. “Rapor veriyorum, Tarikat Ustası, her şey Kıdemli Li’nin öğrencimin terfi yolunda ilerlediğini görmek istememesi ve kendi öğrencisini benimkine meydan okuması için kışkırtmasıyla başladı.”
“Öyle mi? Gerçek hikâye bu mu?”
Bu adam Kıdemli Wu olarak bilinen Wu Lian’dı ve durumu kendi lehine olacak şekilde açıklamaya devam etti. Kıdemli Li genellikle karaborsayı denetlemekle meşgul olduğu ve sabahki toplantıya şahsen katılamadığı için bundan sıyrılabiliyordu.
Ancak Tie Sha aptal değildi. Wu Lian’ı dinledikten sonra basitçe şöyle dedi: “Bırakın dövüşsünler. Kim kazanırsa iç öğrenci statüsü için öncelik kazanır.” Sonra Yu Chaojin’e döndü. “Mezhep Usta Yardımcısı Yu, itirazınız var mı?”
Yu Chaojin sakince başını salladı. “Mezhep üstadının kararı geçerlidir. İtirazım yok.”
Tie Sha parmağıyla burnunun içini kaşıdı ve bulduğu her şeyi sildi, ardından “Peki, sizce kim kazanacak?” diye sordu.
Yu Chaojin, mezhep ustasının kaba hareketini görmekten kaçınarak, “Herkesin söylediğine göre, Zhao Zimu son derece yetenekli bir genç adam. Everblue Dövüş Salonu’nda Kan Bıçağı Tarikatımızla ve hatta Kıdemli Wu’nun tarzıyla uyumlu dövüş sanatları eğitimi almış. Bu yüzden Kıdemli Wu onu doğrudan öğrencisi olarak seçti.
“Li Yuan’a gelince, Küçük Mürekkep Köyü’nden geliyor ve sadece yay ile dokuzuncu dereceye ulaştı, ancak yakın zamanda kılıca başladığını duydum. Görünüşe göre, üç ay kadar bir süredir bu işi yapıyor ve kendini test etmeye hazır hissediyor.”
“Öyle mi?” Tie Sha bakışlarını daralttı. “Yani duyduklarına bakılırsa, Zhao Zimu bu işi çantada keklik mi sanıyorsun?”
Tarikattaki herkes Tie Sha ve Yu Chaojin arasında kaybedilmiş bir aşk olmadığını biliyordu. Gerginlik artarken, yaşlılar ve uygulayıcılar sessiz kaldı.
Yu Chaojin bakışlarını kıllı sakallı tarikat üstadına doğru kaldırdı, sesi soğuktu. “Bu doğru.” dedi. Sonra temiz traşlı çenesine dokunarak dudaklarında belli belirsiz bir gülümseme belirdi. “Mezhep Ustası, Li Yuan’ın kazanabileceğine gerçekten inanmıyorsunuz, değil mi?”
“İnanıyorum!” Yu Chaojin’in üzerinde yükselen Tie Sha’nın gözleri irileşti ve her kelime arasında dikkatle durakladı. “Onun kazanacağına inanıyorum.”
Yu Chaojin gözlerini kısmış, bakışları çekilmiş bir bıçak gibi keskinleşmişti. “O zaman… bahse girelim mi?”
“Elbette. Kaybeden herkesin önünde üç kadeh şarap içer.” Tie Sha tek bir nefeste şartları sıraladı.
Yu Chaojin sadece kıkırdadı; herkesin önünde üç kadeh içmek yeterince utanç vericiydi. “Tamamdır.”
Tie Sha dikkatini Wu Lian’a çevirdi. “Bu düello ne zaman yapılacak?”
Wu Lian bir adım öne çıktı. “Tarikat Ustası, üç gün içinde.”
“Yedi gün olsun. Haberi yay. Tüm Gemhill İlçesine Kan Bıçağı Tarikatımızın yükselen iki yeteneğinin Ay Deresi Tepeleri’nde karşı karşıya geleceğini duyurun. Onlara ben ve Tarikat Usta Yardımcısı Yu arasındaki iddiadan bahsedin. Hepimiz gidip izleyeceğiz.” diye emretti Tie Sha. Ardından Yu Chaojin’e alaycı bir bakış fırlattı.
Yu Chaojin gözlerini kapadı ve başını eğdi, yüzü bulutlanmıştı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Toplantıdan sonra Tie Sha pencerenin önünde tek başına durdu, çenesini hafifçe kaldırmış bekliyordu. Çok geçmeden, kar gibi saçları olan ama genç bir tene sahip yaşlı bir adam eşikten içeri adım attı.
“Tarikat Üstadı.”
Tie Sha döndü. “Yaşlı Ding. Sizi emeklilikten getirdim çünkü benim için bir şeyi halletmenizi istiyorum.”
“Resmiyete gerek yok.” dedi yaşlı adam nazik bir gülümsemeyle. “Sen bana huzurlu bir emeklilik sağlıyorsun; ben de senin için küçük bir beladan kurtularak bu iyiliğinin karşılığını veriyorum.”
Tie Sha’nın gözlerinde soğuk bir parıltı belirdi ve adam ona doğru eğilip kısık bir sesle konuştu.
Daha sonra yaşlı adam başını salladı. “Daha büyük hırsların olduğunu uzun zamandır biliyordum. Gizlice güç topluyor, doğru anı bekliyordun. Şimdi hızlı ve kararlı bir şekilde hareket etme şansınız var. Onları hazırlıksız yakalayın ve Gemhill İlçesini tek hamlede birleştirin.”
Tam o sırada uzaktan ayak sesleri yaklaştı – her biri farklı bir yapıya sahip beş figür. Hatta ortadaki kişi biraz Tie Sha’ya benziyordu.
Yaşlı adama dönmeden önce hep bir ağızdan “Selamlar, Tarikat Üstadı!” dediler. “Selamlar, Yaşlı Ding!”
Tie Sha güldü. “Mükemmel, hepiniz buradasınız. Bu yedi gün sona erdiğinde işleri nasıl halledeceğimizi konuşalım. Eğer bu işi yapacaksak, doğru yapmalıyız. Ve eğer öldürüyorsak-” Acımasızca kıkırdadı. “-tek bir kişiyi bile canlı bırakmayız. Ha!”