Bölüm 402 Altın Sorgu.

Bölüm 402: Altın Sorgu.
Gideon öne doğru eğildi, bakışları yeni bir yoğunlukla Roland’ın üzerinde sabitlendi. Kutsal bir canavardan bahsedilmesi onu biraz tedirgin etmişti. Elodia’nın anlattıklarından Agni için endişelendikleri anlaşılıyordu. Bu, Günışığı Kurtları hakkındaki eski efsanelere ve onların tanrıçayla olan bariz bağlantılarına uyuyordu. Ancak Roland, evcilleştirilmiş canavarını ele geçirmek için zora başvurmaları ihtimalini de göz ardı edemiyordu.
Tipik olarak, bir insana bağlı bir canavar, bu dünyanın sistemi tarafından güçlendirilmiş, evcilleştirilmiş bir canavar olarak kabul edilirdi. Hem o hem de Agni birbirlerinin durum ekranlarında mevcuttu. Yeterince incelendiğinde Roland’ın Agni’nin şu anki efendisi olarak listelendiğini görmek mümkündü ama bu değiştirilemez bir unvan değildi. Evcilleştirilmiş canavarların bazen kendi tercihleriyle, bazen de zorla başkalarına devredildiği durumlar vardı.
Usta unvanlarını ellerinden alabilecek eşyalar ve beceriler vardı. Genellikle, evcilleştirici sınıfına sahip kişiler bunlara sahip olurdu ama Agni’nin büyüklüğündeki bir yaratık için bu o kadar kolay bir iş olmazdı. Daha yüksek seviyelerdeki evcilleştirilmiş canavarları ve efendileriyle uzun süreli ilişkileri olanları kontrol etmek daha zordu. Evcilleştirme bir anlamda canavarın beynini de yıkayan bir tür cazibe etkisiydi. Canavarın zekâsı ve iradesi ne kadar yüksekse, bu tür becerilerin onlar üzerinde işe yaraması o kadar zordu.
“Agni’den mi bahsediyorsun, ne olmuş ona? Umarım seni çok fazla rahatsız etmiyordur?”
“Rahatsız etmek mi? Öyle bir şey yok! O kadar muhteşem bir yaratık ki!”
Loreena, Agni cevap verdikten sonra araya girerek bazı cevaplar istedi. İkilinin Günışığı kurduyla ilgilendiğini tahmin etmek zor değildi.
“Bu iyi ama evcilleştirilmiş hayvanımın bu olayla nasıl bir ilgisi olduğunu anlamıyorum?”
“Yani senin evcilleştirilmiş canavarın mı?”
“Tabii ki mi? Başka kime ait olabilir ki?”
Cevaplar biraz tuhaftı, sanki Agni’yi hiç incelememişler gibiydi. Zırhı savaş sırasında hasar görmüştü, bu yüzden durum ekranlarını gizlemek imkansız hale gelmişti. Eğer isteselerdi gerçeği kolayca keşfedebilirlerdi ama nedense bunu yapmadılar. Sanki yeteneklerini onun üzerinde kullanmak istemiyorlarmış gibi görünüyordu.
‘Kilise içinde bir kural olabilir mi? Kutsal hayvanlar olarak algıladıkları şeyleri analiz etmeleri yasak mı?
“Ait mi? Bu nasıl mümkün olabilir? Kilise dışından biri kutsal canavar tarafından nasıl kabul edilebilir? Bu hiç mantıklı değil.”
Bu kez konuşan Gideon’du, ancak tokat atacak bir masası yoktu. Bunun yerine kendi dizine vurmayı tercih etti. Gözleri kısılmış, Roland’ın vermekte tereddüt ettiği bir cevap arıyordu. Bunu yapmak için ilahi rune öykünmesiyle olan ilişkisini ve Agni’yi ölümün eşiğinden nasıl döndürdüğünü detaylandırması gerekecekti. Bu, büyük olasılıkla, Agni’nin Günışığı Kurdu’na dönüşmesinin katalizörüydü.
“Bu doğru. Sadece güneşten gelenlerin ilahi bir dönüşümü tetikleyebileceği söylenir. Acaba siz de bu tarikatın bir Şovalyesi misiniz Sör Roland?”
