Bölüm 77 Başka Bir Kış

Bölüm 77 – Başka Bir Kış
Li Yuan karaborsanın kapısında, o isimsiz küçük pavyonda, giriş kayıt defterini inceledi.
Bu kayıt defteri üç bölümden oluşuyordu. Karaborsanın her kapısı gelen malları kontrol eder ve kaydederdi. Daha sonra bu kayıtlar akşam karanlığından önce toplanarak tek bir cilt haline getiriliyor ve incelenmek üzere Kıdemli Li’ye teslim ediliyordu.
Ancak Kıdemli Li’nin kırmızı fırça darbesi onayladıktan sonra bu mallar satışa çıkarılırdı. Ancak çoğu zaman sayfalara göz gezdirir ve fazla incelemeden mührünü basardı.
Dolayısıyla, Li Yuan’ın şu anda baktığı ürünler, o sabah satışa çıkarılan ürünlerdi. Eğer daha önce gelmiş olsaydı, bugün piyasada tam olarak ne olacağını önceden bilebilirdi.
Defteri hızlıca karıştırdı ama parmağı, karışık umutlarını yansıtan girişler arasında boş boş gezindi. Birkaç şeye ihtiyacı vardı-
Biri dokuzuncu dereceden bir şeytani canavardı. İdeal olanı yumuşak huylu, keşifte iyi ve gizlenmede usta bir yaratıktı. Mümkünse, tank tipi bir yaratık da istiyordu, ev savunması yapabilecek ve destek sağlayabilecek bir şey. Güvenilir bir çift gözden yoksun olmaktan bıkmıştı. Ren’i pusuya düşürmek için beklerken, bir çalılıkta saklanıp doğru anı beklemek zorunda kalmıştı. İz sürme ve gözetleme konusunda bir avantaj elde etmek istiyordu.
İkincisi, gölge kanını daha da canlandırmak için sekizinci dereceden şeytani canavar etiydi. Bunun yedinci seviyeye geçmesine yardımcı olacağını umuyordu. Ancak sekizinci seviye şeytani canavar eti için kanallar çok azdı. Çoğu doğrudan mezhep ustasına, mezhep ustası yardımcısına ve büyüklere gidiyor, diğerlerine hiç kalmıyordu. Hatta şakayla karışık Üstat Li’nin kendi kül rengi ruh canavarlarını katletmeyi bile düşünmüştü ama bunu fark edilmeden başarabilecek kadar güçlü değildi. Şimdilik bu sadece çılgınca bir fikir olarak kaldı.
Üçüncüsü ise gelişmiş becerilerdi. Li Yuan Okçuluk, İz Sürme, Canavar Terbiyesi ve Mızrakçılığın temel beceriler olduğunu fark etmişti. Bunlar imza hareketlerden ziyade basamak taşı görevi görüyordu. İlkbahar-Sonbahar Kılıcı’nın üç formu vardı: İlkbahar Fırtınası, İlkbahar Uyanışı ve Sıçrayan Uçurum. Nihayetinde, en üst seviyeye kadar geliştirilirse, bu üç form tek bir nihai beceride birleşebilirdi – sıradan temel becerilerin asla eşleşemeyeceği bir şey. Karaborsada, xiulian uygulaması bir darboğaza girdiğinde ufkunu genişletmesine yardımcı olabilecek yüksek rütbeli dövüş sanatları olup olmadığını görmek istedi.
Dördüncüsü, xiulian uygulama teknikleriydi. Vücudu aynı anda iki tür gölge kanını barındırabildiğine göre, üçüncüsünü barındırıp barındıramayacağını merak ediyordu. Bunun mümkün olup olmadığı hakkında hiçbir fikri yoktu ve zaten ileri xiulian teknikleri nadiren satışa çıkıyordu. Ancak olası bir ipucu bulursa, kesinlikle araştıracaktı. Dokuzuncu seviyeden sonra sona eren Dönüş-Söğüt Tekniği gibi tamamlanmamış kılavuzlarla ilgilenmiyordu. Yeni bir şey alacaksa, daha ileri bir yol içermeliydi. Kıdemli Li her zaman kendi yolunu çizebileceğini söylese de, Li Yuan henüz sıfırdan yepyeni bir teknik yaratmaya hazır olmadığını biliyordu.
İyice baktıktan sonra Li Yuan içini çekti ve kayıt defterini bir kenara koydu. İstek listesinde tek bir madde bile bulamamıştı.
