Bölüm 573 – Zaman Kazanmak.

Nal sesleri giderek yükseldi, ritmik ve derin, sanki ovada yuvarlanan gök gürültüsü gibiydi. Mavi ve gümüş renkli giysiler giymiş büyük bir süvari ve piyade kolunun arkasında toz bulutları yükseldi. Valerian Hanesi’nin geyiği bulunan sancaklar rüzgarda dalgalanırken, Theodore Valerian’ın Şövalye Komutanı Alphonse, yaklaşık üç bin kişilik bir ordunun başında at sürüyordu.

Disiplinli ve ölümcül bir şekilde düzenli sıralar halinde geliyorlardı. Zırhları savaştan etkilenmemiş gibi parlıyordu ve atları bakımlıydı. Oluşumun ortasında, gerekirse duvarları yıkmaya hazır üç kuşatma kulesi ve büyülü koçlar yürüyordu. Ancak ordu, Aldbourne’a bakan son tepeye tırmanırken, saflar arasında bir karışıklık dalgası geçti.

Şehir hala ayaktaydı. Dış duvarları sağlamdı. Bacalardan tembelce dumanlar yükseliyordu, bekledikleri yıkımın izleri yoktu. İnsanlar surlarda dolaşıyorlardı, ordularından kaçmıyorlardı, sadece meraklıydılar. Her yöne uzanan büyülü bir savaşın izleri vardı. Her boyutta kraterler zemini yaralamıştı.

Ancak bir şeyler ters gidiyordu. Görünürde sağlam kalmış canavar cesetleri yoktu. Sanki cesetler aceleyle sürüklenip götürülmüş gibi, sadece toprakta izler kalmıştı. Burada orada, ölü canavarların parçaları hala dağınık halde yatıyordu, ama değerli her şey alınmıştı. Sanki savaşın ardından hareket eden insanlar, ne pahasına olursa olsun kâr elde etmeye kararlı kurtarma uzmanları gibiydi.

“Bu çok uygunsuz.”

Alphonse şehri incelerken gözlerini kısarak baktı. İstihbaratları, düşman kuvvetlerinin Aldbourne’u ele geçirdiğini bildirmişti, ama hiçbir şey onları buna hazırlamamıştı. Dış surlar çok az hasar görmüştü. Yüzeyin çoğu pençe izleriyle kaplıydı, ancak taş surların çoğu sağlam kalmıştı. Kapıların yıkılacağını ve savaşın sokaklara taşacağını bekliyordu. Canavarların içeri girmeye zorladıktan sonra şehrin ele geçirildiğini varsaymıştı. Ancak böyle bir yıkım olmamıştı. Daha da kötüsü, duvarların üzerine garip metalik aletler takılmıştı ve bunların amacı belirsiz ve tedirgin ediciydi.

Garip metal aletler tıklıyor ve vızıldıyordu, hareketleri sessiz bir mekanik ses ve parlak yanıp sönen runelerle eşlik ediyordu. Metal çerçevelerinin içinden, toplara benzeyen tüp şeklindeki uzantılar çıkıyordu. Sanki birinin menzile girmesini bekliyorlarmış gibi, tek tek hedeflerini değiştiriyorlardı. Alphonse bir şeylerin ters gittiğini hissetti ve hemen elini kaldırarak açık bir işaret verdi.

“Kalkanlarınızı kaldırın!”

Ön sıralar hemen itaat ederek, yapılar parlamaya başladığında büyülü kule kalkanlarını kaldırdılar. Bir saniye sonra, duvarlarından yoğun mana ışınları fırladı ve patlayıcı bir güçle kalkanlara çarptı. Askerler sendeledi. Şanssız bir grup, korumalarını zamanında kaldıramadı ve ayakları yerden kesildi, zırhları ısınan mana tarafından yakıldı.