Bölüm 64 İç Bölge

Bölüm 64 – İç Bölge
Li Yuan birkaç dakikadır sokakta duruyordu ki bir Kan Bıçağı Tarikatı öğrencisi at sırtında köşeyi dönüp seslendi: “Li Yuan, tarikat ustası Kan Öfkesi Salonu’nda. Lütfen acele edin!”
Li Yuan cevap veremeden, öğrenci atından atladı ve onu teslim etmeye hazırdı. Li Yuan elini sallayarak, “Ben yürürüm.” diye cevap verdi.
Öğrenci hemen atı yakındaki birine teslim etti, attan indi ve Li Yuan’a kalabalık caddeden geçerek Gümüş Dere’nin kalbine doğru eşlik etti.
Li Yuan çeşitli nedenlerden ötürü bu çekirdek bölgeye daha önce hiç girmemişti ve yol boyunca her ayrıntıyı dikkatle incelemekten kendini alamadı.
Kan Bıçağı Tarikatı’nın iç çekirdeği şehir içinde bir şehri andırıyordu. Yüksek duvarlar ve devasa bir çelik kapı önemini hemen belli ediyordu ve şaşkınlıkla, siyah zırhlara bürünmüş askerlerin ellerinde mızraklarla duvarlarda devriye gezdiğini fark etti.
Her köşede, iyi kurulmuş bir garnizonu açıkça gösteren gözetleme kuleleri ve müstahkem burçlar askerlerle dolup taşıyordu. Bu askerler sıradan insanlara benzemiyordu. Gözleri boş bakıyordu, ancak tüm tavırları soğuk, duygusuz bir hassasiyet yayıyordu, sanki sadece emirlere korkusuzca itaat etmek üzere programlanmışlardı.
Girişte güvenlik son derece sıkıydı; doğrulanmış kimlik bilgileri olmadan kimse içeri giremezdi.
Li Yuan kapıya yaklaştı ve ortasındaki yeni yazılmış Kan Bıçağı Tarikatı yazısına baktı.
Antik duvara karşı yerleştirilmiş modern yazı stili, bu iç bölgenin aslında Kanlı Bıçak Tarikatı tarafından inşa edilmemiş olabileceğini, sadece ilçenin surları üzerinde değişen bir amblem olduğunu düşündürüyordu.
Bu arada, öğrenci Li Yuan’ın giriş kaydını çoktan tamamlamıştı. İşini bitirdikten sonra dostça bir gülümsemeyle dışarıda durdu ve “Lütfen içeri kendiniz girin” dedi.
“Sen de gelmiyor muydun?” Li Yuan sordu.
Öğrenci kıkırdadı. “İç bölge için, sıradan öğrencilerin resmi bir karar olmadan içeri girmelerine izin verilmez. Tek başınıza girebilirsiniz.”
Öğrencinin başının üzerinde asılı duran 21~23 rakamlarına bakan Li Yuan, “Adın ne?” diye sordu.
Genç adam şaşkınlıkla durakladıktan sonra, “Ben Tian Feng.” diye cevap verdi.
“Bana rehberlik ettiğin için teşekkürler.” dedi Li Yuan ve Tian Feng hemen saygılı bir selamla karşılık verdi.
Bununla birlikte Li Yuan döndü ve Kan Bıçağı Tarikatına adım attı. İçeri girer girmez, şaşkınlık hissine kapılmaktan kendini alamadı.
Tarikat çok büyük değildi; bir bakış açısından duvarlarının köşelerini rahatlıkla görebiliyordu. Yine de, eski, harap mahallelerin ve sıradan konut bloklarının zar zor bir izlenim bıraktığı geçmişindeki tanıdık mahallelerle karşılaştırıldığında, iç bölge lüks villalardan oluşan bir mahalleye benziyordu.
Baktığı her yerde büyük evler ve geniş avlular vardı. Dış çevre bile zevkle düzenlenmişti.
Bölgenin doğu kısmında, etrafı çevreleyen bir duvarın olmadığı yerlerde, binalar Gümüş Deresi’nin sularıyla sınırlanıyordu. Kıyı boyunca zarif köşkler ve kuleler sıralanmıştı ve uzaktan göl kenarında oynayan ve kayıkla gezinen zarif figürleri bile görebiliyordu.
Manzara sakin ve pastoraldi, dışarıdaki kaosla tam bir tezat oluşturuyordu, sanki gizli bir cennete adım atmış gibiydi.
Li Yuan daha yakından incelediğinde, gölün ötesinde, çıkıntılı kayaların bir çocuğun ön kolu kalınlığındaki demir zincirlerle birbirine bağlandığını ve birkaç kat bariyer oluşturduğunu fark etti.
Zincirler esintiyle sallanıyor, zaman zaman yumuşak, boğuk bir takırtıyla suyun üzerinde yükselip alçalıyor, soğuk metalik parlaklıkları güneş ışığını yakalıyordu. Kırmızı Nilüfer İsyancıları Gemhill İlçesini istila edip Gümüş Dereyi ele geçirse bile buranın zarar görmeyeceği söylenebilirdi.
