Bölüm 372 Tuhaf Söylentiler.

Bölüm 372: Tuhaf Söylentiler.
“Kim bu adam, beni saldırtmaya mı çalışıyor?
Güzel kadın düşüncelere dalmış, bakışları havada cisimleşen mana kontratına sabitlenmişti. Karşısında duran kişinin, önemli meseleleri görüşmek üzere gelmiş olan şehrin Şövalye Komutanı olması gerekiyordu. Bu büyüyen şehirdeki genelev sahiplerinden biri olarak gizlenmesinin altında, aslında Hırsızlar Loncası’nın Ustasıydı. Talihsiz bir şekilde bu müzakerelerin ortasında kalmıştı.
Karşısındaki kadının gerçek kimliğinden habersiz olan Madam Natasha’nın gözetimi altında, her biri kendi genelevine sahip, ona benzer başka Madamlar da vardı. Kadın, sırrını korumak için, toplantıyı denetlediği genelevde yapmayı gönülsüzce kabul etmişti. Bu müessese eşsiz bir üne sahipti, çünkü tilki kızları erkekleri çılgına çeviren doğuştan gelen bir cazibeye sahipti. Pasif kokuları, büyüleyici bir etkiye sahip olan gerçek bir ırksal beceriydi. Muhtemelen buluşma yeri olarak bu özel mekânın seçilmesine katkıda bulunmuştur.
Isis takma adını kullanıyordu ve bu görüntüyü sürdürmek onun için zorunluydu. Üzerinde fazla düşünmeden durumun gelişmesine izin verdi. Bu adamı memnun etme beklentisi bile onu korkutmuyordu, çünkü bir şeyleri başarmak için kendi yöntemlerine sahipti.
Büyüsü çok güçlüydü ve fiziksel yakınlık kurmasına gerek kalmadan erkeklere hoş rüyalar görmelerini sağlıyordu. Bu her zaman tercih ettiği bir yaklaşım olmuştu ve bunu bir kez daha kullanmaya niyetliydi. Şanslıydı ki koşullar onun lehine gelişmişti, çünkü adamı bir kez büyüsüyle tuzağa düşürdüğünde, bu büyü gelecekteki olası olaylar için bir güvence olarak kalmaya devam edecekti.
Adamın seviyesi o kadar da yüksek değildi ama hakkında bilgi topladığı yükselen bir Şövalye Komutanını yenmeyi başarmıştı. Bildiği kadarıyla Wayland adındaki adam zor biriydi. Maceraları sırasında kendisini sık sık bir Runik Büyücü olarak tanıttığı için gerçek sınıfı biraz anlaşılmaz kalmıştı. Ancak asıl mesleği Usta Rünik Ustasıydı ve yetenekleri şehirdeki pek çok kişi tarafından doğrulanmıştı.
Muhtemelen kendisi gibi sahte bir kimliğe bürünerek şehirde cisimleşmiş gibi göründüğü için kökenleri gizemini koruyordu. Gizli kişilikler konusunda geniş bir uzmanlığa sahipti ve bu adamın davranışları bazı endişelere yol açmıştı. Bu beklenmedik karşılaşma, ondan değerli bilgiler elde etmesi için bir fırsat sundu, ancak ne yazık ki işler olumsuz bir hal aldı.
“Umarım artık baştan başlayabiliriz, Lonca Ustası?”
Gerçek kimliği ortaya çıkmış ve onları tehlikeli bir durumda bırakmıştı. Büyücü sözleşmesinin gerçekliği şüpheye yer bırakmıyordu ve meşruiyetini doğrulamak için yeterli bilgiye sahipti. Bu kişi onu takip eden grupla bağlantılı olmasa da, gardını düşürmeyi göze alamazdı. Gerçek adını biliyordu ve bu bilgiyi kime ifşa edebileceği konusunda kararsızdı. Şu anda en büyük önceliği, bu sırrı başka hiç kimseye açıklamamasını sağlamaktı.
“Baştan başlamak mı? Beni büyük bir dezavantajla karşı karşıya bıraktınız Şövalye Komutan, eğer yeniden başlamamızı istiyorsanız bana bir şey garanti etmeniz gerekecek.”
“İsminiz? Sözümün yeterli olmayacağını varsayıyorum?”
“Doğru varsayıyorsunuz.”