Loreena sordu, gözleri onun cevabını beklerken büyüyordu. Yalan söyleyerek bu işten sıyrılabilecek gibi görünmüyordu ama iki şovalyeyi şımartmadan önce bir şeyi açıklığa kavuşturması gerekiyordu. Bu durumun bir yönü onu rahatsız etmeye devam ediyordu: Bu kilise üyeleri bu kadar büyük bir gücü nasıl bir araya getirmişti? Tarikatçıların nereye saldıracaklarını önceden biliyor ya da onları güvenli bir mesafeden takip ediyor olmalıydılar.
“Sorunuza cevap vermeden önce, benim size bir sorum var. Buraya nasıl bu kadar hızlı gelebildiniz?”
“Ne demek istiyorsun?”
Gideon kaşlarını kaldırarak cevap verdi, Roland sorusunu sormaya devam ettikçe yüzü daha da soğuklaşıyordu.
“Düşünüyordum ama işler pek yolunda gitmiyor. Ya halkınız olayın gerçekleştiği köyü kutsallaştırma konusunda berbat bir iş çıkardı ya da siz bunu bilerek yaptınız.”
“Ne ima ediyorsunuz?”
“Ne ima ettiğimi bildiğinize eminim. Bu tarikatçılar için bir tuzak kurdunuz ve ben de kurbanlık koyun oldum.”
Gideon ve Loreena karşılıklı bakıştılar ve ortam giderek gerginleşti. Roland onların zihinlerinde dönen dişlileri görebiliyordu, şüphelerini doğrulayıp doğrulamamayı düşünüyorlardı. Sadece yukarıdaki kiliseden gelen ayak seslerinin uzak yankılarıyla bozulan sessizlik sürüyordu. Sonunda Loreena içini çekti ve Gideon’un kaşlarını çatmasıyla birlikte gerçeği kabul etti.
“Haklısınız, Sör Roland…”
“Bayan Loreena, siz ne…”
“Sakin ol Gideon, Işığın Leydisi yalan söylemeye göz yummaz, merak etme, bunun sorumluluğunu ben alacağım.”
“… Nasıl istersen öyle yap o zaman.”
Roland, Loreena’nın neden bahsettiğinden emin değildi ama belki de bir konu hakkında çağrıldığında yalan söylemek hoş karşılanmıyordu. Kilise ile ilişkisi çok sınırlıydı ve onları her şeyden çok kutsal eşya tüccarları olarak görüyordu. Bu, Altın Tarikatlarının işleri biraz daha ciddiye almadığı anlamına gelmiyordu ve kısa süre sonra planları hakkında bilgi verildi.
“O köydeki olaydan haberdarsınız, bu yüzden uzun sürmez.”
“Elbette.”
“Güzel. Kültistlerle yapılan savaştan sonra büyük kayıplar vermiştik ve elimizde gösterecek hiçbir şeyimiz yoktu. Kutsal olmayan monolit yok edilmişti ve birçok kardeşimiz ölmüştü…”
Hikâye bir süre daha devam etti ve adam hikâyenin özünü anladı. Güçlerine verilen kayıplardan sonra kilisedeki insanlar çok öfkelenmiş. Bölgeyi tamamen kutsallaştırmamaya karar verirken, şehirdeki bazı açık tarikat muhbirlerini de kendi hallerine bıraktılar. Er ya da geç, tarikatın savaşın ardındaki gerçeği keşfetmek için bir tür araştırma yapmak üzere geri döneceğini varsaydılar. Ölü tarikatçıların ruhlarıyla konuşabilen büyücüleri olduğunu biliyorlardı ve bu yüzden Albrook’a yönlendirildiler.
Bu, tarikatın üstünlük kompleksinden yararlanan basit bir tuzaktı. Bu dünyada insanları takip etmenin pek çok yolu vardı ve Altın Tarikat’ın da kendi yöntemleri vardı. Peşlerine düşmek için çabucak seçkin şovalyeler ve din adamlarından oluşan bir güç topladılar. Zayıflamış Eldritch Horror’u alt etmek için gerçekten de oraya varabildiklerini düşünürsek, görevlerini takdire şayan bir şekilde yerine getirmişlerdi.
Ancak bu Roland’ın daha iyi hissetmesini sağlamadı. Bernir bu korkunç olay sırasında kolunu kaybetmiş ve evi yine kısmen yıkılmıştı. Kilise muhtemelen halktan özür dilemeyecekti. Görünüşe göre çoğu Gideon’un düşünce sürecine katılıyordu. Bu Şovalyenin zihninde, amaç aracı haklı çıkarır. Tarikatla giriştikleri kutsal savaşta birkaç kişi ölmüşse, bu kabul edilebilir bir şey olarak görülüyordu.