Li Yuan çevresinin dingin güzelliğini özümserken, çok uzak olmayan bir yerden bir kadın sesi yükseldi: “Li Yuan, acele et. Biz de seni bekliyorduk.”
Li Yuan başını kaldırdı ve kırmızı süslemeli koyu renk bir cübbe giymiş bir kadının güneş ışığında ona gülümsediğini gördü. Sağlam yapılıydı, yüzü geniş ve kaslıydı, sol yanağı boyunca ağzının yanında neredeyse dudağıyla birleşmiş gibi görünen bir yara izi vardı ve ona biraz korkutucu bir görünüm veriyordu.
Sırtında bir cellat kılıcı bağlıydı ve yanında yüzen bir 72~80 parıldıyordu. Tipik kara cüppeli müritlerin aksine, giysisinin fazladan beyaz bir kenarı vardı; bu da onun tarikatın sıradan bir üyesi olmadığının açık bir işaretiydi.
“Size nasıl hitap edeceğimi sorabilir miyim?” Li Yuan kibarca sordu.
“İç öğrenci, Zhao Chunxin.” diye cevap verdi, selamlamak için yumruklarını sıkarak. Dokuzuncu rütbeden bir dövüş sanatçısı olmasına rağmen ona tepeden bakmadığı nezaketinden belliydi.
“Zhao Chunxin… O halde sanırım size Kıdemli Kardeş Zhao olarak hitap etmeliyim.” Li Yuan saygıyla selamına karşılık verdi.
Gülümseyerek, “Nasıl isterseniz. Aynı mezhebe mensup olduğumuza göre, gelecekte de yakın olmaya devam edelim.”
“Elbette.” diye kabul etti Li Yuan.
Daha fazla uzatmadan, ikisi yan yana yürüyerek hızla iç bölgenin tam kalbindeki bir pavyona vardılar.
İçeri girdiklerinde, Li Yuan’ın gözleri hemen ortada oturan beyaz cüppeli bir adama takıldı.
Kalın sakalı ve yanında tuttuğu kılıcı ile adam heybetli bir aura yayıyordu ve kanlı beyaz cübbesi diğer kara cübbeli müritlerin arasında göze çarpıyordu.
Bu Tie Sha’ydı. Yanında, orada bulunanlar arasında en yükseği olan 215~235 uçuyordu.
Tie Sha’nın solunda oldukça narin ama çarpıcı derecede yakışıklı bir genç adam oturuyordu – Yu Chaojin. Onun yanında da odadaki en yüksek ikinci derece olan 210~225 vardı.
Onların altında bir düzen içinde dizilmiş üç sandalye vardı. Biri boşken diğer ikisinde erkekler oturuyordu ve oldukça şaşırtıcı bir şekilde Kıdemli Li de oturanlar arasındaydı.
Karşı tarafta ise dört sandalye dizilmişti; bunlardan üçü boştu, kalan koltuklarda ise iki erkek ve bir kadın oturuyordu.
Bunların yanı sıra yaklaşık 20 öğrenci daha hazır olda bekliyordu.
Zhao Chunxin selamlamasını bitirdikten sonra, “Tarikat üstadına bildiriyorum, Li Yuan geldi.” diye duyurdu. Ardından diğer müritlerin arasına katılmak üzere kenara çekildi.
Tie Sha Li Yuan’a bakarken düşünceli bir şekilde burnunu çekti ve aniden, “Evlat, pusuya mı düştün?” diye sordu.
Li Yuan şöyle cevap verdi: “İki dokuzuncu seviye rakiple ve bir okçuyla karşılaştım. Kendim de birkaç yara almış olmama rağmen hepsini öldürmeyi başardım. Ortalık sakinleşene kadar iyileşmek için saklandım ve sonra dışarı çıktım.”
Bunu söyledikten sonra, cebinden Wei Ailesi amblemli iki simge çıkardı ve hikayesinin doğru olduğunun kanıtı olarak saygıyla sundu.
Bakışlarını Yu Chaojin’e çeviren Tie Sha, “Yaşlı Yu, bundan sonra bu çocuğun iç bölgede ikamet etmesine izin ver.” dedi.
Yu Chaojin’in sesi soğukkanlıydı ve “Siz karar verdiğiniz sürece, sorun yok” diye cevap verdi.
Li Yuan’a bir bakış atan Yu Chaojin sessizce düşündü. Görünüşe göre Li Yuan’ı yanlış değerlendirmişti. Bu taşralı hödük, herkesin sandığı kadar bilgisiz ya da beceriksiz değildi.
Bu, orada bulunan herkesin görebileceği kadar açıktı.
Odadaki herkes durumu anlamıştı. Wei Ailesi Li Yuan’ı öldürmek için dokuzuncu dereceden iki suikastçı göndermişti; bu plan kâğıt üzerinde kusursuzdu.
Ne de olsa, Li Yuan’ın arenada Zhao Zimu’ya karşı yaptığı maç sırasında gücü iyice değerlendirilmişti.
