Bölüm 60 Düello

Bölüm 60 – Düello
Gece su gibi dingindi, artık soğuk değildi. Beşinci aydı ve bahar tam çiçek açmıştı.
Yan Yu, Silver Creek sokaklarında amaçsızca dolaşırken kocasının koluna sarıldı. Hareketli pazar duman ve ateş kokusuyla canlanıyor, et ve şarabın zengin aromaları beyaz sis dalgaları halinde havaya karışıyordu.
Baktıkları her yerde, çoğunlukla erişte, köfte ve ıslatılmış gözleme satan açık hava yiyecek tezgahları sokakları kaplıyordu. Hava satıcıların canlı sesleriyle doluydu.
“Boji su tozu, geçerken kaçırmayın!”
“Güzel brokar, Yeşim Başkent’ten en son desenler, gelin bir göz atın!”
“Şişko Wang’ın yeni spesiyali, meyve odunuyla tütsülenmiş kızarmış kaz, küçük bir kavanoz pirinç şarabı ile eşleştirildi – tatmin etme ve memnun etme garantili!”
Yan Yu kıkırdadı. “Burası çok canlı, hava kararır kararmaz herkesin kapılarını kapattığı bizim Küçük Mürekkep Köyü gibi değil…”
Li Yuan şefkatle onun saçlarını karıştırdı. “Ne yemek istersin? Ya da sana yeni bir elbise alalım mı? Havalar ısınıyor ve daha hafif bir eteğe ihtiyacın olacak.”
Yan Yu gülümsedi. “Sana bir içki ısmarlayacağım, yeni bir vişneli içecek. Nereye gittiğimizi asla tahmin edemezsin.”
Li Yuan sırıtarak, “Pekâlâ, sürprizini bekleyeceğim.” diye cevap verdi.
Kısa süre sonra şık bir pavyona vardılar. Girişin üzerindeki tabelada Dolunay Çayevi yazıyordu.
İçeride genç kızlar zarif manevralarla çay tepsilerini dans eder gibi dengede tutarak konuklara hizmet ediyorlardı. Resepsiyonda Yan Yu’yu tanıdığı belli olan çarpıcı güzellikte bir kız duruyordu.
Onu gördüğünde gözleri parladı ve “Yan Yu, ev sahibesi sizi yukarıda bekliyor” diye seslendi.
Yan Yu gülümseyerek onu onayladı ve Li Yuan’ı üst kata çıkardı.
Özel odada, bembeyaz bir dış elbise ve kıpkırmızı bir iç elbise giymiş, uzun bacaklı, zarif bir kadın çay kâselerini özenle düzenliyordu. Kadın zarif bir şekilde ayağa kalktı ve Li Yuan’ın da karşılık verdiği bir selamla onları selamladı.
Bu kadın Ginger Tavernası’nın sahibesiydi ve eski bir tanıdıktı. Kadınların geceleri tek başlarına dışarı çıkmaları alışılmadık bir durumdu ama dul kadınlar bir istisnaydı ve Ginger Tavernası’nın sahibi gerçekten de dul bir kadındı.
“Abla.” diye seslendi Yan Yu, koşarak meyhane sahibesinin koluna girdi. Yan Yu ufak tefek ve narin, ev sahibi ise uzun boylu ve heykelsi bir kadındı. Biri onları çiçeklere benzetecek olsa, iki farklı çiçek gibiydiler.
Ev sahibesi gülümseyerek Li Yuan’a baktı. “Oh, buna cüret edemem…”
Li Yuan elinin tersiyle itti. “Siz ikiniz devam edin.”
Yan Yu Li Yuan’ın yanına döndü ve onu oturması için aşağı çekti. Ev sahibi üç içki hazırladı ve meyve ile reçellerin servis edilmesini istedi. Pencere açıktı ve ay ışığı içeri süzülüyor, sanki yıldızlar aşağıdaki suyun içinde erimiş gibi geceye dingin bir parıltı yayıyordu.
