Bölüm 374 Onun İzinde.

Bölüm 374: Onun İzinde.
“Daha başlamadı mı?”
“Sanırım öğleden sonra başlaması gerekiyordu?”
“Bu konuda ne düşünüyorsun?”
“Umarım hak ettiğini bulur!”
Bir grup Albrook sakini, önemli bir olayın gerçekleşmek üzere olduğu belediye binasının önünde toplanmıştı. Bugün Ivor adında bir suçlu yargılanacak ve kaderi şehrin lordu Arthur Valerian tarafından belirlenecekti. Kent sakinlerinin çoğu bu durumdan emin değildi ve olayın abartıldığını düşünüyorlardı. Ancak Ivor’un cezalandırıldığını görme arzularını da gizleyemiyorlardı.
“Kız kardeşimi kendileri için çalışmaya zorlamaya çalıştılar. O piçler babamın kumar bağımlılığını ailemize karşı kullandılar! Eğer muhafızlar olmasaydı… Neler olabileceğini hayal bile etmek istemiyorum…”
Genç adamlardan biri hikayesini paylaştı ve hemen ardından diğerleri de katıldı.
“Orada insanlara ne yaptıklarını duydunuz mu? İç organlarını satıyorlardı! Amcalarımdan biri o kumarhanelerden birini ziyaret ettikten sonra kayboldu; kurbanlardan biri olabilir…”
Kalabalık şok içinde irkildi, ancak hepsi o yerlerde neler olduğuna dair haberlerden haberdardı. Ceset parçaları bulunmuştu ve birkaç aile kalıntıları teşhis etmişti. Bazıları hıçkıra hıçkıra ağlarken, diğerleri öfkeyle bakıyor ve adalet arıyordu. Büyük bir topluluk oluşmuştu ve hepsi de sonuca ilgi duyuyordu. Asilzade zengin suçluyu gerçekten cezalandıracak mıydı, yoksa bu sadece bir tokat mı olacaktı? Önlerinde gelişen durumun ciddiyeti göz önüne alındığında, bu gelecek için potansiyel bir emsal teşkil ediyor gibiydi.
“Yol açın!”
Askerlerden biri bağırarak, grup yaklaşırken kalabalığın dağılmasını emretti. Toynak sesleri ve arabanın gıcırtısı havayı doldurarak bir beklenti atmosferi yarattı. Seyirciler yolu açarken gözleri gizemli arabaya takıldı. Penceresiz oluşu ve sağlam metal yapısı içindekilerin önemine işaret ediyordu.
Kalabalık arasında spekülasyonlar almış başını gitmiş, herkes arabanın içindeki sözde tutsağı bir an olsun görebilmek için sabırsızlanıyordu. Alayın en önünde, cesareti ve becerisiyle tanınan heybetli bir figür olan Sör Wayland duruyordu. Tek başına varlığı bile saygı uyandırıyordu ve son zamanlarda yaptığı kahramanlıklarla ilgili fısıltılar halk arasında dolaşıyordu.
“Duydunuz mu? O canavar adamı birkaç dakika içinde tek başına alt etti!”
“Evet, diğer Şövalyeyi de yenmekte zorlanmadığını duydum. Hatta bazıları onun bölgedeki diğer Şövalye Komutanlarından daha güçlü olabileceğini düşünüyor…”
“Bu kesinlikle güven verici olurdu…”
Kalabalık heyecan ve şövalyeye duyulan hayranlıkla çalkalanıyordu. Gerçek karakteri hakkında somut bir bilgi olmamasına rağmen, şehir halkı ona büyük saygı duyuyordu. Etrafında onu lekeleyen hiçbir söylenti yoktu ve yetenekli bir rün ustası olarak geçmişi bile gizemli havasına katkıda bulunuyordu.
Bir zamanlar cüceler birliğiyle bir kan davasına karışmış olsa da, çoğu kişi bu konuya kayıtsız ya da tarafsız kalmış gibi görünüyordu. Sör Wayland’ın soğukkanlı tavrı ve mesafeli duruşu, herhangi birinin onu gerçekten tanımasını zorlaştırıyordu. Nadiren boş konuşmalar yapar, bu da onu gerçek niyetini çözmeye çalışanlar için bir muamma haline getirirdi. Valerian Şövalyesi gibi prestijli bir rütbeye yükseldikten sonra bu durum daha da zorlaştı.
