Bölüm 408 Geçerken.

Bölüm 408: Geçerken.
Kervan tüccarlar, muhafızlar ve koruma için tutulan maceracılardan oluşan çeşitli bir gruptu. Roland, adı Cedric olan tüccara hemen kendini tanıttı. Cedric Roland’ı bir aşağı bir yukarı süzerek onu bir koruma olarak değerlendirdi. Şövalye Komutan kimliğini gizlemek için büyük özen göstermiş, yüzünü daha da gizlemek için runik miğferinin üzerine bir başlık takmıştı. Bir elinde büyük bir kule kalkanı, diğerinde kalın bir savaş çekici ile oldukça heybetli bir görüntüye sahipti.
“Yeni kişisel korumalarımdan biri misin? Sanırım en azından öyle görünüyorsun, özel arabamın arkasında yolculuk edeceksin.”
“Bu bana uyar.”
Roland soğukkanlı tavrını koruyarak başını salladı. Neyse ki burada kimseyle konuşması ya da etkileşime girmesi beklenmiyordu. Cedric yakınlarda park etmiş, karmaşık oymalar ve yaldızlı süslemelerle bezenmiş lüks arabayı işaret etti. Tüccarın kendi konforu ve güvenliği söz konusu olduğunda hiçbir masraftan kaçınmadığı açıktı.
Bu arabanın abartılı görünümü onu hiç yanıltmamıştı. Üçüncü kademe büyülere ve kudrete karşı koyabilen büyülü ahşaptan yapılmıştı. Üzerine çeşitli efsunlar yerleştirilmişti ve hatta bunlara güç sağlamak için kendi pil teknolojisine benzer bir şekilde mana sıvısı için bir cep bile gizlenmişti. Tahtanın altında zırh katmanları vardı ve muhtemelen bir atı bütün olarak yutabilecek kertenkele benzeri büyük bir yaratık tarafından çekiliyordu. En karakteristik özelliği altı olan kol ve bacak sayısıydı.
Arabanın boyutu eski dünyasındaki bir okul servisi ile karşılaştırılabilirdi, bu nedenle onu çekmek için büyük bir yaratığa ihtiyaç vardı. Sadece bu tüccar için tasarlanmış olması, bu adamın oldukça önemli olduğunu gösteriyordu. Yolculuk için diğer 3. kademe sınıf sahipleri de geliyordu ve çoğu onun yakınında konuşlanmıştı. Bildiği kadarıyla adam, Albrook’un da dâhil olduğu yeni ticaret yolları açmayı uman bir tüccar loncasına mensuptu. Kilisenin varlığı ve zindandan çıkan yüksek seviyeli malzemelerle burası bir altın madenine dönüşmüştü.
Arka koltuktaki yerini aldıktan sonra yolculuk başlamaya hazırdı. Burada bacaklarını açması için yeterli alan vardı ve bu ona gerçekten de biraz saygın olduğunu hatırlattı. Daha önce, 1. veya 2. kademe bir sınıf sahibiyken, tüccarlarla yaptığı yolculuklar oldukça inişli çıkışlıydı. Öte yandan, Platin dereceli bir maceracıydı, seçkinlerin bir parçası olan ve diğerleri tarafından saygı duyulan biriydi.
‘Burada bir sürü yeni yüz var ve kimsenin benim olduğumu fark ettiğini sanmıyorum…’
Rünleri gizli tutmaya özen gösterdi. Eldivenleri ve miğferi fark edilse bile, runik büyü kullanmaya başlamadığı sürece dış metalde görünmeyeceklerdi. Maceracıların ve muhafızların çoğu daha önceki bir yerde işe alınmış kişilerdi, bu yüzden onu tanımıyorlardı. Bazıları sözleşmeleri bittikten sonra Albrook’ta kalmaya karar verdi, bu yüzden tüccar kervanı geri dönüş yolculuğu için bazı yerlileri kiraladı. Bu kişiler arasında Cedric’in kişisel korumalarına eklenen ve onu korumak için iki kişisel 3. kademe sınıfına sahip olan adam da vardı. Adam ona, yanında iki güçlü elf suikastçısı olan Edelgardlı yaşlı cüceyi hatırlattı. “Sanırım, bu gruptan genişleyebilen benim, çok sorunlu hale gelirse beni terk etmelerini beklemeliyim.
Olası canavar saldırılarını düşünürken kervan hareket etmeye başladı. Arabası ortada bir yerdeydi ve her şey yolunda giderse, ilgilenmesi gereken pek bir şey olmayacaktı. Kimse başlarına güçlü bir canavar saldırısı gelmesini beklemiyordu. Ayrıca artan kültist faaliyetlerine karşılık veren Valerian ordusunun yoğunluğu da daha fazlaydı.