“O zaman bir sözleşme? Ama bunun için bana ne vereceksin? Sadece adınızı biliyorum, onun dışında bir şey bilmiyorum ve kurallara uyduğunuz sürece kim olduğunuz ya da şehirde ne yaptığınız umurumda değil.”
“O zaman neye önem veriyorsunuz, Sör Wayland mıydı? Eğer gerçek adınız buysa…”
Merakını kışkırtmak ve ek bilgiye sahip olmasının akla yatkınlığını düşünmesini sağlamak amacıyla etkileşimlerine kurnazca bir zehir dokunuşu kattı. İri gözleri onun üzerinde sabit kaldı ve iddiasını doğrulayacak herhangi bir belirti aradı. Yüzü tam bir zırhın altında gizli kalsa da, ince ipuçlarını tespit etti. Kollarını hafifçe kavuşturması, kendini savunmaya geçmesi ve soğukkanlılığını yeniden kazanmak için kısa bir duraksaması. Tüm bu ince işaretler onun önerdiği olasılığı ima ediyordu.
“Lütfen konuyu değiştirme. Muhtemelen neden burada olduğumu zaten biliyorsunuzdur, işbirliği yaptığınız sürece sırrınız benimle güvende.”
“Tıpkı daha önce bahsettiğiniz gibi Sör ‘Wayland’, sadece sözlere nasıl inanabilirim? Burada keşfettiklerinizi başkalarına anlatmaktan sizi ne alıkoyacak?”
Kadın piposunu yanından alırken cevap verdi. Adam onun elini sanki bir hançere uzanıyormuş gibi takip etti. İçine çektikten sonra bir nefes duman saldı, içindeki maddeler şu anda hissettiği stresin bir kısmını hafifletiyordu. Burada büyük bir dezavantajı vardı, adamı öldürmek sorunu çözebilirdi ama bunu burada yapması söz konusu olamazdı. Belki de sohbetleri bittikten sonra onu takip edebilir ve kaderine orada karar verebilirdi.
‘Eğer bir Valerian Şövalyesini öldürürsem burayı istila edebilirler ve bu şehri terk etmek zorunda kalırım…’
Hanako’nun yeniden başlamak gibi bir arzusu yoktu zira bu tenha bölgeye ulaşmanın zaten büyük bir çile olduğu kanıtlanmıştı. Şu anda sahip olduğu pozisyon adil yollarla elde edilmemişti, zira bir önceki lonca yöneticisinin görevden alınması gerekiyordu. Bu fırsatı değerlendirerek, bir sonraki hamlesi için uygun an gelene kadar buraya sığınmayı seçmişti. Şu anda olduğu yerde kalmak ve gücünü daha da artırmak onun için çok önemliydi. Peşindeki düşmanlar çok çetindi ve sıfırdan başlamak birkaç yıllık bir gerilemeyi beraberinde getirecekti.
“Sözümün bir şey ifade etmediğini biliyorum ama eminim bir anlaşma yapabiliriz, adını açıklamayacağım ve karşılığında bana birkaç konuda yardım edeceksin.”
“Birkaç şey mi? Kölen olmamı mı istiyorsun?”
Karşısındaki adamın niyetini incelerken kaşları şüpheyle kalktı. Adamın sözlerinde birden fazla yorum vardı ve geçmiş deneyimlerine dayanarak bu genellikle dengesiz bir alışverişe işaret ediyordu.
“Ne? Öyle bir şey yok mu? Köle falan istemiyorum, bu daha çok bir ortaklık olacak. Bana inanmayabilirsiniz ama kökeniniz gerçekten umurumda değil.”
Ona tamamen güvenemeyeceğini biliyordu ama belki de bu durumu kendi lehine çevirmenin bir yolu vardı. Piposundan bir nefes daha çekti, yanıtını formüle ederken duman etrafında dönüyordu.
“Pekâlâ Sör Wayland.”
Güzel kokulu bir duman çıkararak şöyle dedi.
“Teklif ettiğiniz bu ortaklığı kabul etmeye hazırım. Ama şunu bilin ki, manipüle edilmeyeceğim ya da oyununuzda bir piyon olarak kullanılmayacağım.”