Onu izlemekte olan Kıdemli Li, “Hoşuna giden bir şey bulamadın mı? Merak etme. Wei Ailesi’nin ganimetlerini saymayı bitirdiğimizde, pek çok şey dolaşıma girecek. Arada bir uğrayın ve eğer xiulian uygulamanıza yardımcı olacak bir şey bulursanız, sizin için yolu kolaylaştıracağımdan emin olabilirsiniz.”
Kıdemli Li mirasını aktarmaya büyük önem verirdi. Yaraları tamamen iyileşemeyecek kadar ağır olduğu için, en büyük arzusu kişisel öğrencisinin Ruh Salma Tekniği ve İlkbahar-Sonbahar Kılıcı için yeni bir yol çizebileceği bir noktaya ulaştığını görmekti. Üstat Li ancak o zaman yıllardır taşıdığı yüklerden kurtulabileceğini hissedecekti.
“Çok teşekkürler, Usta…” Li Yuan dedi ki.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Takip eden günlerde, Li Yuan’ın hayatı aniden rahat bir rutine kavuştu ve bununla birlikte zamanın akıp gittiği hissine kapıldı. Temkinli ve kibar tavrı onu gereksiz çatışmalara yol açmaktan alıkoydu ve Zhao Chunxin’in müthiş itibarı ve Kıdemli Li’nin şiddetli korumasıyla, onların dev şemsiyesi altında sessizce eğitim alıp büyüyebildi.
Dünyanın huzurlu köşesiyle kıyaslandığında, eski Wei Ailesi kasabaları kaosa gömülmüştü. Doğal olarak Sun Ailesi, Kan Bıçağı Tarikatı gücünü inşa ederken asla öylece durmayacaktı. Dudaklar giderse dişlerin donacağı deyimini anlamışlardı. Eğer güçlü bir klan düşerse, diğeri de çok geride kalmayabilirdi. Dişe diş mücadele ederek, hayatta kalan Wei sadıklarıyla güçlerini birleştirdiler, gizli destek sundular ve yapabildikleri her yerde sabotajlara başvurdular.
12 dövüş salonu kısa süre içinde birbiri ardına sorunlarla karşılaştı. Yol boyunca birkaç çatışma patlak verdi. Li Yuan ayrıntıları bilmiyordu, sadece Kan Bıçağı Tarikatı’nın birkaç kişiden fazlasını kaybettiğini ve bazı salonların kapanmak zorunda kaldığını biliyordu.
Tarikatın yeni müritler yetiştirmek için gösterdiği tüm çabalara rağmen, tüm bu açık ve gizli çatışmalardan kaynaklanan kayıpları yeni müritlerin akınıyla telafi edilemedi. Nihayetinde, Kanlı Bıçak Tarikatı dışarıdan infazcı getirmekten başka çare göremedi.
Şartlarını gevşettiler ve ülke dışından yedinci ve sekizinci rütbe dövüş sanatçılarını işe almaya başladılar. Anlaşıldığı üzere, pek çok gezgin dövüş sanatçısı kaydolmaya fazlasıyla istekliydi.
İlk olarak, bu onlara yerleşmek için güvenli bir yer sağlıyordu. İkinci olarak, statüleri yükselecek ve kısıtlama olmaksızın lüksün tadını çıkarabileceklerdi. Üçüncüsü ise, sekizinci dereceden olmasa bile dokuzuncu dereceden şeytani canavar etinin istikrarlı bir kaynağına sahip olmak yine de önemli bir avantajdı.
Onların gelişi Kan Bıçağı Tarikatını güçlendirmiş olsa da, gelecekteki anlaşmazlıkların tohumlarını da ekti.
Li Yuan bu gelişmelere pek aldırış etmedi. Tarikatın umutsuzca insan gücüne ihtiyaç duyduğu bir dönemde bu fırsatı değerlendirerek, Yu Mao’ya Qian Da’yı işe alması için sessizce tavsiye ettirdi.
Zaten sıra dışı fiziği ve sağlam zekâsıyla tanınan Qian Da sorunsuz bir şekilde kabul edildi. Ortak olarak yerleştirildi ve ardından tarikatın dövüş sanatlarını öğrenmesi için Li Yuan’ın gözetimi altında Gümüş Dere’ye transfer edildi.
Ölçülemeyecek kadar minnettar olan Qian Da, artık Li Yuan’ın kişisel işaretini taşıdığını fark etti. Bunu akılda tutarak, Qian Si ve Qian Wu daha önce olduğu gibi vahşi av hayvanlarını taşımaya devam ederken, kendini tüm kalbiyle velinimetine hizmet etmeye adadı.