Rakipleri, gölgelerden pusuya düşürmek için benzer yeteneklere sahip iki adam göndermenin onun işini kesinlikle bitireceğini hesaplamışlardı. Zhao Zimu’nun ve Kan Bıçağı Tarikatı’nın gelecek vaat eden diğer birkaç genç yeteneğinin ölümü bu taktiğin acımasız kanıtlarıydı.
Yine de Li Yuan hâlâ hayattaydı. Yaşadığı çile öylesine üzücüydü ki, olayları öylesine anlatması bile hakkını vermiyordu. Herkes karşılaştığı tehlikeyi kolayca tahmin edebilirdi.
Normalde, Kan Bıçağı Tarikatı’nın iç bölgesine girmek sadece doğru kimliğe sahip olmak kadar basit değildi; kişinin aynı zamanda sıkı bir değerlendirmeden geçmesi gerekiyordu ve ancak uygun görüldüğünde içeri girebiliyordu.
Bu yüzden Zhao Zimu daha önce Li Yuan’ın fırsatını kaçırdığında, hemen yerleşemedi. Li Yuan kendini kanıtlamış olsa bile, normal şartlar altında bu kadar çabuk kabul edilmezdi.
Ancak, Kan Bıçağı Tarikatı ile Wei Ailesi arasındaki acımasız savaş ağır bir bedel ödetmişti. Bir yaşlı katledildi, tarikatın infazcılarından biri düştü ve genç nesil arasındaki kayıplar daha da ağırdı. Bu yıkım da Li Yuan için bir fırsat yarattı.
Yakınlarda duran Kıdemli Li, “Benim aptal öğrencim, tarikat efendisine teşekkür etmeyecek misin?” diye takıldı.
Li Yuan aceleyle, “Teşekkür ederim, Mezhep Ustası!” diye cevap verdi.
Onu izleyen Tie Sha kahkahayı patlattı: “Bu çocuğu gerçekten sevdim. Yaşlı Yu, sana başaracağını söylemiştim. Görüyorsunuz, sadece kazanmakla kalmadı, hala burada!”
Yu Chaojin, “Herkesin önünde kendimi üç fincan cezaya tabi tutacağım” dedi.
Tie Sha kıkırdadı, “Yine heyecanlanmaya başladın, ha?”
Yu Chaojin “Hiç şansın yok” diye cevap verdi.
“Yaşlı Yu.” diye devam etti Tie Sha.”geçmişteki kavgalarımız telaşlanacak bir şey değildi. Eğer adamlarından birinin ihtiyarlığa terfi etmesini istiyorsan, şu anda bir boşluk var. Bu senin; ve eğer birinin infazcı olarak hizmet etmesini istiyorsan, fazladan bir boşluk daha var. Bölgeniz genişlediğinde, her zaman daha fazla ihtiyar ve infazcı için yer olacaktır. Gözlerinizi büyük resimden ayırmayın. Sadece bizim küçük Gümüş Dere’ye takılıp kalmayın.”
Yu Chaojin, “Emredersiniz, Tarikat Efendisi.” diye cevap verdi.
Tie Sha daha sonra Li Yuan’a dönerek, “Evlat, şimdilik burada iç bölgede kal ve huzur içinde çalış. Dışarıda işler yoluna girdiğinde, senin için görevler ayarlayacağız. Ama bu sefer bir hevesle hastalanmak yok.”
Li Yuan’ın yüzü kızarırken, “Emredersiniz, Tarikat Ustası” diye cevap verdi.
Tie Sha içtenlikle güldü ve elini umursamaz bir şekilde salladı.
Li Yuan selam verip geri çekildikten sonra, Zhao Chunxin’in onu yanına çağırdığını fark etti.
Bu arada, Kan Öfkesi Salonu’nun içinde, Tie Sha elindeki meseleleri tartışmaya devam etti. Bir süre dinleyen Li Yuan, planların üç noktada toplandığını fark etti.
Birincisi, Wei Ailesi’nin başına gelenleri ele almaktı. Bu, gölgelerde saklanan ölümcül kalıntıların kökünü kazımak ve ortadan kaldırmak ve Wei tarafındaki yetenekli sığınmacıları işe almaktı.
İkincisi, Blood Blade Tarikatı’na yeni kan katmak için taze yetenekler getirerek tarikatı genişletmekti.
Üçüncüsü ise kaostan faydalanmalarını önlemek için Sun Ailesi’ni yakından takip etmekti.
Ancak şimdilik bu görevlerin hiçbiri Li Yuan’ı kapsamıyordu. O, genç nesil arasında gelecek vaat eden yeteneklerden biriydi ve Wei Ailesi’ne sadık kalanların başlıca hedefiydi.
Tie Sha’nın Li Yuan’ı bu görevlere göndermeye hiç niyeti yoktu. Bunun yerine, Li Yuan’ı bir süre daha iç bölgenin güvenliği içinde yetiştirmeyi planladı.