Bölüm 323 Düşmanca Devralma.

Bölüm 323: Düşmanca Devralma.
“Anlıyorum…”
Kristal kürenin soluk ışığı, büyülü bağlantı kesildiği için soldu. Önündeki adam düşünürken gergin bir şekilde masasına vurmaya devam etti. Zindan bu şehirde ortaya çıktığından beri bunu bir lütuf olarak görüp göremeyeceğinden emin değildi. Şu anda bildiği kadarıyla, bir lanete dönüşüyor gibi görünüyordu.
“Lordum.”
“İçeri girebilirsiniz.”
Kapı açıldı ve çok geçmeden hizmetçi üniforması giymiş biri içeri girdi. Güneşi engelleyen perdeleri hemen yana itti. Bu sayede odanın içi aydınlandı ve şehir lordunun yüzü ortaya çıktı. Bakışları masanın üzerindeki yuvarlak nesneye takılmıştı, aldığı haberin pek de iyi olmadığı belliydi. Hizmetçi konu hakkında soru sormadan önce konuşmaya başladı.
“Yedek planımız bir gün daha gelmeyecek, bu sefer şansımız yaver gitmeyebilir…”
“Özür dilerim Lord Arthur, onları daha uzun süre engelleyebilmiş olsaydım hepsi benim hatamdı…”
“Elinizden geleni yaptınız, buraya bu kadar çabuk gelmelerine şaşırdım, liderleri kayıtsız bir kişi olmalı… Ancak gelecekte bu tür el altından yöntemler kullanmaktan kaçınmanızı istiyorum.”
“Evet, Lordum…”
Suratı asık bir Mary, Arthur’un önünde eğiliyordu. Her ikisi de eskiden Belediye Başkanı’nın evi olan villanın içindeydi. Buraya geldiklerinden beri bina bir tadilattan geçmiş ve sonunda bir soyluya yakışır bir ev gibi görünmeye başlamıştı. Bu ofisin penceresinden içeri giren güneş ışığı sayesinde avluyu görebiliyorlardı. Orada personel ile birlikte bazı askerler yeni misafirlerini karşılamak için toplanmıştı.
“Peki ya o?”
“Soylularla ilgili işlere karışmak istemediğini söyledi…”
“Ben de öyle düşünmüştüm, onu gerçekten suçlayamam.”
“O sadece nankör bir korkak, ona güvenemeyeceğimizi biliyordum.”
“Başından beri ona güvenmiyorduk zaten, küçük ittifakımızın temeli en başından beri sallantıdaydı.”
Arthur zayıf bir gülümsemeyle omuz silkti. Bahsettikleri kişi muhtemelen bu ihtiyaç anında onlara yardım edebilecek tek kişiydi. Lord Kumandan Emmerson’ın şehir kapısında belirdiği andan beri ondan haberdardılar. Yakında villaya doğru düzgün bir koruma olmadan yol alacaktı.
“Ancak, Lonca Ustası’nın yardımı olmadan, bu beni zor durumda bırakacak…”
“İmzalayacak mısınız Lord Arthur?”
“…Duruma göre değişir…”
Şehir lordu karşı karşıya olduğu sorunu düşünmeye başladı. Caydırıcı olması için burada olması gereken kiralık kas gücü burada değildi. Yüksek mevkilerde herhangi bir müttefiki olmadığı için yardım isteyebileceği, hatta anlaşma yapabileceği kimse yoktu. Bu adada ikamet eden diğer soylular Valerian hanedanıyla hiçbir şey yapmak istemiyordu. Uygun bir ödeme teklif edilmeden Dük Alexander’ın oğullarından herhangi birinin öfkesini üzerlerine çekmek istemiyorlardı.
Aklı başında hiç kimse, başarıya ulaşma ihtimali en düşük olan Arthur’a destek vermezdi. Hatta bazıları, doğuştan gelen zayıflığı nedeniyle onu düklük yarışının bir parçası olarak bile görmüyordu. Bu da genç adamın oyun alanını eşitlemek için daha fazla çalışması gerektiği anlamına geliyordu. Öte yandan, kendi bölgesindeki B. Derece zindanla birlikte, diğer kardeşlerin ele geçirmeye çalışacağı değerli bir kaynak haline gelmişti.
“Peki ya diğer teklifler?”
