Bölüm 63 Üstünlüğü Ele Geçirmek

Bölüm 63 – Üstünlüğü Ele Geçirmek
Çok geçmeden, Ginger Tavernası iki pelerinli figür tarafından ziyaret edildi. Yine de kapı ve pencereler sanki işletme gece için çoktan kapanmış gibi sıkıca kapalı duruyordu. Ancak dar bir aralıktan dışarıya bakan biri görülebiliyordu…
Li Yuan kapüşonunu hafifçe geriye çekti ve işletme sahibine seslendi. Onu hemen tanıyan içeriden biri kapıyı hızla araladı ve sessizce “İçeri gelin, içeri gelin” diye seslendi.
Yan Yu’yu içeri götüren Li Yuan, ana salonun çoktan kadınlı erkekli insanlarla dolup taştığını, ellerinde derme çatma silahlar olduğunu ve endişeyle girişi izlediklerini gördü. Aralarında restoranın korumaları, çalışanları ve hatta Dolunay Çayevi’nden çaycı kızlar da vardı.
“Wang Teyze! Xiao Sheng! Niu Niu?” Li Yuan bir köşede toplanmış küçük bir aile görünce seslendi. Yüzünü bir rahatlama ifadesi kapladı; onlar için endişelenmişti ve onları burada görmeyi hiç beklemiyordu.
“Usta, Hanımefendi!” Wang Teyze iki küçük çocukla birlikte aceleyle geldi. Eğildi ve hemen ekledi: “Hanımefendi bana başım derde girerse doğruca Zencefil Meyhanesi’ne ya da Dolunay Çayevi’ne gitmemi söyledi.
“O gün, siz ikiniz Moon Creek Heights’a gittiğinizde, ben de çocukları market alışverişi için dışarı çıkardım. Birden sokaklarda kaos başladı ve Madam’ın sözlerini hatırlayarak buraya koştum. Daha sonra, ev sahibesinin ikinizle birlikte olduğunu duydum ve ikisi de geri dönmediği için eve dönmeye cesaret edemedim. Bu yüzden burada kalıp güvenle bekledim.”
“Bu iyi, bu iyi.” diye mırıldandı Li Yuan, bir endişenin daha hafiflediğini hissederek.
Odanın diğer ucunda çaycı kızlardan biri Yan Yu’yu gördü ve neşeyle, “Yan Yu!” diye seslendi.
Yan Yu sese doğru döndü, gözünün kenarını sildi ve cevap verdi, “Xiao Hong! İyi olmana çok sevindim!”
Bu arada, korumalar ve personel Li Yuan’ın taze kanla lekelenmiş, kendine özgü uzun kılıcını gördüklerinde, hepsi kendilerini güvende hissetti ve onu coşkuyla selamladı.
“Selamlar, Genç Efendi Li!”
“Genç Efendi Li.”
“Siz buradayken, hepimiz kendimizi çok daha güvende hissediyoruz.”
Müdür Wu bile oradaydı. Li Yuan’ın etkileyici figürüne bakarken ve aylar öncesindeki olayları hatırlarken duygulanmadan edemedi. Bir adım öne çıkarak, “Li Yuan!” diye seslendi.
“Ah, ben Müdür Wu! Haha!” Li Yuan nazik bir selamla karşılık verdi.
Müdür Wu elini tekrar tekrar salladı. “Oh, lütfen. Bu kadar nazik olmayın. Çok iltifat ediyorsunuz!”
Etraf tanıdık yüzlerle çevriliyken, atmosfer gözle görülür şekilde aydınlandı.
Tam o sırada merdivenlerden ayak sesleri yankılandı. Kırmızı bir etekle eşleştirilmiş dökümlü beyaz tül bir bluzla inen kişi ev sahibesiydi.
Yan Yu’nun yüzündeki sıkıntılı ifadeyi fark edince hemen yanına koştu, elini tuttu ve “Sorun nedir?” diye sordu.
Yan Yu durumu açıkladı ve odaya ağır bir sessizlik çöktü.
Biri iç geçirdi, “Gümüş Dere böyle bir sorun görmeyeli uzun zaman oldu.”
Başka bir ses ekledi, “Şimdiye kadar her şey bitmiş olmalıydı. Kan Bıçağı Tarikatımızın galip geldiğini ve Wei Ailesi’nden birinin intikam almak için Li Yuan’ı pusuya düşürmeye çalıştığını duydum. Büyüklerimize karşı duramayınca, yükselen yeteneğimizin önünü kesmeyi amaçladılar.”
Ardından, titreyen bir sesle, “Dün… dün penceredeydim ve insanların Zhao Zimu’nun öldürüldüğünü söylediklerini duydum. Kafası Gümüş Dere’nin kapısına asılmıştı.”
