Bölüm 407 Ayrılma Zamanı.

Bölüm 407: Ayrılma Zamanı.
Roland Arthur’un malikânesine doğru ilerlerken güneş batmaya başlamıştı. Valerian ailesinin zenginliğinin ve gücünün bir kanıtı olan geniş arazinin bakımı kusursuzdu. Taş ve ahşaptan yapılmış büyük bir malikâne olan ana konut, artık bitmiş haliyle ailenin öneminin bir simgesi olarak duruyordu.
Girişe yaklaştığında muhafızlar onu tanıdı ve Şövalye Komutanları için kapıları hızla açtı. Malikânenin içi lüks mobilyalar ve karmaşık süslemelerle bezenmişti. Arthur’un operasyon üssü nihayet gerçek bir soylu evi gibi görünüyordu. İlk gelişinden bu yana her şey birkaç seviye yükselmişti ve bu villa nihayet diğer soyluları kabul etmeye uygun hale gelmişti.
İlerlerken tanımadığı yeni yüzler olan birkaç uşak ve hizmetçiye başıyla selam verdi. Roland, Arthur’u geniş bir çalışma odasında belgeleri ve raporları incelerken buldu. Roland içeri girdiğinde genç lord başını kaldırdı, en iyi şövalyesini geçici olarak kaybettiği için endişesi yüzüne yansımıştı.
“Roland, buradasın. Gel, otur. Ayrılmadan önce birkaç konuyu konuşmamız gerekiyor.”
“Elbette Lord Arthur.”
Roland süslü sandalyesinde arkasına yaslanmış olan Arthur’un karşısına oturdu. Arthur konuşmaya başladığında parmakları cilalı maun masaya ritmik bir şekilde vurmaya başladı.
“Yolculuğunuz için birkaç şey hazırladım. Öncelikle, burada loncanın belgeleri var, kimliğinizden şüphe duyan olursa bunları vermeniz yeterli. Lonca Ustamız sayesinde, saygın bir tüccarın muhafızı rolünü üstleneceksiniz. Krallığın merkezi bölgelerine bir yolculuk yapacaklar, oradan Enstitü’ye ulaşmanız sadece bir iki gününüzü alacak.”
Arthur’un kendisine referans mektubu verme konusundaki isteksizliği nedeniyle, ücretsiz bir yolculuk yapmak için soyadını kullanamayacaktı. Bunun yerine, yakın zamanda yükseltilmiş olan maceracı kimlik bilgilerini kullanacaktı. Roland artık çok daha fazla prestije sahip Platin rütbeli bir maceracıydı. Kartı bu olayı belirtmek için daha yeni bir modele güncellenmişti ve genellikle kimliğini doğrulamak için yeterli olurdu. Karttaki lonca adı değiştirilemese de, pek çok kişi maceracı Wayland’ı Şövalye Komutanı Wayland ile ilişkilendirmezdi.
Görünüşe göre lonca içindeki bağlantıları birlik içindekilerden daha fazla fayda sağlıyordu. Hiçbir birlik cücesinin orta bölgelere bir ziyaret planlamaması anlaşılabilir bir durumdu ve bunun yerine kendisini bir tüccara bağlaması gerekecekti. Neyse ki şehir ikinci bir büyüme evresinden geçiyordu. Bu durum yatırım yapmak ve büyük miktarda altın kazanmak için bir fırsat sunuyor, çeşitli tüccarları ve şirketleri hızla harekete geçmeye teşvik ediyordu.
“Teşekkür ederim, Lord Arthur.”
“Dahası da var. Size büyük miktarda altın verilmesini de ayarladım. Rahatça seyahat etmek kaynak gerektirir ve ben de güvenliğinizi sağlayacak araçlara sahip olmanızı istiyorum.”
Roland bu cömertlik karşısında gerçekten şaşırmıştı. Arthur’un verdiği altın miktarı beklentilerinin çok üzerindeydi ve minnettarlık duymaktan kendini alamadı.
“Bu çok fazla altın… emin misin?”
“Fikrimi değiştirmeden önce al, şu anda devam eden genişleme ile altın önemsiz bir mesele haline geldi. Sadece sağ salim döndüğünüzden emin olun ve bunu dönüş yolculuğunuzda kullanabilirsiniz.”