Li Yuan içkisinden bir yudum aldı ve kıkırdadı. “Beni şaşırtacağını söylemiştin ve bu içki gerçekten de bir sürpriz.”
Yan Yu sırıttı. “Hepsi bu kadar değil. Bu Dolunay Çayevi… Ablam ve ben birlikte açtık.”
Li Yuan şaşırdı.
Ev sahibesi gülümsedi. “Genç Efendi Li, oldukça iyi bir figürsünüz. Büyük bir ağacın gölgesinde dinlenmek daha kolaydır ve ben sadece sizin korumanız altında işimi huzur içinde yürütmek istedim. Ayrıca, Yan Yu ve ben çok iyi anlaşıyoruz. Her zaman sohbet eder ve güleriz. Bu yüzden burayı birlikte açmaya karar verdik. Kârı eşit olarak paylaşacağız.”
Li Yuan gülümsedi. “Nerelisiniz, Madam?”
“Işın Ejderhası Dağı’ndanım. Deniz akıncıları saldırdıktan sonra kocamla birlikte buraya kaçtım. Zayıftı ve kısa bir süre sonra vefat etti, bana biraz para ve sadık hizmetkârlar bıraktı. Ben de bir taverna açtım.
“Burada, Üstat Wu’ya aidatlarımı ödüyorum ve ödemeye devam edeceğim. Yeni biri devralırsa, onun yerine ben öderim. Ancak kişisel bağlantılara gelince, Kıdemli Wu ile hiç bağlantım olmadı, yeni yetkililerle de olmasını beklemiyorum. Ben bir kadınım ve bu tür ilişkiler kurmak için ne gerektiğini biliyorum… ama bu benim istediğim bir şey değil.”
Ev sahibesi kirpiklerini indirdi ve kendini küçümseyerek gülümsedi. “Biraz başarılı görünebilirim ama sonuçta ben sadece yalnız bir kadınım. Kalbimdeki acı… buna katlanmak çok zor. Kim anlayabilir ki?”
Bir anının içinde kaybolmuş gibiydi. “Tesadüfen, Genç Efendi Li’yi dünyada yükselmeden önce tanıdım. Ayrıca, küçük kız kardeş Yan Yu ile çok iyi anlaşıyoruz, bu yüzden bahislerimi senin üzerine oynamaya karar verdim.”
Bir elini çenesinin altına koyarak başını geriye doğru eğdi. “Senin bu yıl sadece 18 yaşında olduğunu söylüyorlar, ben ise 23 yaşındayım. Eğer sonunda beni istersen, gerçekten kaybeden taraf ben olmam, değil mi?”
Yan Yu’ya bir bakış attı ve iki kadın kahkahalara boğuldu. Çok yakın oldukları belliydi. Bu tür konularda ilk kez şakalaşmıyorlardı ve bu onları zerre kadar rahatsız etmiyordu.
Li Yuan bir iç çekti. “Ama yakında Ay Deresi Tepeleri yakınlarındaki ringde Zhao Zimu ile düello yapacağım. O, Everblue Dövüş Salonu’ndan bir kılıç dahisi. Ben kılıç kullanmayı ancak üç aydır öğreniyorum ve aslında özümde bir okçuyum.”
Ev sahibi nazikçe başını salladı. “Zorluklarınızda yanınızda olmazsam, iyi zamanlarınızı nasıl paylaşabilirim?”
Yan Yu dudak büktü. “Abla, kocamın kaybedeceğinden bu kadar emin misin?”
“Emin olduğumdan değil.” diye cevap verdi ev sahibesi. “Herkes bundan emin görünüyor. İşte tam da bu yüzden, ne kadar ciddi olduğumu göstermek için şimdi pozisyonumu netleştiriyorum.”
Başka bir deyişle, umutlarının en düşük olduğu dönemde ona yatırım yapıyordu, risklerin tamamen farkındaydı ama bunu yaparak samimiyetini de kanıtlıyordu.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
O günün ilerleyen saatlerinde Li Yuan eve dönmüş, kollarında Yan Yu ile yatakta uzanmış, birbirlerinin kulaklarına fısıldıyorlardı.