“Eh? Ben nasıl duymadım?”
“Çabucak indirilmedi mi? Bir şeyler duydum ama emin değilim…”
Li Yuan korumalar, personel ve çaycı kızlar arasındaki konuşmaları sessizce dinledi. İçinde korku ve öfke karışımı bir duygu çalkalanıyordu. Wei Ailesi’nin kuduz köpekleri, büyüklerini alt edemeyince, küçüklerine saldırmışlardı. Bu karmaşa da neyin nesiydi?
Daha önceki olayları hatırlayınca, içini hâlâ bir korku ürpertisi kemiriyordu. Eğer gücü gerçekten Zhao Zimu’nunkiyle kıyaslanabilir olsaydı, o dar sokak hem kendisi hem de Yan Yu için mezar olurdu. Yumruğunu sıkarak kendini çelikleştirdi.
Tam o sırada yakınlardan ayak sesleri yaklaştı. Taze yüzlü bir kız, içinde soluk kırmızımsı çay dolu berrak kristal bir demlik bulunan bir tepsiyi dengede tutarak göründü.
“İşte perilla çayınız.” diye seslendi çekingen bir sesle.
Yan Yu tepsiyi almak için hızla ayağa kalktı. “Teşekkür ederim. Ben alırım.” dedi ve gülümseyerek ekledi: ”Fazladan çay fincanımız var mı? Herkes bir yudum alsın!”
Yakındaki korumalar ve görevliler de söze karışmaya başladı.
“Biz zaten içtik.” dedi biri.
Bir diğeri, “Hanımefendi, siz ve kocanız birlikte içmelisiniz” diye ekledi.
“Hanımefendi mi?” Yan Yu şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
Li Yuan bunu kimin söylediğini merak ederek etrafına bakındı ama kısa bir hatırlatmanın ardından herkes hızlıca terimlerini değiştirdi. Az önce ona seslenen çaycı kızlar bile şimdi aynı şeyi yaptı ve “Madam” dedi.
Ne de olsa Li Yuan artık Genç Efendi Li’ydi, dolayısıyla Yan Yu’nun da uygun bir unvana ihtiyacı vardı.
Çok uzakta olmayan ev sahibi Yan Yu’nun şaşkın bakışlarını fark etti. Şakacı bir kahkaha atarak ağzını kapattı ve Yan Yu’ya uzun bir bankta eşlik ederek şöyle dedi: “Yerleş ve yeni unvanın olan Madam’ı benimse.
“Bu kargaşa üç ya da dört gündür devam ediyor. Sonsuza kadar sürmeyecek. Bittiğinde, Silver Creek’in tam kalbine taşınacaksınız. Orada yaşarken, gerçekten de burada kararları veren kadın olacaksın!”
Yan Yu usulca itiraz etti, “Bis Abla, sen de mi bana gülüyorsun?”
Ev sahibesi kıkırdadı: “Birbirimize kendi unvanlarımızla hitap edelim. Sen bana hâlâ Abla diyebilirsin, ben de sana Madam diyeceğim.”
Aralarındaki neşeli şakalaşma az önceki gerginliği önemli ölçüde azalttı.
Dakikalar ilerledikçe akşam oldu. Personel odaları yeniden düzenlerken aşçı birkaç yemek hazırladı. Herkes sırayla nöbet tutuyordu; bazıları kapıyı koruyor, diğerleri pencerelerde nöbet tutuyordu; her birinin elinde bir silah vardı ve davetsiz misafirlere karşı tetikteydiler.
Sekizinci rütbeye ulaşan Li Yuan artık eskisi kadar yorgun değildi; iyileşmesi oldukça hızlı olmuştu.
Uyumak yerine uzun kılıcını restoranın ana salonuna dayadı. Hareket eden herkes onu fark edebilirdi ve gözleri kapalıyken bile duyuları tüm binaya yayılmış gibiydi.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Hiç vakit kaybetmeden üç gün geçti. Bu süre boyunca Li Yuan ve Yan Yu restoranda kaldılar ve hiçbir yere gitmediler.
Bu süre zarfında, işletme birkaç karşılaşma atlatmak zorunda kaldı – soyguncular, mülteciler ve kaostan yararlanmak isteyen fırsatçı dövüş sanatçıları. Ancak bunun dışında her şey sakindi.
Üç gün sonra, hızlı bir at sokağın bir ucundan diğerine dört nala koştu ve toynak sesleri uzaklarda yankılandı.
“Wei Ailesi’nin işi bitti!”
“Gümüş Dere’de düzen yeniden sağlandı!”
“Herkes dışarı çıkabilir ve işine devam edebilir!”