“Elimden geleni yapacağım Lord Arthur ve gerekenden fazla kalmayı planlamıyorum.”
İki adam kısa süre sonra birbirlerinin elini sıkmak için ayağa kalktı. Aralarındaki ilişki yıllar içinde büyümüş ve Roland, Arthur’u gerçek bir dost olarak görmeye başlamıştı. Genç lordun davranışlarından onun da bu hislere karşılık verdiği anlaşılıyordu ama emin olamıyordu. Belki de ona sadece en iyi varlıklarından biri olarak davranıyordu; ancak normalde bir insan en iyi varlığının kendi alanından çok uzaklaşmasına izin vermezdi.
“Sana şans diliyorum, umarım aradığın şeyi bulursun.”
“Ben de öyle umuyorum.”
İki adam konuşmalarını bitirirken kapı çalındı ve ardından Mary’nin sesi duyuldu.
“Lord Arthur, maceracılar geldi.”
“Harika, tam zamanında, değil mi?”
Roland, Arthur’un odadan önce çıkmasını beklerken başını salladı ve Şövalye Komutanı görünümünü korumak için birkaç adım geriden takip etti. İki tanıdığın da dahil olduğu planlanmış bir toplantı onu bekliyordu.
“İki arkadaşınızla tanışmadan önce bilmem gereken bir şey var mı?”
“Hm, sanırım Lobelia’nın omuzları üzerinde iyi bir kafası var, bu yüzden iyi olmalı… ama Armand ile konuşurken, büyük kelimeler kullanmazsan daha iyi olur mu? Gücünü garanti edebilirim ama çok incelikli olmasını beklemeyin.”
“Anlıyorum, öğrendiğim iyi oldu.”
Arthur, Roland’ın iki yeni korumayı tarif edişine kıkırdadı. Onun yokluğunda Arthur’un hayatını emanet edebileceği pek fazla insan yoktu. Sorun Şövalye Komutanı pozisyonundan kaynaklanıyordu; Arthur’un güvenliğinden bir şekilde o sorumluydu. Lordunun başına bir şey gelirse, bundan o sorumlu tutulabilirdi. Ana aileye ve Dük’e olan bu bağımlılık ciddi sonuçlara, hatta ölüm cezasına bile yol açabilirdi. Böyle bir çıkmazdan kurtulmanın tek yolu muhtemelen kaçmak ve başka bir krallığa sığınmak olacaktır. Bir alternatif de karşıt bir Dük’ün toprakları olabilirdi.
“Hoş geldiniz.”
“Ah… iyi günler, Lordum?”
İkili sonunda iki garip görünümlü kişiyle karşılaştı. Lobelia reverans yapmaya çalıştı ama bu oldukça beceriksizce ve eğitimsizceydi. Armand ise sanki ilgilenmesi gereken daha ilginç bir şey varmış gibi uzaklara bakıyordu. Ancak küçük kardeşinin böğrüne indirdiği bir yumruktan sonra başını çevirip yaklaşan Arthur’a baktı.
“Hey, kendine gel; bir soylunun huzurundayız! Zindana atılmamızı mı istiyorsun?”
“Şu sıska askerlerin denemesini isterdim!”
“Haha, haklıymışsın, gerçekten de ilginç bir ikili!”
Roland gözlerini deviren Mary’ye baktı. Bu ikiliyle başa çıkma konusunda biraz tecrübesi var gibi görünüyordu, bu yüzden Armand’ı ona bırakırken kendini güvende hissetti. Bu sözlerle vedalaştı ve villadan çıktı. Elodia’ya sözleşmelerini gözden geçireceğine ve onları daha olumlu bir yöne yönlendireceğine söz verdi. İmzalandıktan sonra Arthur’un özel maiyetinin bir parçası olacaklar ve onun yokluğunda güvenliğinden sorumlu olacaklardı. Artık diğer soruşturmalarını tamamlamaya ve yaklaşık üç gün sonra başlayacak olan yolculuğuna hazırlanmaya odaklanabilirdi.
‘Sanırım bunu gerçekten yapıyorum…’
Şehirde yürürken içinde bulunduğu durumu düşünmeye devam etti. Kiliseye sağladığı prototip çalışır durumdaydı ve onlar da kendi zanaatkârları ve büyücüleriyle birlikte onun tüm şemalarını ve yazılarını analiz etmeye başlamışlardı bile. Burası daha da fazla insanla dolup taşıyordu ve giriş kapısı yıllar önce buraya geldiği zamankinden daha kalabalıktı.