Mary, üzerinde bazı evrakların bulunduğu masaya baktı. Yeni zindanın kaynaklarına erişmeye çalışan tek kişi Theodore Valerian değildi. O sadece buraya en yakın olan kişiydi. Bugün şehrine gelen şövalyelerle başa çıkabilse bile, bu sorunu çözmeyecekti.
Arthur yaş sıralamasına göre beşinci kardeşti. Bu onun en genç olduğu anlamına gelmiyordu, çünkü babaları daha fazla aday yetiştirmeye devam ediyordu. Bu kısa süre zarfında diğer kardeşlerden aynı şeyi isteyen iki mektup daha aldı. Yasal olarak onu bir sözleşme imzalamaya zorlayamasalar da, ikna edici olmalarını engelleyen kimse yoktu.
Karşısına çıkan herkesin kendi kiralık yardımcıları vardı. Bunlar güçlü maceracılar, paralı askerler ve hatta daha kötü tipler şeklinde ortaya çıkıyordu. Bugün gelen şövalyenin, yanında getirdiği sözleşmeyi imzalamadan gitmemesi garip olmazdı. Eğer reddederse, Theodore’un adamlarının kendilerini ne kadar alçaltacakları belli olmazdı, güç kullanmak muhtemelen masanın dışında değildi.
“Yine aynı şey, Theodore’un adamları en hızlı gelenler. Belki de tartışmayı bize biraz zaman kazandıracak kadar uzatabilirsek, birbirlerini engelleyebilirler.”
“Ama zamanında varabilecekler mi?”
“Başka bir seçeneğimiz olduğunu sanmıyorum, şimdilik sadece erteleyebiliriz…”
Arthur öfkeyle dilini şaklattı. Bu yüzleşmeden kaçınmak için yapabileceği hiçbir şey yoktu. Sanki dünya ona karşıymış gibiydi. Belki de kendi tarafına çekmeye çalıştığı insanlar kardeşleri tarafından çoktan satın alınmıştı ve bu hiç olmayacak bir şeydi. Uygun koruma ve zaman olmadan, o kardeşleriyle rekabet etme şansı yoktu.
Onlara farklı davranıldı, başlangıçtan itibaren yardımcı olarak deneyimli şövalyeler verildi. Bölgeleri zaten bir şekilde kurulmuştu, sadece bir tımarı yönetmenin temellerini bilmeleri gerekiyordu. Diğer insanlar para ve güç sunan bu yerlere hızla çekiliyordu. Bir dükün oğlu ve muhtemel varisi için çalışmak çok cazip bir teklifti. Kısa süre içinde birden fazla 3. kademe Şövalye Komutanı ile büyük ordulara komuta ediyorlardı.
Kendisine o statüde bir şövalye bile verilmeyen Arthur’a bu haksızlık gibi geliyordu. Kardeşleri böylesine güçlü bir kişiyi rahatlıkla gönderebiliyordu ve onlardan biri şimdi onun kapısındaydı. Normalde, Şövalye Komutanı rütbesindeki bir kişinin sadakatini kazanmış olsaydı, kimse ona açıkta zorbalık yapamazdı.
Herhangi bir onay almadan onun bölgesine bu kadar büyük bir güç gönderecek kadar yüzsüz olamazlardı. Şu anda olduğu gibi, herhangi bir misillemeden korkmuyorlardı, normalde bir soyluya saldırmanın yol açabileceği herhangi bir tepkiden açıkça korkmuyorlardı.
“Olan oldu, belki konuşarak halledebiliriz, yardımcılarımız hâlâ zamanında yetişebilir. Daha da önemlisi, şehir içindeki hareketlerinden haberiniz var mı?”
“Evet, ortaklarımızı topluyorlar, birkaç gruba ayrıldılar ve bizimle ilişkili insanları, tüccarları, iş sahiplerini, hatta maceracıları topluyorlar.”
“Anlıyorum, olay çıkarmaya niyetliler…”
Onun adıyla anılan insanları topluyorlardı. Muhtemelen hiçbir tehlike altında değillerdi ve sadece gösteri için oradaydılar. Görünüşe göre ortaklarının ve hizmetlilerinin önünde alenen utandırılacaktı. Muhtemelen sözleşmeyi imzalamaya zorlandıktan sonra, Şövalye Komutanı onu bir konuşma yapmaya zorlayacaktı. Bu konuşmada kardeşi Theodore’un adı, şehrin gerçek efendisinin o olduğu şeklinde mutlaka geçecekti.