Kapıya ulaştıklarında Albrook şehri gözden kaybolmaya başladı. Evine doğru baktı ve sadece arkadaşlarına ve ailesine bir şey olmamasını umabildi. Neyse ki büyülü araçların yardımıyla karısıyla her gün konuşmaya devam edebiliyordu.
“Evet, kapının dışındayım. Seni sonra ararım. Hoşça kal.”
Kulübesinde arkasına yaslanmadan önce Elodia ile bu sihirli yollarla konuştu. Önündeki yol uzaklara doğru uzanıyor, yemyeşil manzaralar arasından kıvrılıyor ve ara sıra küçük köylerin yanından geçiyordu. Cedric muhafızlarının endişelerinden habersiz görünüyordu ve arabasının içinde bazı insanlarla sohbet etmeye devam etti. Diğer iki muhafız da diğer bazı iş ortaklarıyla birlikte onunla birlikteydi. Onlar bazı efsunların yardımıyla sesi engellerken Roland dinlemeyi seçebilirdi ama bunu yapmamaya karar verdi.
Bunun yerine Roland pencereden dışarı bakarak düşüncelerinde kayboldu. Albrook’tan uzaklaştıkça manzara da yavaş yavaş değişiyordu. Gür yeşillikler yerini açık düzlüklere bırakıyor ve hava farklı bir koku taşıyordu. Önlerindeki yolculuk uzun değildi ama Roland uyanık kalması gerektiğini biliyordu. Görünüşte huzurlu olan çevreye rağmen tehlike her köşede pusuda bekliyor olabilirdi.
Günler gecelere dönüyor ve kervan ilerlemeye devam ediyordu. Gruptaki diğer muhafızlar ve maceracılarla etkileşimi çok azdı; dikkat çekmemeyi tercih ediyor ve gereksiz ilgiden kaçınıyordu. Dragnis adasındaki ana şehir olan Isgard’a giden yol çoğunlukla olaysızdı ve onun açısından minimum çaba gerekiyordu. Hızları, daha önce bindiği kervanınkinden fark edilir derecede daha fazlaydı. Bu hızlanmanın başlıca nedeni mevcut hayvanların üstün dayanıklılığı ve gece bile seyahat etmeye istekli olmalarıydı.
Eğer bir tüccar yeterli paraya sahipse, tehlikeli geceleri aşmak hiç sorun teşkil etmiyordu. Kendilerini gizlemek için çeşitli yöntemler vardı ve bu örnekte, kervanlarından yayılan ışık ve ses miktarını kısıtladılar. Her araba ve vagon, gece yaratıklarının onları fark etmesini zorlaştıran bir tür sisle kaplanmıştı. Bu önlemler sayesinde, normal seferlere kıyasla hızlarını üç katına çıkarmayı başardılar.
Çok geçmeden, Xandar Büyücülük Enstitüsü’ne giden yolculuğun ilk kontrol noktası olan Isgard Şehri karşılarına çıktı. Hareketli bir metropol olan Isgard, gelişmekte olan Albrook Şehri ile tam bir tezat oluşturuyordu. Yakın bir tehdit olmadığı için herkes arabalarından dışarı bakıyor ve önlerindeki ihtişama hayret ediyordu. Şaşırtıcı bir şekilde, gözüne çarpan ilk şey devasa duvarlar veya kuleler değil, arka plandaki devasa yanardağ oldu. Bu şehir Dragnis Adası’nın meşhur süper zindanına oldukça yakın bir konumdaydı ve şimdi nihayet tüm heybetli ihtişamına tanık olabiliyordu.
Isgard, yükselen Emberpeak yanardağının eteklerinde bir milyondan fazla sakini barındıran, tüm krallıktaki en büyük şehirlerden biri olarak duruyordu. Emberpeak, aktif yanardağdan önemli ölçüde uzak olmasına rağmen, ara sıra lav korları yayıyordu. Bu bölgedeki manzara, memleketininkinden büyük ölçüde farklıydı; arazi, yüksek sıcaklıklar nedeniyle kavrulmuş görünüyordu ve yoğun bir volkanik sis, ilerideki görüşün çoğunu gizliyordu. Dikkat çekici bir şekilde, şehrin kendisi bu küllü fenomeni dağıtma yeteneğine sahip görünüyordu ve sakinlerin orada ikamet etmesini sağlıyordu.
