Bölüm 76 İş Başında

Bölüm 76 – İş Başında
Kan Bıçağı Tarikatı’nda Li Yuan sadece bir müfettişti; hatta dokuzuncu sıradaki en zayıf müfettişti. Ancak burada, Gümüş Dere’de gerçek bir lorddu.
Li Yuan şehre vardığında vergilerin, silah dükkanlarının ve kamu güvenliğinin yönetimini astlarına bıraktı.
Kan Bıçağı Tarikatı’nın iç müritlerinden biri olduğunu gösteren, beyazla süslenmiş siyah bir cübbe giymişti. Üniformaya aşina olmayanlar onu sıradan bir mezhep öğrencisi sanıyordu ama daha iyi bilenler hemen doğruldu ve derin bir şekilde eğildi.
Bakışlarını etrafta gezdiren Li Yuan, arkasındaki gruba nazikçe seslendi. “Pekâlâ, işe koyulun. İşiniz bittiğinde yemek yemeyi unutmayın.”
“Emredersiniz, Genç Usta Li.” diye cevap verdi dış öğrenciler ve hizmetli işçiler, her yöne dağılmadan önce.
Li Yuan ise Zencefil Meyhanesi’ne doğru yola koyuldu.
İçeri adımını attığı anda sanki zaman durmuştu. Tüm konuşmalar kesildi. Bazıları yemeklerini yarıda bırakmış olan müşterilere bir bakış atarak el salladı ve gülümseyerek, “Neredeyse öğle yemeği vakti geldi. Ben de bir şeyler atıştırmak için birazdan döneceğim.”
Müşterilerin çoğu onu tanıdı. Tanımayanlar bile Moon Creek Heights’taki son turnuvadan Li Yuan hakkında söylentiler duymuştu.
Gerçekten karanlıkta kalanlara gelince, sadece atmosfer bile onları konuşamayacak kadar çekingen yapıyordu. Bir garson Li Yuan’ı yukarı çıkarana kadar tekrar oturdular ve kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar.
“Genç Efendi Li’yi bugün buraya yemek yemeye getiren nedir?”
“Bilmiyor musunuz?”
“Hiçbir fikrim yok… Bana anlatır mısın?”
“Kan Bıçağı Tarikatı az önce müfettişler atadı. Şu andan itibaren Gümüş Dere, Genç Efendi Li ve başka bir kodamana bağlı.”
“Peki ya yerel hükümet?”
“Heh, dostum, hala yetkililerin gerçek bir söz hakkı olduğunu düşünüyorsan buralarda yeni olmalısın…”
En üst katta, garson Li Yuan’ı geniş bir manzaraya sahip özel bir odaya götürdü. Pencereleri hiçbir yüksek bina kapatmıyordu ve Li Yuan aşağıdan gelip geçen insan kalabalığına bakabiliyordu.
Garson saygıyla, “Genç Efendi Li, sahibemiz birazdan burada olacak.” dedi.
Li Yuan başını salladı ve “Bana bir kâse şarap getirin” demeden önce bir süre kalabalık caddeye baktı.
“Peki efendim. Tatlı pirinç şarabımız, saf pirinç şarabımız ve şifalı mısır şarabımız var. Hangisini istersiniz?” diye sordu garson.
“Fiyatı nedir?” Li Yuan sordu.
Tedirgin görünen garson, “Lütfen, ne isterseniz sipariş edin…” diye cevap verdi.
Li Yuan güven verici bir gülümseme takındı. “Ben sadece fiyatı öğrenmek istiyorum.”
Sonunda garson açıkladı: “Bugünlerde tahıl pahalı, dolayısıyla şarap da ucuz değil. Bir kap tatlı pirinç şarabı üç küçük sikkeye mal oluyor, saf pirinç şarabı da aynı, mısır şifalı demleme ise otlar nedeniyle dört.”
Li Yuan düşündü. Bu yüksek bir fiyattı ama bu koşullar altında mantıksız da sayılmazdı. Yaklaşık yarım yıl önce, hediye olarak 15 küçük sikkeye 2,5 kg’lık bir sürahi pirinç şarabı satın almıştı. Karşılaştırıldığında, bu tutarlı görünüyordu.