“Harekete geçme ihtiyacını anlıyorum ama en azından beni ya da en azından şehrin lordunu bilgilendirmeliydiniz. Halkım ve ben çapraz ateşe yakalandık ve bazıları bunun bedelini ağır ödedi…”
Dame Loreena sakin tavrını sürdürse de Roland’ın hayal kırıklığını onaylarcasına başını salladı. Gideon ise soğukkanlılığını koruyordu, belki de yaptıklarının sonuçlarından etkilenmemişti ya da güçlü tarikatçıların ölümüyle kendini haklı hissetmişti.
“Zayiat için özür dilerim Sör Roland ama tarikatçılar saldırılarına beklediğimizden daha erken başladılar. Biz fark ettiğimizde kefen çoktan evinizi kaplamış ve bizi her şeyin yolunda olduğuna inandırmıştı.”
Büyük kefenleme büyüsünün amacı buydu. Dışarıdakiler içeriye bakamayacak ve saldırı gerçekleşmeden önce orada ne olduğuna dair bir görüntü ile besleneceklerdi. Ancak o içeri girmeyi başardıktan sonra olayın gerçekleştiğinden haberdar olacaklardı.
“Konuyu değiştirmeyin! Biz olmasaydık, yok olurdunuz!”
“Belki ama o manyakları buraya çekmeseydiniz, arkadaşım kolunu kaybetmezdi! O zaman sorumluluğu üstlenip onu geri getirecek misiniz?”
Roland tüm bu durumdan bıkmaya başlamıştı ve Gideon’a bağırarak karşılık verdi. Eğer runik zırhı olmasaydı, öfkesi yüzünden runik bastırma becerisi zorlanacaktı. Bununla birlikte, iki şövalyenin de kendilerine ait runik zırhları vardı ve bu zırhlar Gideon’unkiyle rezonansa girmeye başladı. Bu hareket Şovalyelerden birinin silahına uzanmasına neden olurken, diğeri hızla durumu yatıştırmaya çalıştı.
“İkiniz de sakin olun!”
Odadaki tansiyon yükseldi, ancak Loreena devreye girdi, otoriter ama sakin tonu yükselen tansiyonu kesti.
“Buraya ortak bir amaç için, tarikatçılarla savaşmak ve Krallığı korumak için geldik. Bunu unutmayalım.”
Gideon hâlâ gözle görülür bir şekilde sinirli olsa da isteksizce geri adım attı. Odadaki atmosfer gerginliğini korusa da konuşma devam etti ve Roland’ın Agni ile bağlantısı konusuna geri dönüldü.
“Şimdi Sör Roland, Agni konusuna geri dönelim. Onun efendisi olduğunuzu iddia ediyorsunuz ki bu son derece sıra dışı. Böyle bir statüyü nasıl kazandınız ve ilahi düzenle bağlantınız nedir?”
Gideon sordu, gözleri bir an tereddüt eden Roland’ı inceliyordu. Agni’yle olan ilişkisi rune emülasyonunu içeriyordu ve muhtemelen eninde sonunda bunu açıklaması gerekecekti. Biraz da olsa bilgi saklamanın akıllıca olmadığını biliyordu. Eğer buraya üst düzey bir sorgulayıcı gönderilirse, eninde sonunda ortaya çıkacaktı. İtiraf etmek daha iyiydi, ancak bundan önce bir tür güvenlik önlemi alması gerekiyordu ve hedeflediği şey bir sözleşmeydi.
Tıpkı geçmişte olduğu gibi, çıkarlarını korumanın ve biraz güven kazanmanın en iyi yolu buydu. Sihir her zaman bir sözleşmenin ifade ediliş biçimindeydi. Gerçeği açıklayacak olsa bile, bunun bir anda olması gerekmiyordu. Şüpheden kaçınmanın yolları vardı ve Kilise halkının onun ilahi manayı taklit edebildiğini kabul etmekte zorlanacağına inanıyordu. Bunun yerine sorumluluğu mesleğine ve orada bulunan kutsal canavara yükleyebilirdi, o zaman belki de sırlarından birinin henüz açığa çıkmasını engellemek mümkün olabilirdi.
“Bu konudaki bilgimi paylaşmaya hazırım, tabii eğer olağan prosedürleri izlersek…”
“Olağan prosedürler mi?”
“Evet, bir sözleşme hazırlamalıyız.”