Aradaki fark Li Yuan’ın artık bu hayvanlar için ücret talep etmemesiydi. Bunun yerine, Xue Ning’in kullanması için onları doğrudan Zencefil Meyhanesi’ne gönderdi.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Yaz yerini sonbahara bıraktı, yapraklar sürüklenerek döküldü… Köylerin dışında, buğday tarlalarında sadece seyrek bir altın tozu görülüyordu. Kötü bir hasattı. Yine kıtlık yaklaşıyordu.
Halkın içine bir umutsuzluk duygusu çökmüştü, sefalet kelimelere sığmıyordu. Tahıl ve şarap fiyatları yüksek kaldı ve tüccarlar yeni hasat edilen tahılı hevesle istifleyerek büyük bir kârla yeniden satma şansını bekledi.
Bu arada Ginger Tavernası bir yardım mutfağı açarak dilencilere, mültecilere, açlıktan ölmek üzere olan herkese ücretsiz yulaf lapası servisi yaptı.
Sonbahar geçip kış geldiğinde, Kan Bıçağı Tarikatı’nın yeni kanı hafif bir kargaşa getirdi. Bir zamanlar düzenli bir disiplinin hakim olduğu mezhepte, küçük çaplı zorbalık ve sömürü eylemleri ortaya çıkmaya başladı. Pek çokları için kaba güç, insanları itip kakmak için bir araç haline geldi.
Li Yuan mesafesini koruyarak Gümüş Dere’deki küçük arazisine odaklandı ve zamanını iç bölge, Gümüş Dere ve karaborsa arasında paylaştırarak basit rutinini sürdürdü.
Her akşam karaborsaya uğruyor, günlük kayıtları kontrol ederken Üst Düzey Li’ye sıcak çay veya kaliteli şarap getiriyordu. Bu şekilde, ertesi sabah hangi malların ortaya çıkacağını önceden biliyor ve alışverişlerini planlayabiliyordu. Eğer istediği bir şey görürse, asla kendini ele vermezdi ve Üstat Li de asla burnunu sokmazdı.
Zamanı geldiğinde Li Yuan maskesini takar ve kısa kılıcını koluna saklayarak pelerin kılığına girerdi. Ardından, ihtiyacı olanı satın almak için şafak vakti karaborsaya gelirdi. Dikkat çekmemek için bazen hayvan etini es geçer ya da ilgisiz ıvır zıvırları satın almak için kasıtlı olarak yüzünü gösterirdi. Hatta kimsenin fark etmemesini sağlamak için dolgulu bir göbek, yüksek topuklu çizmeler, takma sakal veya uzun saçla tamamlanan yedi farklı kılık seti bile hazırladı.
Karaborsadaki pek çok kişi zaten maske takıyordu, bu yüzden tuhaf kıyafetleri pek dikkat çekmiyordu. Geçmişte böylesine cömert alımları karşılayamazdı ama Xue Ning’in desteğiyle artık imkânı vardı.
Sekizinci seviye şeytani canavar eti son derece nadir bulunuyordu ama kayıt defteri sayesinde neyin geldiğini her zaman biliyor ve herkesten önce saldırabiliyordu. Zaman içinde, durgun bir ayda 35 kg, şanslı olduğu zamanlarda ise 50 kg’a kadar et biriktirmeyi başardı.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Zaman akıp gitti.
On ikinci ayın ortasında kışın en sert dönemi geldiğinde, yoğun kar sürünen yılanlar gibi yağıyor, gümüş pullar gibi dönen taneler gökyüzüne ve karaya saçılıyordu. Rüzgâr Gemhill İlçesi’nin sokaklarında uğulduyor, her köşeye buzlu damlalar sürüklüyordu.
İç bölgedeki evlerinin avlusunda, her ikisi de beyaz kürklere sarınmış olan Yan Yu ve Xue Ning, kar ve erik çiçeklerini hayranlıkla seyrediyordu. Bir mangalın üzerinde kaynayan bir tencere et suyu fokurdayıp buharlaşarak havayı sıcaklık ve rahatlıkla dolduruyordu.
Özel çalışma odasının saçaklarının altında tek başına oturan Li Yuan, çatıdan sarkan buz sarkıtlarına baktı. Onların rüzgârda sallanıp kırılmasını ve aşağıdaki zeminde parçalanmasını izledi.
Yedinci rütbeye ulaşacağına dair içinde sarsılmaz bir güvenin kıpırdadığını hissetti.
Ve bu gerçekleştiğinde, Li Yuan derhal tam ustalığa ulaşmayı ve Gemhill İlçesindeki en güçlülerin saflarına katılmayı planlıyordu.