Araba kısa süre sonra yolun sonuna, yakın zamanda genişletilen belediye binasının hemen önüne geldi. Bu bina birkaç değişikliğe uğramış ve yeni bir mahkeme salonu eklenmişti. Bugün, bir değil iki yüksek profilli mahkûmun yargılanması için kullanılacaktı. Askerler hızla arabanın arkasına geçerek kapıyı açtılar. İçeriden, elleri ve ayakları sıkıca zincirlenmiş, yüksek bir figürün çıktığını görebiliyorlardı.
Bu, güçlü Goliath ırkına mensup heybetli bir kişiydi. Yüksek gövdesi, yakınlarda toplanmış olan sıradan çiftçiler ve tezgâhtarlarla tam bir tezat oluşturuyordu. Arabadan indiğinde kalabalığın üzerine sessiz bir hava çöktü. Hırpalanmış ve yara bere içindeki görünümüne rağmen, havaya bir tedirginlik havası sinmişti. Bu kişi, kendisini tanıyan herkes tarafından bilinen ve korkulan biriydi. Onu yerinde tutan zincirler, başıboş dolaşmaya karar verirse dayanacak gibi görünmüyordu.
“Kımılda mahkum!”
“…Ben gidiyorum ki…”
Yanlardan iki muhafız çıktı ve mızraklarını adamın kafasına doğrulttu. Heybetli figür meydan okurcasına bakarak bir tehdit savurmaya çalıştı. Ancak cümlesini tamamlayamadan vücudu aniden gevşedi. Ellerinin ve bacaklarının etrafındaki prangalar titreşen kırmızı bir parıltı yayarken, tek dizinin üzerine çökmek zorunda kaldı. Kelepçelerin üzerinde beliren runik semboller ona dayanılmaz bir acı veriyordu.
“Köle tasması mı takıyor?”
“Benzer bir şey olmalı, çok acı çekiyor gibi görünüyor.”
“Güzel, o piç acı çekmeli, o lanet olası bir katil!”
Seyirciler adamın misilleme yapamayacağını anladıkları anda gürültü seviyesi bir kez daha yükseldi. Öfke ve nefretle dolan bazı kişiler, belediye binasına doğru ilerleyen hantal figüre çürük meyveler ve taşlar fırlatmaya başladı. Kargaşanın arasında bir taş Ivor’un kafasına çarparak kaşını kesti ve yüzünden kan akmasına neden oldu. Öfkesini bağırarak ifade edemeden, tanıdık büyü etkisi prangalarından geçerek onu bir kez daha etkisiz hale getirdi.
“Bu kadar yeter, onları binaya getirin.”
Ancak Şövalye Komutan bir tür yarı saydam enerji kalkanı üretmek için elini kaldırdığında insanlar durdu. Bu adama tüm günahlarının bedelini ödetmek istedikleri açıktı ama ceza verilmeden önce adamın hayatta kalması gerekiyordu.
“Sizden medeni olmanızı rica ediyorum, onu ve onun gibileri cezalandıracak olan biziz, siz değilsiniz.”
Şövalye Komutan’ın emredici sesi kalabalığın içinde yankılanarak orada bulunan herkesi anında susturdu. Şövalye Komutanının önderliğinde mahkûmlar belediye binasına götürüldü. Ancak, herkesin duruşma salonuna girmesine izin verilmedi. Sadece nüfuzlu konumdaki kişiler veya sıradan halkı temsil eden yetkililerin katılmasına izin verildi.
Artık tüm alan yeni şehir muhafızları tarafından kuşatılmıştı ve zırhları eşi benzeri görülmemiş bir temizlikle parıldıyordu. Cüceler birliğiyle bir anlaşma yapıldığından beri, büyük miktarlarda büyülü teçhizat tedarik etmek oldukça kolaylaşmıştı. Arthur’un kişisel ordusu yavaş yavaş şekilleniyordu ve yeterli zaman verilirse, ünü muhtemelen yeni zirvelere yükselecekti.
…
‘İnsanlar tahtadan yapılırken bu daha kolaydı…’
Roland heybetli çift kapıyı açarak Arthur’un hazır ve nazır bir şekilde durduğu yeni inşa edilmiş yargı odasının ihtişamını gözler önüne serdi. Roland’ın o günkü görevi, bir kaçma girişiminde bulunulması halinde son savunma hattı olarak koruma görevi yapmaktı. Bununla birlikte, mevcut hırsız loncası ustasıyla önceden tanıştığı göz önüne alındığında, işlerin sorunsuz ilerlemesi bekleniyordu.