Amacı basitti: Gerçeğin sadece yarısını açıklamak. Roland, büyüyü runik forma dönüştürebildiği gözlerinin sırrını vermek istemiyordu. Bunun yerine her şeyi Agni’nin ilahi manasına atfedebilir ve bu sayede tüm runik bileşenlerini harekete geçirebilirdi. Bu, büyülü eşyaları ilahi büyüleriyle şarj etmeleri gereken din adamlarının yerini alabilirdi. Tek yapması gereken Agni’nin onların yerine hepsini şarj ettiğini düşünmelerini sağlamaktı. Ancak, bu numara ancak gerçeği ondan zorla öğrenmeye çalışmazlarsa işe yarayabilirdi. Bunun işe yaraması için tek umudu Güneş Işığı Kurdu’na güçlü bir şekilde inanıyor olmalarıydı.
Gideon ve Loreena bir kez daha bakıştılar, görünüşe göre Roland’ın teklifini değerlendiriyorlardı. Sözleşme kavramı onlara yabancı değildi, özellikle de büyülü anlaşmalar söz konusu olduğunda. Sözleşmeler kilise dünyasında bile yaygın bir uygulamaydı ve genellikle çeşitli anlaşmalarda şart ve koşulları belirlemek için kullanılırdı. Böyle bir sözleşme sayesinde krallık içinde hareket etmelerine izin veren kraliyet kararnamesini elde etmişlerdi.
“Şartları açıklayın…”
Gideon sonunda cevap verdi, ses tonu bu fikri değerlendirmeye istekli olduğunu gösteriyordu. Roland düşüncelerini toparlamak için bir an durdu, sadece gerekli gördüğü şeyleri açıklarken çıkarlarını koruyacak şartları formüle etti. Bir sözleşme kesin olmalı, yanlış yorumlamaya yer bırakmamalıydı.
“Bu biraz zaman alabilir, eğer bir anlaşma yapacaksak şu şartlara uymasını isterim…”
Aradığı şey buydu ve geleceği buna bağlıydı. Kilise hesaba katılması gereken bir güçtü ve onların kendi tarafında olmasına ihtiyacı vardı. Tarikatçılar onu bir kez bulmuşlarsa, yine bulabilirlerdi. Kendisini ve etrafındaki herkesi korumak için saldırılarının odağını başka bir hedefe, yani kiliseye kaydırması gerekiyordu. Onlara kutsal emanetlerin etkilerine karşı koymanın bir yolunu sunmayı ve bu bilgiyi koruma karşılığında satmayı amaçlıyordu.
“İlk olarak Kilise, mülkümün ve bana yakın olanların korunmasını garanti ederek, tarikat veya başka bir kötü niyetli güç tarafından hedef alınmamalarını sağlar. İkinci olarak, kullandığım ilahi rünler ve kutsal canavar Agni ile ilgili verdiğim her türlü bilgi sadece Kilise içinde paylaşılacak ve benim açık rızam olmadan dışarıdaki taraflara ifşa edilmeyecektir…
Şartlara tepki verdiklerini görebiliyordu ve o devam edemeden Gideon bir soru yöneltti.
“Mülkünüzü korumamızı mı istiyorsunuz? Altın Düzen’i istihdam edebileceğiniz bir grup paralı asker olarak mı görüyorsunuz?”
“Hayır, çok basit… Albrook şehrini kutsal topraklar haline getirmek.”
“Ne yapmamızı istiyorsunuz?”
“Neden olmasın? Burası büyük bir kötülüğün ilahi bir canavarın yardımıyla yok edildiği yer, bu bir mucize değil mi?”
Roland, Gideon’un sorduğu soruya sakin ve kolektif bir tavırla cevap verdi. Bu teklif Gideon’u hazırlıksız yakalamış gibiydi ve Loreena ile bakıştılar. Gideon’un ne istediği onlar için çok açıktı; eğer bu toprakları kutsal hale getirirlerse, bu güçlerinin daha büyük bir kısmının Albrook’ta konuşlanması anlamına gelecekti.
Yıllar boyunca kilisenin nasıl işlediğini analiz etmişti ve uyguladıkları özel bir strateji vardı. Zaman zaman, daha iyi tapınaklar inşa etmek ve Şovalyelerini barındırmak için bölgeleri kutsal topraklar olarak talep ediyorlardı. Ruhban sınıfı tarafından kararlaştırılan bir alan, herhangi bir tarikatçıdan iyi bir şekilde korunacaktı.