Kalabalık şehri çevreleyen büyük bir uçurum, başlangıçta dış saldırılara karşı koruma sağlamak için tasarlanmış geniş bir hendek gibi görünüyordu. Ancak gerçek amacı farklıydı; sürekli aktif olan yanardağdan sızabilecek olası lavları yakalamak için bir koruma görevi görüyordu. Şehre tek giriş, yan yana birden fazla kervanı barındırabilen devasa köprülerden biriyle sağlanıyordu.
Köprünün kendisi bir mühendislik harikasıydı, aşırı sıcağa ve zaman zaman Emberpeak’ten gelen sarsıntılara dayanabilecek malzemelerden üretilmişti. Şehre girenlerin ve şehirden çıkanların güvenliğini sağlamak için köprünün her yerinde nöbetçi kuleleri bulunuyordu. Kafile köprüden geçerken Roland korku ve dehşetin bir karışımını hissetmekten kendini alamadı.
Hâlâ lüks arabasının sınırları içinde olan Cedric, şehrin ihtişamından etkilenmemiş görünüyordu. Uyukluyor gibiydi, sadece şehir kapılarına yaklaştıklarında muhafızları tarafından uyandırıldı. Roland ise aksine mimarinin her köşesini titizlikle inceliyordu. Bazı tasarım tercihlerinin Albrook’un savunmasına uygulanıp uygulanamayacağını düşündü ama bunun maliyetinin oldukça yüksek olacağının farkındaydı.
Köprüyü geçip Isgard’ın devasa kapılarından geçtikten sonra, hareketli atmosfer daha da yoğunlaştı. Şehir, çeşitli bölgelerden gelen insanların ticaret yapmak, bilgi alışverişinde bulunmak ve zindanda fırsatlar aramak için bir araya geldiği canlı bir kültür karışımıydı. Şehrin geniş pazarları baştan çıkarıcı bir vaatte bulunsa da, zaman onun karşılayamayacağı bir lükstü.
Kervan kalabalık caddelerde yavaşça ilerlerken Cedric’in abartılı arabası hem yerel halkın hem de ziyaretçilerin dikkatini çekiyordu. Roland süslü cüppeler içindeki büyücülerden mallarını sergileyen yetenekli zanaatkârlara kadar çok çeşitli insanları gözlemledi. Isgard sadece maceracılar için bir toplanma yeri değil, aynı zamanda adanın merkezi ticaret merkezi olarak da hizmet veriyordu ve tüm krallıktaki en büyük merkezlerden biriydi. Sonunda kervan, inecekleri tüccar bölgesine vardı.
Cedric’in arabası durdu ve muhafızlar hemen etrafını sararak koruyucu bir bariyer oluşturdu. Roland hâlâ dikkat çekmemeye çalışarak tüccarın inmesini ve yerel tüccar loncasına gitmesini bekledi. Kervan yerleşirken, çeşitli tüccarlar ve maceracılar ticaret ve dinlenme için kendi hazırlıklarına başladılar.
Roland’ın adamın koruması olarak sorumlulukları henüz bitmemişti. Bunun yerine hava limanının bulunduğu yakındaki bölgeye doğru gidiyorlardı. Zaman kısıtlamaları şehri gezme ya da S-seviyesi zindanı ziyaret etme fırsatı olmayacağı anlamına geliyordu. Patronları lonca işleriyle meşgulken Cedric’in kişisel muhafızlarından biri Roland’a yaklaştı.
Muhafızlardan biri sevimli ayı kulaklarıyla süslenmiş iri yarı bir adamdı, yapısı gerçekten de Albrook’taki Lonca Ustası’nınkine denkti. Açıkça kaba savaşçı arketipine uyuyordu, tam bir güç merkeziydi. Roland’ın önünde duran diğer muhafız önemli ölçüde daha küçüktü. Bir kedi kabilesinden gelen bu muhafızın siyah kulakları ve fit bir vücudu vardı; bu da onun muhtemelen çeviklik odaklı bir tip olduğunu gösteriyordu. Her iki muhafız da çarpıcı bir görünüme sahipti ve Cedric’in kişisel korumaları olarak seçilmelerinde çekiciliklerinin rol oynamış olabileceği anlaşılıyordu.
“Dinle beni çaylak, Platin rütbesinde olabilirsin ama Isgard’da işler farklı yürür. Sana bebek bakıcılığı yapmak için burada değiliz. Cedric’in güvenliği bizim önceliğimiz ve eğer yolumuza çıkar ya da bizi yavaşlatırsan, kendini zor bir durumun yanlış tarafında bulursun. Anladın mı?”