Wayland’ın saklı yüzü soğukkanlılığını koruyordu ama verdiği cevap karşısında merakını ve biraz da şaşkınlığını hissedebiliyordu. Onun pazarlık yapmaya bu kadar istekli olmasını beklemediği açıktı.
“Benden ne istiyorsun? Ölü birine mi ihtiyacınız var? Yoksa lordunuz daha fazla paraya mı ihtiyaç duyuyor?”
“Öyle bir şey değil. Tek arzum bu şehri daha güvenli hale getirmek ve refahını sağlamak. Ivor gibi kişilerin güç pozisyonlarını korumalarına izin verilemez.”
“Hepsi bu mu? Bunda ne var?”
Hanako kafası karışmış bir şekilde cevap verdi, bu kişi gerçekten şövalye ruhlu bir şövalye miydi? Kendisinden para ya da kaynak talep etmesini bekliyordu ama bu isteği onu şaşırttı. Ivor ve Kabir gibi baş belalarını sokaklardan uzaklaştırarak şehri daha güvenli hale getirmek için ondan yardım istiyordu. Her şeyi iyi niyetle yaptığına inanmadığı için sözlerinin arkasında gizli bir neden olup olmadığını araştırdı.
Her ne kadar başlangıçtaki niyeti saf görünse de, altında yatan bir otorite teması vardı. Kontrolü ele geçirerek ve şehirdeki suç lordlarını ortadan kaldırarak, hırsızlar loncasının etkisini azaltmayı amaçlıyorlardı. Bu, daha el altından yöntemlere dayanan ve dolayısıyla böyle bir işlemde önemli miktarda altın kaybedebilecek olan örgütü için potansiyel bir tehdit oluşturuyordu.
Ancak, her şey olumsuz değildi. Daha güvenli bir şehirle birlikte, zevk bölgesi de dahil olmak üzere, cebi dolu bireyler şehre çekilecekti. Kumarhanelerin ve genelevlerin kâr elde etmek için şiddete başvurmasına gerek kalmayacaktı. Her şey plana uygun giderse, lonca kendini tehlikeye atmadan gerçekten de gelişebilirdi.
Hanako bir süre düşündükten sonra hesaplanmış bir risk almaya karar verdi. Wayland ile güçlerini birleştirmeyi kabul edecekti ama kendi şartları altında. Sırrının güvende kalmasını ve örgütünün tehlikeye girmemesini sağlaması gerekiyordu.
“Eğer gerçek amacınız buysa, şehri daha güvenli hale getirme görevinizde size yardımcı olmaya hazırım.”
Hanako sonunda cevap verdi, sesi kararlı ve kendinden emindi.
“Ancak, yerine getirilmesi gereken bazı şartlarım var.”
Wayland’ın saklı yüzü kıpırdamadan duruyordu ama merakının arttığını hissedebiliyordu.
“Şartlarınız neler?”
“Öncelikle, ismimin ifşa olmasını göze alamam, bu yüzden bir sözleşme imzalayacağız. Zaten önceden hazırlamıştım…”
Zırhlı adam bu iddia karşısında gözle görülür bir şekilde irkildi ve hafifçe sarsıldı. Hanako çeşitli endişeleri önceden tahmin etmişti ve adının ortaya çıkma ihtimali kesinlikle aklından geçmişti. Bu dünyada sırları korumanın tek yolu bağlayıcı sözleşmelerdi ve Hanako, herhangi birinin kendisi aleyhinde konuşmasını yasaklayacak bir sözleşme hazırlamıştı bile. Sözleşmenin birkaç versiyonunu hazırlamış ve kilitli kutusunda güvenli bir şekilde saklamıştı. Geriye kalan tek şey şövalyenin ayrılmadan önce sözleşmeyi imzalamasıydı; aksi takdirde suikast ya da aceleyle kaçma seçeneklerini tekrar gözden geçirmesi gerekecekti.
“İkinci olarak, yapacağımız her türlü eylem gizlilik içinde yapılmalı. Faaliyetlerimin açığa çıkmasına ya da herhangi bir şekilde tehlikeye atılmasına izin veremem. Birlikte gizlice çalışmalı ve eylemlerimizin tespit edilememesini sağlamalıyız.”
“Gizliliğin önceliğimiz olduğuna katılıyorum ama ilk noktaya geri dönebilir misiniz, bir sözleşme hazırladınız mı?”