“Kocacığım, senin ne kadar güçlü olduğunu ablama bile söylemediğimi görüyor musun? Heh, ben iyi ve saygılı bir eş değil miyim?”
“Bu durumda… ödül gelmeye devam etsin!”
“Aah! Kes şunu, seni alçak! Yapamayız, yapamayız~”
İnce örtülerin altından kahkahalar yankılandı. Pencerenin dışında kayısı çiçekleri çoktan açmış ve dökülmüştü ama Yan Yu’nun diktiği şakayıklar, süsenler ve leylaklar şimdi canlı çiçeklerini açmıştı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Yedi gün sonra.
Moon Creek Heights’a sabah vardıklarında burası çoktan dolmuştu. Binanın yanından hafifçe akan bir dere, altın dalgaları gibi parıldayan güneş ışığını yakaladı.
Ev sahibesinin bağlantıları sayesinde Yan Yu üçüncü katta iyi bir yer bulmayı başardı – her ne kadar bir kenarda olsa da, yine de düelloyu net bir şekilde görebiliyordu.
Onun için, erkeğinin dövüşünü izlemek ilk kez olacaktı. Ama sahne hâlâ boştu.
Yanında oturan ev sahibi, biraz kavun çekirdeği ve birkaç içki uzattı ve ikisi bir yandan atıştırırken bir yandan da sohbet ettiler. Arkalarında kılıçlı iki sağlam koruma duruyordu – kadının kişisel korumaları.
Silver Creek’in kamu güvenliği genel olarak iyiydi, özellikle de bu kadar büyük ve seçkin kişilerin katıldığı bir etkinlikte.
Ev sahibi, Moon Creek Heights’ın karşısındaki yüksek platformda yer alan özel oturma alanına hızlıca bir göz attı. Orada, ortada oturan kişi Gümüş Dere, Parasol Kasabası ve Menekşe Cenneti’nin gerçek yerel efendisi, Kanlı Bıçak Tarikatı’nın üstadı Tie Sha’ydı.
Tie Sha oradayken ne olabilirdi ki?
Elbette, kalabalığın büyüklüğü nedeniyle mal sahibi yine de korumalar getirmişti; üzülmektense tedbirli olmak daha iyiydi.
Ringin üzerinde, keskin kaşları ve net bakışları olan bir adam bacak bacak üstüne atmış oturuyordu. Favorilerinden hafifçe esen rüzgâr yakışıklı yüz hatlarını ortaya çıkarıyordu. Dizlerinin üzerinde uzun bir kılıç duruyordu. Hâlâ kınında olmasına rağmen, açık bir niyet yayıyordu.
Bu adam Zhao Zimu’ydu.
Bir kavun çekirdeğini çatlatan ev sahibesi usulca sordu: “Demek Zhao Zimu geldi. Li Yuan nerede?”
Yan Yu bir elini ağzına götürdü ve “Hiçbir fikrim yok” diye fısıldadı.
Aşağıda kalabalık vızıldamaya başladı, bazı sesler alaycı bir şekilde seslendi.
“Belki de korkmuştur!”
“Kaybetmeye mahkûm olduğunu biliyordu, o yüzden kaçtı!”
Yan Yu ofladı pufladı. “Sanki benim adamım böyle bir maçtan kaçarmış gibi!”
Ev sahibesi alçak sesle cevap verdi: “O kadar da aptal değiller. Sadece Zhao Zimu’ya yalakalık yapıyorlar. Hey, peki kim daha yakışıklı, Zhao Zimu mu Li Yuan mı?”
Yan Yu gururlu bir gülümsemeyle ellerini kalçalarına koydu. “Açıkçası kocam çok daha yakışıklı. Sormana bile gerek yok.”
