Yaralı Ruhlar ve Kanlı Pençeler

Kai ve Alice’in boğazları,akıllırına gelen acı dolu geçmişin ağırlığıyla düğümlendi; Bir an için ciğerlerine giden oksijenin kesildiğini hissettiler. Alice’in derin kahverengi gözlerinde yaşlar birikirken, Kai bir kez daha sarsılmaz bir kale gibi kardeşinin yanında durdu; ona bu anıların soğuk denizinde boğulmaması için güç vermek istercesine elini sıkıca kavradı.

Shadow, sorunun bu iki gençin ruhunda derinliklerinde nasıl bir fırtına koptuğunu fark ettiğinde, içini bir pişmanlık duygusu kapladı. Az önce kamp ateşinde bir prensin boğazına hançer dayayan o buz gibi katilin yeri, kendi geçmişinin aynasını bu çocuklarda gören yaralı bir ruh vardı. Hatalı bir hamle yapıyor anlayarak duraksadı ve aradaki uzunluğu dağıtmak adına, sesindeki o keskin tınıyı yumuşatarak konuştu: “Eğer bu geçmişin tozlu sayfalarını açmak için sizi zorsa, lütfen kendinizi zorlamayın. Başka bir şeyden, belki de akademideki ilk günlerden bahsedebiliriz.”

Kai, Alice’in buğulu kahverengi gözlerine bakıp ondan sessiz bir onay sonrasında derin bir nefes alarak Shadow’un o kor gibi uzanan gözlerine kilitlendi. “Madem sordu, cevabını hak ediyorsun Shadow,” dedi sesi titreyerek ama daha önceki o onurlu tavırla. “Bizi tek başına o fedakar annemiz büyüttü. Babamız, Runa krallığı’nın en seçkin şövalyelerinden yönetildi. Ancak biz henüz hayatta değildik biz bir yaştayken, ihanetin kara gölgesi evin üzerine düştü. Birkaç hırslı ve dilli soylunun asılsız iftiralarıyla babamızı suçladı. Kral ise, elinden geleni yapmış olan bir savaşçının onurunu korumak yerine, araştırma bile duymadan idam edilmişti.”

Kai’nin yumrukları istemsizce sıkıldı,şu anda Shadow’un az önce prensinin karşıladığı gibi dikleşti omuzları. “Babamızın haksız infazından sonra annem bizi Ejder krallığı’na sığındırdı. Ama ne yazık ki, o narin başkalarına bunca acıya ve yorgunluğa daha fazla direnemedi. Tam bir yıl önce, ruhumuzun babamızın yanına uğurladık. O günü zihnime kazınmış bir gibi olduğu gibi; sanki bir melekten desteklediğimizi biliyormuş gibi kararmış, sağnak yağmurlar durumdayken böyle yerdeydi. attığımız ilk adımdır.”

Shadow, Kai’nin hikâyesi tükenmiş göğüs kafesinin altında tarif edilemediği bir sızının yayıldığını hissediyor. Bu iki yetimin kaderi, kendi geçmişinin kanayan yaralarıyla ne kadar da benzerlik taşıyordu. Ancak Shadow, Kai’nin kendisinden daha iyi olduğunu biliyordu. En azından onun fırtınalı günlerde elini tutabileceği, Alice’in şefkatiyle dolu kahverengi bakışlarında huzur bulabileceği bir kardeşi vardı.

Kai merakla sordu: “Peki ya senin hikayenin ne, Gölge? Sen de bizim gibi yetim olduğunu söyledi…”

Gölge, bu ağır soruyla kendi zihninin karanlık dehlizlerine daldı. Onun hikayesi gerçekte neydi? İhanet mi, yoksa bitmek bilmeyen bir intikam mı? O sırada bir ağacın gölgesine sinmiş olan Rebeka, nefesini tutmuş duruyor. Shadow nihayet derin sessizliğini bozdu ve o bildik buz gibi sesiyle cevap verdi: “Benim anlatılacak kadar uzak bir hikâyem yok Kai. Sadece şunu bilmelisin; ben de sizin gibi hem yetimim hem de öksüz. Anlatılacak başka bir şey, sığınılacak bir anı yok.”

Sesi o kadar hissiz ve soğuktu ki, Kai bu yaranın kendi yaralarından çok daha derin olduğunu o an tüm benliğiyle hissediyor. Gölge, içindeki huzursuzlukla ortaya çıkar. “İzninizle, zihnimi toparlamak için biraz yürüyüş yapıyorum.” Kai, dostunun yalnız kalma ihtiyacını sezdi: “Peki dostum, git. Nasılsa uzun süre birlikte olacağız.”