Tam o sırada kapı açıldı ve içeriye uzun boylu, zarif bir kadın girdi. Garsona seslendi: “Artık aşağıya inebilirsiniz. Birazdan özel yemeklerimizden birer tane getir.”
“Peki, hanımefendi.” Garson gitmeye başladı ama Li Yuan konuşunca durakladı.
“Bekle.”
Li Yuan’ın kendisine şahsen hitap ettiğini duyan garson doğruldu ve gözleri parladı. “Evet, efendim?”
“Her şeyi getirmenize gerek yok. Bu israf olur.” dedi Li Yuan. “Sadece iki yemek ve bir çorba, bir et ve bir sebze yemeği. Çorba vejetaryen olsun. Bir tencere saf pirinç şarabı yeterli olacaktır.”
Xue Ning hafifçe başını salladı. “O halde Genç Efendi Li’nin dediği gibi yapacağız.”
Garson çıkıp gitti ve kapıyı arkasından kapattı. Personelden herkes Li Yuan ve Xue Ning arasındaki ilişkiyi biliyordu.
Ginger Tavernası’nın artık tepesinde yeni ve güçlü bir şemsiye vardı. Aklı başında kim bundan memnun olmazdı ki?
Oda sessizleşti, meyhanenin telaşı geride kaldı. Yumuşak gözlü Xue Ning onun yanındaki koltuğa kaydı. “Görevdeki ilk gününde buraya geliyorsun. Her şeyin yolunda olduğuna emin misin?”
Li Yuan sakince cevap verdi: “Günlük işlerle pek meşgul değilim. Tek yapmam gereken işlere göz kulak olmak ve önemli bir şey olursa müdahale etmek. Geri kalan zamanda, herhangi bir sorun olmadan xiulian uygulamama odaklanabilirim.”
Xue Ning mırıldanarak onayladı ve sonra devam etti, “Benden bir grup dilenciyi eğitmemi istedin, ama bunu düşündükçe daha az güvenilir geliyor – aralarına kendi insanlarımızı yerleştirmezsek, onları dilenci haline getirmezsek. Ancak o zaman onları güvenli bir şekilde kontrol edebiliriz.”
Li Yuan, “Bu rolü üstlenebilecek biri var mı?” diye sordu.
Kadın iç çekti. “Bazı sadık hizmetkârlarım var ama çoğu zaten evli. Onlardan istesem giderler ama içten içe bana kızarlar…”
Li Yuan başını salladı. “Pekâlâ. Başka bir şey düşüneceğim.”
Çok geçmeden yemekler geldi – bambu filizli domuz eti, tofu ile kızartılmış yeşillikler, basit bir sebze ve domuz çorbası ve bir tencere saf pirinç şarabı.
Kendisine yardım eden Li Yuan şaraba baktı ve “Bunu başka bir yerden alıyorsunuz, değil mi?” dedi.
“Evet. Silver Creek’te sadece Ağustos Böceği Mutfağı’nın resmi bira üretim izni var. Ginger Taverna oldukça büyük olsa da, biz hala bir ayak meyhanesi olarak kabul ediliyoruz – bira üretmemize izin verilmiyor. Yapabileceğimiz tek şey piyasadaki sıradan şeyleri satın almak.”
“Ağustos Böceği Mutfağı…” Li Yuan bir keresinde orada sadece kahvaltı için iki gümüş tael harcadığını hatırlıyordu. Tarikatın hangi büyüğüne ait olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. “Anlıyorum” diye mırıldandı.
Onun düşüncelerini hisseden Xue Ning endişelendi. “Canım, lütfen henüz Ağustos Böceği Mutfağı ile kavga etmeye kalkma. Daha çok zamanımız var. Daha güçlü olana kadar birkaç yıl bekle.”
Li Yuan küçük bir gülümseme verdi. “Merak etme, sınırlarımı biliyorum.”
Rahatlamış bir şekilde usulca güldü. Sadece Li Yuan’ın aklını kaçırıp düşüncesizce bir şey yapmasından korkuyordu, cennetin altındaki en büyük benim gibi bir hareket.
Li Yuan pencereden aşağıya inip çıkanlara baktı. Gümüş Dere’deki en iyi manzara olmasa da, yeterince canlıydı. Xue Ning fincanını doldurdu ve sessizce yanında durarak ona sorular yöneltmedi.