“O kadar insanın önünde beni gerçekten aptal yerine koymak istiyorlar, onu da mı yanlarında getirecekler?”
Arthur pencereden dışarı bakarken yumruğunu sıktı. Uzaklara, ormanlık alana doğru bakmaya çalıştı. Pek çok yararlı alet üreten ortağı orada yaşıyordu. Şehirdeki runesmith’in onun için çalıştığı herkes tarafından biliniyordu. Şövalyenin onu sahnede yer alması için buraya sürüklemesi garip olmazdı. Wayland akıllıydı, bu yüzden bu konuda endişelenmesi için bir neden yoktu, bunun yerine zoraki konuşmanın kendisinden daha çok endişe duyuyordu.
Böyle bir şey yaptıktan sonra
Duyuru
ve yayılan söylentiler sona erecekti. Soylu çevrelerde, kardeşi Theodore için sadece bir uşak olacaktı. İsmini diğerleri kadar önemsemese de bir anlam taşıyordu. Artık kimse onunla ilişki kurmayacak ve ona bir uşak gibi davranacaktı, yeniden bir yer edinmesi imkansız hale gelecekti. Muhtemelen şehrin içinde bir gözetmen olmayı kabul etmek zorunda kalacaktı. Bu da onu bir kukladan başka bir şeye dönüştürmeyecekti.
“Dur! Kendini tanıt!”
“Hımm, sıradan askerler yoluma çıkmaya cüret mi ediyor? Kellelerinizi korumak istiyorsanız kenara çekilin.”
“Şövalye Komutanı’na yol açın! Armayı görmüyor musunuz sizi aptallar?”
Giriş kapısında yaşanan kargaşa Arthur tarafından duyulabiliyordu. Oraya yerleştirilen muhafızlar daha uygun bir şekilde seçilmiş ve eğitilmişlerdi. Diğer şövalyelerin Valerian hanesine ait olduğunu bilseler bile geçmelerine izin vermeyeceklerdi.
“Mary, biri ölmeden önce oraya git.”
“Emredersiniz Lordum.”
Hizmetçi gittikten sonra bir iç çekti. Topladığı insanların hepsi kötü değildi, hatta bazı askerler sadıktı. Onlara silah ve kalacak bir yer vermişti. Onun hizmetinde bulundukça aidiyet duyguları daha da gelişmeye başlamıştı. Yine de şimdi, ilk gerçek engelin önünde teslim olduğunu görürlerse, her şey bitebilirdi. Yine de adamlarının öylece yok olmasına izin veremezdi, kardeşinin tarafındaki şövalyeler onların işini çabucak bitirirdi.
Kapı duvarlarının içine yerleştirilmiş runik bir cihaz sayesinde bağırışları duyabiliyordu. Wayland tüm yerleşkeye iletişimi çok daha kolay hale getiren bu tür başka cihazlar da yerleştirmişti. Bu sayede Mary daha ön kapıya varmadan durumu hızla kontrol altına alabilmişti.
“Bu rünik kuleler 3. kademe bir şövalyeyle başa çıkabilecek mi?
Şövalye Komutanı Emmerson miğferiyle yüzünü kapatarak öne doğru yürüdü. Arthur’a genellikle yüzünü açıkta göstermeyen ortağını hatırlattı. Savunma kuleleri birkaç yere yerleştirilmişti ve davetsiz misafirler için potansiyel bir tehdit oluşturuyordu. Yine de, 3. kademe şövalye tek sorun değildi, çünkü diğer birçok iyi donanımlı asker de gelmişti. Kalkanları büyülü görünüyordu ve sayıları da az değildi.
‘Birçok insan ölecek…’
Bir an için nükleer seçeneği düşündü. Her şeyi Emmerson’ın başlattığını iddia edebilirdi ama zaferi hiç de garanti değildi. Ne zaman ki bu kuleleri yaratan adamın savunmasını kolayca ezebilen Lich canavarını düşündü, o zaman sakinleşmeye başladı. Adam farklı türde bir savaşçıydı ama bu rünik makinelerin sunduğu zayıf büyülü saldırılar muhtemelen işe yaramayacaktı.
Kısa süre sonra grubun içeri girdiğini ve geçici evinin çeşitli alanlarına yayıldığını görebiliyordu. Tüm stratejik noktaları ele geçirmeye çalıştıkları açıktı. Herhangi bir şey başlamadan önce zaferlerini garantilemek istiyorlardı. Henüz kimseye saldırmıyorlardı ama muhtemelen istediklerini yapmazsa burayı kana bulamaya hazırdılar.