Roland soğukkanlı tavrını koruyarak başını salladı. Bir Şövalye Komutanı olarak çeşitli zorluklarla karşılaştığı için zorlu karakterlerle başa çıkmaya alışkındı. Bu tür insanlarla karşı karşıya gelmemenin daha iyi olacağını biliyordu. Tüm bu görev için para alıp almaması bile umurunda değildi çünkü tek istediği o hava gemisinde bir yer edinmekti.
“Güzel, yakın durun, bizi takip edin ve gereksiz hareketler yapmayın. Bizler profesyoneliz ve sizden de öyle davranmanızı bekliyoruz!”
Kedigil muhafız, kendisiyle ilgili bir üstünlük havası yayarak açıkladı. Roland onun yeteneklerini ölçmek isteyerek durumunu okumayı düşündü. Ancak giydiği büyülü eşyalar bu tür işlemleri engellemek için özel olarak tasarlanmıştı. İşleri medeni tutmayı tercih ederek, bu şehrin kendi bölgesi olmadığının farkındaydı. Civardaki 3. kademe sınıf sahiplerinin bolluğu, sanki ağaçta yetişiyorlarmış gibi görünmelerine neden oluyordu. Tek başına tam bir partiyle başa çıkabilse de, böyle on partiyle karşılaşma ihtimali şüphesiz büyük bir zorluk yaratacaktı.
“Merak etmeyin. Eğer söyledikleri kadar iyiyseniz, herhangi bir sorun yaşamayız. Ama eğer hepiniz şov yapıyorsanız, bunu çabucak anlayacaksınız…”
Kadın monoloğuna devam edemeden ayıya benzeyen diğer muhafız arkasında tüccarla birlikte belirdi.
“Siz ikiniz ne yapıyorsunuz? Gelin, gidelim.”
Cedric onlara uzaktan bağırdı ve kedigil kadının hızla onun yanına koşmasını sağladı. Roland kadının bakışlarında alışık olmadığı, tuhaf bir kızgınlık ifadesi fark etti. Görünüşe göre onun yeteneklerini potansiyel bir sorumluluk olarak görecek kadar hafife alıyorlardı. Üçlü, Roland’ın en önde yer aldığı ve sorumlulukların çoğunu üstlendiği bir üçgen düzeni aldı. Arkalarını kollaması için ona güvenmedikleri ve bunun yerine onu yakından izlemeyi tercih ettikleri belliydi.
Grup Isgard’ın kalabalık sokaklarında ilerlerken havaya çeşitli malların kokuları, büyülü tütsüler ve ara sıra volkanik kül kokusu karışıyordu. Roland dikkatini önden ayırmıyor, kalabalık sokaklarda dikkatle ilerliyordu. Adını henüz öğrenemediği kedi muhafız ona doğru şüpheli bakışlar fırlatmaya devam ediyordu. Neyse ki limana giden yol elverişli bir şekilde yakındı. Tüccar loncası, merkezini limanın hemen yanına kurarak stratejik bir öngörü sergilemiş ve limana sadece on dakikalık bir yürüyüş mesafesinde olmasını sağlamıştı.
Hava gemisi limanına yaklaştıklarında atmosfer değişti. Pazarlık sesleri ve pazar tezgâhlarının canlı renkleri soldu, yerini hava gemilerinin sabit uğultusu aldı. Çok sayıda fantastik gemi havada süzülürken Roland huşu içinde başını kaldırıp baktı. Boyutları ve tasarımları farklı olan bu gemilerin hepsi büyülü ahşaptan yapılmış ve benzersiz şekillerde süslenmişti. Kadim taştan oyulmuş limanda, güneş ışığında parıldayan mistik rünlerle süslenmiş süslü kemerler ve balkonlar tüm yapıyı ruhani bir ışıltıya bürüyordu.
Cedric önden giderek özellikle büyük ve gösterişli bir zepline yaklaştı. Gövdesi karmaşık desenlerle süslenmiş ve parıldayan mücevherlerle bezenmişti. Tüccar loncasının kişisel hava gemisi, zenginliklerinin ve nüfuzlarının bir sembolü, ticaret dünyasındaki başarılarının bir kanıtıydı. İnsan ve diğer çeşitli ırkların karışımından oluşan mürettebat telaş içinde zeplini kalkışa hazırlıyordu.