Şehrin genişlemesi, insanların ana surların dışında arsalar satın almaya başlamasıyla yeniden alevlenmişti. Arthur’un cömertliğinin nedenlerinden biri de muhtemelen bu akının önemli bir gelir getirmesiydi. Fiyatlar yükseliyordu ve herkes önemli kazançlar elde etmeye hazır görünüyordu. Döndüğünde buranın ne kadar farklı olacağını düşünerek etrafı seyre daldı.
‘Seyahat etmek bu kadar uzun sürmese harika olurdu, acaba bunlardan birini yaratabilir miyim? Genellikle büyücüler de 3. seviyeye ulaştıklarında yaratırlar, bu yüzden mümkün olmalı ama maliyeti muhtemelen astronomik olacaktır…’
Sokaklarda gezinirken, büyü enstitüsünde hangi yeni bilgilere odaklanması gerektiğini düşündü. Orada bir aydan fazla kalmak istemiyordu ve en önemli konulara odaklanması gerekiyordu. İlk olarak, teorik olarak runik protez uzuvlar yaratmasına izin vermesi gereken mana hayaleti araştırması geliyordu, bu yolculuğu yapmasının ana nedeni buydu.
Araştırmak istediği başka konular da vardı, bunlardan biri de oldukça ilgi çekici olduğu kanıtlanan büyücü kulesi teknolojisiydi. Bu kulelerin tipik olarak kendi mesleğine benzer büyülü zanaatkârlar tarafından inşa edildiğini anlamıştı. Kullanılan malzemeler, garip güçlerle donatılmış çeşitli egzotik mineraller ve kristallerden oluşuyordu. Kulenin içinde, her sihirbazın gücü artırılırdı, bu da genellikle kulelerin inşa edilmesinin birincil nedeniydi.
Ayrıca kütüphanede kilitli çeşitli büyülerin bilgisi de vardı. Gözleriyle her şeyi runik forma dönüştürebilirdi. Teorik olarak, eğer isterse enstitüdeki her büyünün gücünü kullanabilirdi. Ayrıca, sihirle ilgili yeni beceri kitapları edinme potansiyeli de vardı; bunlar oldukça zor bulunurdu ve bir sihir akademisi veya kulesi dışında kolay kolay bulunmazdı. Bu yolculuktan mümkün olduğunca çok değer elde etmeyi amaçlıyordu, çünkü bundan sonra çok fazla plan yapmıyordu – en azından şehirdeki her şey sakinleşene ve tarikat düşüşe geçene kadar.
Çok geçmeden evine giden patikaya vardı ve ellerinde büyülü silahlarla ayrılan birkaç maceracıyla karşılaştı. Dükkânını diğer ihtiyaçlarla birlikte stoklamak için yaklaşık bir ay boyunca yorulmadan çalışmıştı. O yokken dükkânının Birlik’e ayak uydurması gerekecekti. Neyse ki, runik eşyaları kullanım açısından benzersiz ve yüksek kaliteliydi. Bir süre hiç stok olmasa bile, zamanında kendini toparlayabilmeliydi.
‘Toparlanmaya başlamalıyım, her şey hazır…’
Kapı, kapı kolunu kullanmasına gerek kalmadan açıldı ve küçük bir çan sesi duyuldu. Dükkânı sürekli gelişiyordu ve yeniden inşa ettikten sonra eskisinden daha da büyülü görünüyordu. En azından estetik açıdan, dükkânının cüce demirci dükkânlarından daha göz alıcı olduğundan emindi. Muhtemelen burada çok daha fazla kadın maceracı olmasının nedeni de buydu. Aynı zamanda eşi olan mağaza müdürü sayesinde mekân daha ilginç görünüyordu ve tertemizdi.
“Hoş geldiniz… ah, nasıl gitti?”
“Her şey yolunda gitti. Şimdi sadece toplanmaya başlamam ve bir tüccarla buluşmam gerekiyor. Şimdilik onların koruması rolünü üstleneceğim.”