İlk başta bu riskli bir hamle gibi görünse de, düşmanlara harekete geçmek için yoğun bir alan sağlıyordu, ancak o kadar basit değildi. Topyekûn bir çatışmada tarikatçılar muhtemelen kaybedecekti. Sınırlı kaynakları vardı ve şimdiden birden fazla 3. kademe sınıf sahibini ve güçlü bir Warlock’u kaybetmişlerdi. Bu bölge şüpheli görünse bile, kilise buraya yeterince büyük bir güç yerleştirirse, en azından bir süreliğine herkesi güvende tutmaya yetecektir.
Gölgelerin içinde hareket etmek zorunda olmalarının bir nedeni vardı. Grupları, sadece Abyssal Tarikatı’na değil, diğerlerine de karşı koymayı amaçlayan Solarian Kilisesi’nden çok daha zayıftı. Kilise şimdiden benzer büyüklükteki pek çok grubu yok olmaya zorlamıştı; tüm kıtada gerçek bir güç merkeziydi ve tüm krallıklar ve imparatorluklar tarafından bile korkuluyordu.
“Çok şey istediğimi sanmıyorum, eğer benimle çalışırsan her zaman istediğin şeyi elde edeceksin, o kalıntının etkilerine karşı koyacak bir araç. Bunu ilk elden deneyimlediniz, değil mi Loreena Hanım? Sizin gibi biri bile buna karşı koyamadı ama ben koyabilirim ve size nasıl yapılacağını gösterebilirim!”
“Bu doğru mu?”
“Kesinlikle, sizce de bu bir işaret değil mi?”
“İşaret mi?”
“Günışığı Kurdu, Işığın Hanımı gizemli yollarla çalışır, muhtemelen tanışmamızı istedi.”
“Bu doğru olabilir mi…”
Gideon bu bildiri karşısında şaşkına dönmüştü ve Roland kendini ele vermemek için yüzünü asmamaya çalışıyordu. Kilisedeki insanların bağnaz olduğunu biliyordu. Belki de Agni’nin ortaya çıkışının Tanrıçalarından gelen bir işaret olduğunu ima edebilirse, onu bir tür rehber olarak görebilirlerdi. Onları, korkunç kültistle mücadele edebilmeleri için gereken cevabı verebilecek olan Runesmith’e götüren bir rehber.
“Olamaz… ama yine de… efsanenin kurdu ortaya çıktı… ama…”
“Bir sorun mu var?”
Görünüşe göre Altın Tarikat’tan arkadaşı seçeneklerini değerlendiriyordu ama bir nedenden dolayı tereddüt ediyordu.
“Bu bizim karar verebileceğimiz bir şey değil, daha yüksek statüde birine ihtiyaç var…”
“Öyle mi…”
Roland içten içe iç çekti. Durum çok hassastı ve buradaki ikisinin herhangi bir idari gücü yok gibiydi. Onlar sadece Solarya Kilisesi’nin özel ordusundaki askerlerdi, muhtemelen din adamlarından birinden izin alınması gerekiyordu. Başka bir varyantı tanıtmak iyi değildi ama ne yapabilirdi ki?
“Ah, biliyorum, neden bunu büyükbabama sormuyorum?”
“Yüksek Engizisyoncu mu?”
“Doğru ya, o adamın torunuydu…
Gideon bu teklif karşısında biraz şaşırmış, biraz da utanmıştı. Söz konusu adam, o lanetli köyden ayrıldıktan sonra tanıştığı Yüksek Engizisyoncu Bartholomew’du. Yaşlı adam onun soylu ismini tanıyan biriydi ve aynı zamanda babasıyla da akrabaydı. Bunun öğrenilmesi halinde Arden malikânesinin bazı noktaları birleştirme ihtimali vardı ama yeni ailesini korumak için, uzun süredir ölmüş olan bu ilişkileri yeniden canlandırmaya bile razı olabilirdi.
“Peki, anlaştık mı? Bu sözleşme imzalanmadan ve taleplerim karşılanmadan seninle konuşmak istediğimi sanmıyorum.”
Gideon ve Loreena başlarını sallamadan önce son bir kez bakıştılar. Roland kararı beklerken üst düzey yetkilileri durumdan haberdar edeceklerdi. Kendilerine sağlanan büyülü teknoloji sayesinde bu işlem uzun sürmeyecek ve birkaç saat, belki de bir gün içinde karar verilecekti…