Ancak bir süre sonra endişeli bir şekilde, “Buradaki müfettişlik görevinin iki kişi arasında paylaştırıldığını duydum. Silver Creek temelde ikiye bölünmüş durumda. Senin… büyük kardeşin, değil mi?”
Kıkırdadı. “Aslında kıdemli bir kız kardeş.”
“Bir… abla mı?” Xue Ning şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.
Li Yuan sırıttı. Aslında Gümüş Dere’ye başka bir öğrenci atanmıştı ama Zhao Chunxin onunla yer değiştirmeyi ayarlamıştı.
Sonuç olarak, Silver Creek’in diğer müfettişi o olmuştu. Bu sadece onun iç müritler arasındaki statüsünün zirveye yakın olduğunu gösteriyordu; belki de Fang Jianlong’dan sonra ikinci sıradaydı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Karnını doyurduktan kısa bir süre sonra Li Yuan, Zencefil Meyhanesi’nin mutfağından iki yemek ve bir kap iyi şarap daha hazırlamasını istedi. Bunları kullanışlı bir yemek kabına koyduktan sonra kayıkla karaborsaya doğru yola çıktı ve kısa sürede kuzey pazarının kapısına vardı.
Giriş kontrol noktası olarak hizmet veren isimsiz küçük çardaktan çıkarken saygıyla eğilip seslendi ve ardından sırıtmaya başladı. “Efendim, karımın tavernasından bazı yemekler getirdim. Denemek ister misiniz?”
Kıdemli Li ona baktı. “Seni serseri. İşteki ilk günün ve şimdiden etrafta koşturmaya mı başladın?”
Li Yuan hafifçe omuz silkti. “Silver Creek sessizdir. Sizin gibi değil, Usta. Sürekli burada olmanız gerekiyor.”
Kıdemli Li sırıtarak ayağa kalktı ve onu yanına çağırdı. “O halde, ikramlarınızın tadına bakmama izin verin.”
Li Yuan yemek kabını küçük bir masanın üzerine koydu ve iki tabak ile şarabı çıkardı.
Kıdemli Li keyifle başını sallayarak birkaç lokma yedi, ancak şarabı yudumladığında yutmadan önce hafifçe kaşlarını çattı. Li Yuan’ın konuşmak üzere olduğunu görünce elini salladı. “Evlat, yemekler güzel ama şarap…”
Onu susturmak için bir parmağını kaldıran Kıdemli Li, derin düşüncelere dalmış gibi gözlerini kapadı ve ardından, “Neler olduğunu anlıyorum. Bilgi edinmeye çalışıyorsun. Fena bir girişim değil. Pekâlâ, doğrudan söyleyeceğim. Ağustos Böceği Mutfağı’nın sahibi, Karanlık Visage Elder’ın küçük kardeşidir.”
Karanlık Vizyon İhtiyarı mı? Li Yuan o büyüğü hatırladı ve başını salladı. “Anladım.”
Kıdemli Li sözlerine şöyle devam etti: “Buraya ayrıca karaborsaya yeni gelen ilginç ürünler olup olmadığını görmek için geldiniz, değil mi?”
Li Yuan küçük bir kahkaha atarak, “Sizden gerçekten hiçbir şey saklayamam, Usta.” diye itiraf etti.
Yemeğini iştahla yemeye devam eden Kıdemli Li, minderinin altından ince bir not defteri aldı ve fırlattı. “Buyurun, kendiniz okuyun. Bu son zamanlarda elde ettiğimiz envanter.”
Li Yuan sayfaları çevirdi ve ardından rahatça sordu: “Bu arada, Usta, son zamanlarda karaborsada başka kaybolmalar oldu mu?”
Kıdemli Li bir ısırık daha aldı ve başını salladı. “Hayır. Aklınıza garip fikirler gelmesin.”
Li Yuan alaycı bir tavırla içini çekti. “Etrafta bu kadar ürkütücü ve tehlikeli bir şeyin dolaştığını bilince endişelenmemek elde değil.”
Kıdemli Li sessiz bir kahkaha atarak sesini alçalttı. “İçeride mühürlü, dışarı çıkamaz. Öyleyse endişelenecek ne var?”