Kısa süre sonra zırhlı muhafız birlikleri sokak ve caddelerde devriye gezmeye başladı. Metal plakalarının çarpışması herkese güven verici bir güvenlik duygusu aşıladı.
İlk başta neredeyse hiç kimse ortaya çıkmadı. Çoğu uzaktan izlemekle yetindi. Ancak öğleden sonra sokaklar yavaş yavaş insanlarla doldu.
Kan Bıçağı Tarikatı’nın müritleri bile ortaya çıkmaya başladı; bu, krizin en kötüsünün geçtiğinin açık bir işaretiydi.
Li Yuan cebindeki iki Wei Ailesi jetonunu okşadı ve dışarı çıktı. Yan Yu ve ev sahibesi bir aradayken kendini güvende hissediyordu.
Daha dışarı adımını atmamıştı ki bir muhafız onu uzaktan tanıdı ve heyecanla bağırdı: “Li Yuan! Genç Efendi Li hâlâ hayatta!”
Li Yuan şaşkınlığını gizleyemedi.
Çok geçmeden, birkaç muhafız daha durumu açıklamak için koşarak geldi.
Son birkaç gün içinde Wei Ailesi’nin sıkı sadıklarının Gümüş Dere’de bir oyun sahneledikleri ve tüm casuslarının ortadan kaldırıldığını iddia ettikleri ortaya çıktı.
Bu hile Kan Bıçağı Tarikatı’nı yanlış bir güvenlik hissine sürükledi. Ardından, hiçbir uyarıda bulunmadan, Kanlı Bıçak Tarikatı’nın genç neslini hedef alan çılgınca bir karşı saldırı başlattılar. Hedefler ne kadar yetenekliyse, o kadar çok seçiliyorlardı.
Saldırıları o kadar hızlıydı ki Kanlı Bıçak Tarikatı’nın tepki verecek zamanı bile olmadı. Ne de olsa Wei Ailesi’nin casusları derinlere yerleşmişti ve herkes neler olduğunu fark ettiğinde pek çok öğrenci çoktan öldürülmüştü.
Aynı inatçılar, bir zamanlar Blood Blade Tarikatı tarafından gururla lanse edilen dahi Zhao Zimu’nun başını vahşice kesecek kadar ileri gittiler. Sonra da gecenin karanlığında kafasını Gümüş Dere’nin kapısına astılar. Neyse ki Kanlı Bıçak Tarikatı bunu zamanında fark etti ve kaldırdı.
Zhao Zimu’nun kesik başının bu şekilde sergilenmesi, acımasız bir intikam eylemi ve sert bir uyarıdan başka bir şey değildi.
Kısa bir süre sonra, Kanlı Bıçak Tarikatı’nın önüne bir dizi mesaj geldi ve “Kanlı Bıçak Tarikatı geri adım atmazsa, yükselen yıldızlarından herhangi biri tek başına bulunursa öldürülecektir” denildi.
Wei Ailesi’nin uzmanlarından herhangi biri pusuda bekler ve aniden Kanlı Bıçak Tarikatı’nın birkaç öğrencisini pusuya düşürürse, bu gerçekten de utanmazca bir hareket olurdu ama aynı zamanda güçlü bir caydırıcılık da sağlardı.
Fakat Tie Sha geri adım atacak biri değildi. Bu inatçı baskı altında Wei Ailesi’ni tamamen ortadan kaldırdı ve ardından Gümüş Dere’yi titizlikle tarayarak en ufak bir iz bırakan birkaç Wei Ailesi casusunu ortadan kaldırdı.
Yine de iki grup arasındaki savaşın tamamen bitmediği açıktı.
Bundan sonra uzunca bir süre Silver Creek’teki devriyeler son derece sıkı olacaktı. Geride kalan Wei pislikleri merhametsizce karşılanacaktı.
Başlangıçta herkes Zhao Zimu’nun ölmesiyle sıranın Li Yuan’a geldiğini düşünmüştü. Ne de olsa, tarikat ustası Tie Sha’nın dikkatini çekmişti ve Wei Ailesi’nin gizli ajanları için birincil hedefti.
Ancak herkesi şaşırtan bir şekilde Li Yuan hayattaydı.
Muhafızlar ona yanan gözlerle ve derin bir saygıyla bakıyordu. En sıradan gözlemci bile Li Yuan’ın kayda değer bir yükselişin eşiğinde olduğunu söyleyebilirdi.
Ancak Li Yuan içten içe iç çekti. Yeterince tedbirli davranmadığını biliyordu. Küçük Mürekkep Köyü’nde birkaç gün daha kalsaydı, belki de hiçbir sorunla karşılaşmayacaktı…
Bir dahaki sefere daha dikkatli olacağına karar verdi.