‘Oraya gitmek daha iyi olabilir, belki şu kuleler caydırıcı olabilir…’
Arthur ne düşündüğünden bile emin olmadığı için kendi kendine gülümsedi. Yüzü bunu göstermiyordu ama çok fazla stres altındaydı. Bir çıkış yolu göremediği için sadece blöf yapmayı düşünebiliyordu. Yine de bu blöflerin bir işe yarayacağına o bile inanmıyordu. Saklanacak bir yeri olmadığı için şehri terk etmek de bir seçenek değildi. Belki güçlü bir destekçisi olursa villalarında bir mola vermesi mümkün olabilirdi. Aksi takdirde, kardeşleri onun şehri terk ettiğini duyuracak ve o orada olmadan şehri ele geçireceklerdi.
“Efendinizle konuşmak istiyorum, Hizmetçi. Bana yolu gösterin.”
“Lord Arthur meşgul, randevu aldınız mı?”
Grubun lideri Emmerson avlunun ortasına geldi. Bakışları, başını işaret eden büyülü aletlere takıldı. Onu karşılamaya çalışan hizmetçi, gözleri yerleşkede gezinirken çoğunlukla görmezden gelindi. Görevine yönelik potansiyel tehditleri kontrol ettiği açıktı. Birkaç bakıştan sonra nihayet ellerini kaskına doğru götürdü ve kaskını yavaşça çıkararak oldukça sıkılmış ifadesini ortaya çıkardı.
“Haydut bir tip mi? O sen miydin?”
“Neden bahsettiğinizi anlamıyorum?”
Mary irkilmedi ama içten içe korkuyordu. Adamın 3. kademe sınıf sahiplerine özgü garip bir varlığı vardı. Bu seviyenin altında olan herkes kendilerine uygulanan belli bir baskıyı hissedebilirdi. Ayrıca karşısındaki adamın oldukça iri ve iki metrenin üzerinde olması da yardımcı olmuyordu. Giydiği tam plaka zırhla birlikte yürüyen bir tank gibi görünüyordu. Ayrıca, bir bakışta onun gizli sınıfını tespit edebilmesi de yardımcı olmadı ve bu endişe vericiydi.
“Önemli değil, yakında gözetim altında olacaksın, kuzgunlar senin gibi birini kullanabilir.”
“Sen ne…”
“Sessizlik, efendin nerede? Onu dışarı çıkarın, onunla konuşmam gerek.”
Mary adamın ne yaptığını anlayınca dişlerini sıktı. Emmerson kasıtlı olarak Arthur’un adının etrafında konuşuyordu. Bu, şövalyelerin muhatap oldukları soyluya saygı duymadıkları zaman başlarına gelen bir şeydi. Görgü kuralları onları Arthur’a soylu hanesinin adıyla hitap etmeye zorluyordu. Ancak bu güçlü şövalyenin görgü kurallarına uymaya hiç niyeti yokmuş gibi görünüyordu.
“Bu zevki neye borçluyum, sevgili kardeşim Theodore’un böylesine prestijli bir şövalyeyi sadece benimle konuşmak için göndereceğini düşünmemiştim.”
Mary ne cevap vereceğini düşünürken malikânenin kapısı açıldı. Karşılarında uzun beyaz saçları ve yeşil gözleriyle yakışıklı bir genç adam belirdi. Yüzü, içindeki tüm endişeleri maskelemek için gülümsüyordu.
Emmerson karşısındaki adama bakmayı ihmal etmedi. Kabul etmek istemese de, bu kişinin yaydığı belli bir çekicilik vardı. İlk bakışta bu genç adamı ağabeyi Theodore Valerian’a benzeten pek bir şey yoktu. İkisi ayrı annelerden geliyordu ve görünüşe göre küçük olan babasından gözleri dışında pek bir şey almamıştı.
Hafif de olsa bakışları ona yemin ettiği kendi efendisini hatırlatıyordu. Sonra o uzun beyaz bukleler vardı. Büyük olasılıkla yan taraftaki lekeyi örtmek için uzatılmışlardı. Arthur Valerian bilinen bir yarı elfti ve kulakları da bunu gösteriyordu. Bu dünyada çeşitli elf türleri vardı ve Emmerson’a göre soyları da bilinmiyordu. Rengi, annesinin, güneş elflerinin sahip olduğu altın rengi saçlara kıyasla bembeyaz saçlarıyla tanınan bir ay elfi olduğunu gösteriyordu.