Bir girişimde bulunulsa bile, bu muhtemelen asıl duruşma sırasında olmayacaktır. Mahkûmların nakledildiği ya da hapishane zindanında tutulduğu zaman daha makul bir zaman olabilirdi. Böyle bir yere güpegündüz saldırmak en cesur hırsızın bile yapabileceği bir şey değildi.
‘Bu ikisinin pek arkadaşı yoktu, hala şehirdeki nüfuzlarını genişletiyorlardı. Ayrıca o kadın pazarlığın kendi payına düşen kısmını yerine getirmek zorunda…’
Hırsızlar Loncası Ustası Madam Hanako ile bir anlaşma yapıldı. İş birliği karşılığında sırrını Arthur da dahil olmak üzere kimseye açıklamayacağına söz verdi. Şehir, Ivor gibi organlarını kâr amacıyla takas eden suçlulardan arınmış bir döneme bakıyordu. Ancak bu, hayatlarını kumarda kaybeden bireylerin şehir tarafından affedileceği anlamına gelmiyordu. Bunun yerine, borç kölelerine dönüştürülecek ve borçlarını kapatmaları istenecekti.
“Ciddi olamazsın, halkım seni uykunda öldürecek!”
O geleceği düşünürken, Ivor öfkeyle Arthur’a bağırmaya başladı. Adam artık kâğıttan bir kaplandı, onunla ilişkisi olan herkes yeni ortakları tarafından uysallaştırılmıştı. Bir suikast için bazı planlar yapıldığı doğruydu ama kimse anlaşmayı kabul etmek istemiyordu. Kendi topraklarının derinliklerinde bir Valerian Soylusu’nu öldürmek kötü bir işti ve böylesine tehlikeli bir görevi telafi edecek para da yoktu.
“Lütfen biri şu adamı sustursun…”
Arthur sesinde bir parça hayal kırıklığıyla cevap verdi. Roland soylu dostunun düzgün bir duruşma beklediğinin farkındaydı. Arthur bu davaya hazırlanmak için çok zaman ve çaba harcamıştı ama rakibi bunu çok zahmetsiz hale getiriyordu. Arthur daha savunmasını yapamadan hasmı yargıcı tehdit etmeye başladı. Kabir de farklı davranmıyor, konuşmak yerine sihirle geliştirilmiş prangaları çıkarmaya çalışıyordu. Her iki kişi de tuzağa düşürüldüklerini anladı ve her türlü numarayı bırakmayı tercih etti.
“Mahkemede düzen!”
Roland daha önce yendiği adamın üzerindeki geliştirme gücünü artırırken bağırdı. Çığlıkları ve homurtuları alanı doldurdu ve burada toplanan bazı insanların korkuyla geri çekilmesine neden oldu.
‘En azından bu uzun sürmeyecek. Belki kaldığımız yerden devam etmek için Elodia’yı görebilirim…’
Nişan yüzüğünü güvenli bir şekilde cebinde taşıdığı için zihni elindeki mevcut konuya tam olarak odaklanmamıştı. Burada olmak için evinden aceleyle ayrılmış olmasına rağmen, düşünceleri bu konuya sabitlenmişti. Artık kontrolü altında olan zindan sayesinde artan sorumluluklarına rağmen, diğer şövalyelerin yakında görevi devralacağını biliyordu. Bu gerçekleştiğinde, son nefesine kadar sürdürebileceğini düşündüğü mütevazı bir zanaatkâr olarak önceki mesleğine mutlu bir şekilde geri dönecekti.
Zor bir başlangıç yapmış olmasına rağmen, yıllar içinde yeni keşfettiği mesleğini sevmeye başlamıştı. Buradan ayrılmayı ve kendini bir kez daha runik yaratımlarıyla uğraşmaya vermeyi sabırsızlıkla bekliyordu. Dünya ona açılmış, öğrenmek ve denemek için sayısız fırsat sunmuştu ve bunları değerlendirmek için sabırsızlanıyordu.
…
“Ugh… Bu daha ne kadar sürecek Bay Ölü Çağıran?”
Bir kadın yukarıdan bağırırken sıkıntısını dile getirdi.
“Bana öyle demeyi kes. Benim adım Kovak, senin için Efendi Kovak! Lanet olası, saygısız yeraltı cadıları!”
Kovak bir büyüye konsantre olmaya çalışırken öfkeyle karşılık verdi. Konsantrasyonu kadının gevezeliklerinden sürekli etkileniyor ve bu da onu çıldırtmaya başlıyordu. Bir grup ölümsüz minyon bu duygulara boş kafataslarını onun dinlendiği yere doğru çevirerek tepki verdi.
