Çevirmen: Kül

---

Bölüm 25

Seçtiğim savaş alanında savaşıyordum, ama durum hiç de iç açıcı değildi. Yılanın ağzında savaşın başlamasından yaklaşık bir dakika sonra, Carzakh’a verdiğim Yüzük Kılıcı’nı özlemeye başladım.

Ugh…

Bunun olacağını bilseydim, onu saklardım. Yumruklarım benim ana silahımdı, ama enerji tasarrufunun çok önemli olduğu böyle anlarda, bir kılıç ideal olurdu. Temel saldırı gücü yumruklarınkinden daha fazlaydı.

Dış tekniklerim acınacak derecede gelişmemişti, bu yüzden bu yavrularla başa çıkmak için sürekli iç enerjimi kullanmak zorundaydım. Onlarla çıplak elle savaşmaya çalışsaydım, kaslarım hızla yırtılır ve kemiklerim kırılırdı.

Osel’in hançerindeki zehri, içerdiği Aşırı Yang Qi’yi kullanarak iç enerjiye dönüştürmeseydim, çoktan ölmüş olurdum.

Geriye dönüp baktığımda, o anı şans olarak nitelemek adil miydi?

Hançerin bana isabet etmesi, büyük bir kaderin katalizörü olmuş olabilir miydi?

Bu çılgın düşünce dikkatimi dağıttığı için, tekrar dövüşe odaklandım.

Vücudum yanıyordu.

Bana doğru koşan yılan yavrularını yumrukluyor, tekmeliyor ve parçalarken, birdenbire aklıma bir düşünce geldi.

Kaç tanesini öldürdüm?

Hatırlayamıyordum. Bu farkındalık tek başına tehlikeliydi. Bilincimin yavaş yavaş etkilendiğinin kanıtıydı.

Yumruklarıma Ateş Qi’yi aktarmama rağmen, kendimi gittikçe daha soğuk hissediyordum. Kısa süre sonra, soğuk havada nefesimin görünür hale geldiğini fark ettim.

Bu iyiye işaret değildi.

Kötüydü, çünkü ben özellikle olağanüstüydüm, ama bu dövüşle uyumluydum. Benim dövüş sanatım doğası gereği Aşırı Yang iken, Carzakh bu tür düşmanlarla mücadele ediyordu. Gerçek gücünün yarısını bile kullanamıyordu.

“Hah…” Sıcak bir nefes verdim.

Basitçe söylemek gerekirse, ateş buzu eritirdi, ama eriyen buz suya dönüşürdü ve su ateşi söndürürdü. Ne kadar uzun süre savaşırsam, dezavantajım o kadar artardı.

Eğer antrenmanım, eriyen buzdaki nemi bile buharlaştırabileceğim “su üzerinde ateş” seviyesine ulaşmış olsaydı, savaşın uzaması önemli olmazdı.

Ancak şu anda, dışsal ve içsel tekniklerim hala önemsizdi.

Bu durumda en büyük değişken, Mücevher Canavarı’nın yavrularıydı. Vücutlarından yayılan doğal soğukluk, çevreme sızmaya devam ediyor ve yavaş yavaş beni etkiliyordu.

“Haaah—” Tekrar nefes verdim.

Kaç düşman kalmıştı? Önümdeki sayı başlangıçtan farklı görünmüyordu.

Tokat!

Yararsız düşüncelere dalmışken bir kuyruk yüzüme tokat attı. Darbe daha sert olsaydı, dişlerimi dökerdi.

“Seni piç…”

Annemden bile hiç almadığım bir tokat için intikam aldım ve kuyruğun sahibini ellerimle parçaladım.

Ağzımdan kan tükürdüm ve düşündüm, Belki de bugün öleceğim gündür?

Bir anda zihnim bulanıklaştı, sanki bir rüyada süzülüyor gibiydim. Her yerim ağrıyordu, ama en çok sağ kolum ağrıyordu. Yakından incelediğimde, ön kolumdaki yaranın ciddi olduğunu fark ettim.

Ayrıca çok kan kaybetmiştim. Ancak şu anda hissettiğim, kan kaybından kaynaklanan olağan baş dönmesi değildi. Bunun yerine, zihnim ve bedenim arasında bir kopukluk hissi vardı. Ellerim ve ayaklarım içgüdüsel olarak hareket ederek düşmanları öldürüyordu, zihnim ise hızla çalışıyordu.

Tüm bunların ortasında, özellikle konuşkan olan Üçüncü Ağabeyimin sözleri zihnimde yankılanıyordu.

“Ne kadar sinirlenirsen, o kadar güçlenirsin? Hulk’a benziyorsun,” demişti.

“Öfke değil, duygularım ne kadar güçlü olursa, Birinci Ateş Tekniği ile o kadar çok rezonansa giriyorum. Daha da önemlisi, Hulk nedir?” merakla sormuştum.

“Yeşil tenli, iri, çok güçlü ve kaslarla kaplı…” diye açıklamıştı, hareketli bir şekilde el kol hareketleri yaparak.

“Bir canavar mı?” diye tahmin etmiştim.