“Lord Arthur, sanırım?”
“Bu ne cüret-…”
“Sorun değil Mary, Şövalye Komutan muhtemelen yorgundur, neden bize biraz çay getirmiyorsun? Bu konuşmayı havasız malikâne yerine bahçede yapmaya ne dersin?”
Mary, Şövalye’nin Arthur’un tam adını söylememesinden hoşlanmasa da başını salladı. Neden dış bahçeye geçtiklerinden emin değildi ama rünik kulelerin de orada olduğu düşünülürse, bu biraz mantıklıydı. Bu nokta gözden kaçmadı ama Emmerson ya da şövalyeleri büyülü cihazlardan rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Belki de bu asker grubunun ortasında bir büyücü olmasının bununla bir ilgisi vardı.
Bir süre sonra, ortasında büyük bir çardağa benzeyen bir şeyin bulunduğu güzel bir bahçeye vardılar. İçinde, etrafında sandalyeler olan büyük bir masa vardı, bu alan etkinlikler veya buluşmalar sırasında diğer soylularla sohbet etmek için tasarlanmıştı. Emmerson gibi iri yarı şövalyeler için uygun değildi, bu da normal sandalyenin o hantal zırhın ağırlığı altında zorlanmasına neden oluyordu.
“Siyah çay mı yoksa egzotik bir şey mi tercih edersiniz? Eğer öyleyse, Mary kendi özel karışımlarından birini hazırlayabilir.”
“Lord Arthur, buraya ne için geldiğimi biliyorsunuz, zindan meselesini tartışalım.”
“Hah.”
Arthur karşısında dikilen şövalyeye ne diyeceğini bilemiyordu. Adamlarının hepsi de alanın etrafında toplanmıştı ve savaşa girmeye hazırdılar. Durum hiç iyi görünmüyordu ve gümüşi dilinin onu bu durumdan kurtarıp kurtaramayacağını bilmiyordu. Yine de konuşma zindan konusuna doğru kaymadan önce, önünde beklenmedik bir olay gelişti.
“Şövalye Kumandan.”
“Ne oldu? Neden konuşmamızı bölüyorsunuz?”
“Anlıyorum Komutanım ama saldırıya uğradık!”
“Saldırı mı? Valerian hanedanından Şövalyelere saldırmaya kim cüret eder?”
Bahçeye gelip oturduktan kısa bir süre sonra zırhlı bir asker içeri daldı. Nefes nefese kalmış ve sıkıntı içinde görünüyordu. Bir şeyler olmuştu ve konuşmalardan anlaşıldığı kadarıyla bir tür kavga çıkmıştı. Bildiği kadarıyla, Valerian Şövalyeleri arasında kargaşaya neden olacak kadar aptal biri yok gibiydi. Ya diğer kardeşlerinden biri zindanın hakları için savaşmaya gelmişti ya da son derece pervasız biri ortaya çıkmıştı.
“Şövalye Komutanı Emmerson, bu şövalyelerin lideri sizsiniz, değil mi? Benimle düzgün bir düelloda yüzleşmekten korkmuyorsanız dışarı çıkın.”
“Ha? Bu ses… Wayland mı?”
Arthur şaşkınlık içinde, muhtemelen sihirle güçlendirilmiş yüksek bir sesin tüm yerleşkede yankılandığını duydu. Tanıdığı birine aitti ama kelimeler hiçbir anlam ifade etmiyordu. Wayland neden buradaydı ve neden Emmerson’ı düelloya davet etmeye çalışıyordu?
Daha önce yardım edebileceğini düşünmediği için runesmith müttefikini görmezden gelmişti. Soylular arasındaki bir kavgada parmağını bile kıpırdatmayacağını açıkça belirttiği için Wayland’ı çağırmanın bir anlamı yoktu. Şimdi nedense 3. kademe bir Şövalye Komutanını düelloya davet etmeye çalışıyordu. Wayland’ın kendisinin de muhtemelen bir soylu olduğu Arthur tarafından biliniyordu, sonunda kılık değiştirmeyi bırakmaya karar vermiş olabilir miydi? Eğer gerçekten öyleyse, onu bu kadar aşırıya kaçacak kadar kızdıran şey ne olabilirdi?