Daha dostça şakalaşmalarının ortasındaydılar ki uzaktan bir kıpırtı yükseldi. Kalabalık dağıldı ve arkasında uzun bir bıçağı sürükleyen bir gence yol açtı; bıçak gıcırtılı bir çınlamayla yeri kazıyordu.
Bu Li Yuan’dı. Halkanın kenarında durdu ve zahmetsizce üzerine atladı. Zhao Zimu’nun etrafında uçuşan rakamlara baktı -38~40 gibi garip bir rakam- ve ellerini selamlamak için kavuşturdu. “Geç kaldığım için özür dilerim.”
Zhao Zimu sakince, “Sorun değil.” diye cevap verdi. “Sen uzaktan geldin ve yorgun olmalısın, ben ise burada dinleniyorum, bu yüzden tam güçlüyüm. Biraz soluklanmak ister misin?”
Li Yuan başını salladı. “İyi bir noktaya değindin. Pekâlâ, o zaman biraz dinleneceğim.”
“..” Zhao Zimu’nun nutku tutuldu.
Seyirciler de aynı şekilde şaşkına dönmüştü.
Kısa bir süre sonra Li Yuan kılıcını kavradı ve Zhao Zimu da kendi kılıcını çekti.
Bir anda iki dövüşçü de hamle yaparak yakın mesafeden çarpışmaya başladı. Çelik tekrar tekrar çınladı, her çarpışma gök gürültüsü gibi yankılandı, her vuruş güçle ağırlaştı. İzleyen kalabalık, kulakları sağır eden bir çarpışma onları birbirinden ayırmadan önce hareketlerini zar zor takip edebiliyordu.
Şimdi birkaç adım ötede durmuş, birbirlerine ihtiyatla bakıyorlardı.
İlk olarak Zhao Zimu konuştu. “Hiç de fena değilsin. Kılıçla sadece üç ay eğitim aldın ve şimdiden gerçek bir yeteneğin var. Özellikle de Küçük Mürekkep Köyü gibi uzak bir yerden geldiğin için… bu etkileyici. Yeteneğini kabul ediyorum. Ama benimle dövüşmen için çok erken. Bundan sonra, kendimi tutmayacağım.”
Zor nefes alan Li Yuan hafifçe eğildi. “Senden bir şeyler öğrenmek için sabırsızlanıyorum.”
Ardından, yüksek sesle bağırarak bir kez daha saldırdı ve ikisi yüz şiddetli darbe daha vurdu.
Son anda, Zhao Zimu çok önemli bir yanlış adım attı. Li Yuan kılıcının arkasını Zhao Zimu’nun sırtına çarptırarak dengesini bozdu ve onu sahneden aşağı yuvarladı.
Sersemlemiş olan Zhao Zimu kılıcını yere saplamaya ve yukarı doğru sektirmek için kullanmaya çalıştı, ringe geri dönmek için her şeyi yapardı. Ne de olsa, bir kez yere düştüğünüzde her şey bitmişti. Fakat Li Yuan biraz daha hızlıydı ve kılıcını başının üzerinde sallayarak Zhao Zimu’yu yere sabitledi ve geri sıçramasını imkânsız hale getirdi.
CRASH! Zhao Zimu sertçe yere çarptı ve birkaç kez yuvarlandı. Yukarı bakarken, yüzünde acı bir ifade belirdi. Sahnede Li Yuan ellerini kibarca kavuşturdu ve hâlâ hırıltılı bir şekilde nefes alarak, “İnanılmaz bir rakiptin. Zafer benim, ama çok az farkla.”
Zhao Zimu bu nezaket karşısında öfkelenmeden duramayarak selamı iade etti. “Evet, sen kazandın. Yenilgimi kabul ediyorum.”
Ama acı bir hayal kırıklığı içini kemiriyordu. Zafere çok yaklaşmıştı. Keşke dinlenmesine izin vermeseydim. Keşke kılıcı daha uzun olmasaydı. Hepsine lanet olsun. Lanet olsun!