Elodia’nın sesini duyar duymaz gülümsedi. Mağazanın içinde bazı misafirler mallara bakıyordu ve konumu sayesinde dışarıda ve içeride daha geniş bir koruma düzeni mevcuttu. Son olaylar nedeniyle Arthur’dan kendisine özel bir koruma ekibi sağlamasını istemişti. Bu muhafızlar 2. sınıf genç muhafızlardı ve toplayabildiği en iyi runik teçhizatla donatılmışlardı. Bu, bölgedeki büyük bir paladin varlığıyla birleştiğinde, buranın hala bir kale olarak kabul edilmesine izin verdi.
“Sana biraz atıştırmalık hazırlamamı ister misin? Bu alanların bir sepet dolusu yiyecek alabilmesi gerekir, değil mi?”
“Sanırım öyle…”
“Şimdi ayrılmak konusunda hala endişeli misin?”
“Biraz…” ”Endişelenme, iyi olacağız.”
Yolculuk konusunda stresli olduğu gözden kaçmadı. Karısı, onun gidişinden korkması gereken kişi olmasına rağmen onu neşelendirmeye devam etti.
“Öyle diyorsanız, yakındaki küçük manastırı bitirdiklerini de gördüm, umarım Agni sorun çıkarmaz.”
“Onları gerçekten kutsal bir yaratık olarak görüyorlar…”
Elodia başını iki yana sallayarak yerleşkenin içinde dolaşan söz konusu kurda baktı. Agni genellikle dışarı çıkmaya hevesli olsa da, önünde diz çökmeye çalışan bu kadar çok güneşe tapan varken kendini rahatsız hissediyor gibiydi. Hatta zaman zaman ziyaret etmesi gereken ve insanların sunularını sunabilecekleri bir yer bile oluşturmuşlardı. Bu, sözleşmedeki şartlardan biriydi ve birçok üst düzey şovalye kutsal canavarı korumak için her zaman orada olacaktı.
“Artık gerçekten çalışmak zorunda kalacağı için kızgın sadece.”
Roland, kurdu oldukça tembel bir av köpeği olduğu için güldü. Çoğu zaman sadece uyur ya da evinin etrafında çukur kazardı.
“Muhtemelen bunu duymuştur.”
“Bırak duysun.”
Karısıyla biraz hoşbeş ettikten sonra içeri girdi. Orada biraz sinirli görünen bir güneş kurduyla karşılaştı. Tam on saniye süren bir bakışmadan sonra Agni koşmaya başladı ve tüm yerleşkenin etrafında tur atmaya başladı. Roland bu maskaralığın ne anlama geldiğinden emin değildi ve Agni’nin ona ulaşamayacağı atölyesine yöneldi.
Orada yeni zırhını büyük bir masanın üzerinde buldu. Çoktan rünlerle donatılmıştı ve tamamen çalışır durumdaydı. Cüce ustalar dış kabukla ilgilenmiş, tasarımını eskisinden biraz daha ince olacak şekilde düzene sokmuşlardı. Bazı özel alaşımlar ekleyerek, en iyi iki becerisini aynı anda etkinleştirse bile aşırı ısınmayacaktı. Silvergrace giysisi de biraz geliştirilerek büyü yapma arasındaki gecikme daha da azaltılmıştı.
Roland zırhı eleştirel bir gözle inceledi ve parmaklarını oyulmuş rünlerin üzerinde gezdirdi. Karmaşık desenler usulca parlıyor, içlerinde gömülü olan güçlü büyüyü gösteriyordu. Bu bir işçilik şaheseriydi, cücelerin hassasiyeti ile Roland’ın kendi runik uzmanlığının bir karışımıydı.
“Çekiç kullanmayı gerçekten biliyorlar. Eskisinden yeterince farklı görünüyor, bu yüzden kimse beni tanımamalı…”
Ne pahasına olursa olsun Albrook Şehri Şövalye Komutanı olarak tanınmaktan kaçınması gerekiyordu. Arthur’un düşmanları onun dışarıda tek başına olduğunu fark ederse, onu ortadan kaldırmak için kötü karakterler gönderebilirlerdi. Neyse ki o kadar ünlü biri değildi ve yüzünü örtmek için zırh ve diğer giysiler giydiği için muhtemelen kimsenin ruhu duymayacaktı. Burası aynı zamanda karşıt kralcı fraksiyonda yer alan farklı bir Dük’e bağlı bir bölgeydi. Arthur’un kardeşleri, onun orada olduğunu fark etseler bile muhtemelen onun hakkında bir şey yapacak güce sahip değillerdi.