“Hehe, çok korkutucu ve huysuz~”
Ten rengi oldukça koyu olan elf benzeri kadın kıkırdayarak cevap verdi. Dışarısı zifiri karanlıktı ama grup bundan etkilenmemiş görünüyordu. Etrafları yakın zamandaki bir savaştan kalma moloz yığınından başka bir şeyle çevrili değildi.
“Neden hep siz büyücü piçlerle takılıp kalıyorum? En azından bunu daha eğlenceli hale getiremez miydiniz?”
Kayıtsızca bir bacağını mucizevi bir şekilde hayatta kalan bir ağacın dalından sarkıttı. Birdenbire yer güçle titreşmeye başladı ve ürkütücü bir yeşille parlayan gizli semboller ortaya çıktı. Kovak ilahilerine devam etti ve büyünün etkileri nihayet tüm alanın ışıltılı bir zümrüt aurasıyla sarılmasıyla etkisini gösterdi.
“Oh? Güzel ışıklar!”
Önünde nihayet ilginç bir şey ortaya çıkarken kadın heyecanla ıslık çaldı. Garip semboller tüm alanı aydınlattı ve toprak boyunca genişledi. Birkaç dakika içinde, çarpık yüz hatlarına sahip insansı hayaletlere benzeyen gölgeli figürler ortaya çıktı.
“Duyun beni, ölülerin ruhları! Bana o meşum günün gerçeğini açıklayın!”
Kovak kemikli asasını yere kuvvetle vurarak emretti. Sesi değişti ve etrafındakiler için anlaşılmaz hale geldi. Her yer bir zamanlar var olanın sadece bir temsili olan küçük bir köye dönüşene kadar, daha fazla hayalet varoluşa girip çıktı.
“Hey, hey! Bu yeri tanıyorum. Bir tapınak kuluçkahanesi değil miydi? Ve bakın, Abyssal Kalıntısı’nın nerede olduğunu bile gösteriyor!”
Kadın sesinde heyecandan başka bir şey duymadan haykırdı. Bu, tanrılarına karşı herhangi bir ihlalde bulunulmasına izin vermeyen her zamanki ortağının pek hoşuna gitmedi.
“Kutsal emanete biraz saygı gösterin!”
Adam büyücüden daha iriydi ve tıpkı diğerleri gibi yüzünü koyu renkli bir kukuleta örtüyordu. Öte yandan uzuvları kıpır kıpırdı ve bir insanın uzuvlarından ziyade uçurumdan doğan bir yaratığa ait olması gereken bir şeyi andırıyordu.
“Ha? Neden bana kızıyorsun? Bu sadece bir hayalet. Kutsal emanet artık burada değil. O Solaryalı piçler bundan emin oldular.”
Kadın karşılık verdi.
“Ahh… Keşke olay olduğunda burada olsaydım. Kan kurumuş olabilir ama kokuları hala duruyor… Çok güzel olmalı, tüm o ölüm, tüm o katliam.”
Kadın sırıttı ve iki eliyle yanaklarını ovuşturdu. Tam da bu yer kendi tarikatı ile Solarian dini arasındaki bir savaşa tanıklık etmişti. Onların kalıntıları bir zamanlar burada durmuş ve birçok kişiyi müritlerine dönüştürmüştü. Şimdi ise Kovak’ın ölüm büyüsünün yarattığı bir illüzyon geçmişin yankılarını temsil ediyordu. Kendilerine sadık inananların ruhlarının bir zamanlar neyle etkileşime girdiğini göstererek, büyücünün orada bulunan herkese bir zamanlar neyin var olduğunu göstermesini sağlıyordu.
“Bana o günün olaylarını anlatın.”
Kovak, hayaletleri kendisine cevabı sunmaya teşvik ederek emretti. Büyü ona geçmişin bir görüntüsünü veriyordu ve görüntünün netliği bölgedeki kalıntı ölüm enerjisinin miktarına bağlıydı. Solarian kilisesi bu enerjiyi arındırma yeteneğine sahip olsa da, tarikatla girdikleri şiddetli bir savaşın ardından bölgeden aceleyle ayrılmışlardı. Çatışma gökyüzüne sıçramış, burayı değerli bir şeyden yoksun bırakmış ve Kovak’ın büyüsünü tamamlamasına izin vermişti.
“Oh, değişiyor.”