“Evet? Bir hanımefendinin her duruma hazırlıklı olması gerekir, sizin gibi meraklı Şövalyeler için bile Sör Wayland.”
Biraz daha duman çıkarırken şeytani bir tavırla gülümsedi. Adam açıkça onun bu kadar hazırlıklı olmasını beklememiş ve onu hafife almıştı. Yine de şartlarının ardındaki mantığı inkâr edemezdi. Eğer birlikte çalışacaklarsa, koşulların yerine getirilmesi çok önemliydi.
“Pekâlâ, Lonca Ustası. Koşullarınızı kabul ediyorum.”
Wayland sonunda, sesinde bir boyun eğme notası taşıyarak cevap verdi.
“Ancak imzalamadan önce sözleşmeyi gözden geçirmem gerekecek.”
Hanako başını salladı, gülümsemesi genişledi. Kimonosunun kıvrımlarına uzandı ve üzerinde belirgin büyülü semboller bulunan tek bir anahtar çıkardı. Adamın muhtemelen sadece dışarı açılan gizli bir odadaki kilit kutusunda çalışan bu eşyanın kullanım alanını belirlemiş olduğunu fark etmekten kendini alamadı. Sözleşmeyi buradan almak için bir süreliğine ayrılması gerekecekti ki bu belki de bir kaçış girişimi olarak görülebilirdi.
“Şimdi kaçma, bir dakika içinde döneceğim.”
“Anlıyorum, acele etme, burada olacağım.”
Adama göz kırptı ve bir yan odaya açılan bir dizi perdenin arkasında kayboldu. Bu yatak odaları doğrudan gerçek konaklama yerinin bulunduğu gizli bir geçide açılıyordu. Orada sözleşmelerin yanı sıra bu durumda ona yardımcı olabilecek her türlü farklı eşya vardı. Sunduğu anahtar, adamın daha fazla bilgi isteyip istemeyeceğini görmek için bir tür testti. Eğer adam oturduğu yerden kalkıp yan odanın içini incelemeye karar verirse, o zaman ona güvenilemeyeceğini anlayacaktı…
…
“Bu sözleşme… kapsamlı.”
Roland sesinde bir parça şaşkınlık olduğunu belli ederek konuştu.
“Olası tüm senaryoları ve boşlukları kapatmışsınız…”
Hanako’nun gülümsemesi genişledi ve gözleri memnuniyetle parladı. İncelediği bu parşömenlerin yazımını mükemmelleştirmek için sayısız saat harcadığı açıktı. Bunlar sadece onun çıkarlarını korumakla kalmıyor, aynı zamanda sırrının gizliliğini de sağlıyordu. Belirsizliğe veya iletişimsizliğe yer yoktu, zamanın testine dayanacak şekilde tasarlanmış kaya gibi sağlam bir sözleşmeydi.
“Ancak… Bu şartlardan bazılarını kabul edebileceğimden emin değilim, bu bir ortaklıktan çok bir ölüm fermanı gibi görünüyor…”
Olağanüstü zihinsel becerisiyle ince yazıları hızlıca gözden geçirebildi. Arthur’un sözleşmesine eklediği çürüme laneti, kadının eklenmesini talep ettiği şeyle karşılaştırıldığında hafif görünüyordu. Bazı maddelerde değişiklik yapmazsa, kaçınılmaz ölümüne doğru ilerliyor olacaktı. Şu anda olduğu gibi, kadına karşı kayıtsız hissediyordu. Güçlü ve potansiyel olarak değerli bir müttefik olsa da, burayı yok etme ve bir suikastçı sürüsüyle yüzleşme düşüncesi bu belgeyi imzalamaktan daha güvenli görünüyordu.
“Yeminler ve sözleşmeler hakkındaki bu tartışmayı başlatan sen değil miydin canım? Bir Valerian Şövalyesi şimdi sözünden döner mi? Bunun şövalyelik yeminine aykırı olduğunu sanıyordum?”
Roland, gerçek bir şövalye olmadığını ve bu nedenle herhangi bir yemine bağlı olmadığını açıklayarak hemen karşılık vermek istedi. Ancak gerçek kimliği hâlâ gizli olduğu için akıllıca davranarak sessiz kalmayı tercih etti. Her şey yolunda gidiyordu ve ailesinin eski işlerine bulaşmaya hiç niyeti yoktu. Sonunda kendi şartlarıyla başarıya ulaşmışken, Şövalye Komutanı kimliği kamuoyuna açıklanırsa onu aniden kendi çıkarları için kullanmak isteyebileceklerinden şüphelenmeden edemedi.