“Uzaysal rünlerin depolama kapasitesini biraz artırmayı başardım, keşke sınırlı açıklık boyutu hakkında bir şeyler yapmanın bir yolu olsaydı… Belki Enstitü’de bu sorunu hafifletecek bir şeyler bulabilirim.
Arka plaka, daha büyük büyüleri kontrol etmesine yardımcı olan yüzen küpler gibi bazı silahlarını çıkarabileceği uzamsal bir alan barındırıyordu. Eşyaları depolamak için oldukça geniş bir alan yaratabilmiş olsa da, sorun onları içeriden çıkarmaktı. Sınırlayıcı faktör, mevcut bilgisiyle artıramayacağı açıklığın boyutuydu.
Çabucak eşya listesini gözden geçirmeye başladı, her şeyin yolunda olup olmadığını iki ve üç kez kontrol etti. Dışarıdan bakıldığında hafif bir yolculuk yapıyormuş gibi görünse de gerçekte yanında çok sayıda silah vardı. Genel eşyalarından bazıları kiralık bir hamal tarafından taşınan bir sırt çantasında saklanırdı. Onun rolü bir tüccara gölge eden bir korumadan başka bir şey değildi.
Zaman geçmeye başladı ve zamanını arkadaşları ve ailesiyle birlikte geçirdi. Herkes, çoğu insanın farkında olmadığı büyük bir veda ziyafeti için bir araya geldi. Düğün gecesinden çok daha az olaylıydı ama herkes yüzünde bir gülümsemeyle ayrıldı. Ayrılma vakti yaklaşırken vedalaşmayı ihmal etmedi.
Ertesi gün Roland Albrook Şehri’ndeki evinden yola çıktı, tam donanımlı ve önündeki yolculuğa hazırdı. Uyanmakta olan şehirde yürürken güneş yeni doğmaya başlamıştı, tezgâhlarını kuran tüccarların tanıdık sesleri ve erken kalkanların gevezelikleri havayı dolduruyordu. Görünüşünü gizlemek için vücudunu büyük, koyu renkli bir pelerin örtüyordu. Bugünden itibaren bir Şövalye değil, bir maceracı rolünü oynuyordu.
Normalde, büyük zırhı onu hemen ele verirdi ama bu yolculuk için onu giymiyordu. Silvergrace kıyafetinin üzerine kısmi parçalar giymeyi tercih etti ve daha sonra bazı bol giysilerle örttü. Tüm yeteneklerini kullanmasını gerektirecek bir sorun ortaya çıkarsa, zırhı tamamen giyecekti ama kendisini meraklı gözlerden saklamak için teçhizatının bir kısmını gizlemesi gerekiyordu.
Tüccar kervanıyla buluşma noktasına doğru ilerlerken Roland burası hakkında endişelenmekten kendini alamıyordu. Görevinden vazgeçme düşünceleri aklını kurcaladı ama Bernir’in kolunun sağlam olmadığı görüntüsü bu rahatsız edici düşünceleri çabucak dağıttı. Burası uzun yıllar boyunca güvenli bir sığınak olmuştu ama burayı güvende tutmak için bir süreliğine ayrılmak tek seçenekti.
Buluşma noktası, tüccarların kervanlarını yolculuk için hazırladıkları, şehir kapılarının yakınındaki hareketli bir bölgeydi. Hava taze malların kokusu ve atlar yolculuğa hazırlanırken toynakların çıkardığı takırtılarla doluydu. Roland eşlik etmesi gereken tüccarı gördü, gözlerinde kurnaz bir bakış olan iri yarı bir adamdı.
“Bu adam tarife uyuyor.
Yeni patronunu tanıdıktan sonra onu karşılamaya gitti. Loncadan aldığı talimatlar ona tüm prosedürler hakkında bilgi verdi. Bu kervan Isgard’a gidecek ve oradaki insanların bir kısmı daha pahalı eşyalarla birlikte zepline binerek anakaraya gidecekti. Her şey bir hava gemisine sığmayacaktı, geri kalanı deniz yoluyla gidecekti. Adam Ardford şehrine vardıktan sonra muhafızlık görevi sona erecek, oradan da varış noktası olan Xandar Büyücülük Enstitüsü’ne gidecekti…