Gözlerinin önünde bir savaş yaşanırken kadının gülümsemesi genişledi. Tarikatlarını temsil eden yeşil hayaletler, Solarian kilisesini simgeleyen ışık küreleriyle çarpışıyordu. Bu çatışma, kendi taraflarının bozulmuş abissal solucan gemilerini tanıtmasından kısa bir süre sonra meydana gelmişti. Ancak büyücünün görmek istediği şey bu değildi, bu yüzden emrine devam etti.
“Başlangıca geri dön. Bana bu krizi neyin tetiklediğini göster. Bana kimin sorumlu olduğunu göster!” Kovak talep etti. Sahne bir kez daha değişti ve yoldaşlarının bir şey taşıdığı ortaya çıktı.
“Bir şey taşıyorlardı, belki de yeni bir takipçi grubu?”
Kadın tuhaf davranmaya devam ederken Kovak grubun bir başka üyesine bir şeyler söyledi. Grubun geri kalanı sessiz ve ilgisiz kaldı ama yalnız büyücü bilerek başını salladı. Hepsi de bu köyün amacının farkındaydı – larvalarını bulaştırarak daha fazla mürit edinecekleri bir yer.
“Tören sırasında biri onlara saldırmış.”
Kovak gözlemledi. İnananlarının tapınağın içinde toplanırken pusuya düşürüldüğü anlaşıldı. Ardından gelen ölümler kervanın karşı saldırıya geçmesine neden oldu. Görünüşe göre dışarıdan yardım sağlanmıştı ki bu mümkün olmamalıydı. Emanetlerinin davetsiz misafirleri bilinçsiz hale getirmesi ve böylece nöbetçiler tarafından kolayca tespit edilmelerini sağlaması gerekiyordu.
“Nedir bu…”
Adam gördükleri karşısında şok olmuştu. Etkilenen insanların uyandırılması mümkün olmamalıydı ama uyandırılmışlardı. İlk saldırıdan sonra bir şekilde uyanmışlar ve hayaletler kişiyi teşhis etmişti. Üzerlerinde garip büyüler yayan bir tür tam vücut zırhı vardı. Muhtemelen sorumlu olan bu kişiydi ve bir şekilde kalıntılarını etkilemişlerdi.
“Bu nasıl olabilir?”
Büyücü şok olmuştu, büyü nasıl bozulabilirdi? Sadece tuhaf güçlere sahip kişiler bu etkiden kurtulabilirdi ve bu grubun arasında böyle ham güçlere sahip biri yok gibiydi. Görünüşe göre zırhlı adam 2. kademe biriydi, mümkün olmaması gereken bir şey gerçek olmuştu.
Kovak mırıldandı, büyüye devam etti ve başa döndü. Tuhaf bir olay dikkatini çekti. Takipçilerinden birkaçı karavanın belirli bir bölümüyle mücadele ediyor gibiydi. Geri kalanlar tapınağın içine doğru çekilirken onlar bilinçsiz hale getirilmiş ve geride bırakılmıştı. Bu tuhaf olay Kovak’ın merakını uyandırdı ve bu konuya odaklanmasına neden oldu. Yavaş yavaş, inananların gözleri kaynağın zırhlı adam olduğunu ortaya çıkardıkça gerçek çözülmeye başladı. O da grupla birlikte gelmiş ve bir şekilde uçurum rüyasından uyanmıştı.
“Öyleyse hedefimiz bu mu?”
Tüm dikkatler bu kişinin üzerindeydi. Tarikat üyelerinin ölü hayaletleri sayesinde zırhlı formunu ortaya çıkarabilmişlerdi ama yüzü hâlâ gizliydi. Çok fazla zaman geçmişti ya da kimse ölmeden önce bir göz atamamıştı. Ancak artık ellerinde sorumlulara dair bir ipucu ve odaklanacakları bir hedef vardı.
“Şehre doğru yola çıkan bir kervanla geldiler… Kimliklerini ve varlıklarının ardındaki nedeni ortaya çıkarmalıyız.”
Araştırmaları onları salgının ortaya çıktığı şehre geri götürecekti. Tarikat üyelerinin çoğu orada kalmamış olsa da, zayıflamış şehre sızmak zor olmayacaktı. Solarian kilisesinin etkisi zaman içinde azalmıştı. Oraya vardıklarında öncelikleri kervanın kimliğini tespit etmek ve taşıdığı sembolleri deşifre etmek olacaktı. Ölen inananların yardımıyla bu görev başarılabilirdi. Düşmanları yakında açığa çıkacak ve tanrılarına karşı meydan okumalarının hesabını vereceklerdi.