” Benzer görünüyorlar, ama tamamen farklılar,” diye açıklığa kavuşturmuştu.

Sürekli konuşmasıyla ünlü Üçüncü Büyük Kardeş, sık sık saçma sapan şeyler söylerdi, ama bazen sözleri yararlı olurdu.

Bu sefer, tavsiyesi tam da doğru zamanda gelmişti.

“En genç öğrenci, buraya gelmeden önce paralı asker olduğunu duydum,” demişti.

“Ah, evet,” diye cevap vermiştim.

“Biliyor muydun? Bir noktada, her paralı asker hayatını tehlikeye atar,” diye eklemişti.

Sözleri yanlış değildi. Paralı askerlerin dünyasında, en basit görevler bile ölüm riski taşırdı. Farkında olmasalar da, paralı askerler neredeyse her an hayatlarını tehlikeye atarlardı.

” Bazıları ‘hayatını riske atma’ kararını asil bir şey olarak görür, ama bu pek doğru değildir. Yine de, bu tür sınavların büyüme için muazzam fırsatlar sunduğu inkar edilemez.

” Dikkatle dinle, en genç öğrenci. Hayatını riske atmakla sınırlarını zorlamak arasında fark vardır. Çünkü…”

“Zehir ve azim farklı şeylerdir,” diye mırıldandım bilinçsizce, cümleyi tamamlayarak.

Hayatım boyunca bu sözlerin ağırlığını anlamamıştım. Sınırlarımı aşamayıp savaş alanında ölmüştüm. Ölümden sonra, Ruh Dağı’nda, bunun farkına vardım.

Vücudum hala yanıyordu. Boğazım alev yutmuş gibi hissediyordum ve kafatasımın içinden lav akıyor gibiydi. Yine de, içimi keskin bir soğukluk kapladı ve garip bir çelişki yarattı.

Daha fazla gereksiz düşüncelere zamanım yoktu ve savaşmaya devam ettim.

Bir noktada, kazanma fikri bulanıklaştı. Vücudum, iç enerjim tükenene kadar bir düşman daha öldürme ihtiyacıyla hareket eden, daha ilkel içgüdülere göre hareket ediyordu.

Bir yumruk attım.

Güm.

Birçok yavruyu ezip geçen darbeler, şimdi pulların üzerine boşuna düşüyordu. Bir an için yılan geri çekildi, sanki telaşlanmış gibi.

Tıslama.

Kısa süre sonra acı hissetmediğini fark etti ve başını salladı.

Çıplak yumruğuma baktım. Dantianımı ne kadar sıkarsam sıkayım, iç enerjimin zerresi bile ortaya çıkmıyordu.

Yılan başını eğdi, sonra tavrını değiştirdi ve bana saldırdı.

Kyaaaak!

İğrenç yılanın boğazını, kalıcı soğukluğu ve parlak beyaz dişlerini gördüm.

Bu çaresizliğin doruk noktasıydı — sınırlarımı zorlamanın zamanı gelmişti.

***

Geçmişte bir keresinde…

Ustam bana bakıp şöyle dedi: “Sen komik bir adamsın. Birçok sözde dahi gördüm. Senin üstünde dört kıdemlin var, her biri bu dünyada nadir görülen bir yeteneğe sahip. Senin gibi onlar da burada eğitim gördü. Ne pahasına olursa olsun, bir ay boyunca Ruh Dağı’nda hayatta kalmak zorundaydılar.”

Sesi düz kalmıştı ve ben, azarlanan bir günahkar gibi sessizce dinledim.

“Herkes büyük ya da küçük bir krizle karşı karşıya kaldı. Kriz mutlaka yaralanmayla sonuçlanmadı, ama her biri bir ya da iki kez ölüme yaklaştı.”

“Bir veya iki kez” sözleri beni derinden etkiledi.

Ustam ifademi gördü ve “Ruh Dağı’nda kaç kez ölümle burun buruna geldin?” dedi.

Bilmiyordum. Sayamayacak kadar çok kez olmuştu. O zamanlar hayatta kalmaya çok odaklanmıştım.

“Yirmi yedi kez. Bir ayda yirmi yedi kez. Günde en az bir kez ölümle burun buruna geldiğini söylemek yanlış olmaz.”

“Ne demek istiyorsun?” diye tersledim.

Üstlerim sadece bir veya iki krizle karşılaşmışken, ben sayısız kez ölümle burun buruna gelmiştim. Bu keskin fark canımı yakıyordu. En çok korktuğum sözleri duymaktan korkuyordum — Badniker ailesinden sayısız kez duyduğum sözleri.

“Aferin.”

Şaşkınlıkla başımı kaldırdığımda, ustamın nazikçe gülümsediğini gördüm.

“Sayısız krizle karşılaştın, yaralandın ve büyük mücadele verdin. Kimse ölüme gerçekten kayıtsız kalamaz. Bir ay boyunca en büyük korkunla yüzleştin ve onu yendin. Gerçek anlamda kendini geliştirdin,” diye övdü beni.