‘Hâlâ öğrenebileceğim çok şey var…’
Roland önünde beliren büyülü teknoloji harikaları karşısında bir an için afallamıştı. Kısa süre önce bazı küçük yüzer yetenekler geliştirmiş bir rün ustası olarak, böylesine büyük bir gemi yaratma ihtimali bir rüyanın gerçekleşmesi gibiydi. Genellikle gizlese de, büyülü aygıtların yaratılmasıyla ilgilenmek onun değer vermeyi öğrendiği bir tutkuydu. Bu icatları gözlemlerken, onları harekete geçiren incelikleri inceleme dürtüsüne direnmek zorundaydı.
Limandaki gemiler tuhaf görünümlü kelepçelerle destekleniyordu. Yakındaki bir gemi karaya çıkmaya hazırlanırken Roland onları çalışırken gözlemledi. Bu büyük metal kelepçeler, çeşitli eklemleri olan parmaklara benzeyerek uzanıyordu. Onları mana duyusuyla analiz eden Roland golemik yaratıklar olduklarından emindi. Gemi, karmaşık kıskaçlar tarafından sıkıca kavranarak üzerlerine indi. Gemi sıkıca sabitlendikten sonra mürettebat bir iskele açarak yolcuların inmesine izin verdi.
‘Bahse girerim bu şeyler gemileri yerinde tutmak için çapa görevi görüyordur. Muhtemelen geminin etrafında bu kelepçelerden biri varken bu limandan ayrılmak da mümkün olmazdı…’
Bu dünyada Roland’ın incelemek için can attığı sihirli makineler vardı. Nispeten mütevazı teknoloji seviyesine rağmen, bu hava gemileri gibi harikalar onu büyülüyordu. Modern uçaklar kadar hızlı olmasalar da benzersiz avantajlara sahiptiler. Tipik olarak, daha büyük bir gemi bir havaya kaldırma taşı veya yüzdürme taşı etrafında inşa edilirdi – kullanıldığında büyük nesneleri havaya kaldırabilen nadir bir mineral. Bu kaynak sayesinde zanaatkârların tek yapması gereken bu gemileri ileri itmek için etkili araçlar tasarlamaktı. Bazıları normal gemilere benzer şekilde yelken ve rüzgâr kullanırken, diğerleri büyülü motorlar kullanıyordu. Hatta Roland’ın daha az bilgi sahibi olduğu bir alan olan rüzgâr akıntılarını sürmek için ruhlardan yararlananlar bile vardı.
“Boş boş durmayı bırak, hareket etmeliyiz!”
Düşünceleri, grup ticaret gemisine binmeye hazırlanırken kedi muhafız tarafından yarıda kesildi. Eski bir yolcu gemisine benzeyen gemi, kilisenin tarikatçılarla savaşmak için kullandığı gemiden biraz daha aşağı görünüyordu. Bu gemi, özel uzaysal kutularda güvenli bir şekilde saklanan değerli ticari malların taşınması için tahsis edilmişti. Uçan bir gemide ağırlığı korumak geminin hareket kabiliyeti için çok önemli olduğundan, kargo geleneksel olarak taşınmıyordu. Yüzdürme taşının kapasitesini aşan bir ağırlık, uçuşu imkânsız hale getirebilirdi.
“Elbette.”
Başını salladı ve onu takip etti, mevcut durumu değerlendirmeye çalışırken gözleri etrafta geziniyordu. Onları hava gemisinin içine götüren kapılardan birinden içeri girdiler. İçerisi, zemini süsleyen pelüş halılar ve koridorları sıcak, büyülü bir ışıltıyla aydınlatan karmaşık avizelerle büyülü işçiliğin cömert bir gösterisiydi. Duvarlar, baktıkça canlanıyormuş gibi görünen büyüleyici tablolarla süslenmişti.
Normalde silahlarına el konulması gerekirdi, ancak tüccar topluluğunun bir parçası olduğu için silahlarını muhafaza etme ayrıcalığına sahipti. Her şey plana göre ilerledi; daha lüks kabinlerde tüccarlara katılamasa da, zeplinde dolaşma özgürlüğü ona tanındı.
Zeplin kalkışa hazırlanırken Roland güvertede sessiz bir köşe bulup etrafı gözlemledi. Gemi gökyüzüne doğru yükselirken hareketli hava gemisi limanı yavaş yavaş aşağıya doğru küçülüyordu. Isgard şehri, yüksek duvarları ve her zaman var olan Emberpeak yanardağıyla uzak bir panoramaya dönüştü. Rüzgâr ıslık çalarak geçiyor, volkanik sisin belirgin kokusunu da beraberinde taşıyordu. Enstitü’ye giderken Roland yakında rünlerle ilgili yeni incelikler keşfedeceği ve bu sayede zanaatını yeni bir seviyeye çıkarabileceği umudunu taşıyordu.