“Bu doğru… Devam etmeden önce birkaç düzeltme yapmama ne dersiniz…”
Bir başka sözleşmeyi daha incelerken, kendini hatırı sayılır miktarda zaman harcarken buldu. Evrak hazırlama konusundaki kapsamlı bilgisine rağmen, bu kadın zorlu bir rakip olduğunu kanıtladı. Kadının her konuyu titizlikle, hatta büyük olasılıkla ondan bile daha ayrıntılı bir şekilde düşündüğü giderek daha belirgin hale geliyordu. Geçen zaman o kadar büyüktü ki, dışarıda bekleyen insanları da içine çekerek bir yanlış anlaşılmaya neden oldu.
…
“İçeride ne yapıyorlar, dört saat oldu bile… Adamın dayanma gücü sonsuz mu? Isis iyi olacak mı…”
Natasha, Engerek’e diğer iki kişiyle birlikte Madam Isis’in yatak odasının önünde durduklarını fısıldadı. Bir tür sessizlik büyüsü devreye girdiği için hiçbir ses duyulmuyordu. Herkes büyünün failinin büyülü şövalye olduğunu düşünüyor ve loncalarının üyesinin güvenliğinden emin olamıyordu.
“O tuhaf kişilerden biri olabilir mi?”
Engerek konuyu düşünürken fikrini dile getirdi. Madam Natasha’nın kulağına pek hoş gelmedi ve hemen açıklama istedi.
“Onlardan biri mi?”
“Hani şu işkence yapanlardan mı?”
“İşkence mi? Hayır, bu olmaz… Ivor piçinden daha yeni kurtulduk, birini diğeriyle değiştirmemize gerek yok. Engerek…”
“Gerçekten mi? Yapmak zorunda mıyım?”
Natasha gözlerini, iç çekerek bir adım öne çıkan yılan suratlı adama dikti. Her iki kolunda da hançerlerini saklıyor, gerektiğinde şişlemeye hazır bekliyordu. Kapıyı birkaç kez çaldıktan sonra beklemeye başladılar ve çok geçmeden herkesi şaşırtan bir şekilde Isis kafasını dışarı uzattı.
“Aman Tanrım, bunlar Madam ve Bay Engerek değil mi?”
“Isis, iyi misin?”
“Ohoho, gayet iyiyim… ama bu biraz zaman alabilir… benim için endişelenmeyin! Ama belki de gece için yatmalısın, bu iş güneş tekrar doğana kadar sürebilir. Şimdi geri dönmeliyim, Komutanı bekletemem.”
“Öyle mi… O zaman devam et…”
Isis kıkırdayarak gülümsedi ve kapıyı hızla arkasından çarptı. Natasha diğerleriyle birlikte içeriye bakmaya çalıştı. İçeri baktıklarında, nedense hâlâ zırhını giymekte olan Komutan’ın bir parçasını gördüler. Natasha yavaşça Engerek’e baktı, o da omuzlarını silkip geri çekildi.
“Zırhını üzerinde tutmayı falan mı seviyor? Sıradan biri olmadığını hissettim…”
“Kızları doğramadığı sürece sorun olmaz, değil mi?”
“Sanırım öyle…”
Bu beklenmedik karşılaşmanın ardından, bu sosyal çevrelerde bir söylenti dolaşmaya başladı. Roland’ın haberi olmadan Zırhlı Aygır lakabını almıştı. Tıpkı Isis’in söylediği gibi, buluşmaları sabahın ilerleyen saatlerine kadar sürmüştü. Şövalye sonunda vedalaşırken hem kendisi hem de yol arkadaşı belirgin yorgunluk belirtileri gösteriyordu.
Böylece, ayrılmadan önce Madam’la sohbet edememiş olan Şövalye Komutan’ın ziyareti de sona ermiş oldu. Ertesi gün, farklı bir mekânda ve tamamen iş odaklı bir görüşme yapmak üzere anlaştılar. Tek amaçları aralarındaki sorunları çözmek ve bu anlaşmazlığı geride bırakmaktı.