Geriye dönüp baktığımda, ustamın beni açıkça övdüğü tek anın bu olduğunu fark ettim.

“Belki de alevleri kucaklamalısın,” diye önerdi.

“Neden?” diye sordum, kafam karışmış bir şekilde.

Alevler fikri bana uzak geliyordu. Alevler bir insan olsaydı, sıcak ve tutkulu olurdu — benim olmadığım her şey. Ama bunun daha fazlası vardı ve o anda anladım.

“Tüm Zamanların En Üstün Sanatı’nın Ateş özelliği, sadece en azimli olanların ustalaşabileceği bir dövüş sanatıdır,” diye açıkladı ustam.

Dövüş sanatlarında, ustamın sözleri genellikle haklı çıkardı.

***

Mücevher Canavarı zehirli bir yılan mıydı? Yavruları annelerinin zehirli dişlerini miras almış mıydı?

Cevabı asla öğrenemeyecektim. Dişler koluma ulaşmadan hemen önce, yılanlar düşen yapraklar gibi alevler tarafından yakılıp yok oldular.

Zihnim boşaldı, ama görüşüm keskinleşti. Birkaç dakika önce soğuktan titriyordum, şimdi ise sıcaktım.

Bir grup tıslayan yavru bana doğru saldırdı, ama onları duyamıyordum. Beş duyum genel olarak körelmişti, ama yılanların hareketlerini net bir şekilde görebiliyordum.

İçeri girmişlerdi.

Yüksek sesle ve sınırsızca güldüm. Sesimi duyamıyor olsalar da, sesin yokluğu beni daha yüksek sesle, sınırsızca gülmeye özgür kıldı.

Yılanlar, deli bir adama saldırmayı yeniden düşünür gibi durdular. Sonra biri kuyruğunu kırbaç gibi bana doğru savurdu.

Hareketi acı verici derecede yavaştı, bu yüzden kuyruğunu havada yakaladım ve parçaladım. Yumruklamaktan daha kolaydı, ama inkar edilemez bir şekilde daha dağınıktı.

Sonra, ilerledim.

Şimdiye kadar, kavgaya balıklama atılmaktan kaçınmıştım. Pasif, savunmacı ve bu kadar çok yılanla çevrili olmaktan çekiniyordum. Ama artık bu tehdit önemsizdi.

Kaç tane kaldı?

Artık tam sayılarını bile biliyordum — yaklaşık on beş.

Yılanlar, tek başıma ilerlediğim için aptal olduğumu düşünerek, tekrar saldırmadan önce kısa bir süre tereddüt ettiler. Saldırıları kurnazlıktan yoksundu, bu da onların genç olduklarının kanıtıydı. Annelerinden miras aldıkları Mücevher Canavar unvanına layık olmaları için yıllar geçmesi gerekecekti.

Artık bunun bir önemi yoktu. Fiziksel gücüm katlanarak arttığı için, on tane ya da yüz tane olmaları fark etmiyordu.

Çatırtı.

Bir anda, kırmızı alevim beyaza dönüştü ve saf bir ışık yaymaya başladı. Her tarafım beyaz ışıkla çevrili gibi görünüyordu, ama yakından baktığımda, onun içinde olduğumu fark ettim.

Bu yüzden sadece en acımasız olanlar İlk Ateş Tekniğini ustalaştırabiliyordu. Sırrı, doğasında yatıyordu: savaş ne kadar uzun sürerse, teknik o kadar güçleniyordu.

Zaman geçtikçe vücudum ısındı. Ama ısının yanı sıra bir ürperti de hissettim. Vücudum gıcırdadı, zihnim kontrolsüz bir şekilde çalışmaya başladı ve işkence gibi bir acı beni boğmak üzereydi.

Bu hisler, herkese ölümün yaklaştığını hissettirebilirdi. Ancak, ne kadar uzun süre dayanırlarsa, o kadar ısınırlardı.

Esasen, teknik kendini besliyor ve her geçen an daha da güçleniyordu.

Sönmek üzere olan bir ateş gibi, yeniden canlandı ve sınırsızca alevlendi. Fiziksel yeteneklerim zirveye ulaştı.

Sonunda, bedenim kırılma noktasına geldiğinde, her yerimden beyaz alevler fışkırdı. Ustam bu duruma “Beyaz Ateş” adını vermişti. Bunu başarmak için sadece eğitim değil, ölümle yüzleşmenin zorlu sınavını da geçmek gerekiyordu. Bu nedenle, bugünkü savaş ve mücadeleden dolayı minnettardım.

Çat.

Son yılanı öldürdüm ve nefes nefese orada durdum. Yılan alevlerin içinde yatıyor, yeniden doğuş hissinin tadını çıkarıyordu. Soğukluk kayboldu.

Sonra, beklenmedik bir şey oldu.

— Ne kadar harika!

— Hayatını tehlikeye attığın ilk dansın, artık beni, Savaş Tanrısı’nı uzun uykumdan uyandırmaya layık olduğunu kabul ediyorum.

— Elçi, benim ilk inananım olmaya layıksın.

Bu ne anlama geliyordu?