Gölge arkasını dönen ormanın nemli devamına doğru ilerlerken, “dostum” yönlendirilebilir rüzgarda yansıtıldı; Ancak öyle o kadar doluydu ki bu samimi vuruşu duymadı bile. Rebeka ise Shadow’un bu dalgın şekline dönüşmüş, İçindeki bitmek bilmeyen meraklının esiri olarak onu sessiz bir gölge gibi takip etmeye başladı.

Derenin şırıltılı uzantısında Gölge, üzerindeki ağır cübbeyi ve kıyafetlerini kenara bıraktı. Zihnindeki karmaşıklığın suyun akıntısıyla beraber akıp gitmesini dileyerek kendini derenin dondurucu sularına bıraktı. O sırada bir ağacın gizlenmiş olan Rebeka, gördüğü manzaranın karşısında donup kalmıştı. Yanakları alev alev yanarken, ay ışığının altında mermer bir heykel gibi kusursuz ama yaralı sırtını izliyordu. Shadow’un sırtındaki onun yara izi, Rebeka’nın kalbine saplanan birer tamamdır.

Tam o anda havada uçuşsuz, keskin bir yırtılma sesi duyuldu. Gölge, suyun içinde olmasına rağmen etrafa yaydığı enerji sayesinde tehlikeyi saniyelerinde sezdi. Sudan bir ok gibi fırlayıp Rebeka’nın üzerine atıldı ve kızı sertçe kenara itti. Tam o kutlamak, zifiri karanlıktan kopup gelen simsiyah bir gölge indi!

Gölge, hançerinin kıyafetleriyle beraber dere kenarlarında birbirinden farksız artık çok geçti. Yıldız enerjisini tüm gücüyle kollarına yönlendirdi. Siyah varlıkları, geniş parçasını Shadow’un göğsünde çapraz kollarına indirdi. Darbenin eşitliğiyle Gölge beş metre geriye savruldu, ayaklar toprakta derin yarıklar açtı. Karşısındaki yarattığı yaydığı baskıdan, onun **”Çırak Alemi”**nin akışında hemen başlatılmasıydı.

Ay ışığının yaratığı aydınlattı: Simsiyah bir kürk, kehribar rengi nefretle gözeten gözler… Bu bir Gece Panteriydi. Gölge, korkuyla titreyen Rebeka’ya geri döndü. “Orada ne duruyorsun?” diye gürledi, az önce kampta prensi susturan o otomasyon sesiyle. “Hemen topla kendini ve Elder’i çağır! Ben onu oyalayacağım!”

Rebeka, Shadow’un sesiyle sarsılıp kampa doğru koşmaya başladı. Panter, kaçan avın peşine düşmek için Shadow’a arkasını depolayıp en büyük hatasını yaptı. Shadow, uzamsal yüzünden fırlatma bıçaklarını bir şimşek hızıyla ortaya çıkardı. Kendi enerjisiyle kapladığı bıçaklar, havayı islık çalarak yırtıyordu.

Panter oğlu anda yana sıçradı ama bıçak kulağını sıyırıp arkadaki ağaca saplandı. Acı bir hırıltıyla yönü Shadow’a dönen canavar, asıl tehdidin kim olduğu anlanmıştı. Gölge bir yandan bıçaklarla panteri baskılarken, diğer yandan yerdeki hançerine ulaşmayı başardı. Hançerin ateşlenmesiyle kavradığında, panterin üzerinde olduğu öğrenildi.

Canavarın sağ kanadı Shadow’un boynunu hedefledi. Gölge, hançeriyle bölümüyi adam ederken, sol elindeki bıçağı bir cerrah titizliğiyle panterin gözüne savurdu. Gölgenin konfigürasyonlarını kullanarak bir yay gibi yana eğildi; Savurduğu bıçak panterin sol gözünü parçalayarak geçti.

Karanlık orman, canavarın acı dolu hırlamasıyla sarsıldı. Gölge, aradaki mesafeyi açtı ve “Hayaletin Beş Adımı” tekniği aktif olmadan hemen önce, bölgede kan donduran bir gülümseme belirdi. Az önce kampta soylu çocuğun boğazına hançer dayarken bölgede beliren o gelişimi ifade, şimdi canavarın ölüm fermanıydı. Panter, o an Shadow’un gözlerinde kişisel ölümünün kendisini gördü.