Bölüm 232. Kılıç Ejderhasının İtibarı (1)

Bölüm 232. Kılıç Ejderhasının İtibarı (1)
“Rahat olun; bugün hayatınıza son vermeyeceğim. Kuruluşumuz yetenekli bireylerden yoksun ve bunun üzerine bir de seni kaybetmek bize hiçbir fayda sağlamaz.
Her ne kadar isteğinizi yerine getirmek için hazinemizden Kara Tabut’u çıkarmak için bu kadar zahmete girmekten hoşnut olmasam da, Yüce Kılıç Ölümsüz’ün ölümü sayesinde Hua Dağı’nın geleceği karanlık bir hal aldı.
Karanlık Cennetler Birliği Lordu, “Sadece onun ölümü bile bu sefer affedilmeniz için yeterli olacaktır.” dedi. Plana göre, Büyük İyi ve Kan Savaşı’nın uzun bir süre, en azından üç yıl veya daha fazla sürmesi gerekiyordu.
Savaşın sayısız kayıp verdirmesi ve uzun sürmesinin halkın uygulayıcılara sırt çevirmesine neden olması gerekiyordu.
Ne yazık ki savaş beklenenden çok daha kısa sürede sona erdi.
Bu fiyaskonun bazı iyi yanları da vardı: Yüce Kılıç Ölümsüzünün ölümü Hua Dağını bir krize sürükledi. Bu arada, Dövüş İttifakı gelecek vaat eden birçok yeteneğini kaybederek büyük bir darbe aldı.
Elbette bu sonuç umutsuzca yetersizdi ama Kutsanmış Varoluş’un bunu önemsemesinin zamanı değildi. O küçük başarılar olmasaydı şu anda nefes alıyor olmazdı!
Zhou Xuchuan! Zhou! Xuchuan! Seni iğrenç köpek çocuğu! Kutsanmış Varoluş’un öfkesi diz çökerken bile taştı. Yüzü öfkeden kıpkırmızı olduğu için, Birlik Lordu yanlış bir fikre kapılmasın diye başını kaldırmaya cesaret edemedi.
Öfkesini bir şekilde yatıştırmaya çalıştı ama başaramadı. Sadece o lanet davetsiz misafirin adını hatırlamak bile tansiyonunun tavan yapmasına neden oluyordu! Bu yüzden aşırı bir el oynamıştı. O lanet ismi bir daha asla duymayacağından emin olmak içindi.
Kutsanmış Varoluş Kan Tarikatı’na çok fazla güç vermek istemiyordu ama işi tamamen bitirmek için ödeme olarak Kara Tabut’u teslim etti. Bunu yaparken, Kan İblisi’ni Zhou Xuchuan’ın yanında her zaman aklını başında tutması için defalarca uyardı, ama bu…!
Sadece ne! Geçmiş yaşamlarımızda ne tür bir cehennem bağlantısı paylaştık ki yaptığım her şeye karışmaya cüret ediyorsun?!
Büyük İyi ve Kan Savaşı, Kutsanmış Varoluş’un şimdiye kadar hazırladığı diğer tüm planlardan biraz farklıydı. İlk olarak, hedefin üçte biri Zhou Xuchuan’ı öldürmekle ilgiliydi!
Organizasyon içindeki bazı kişiler Kutsanmış Varoluş’un bu konuda aşırıya kaçtığını düşünse de o buna şiddetle karşı çıktı. İster doğrudan ister dolaylı olsun, Zhou Xuchuan şimdiye kadar yaptığı sayısız planı mahvetmişti.
O veledin hâlâ bu dünyada yürüdüğünü bilmek bile Varoluş’a ciddi bir migren vakası yaşatıyordu. Aşırı sinirlilik hali karar verme mekanizmasını etkileyecekti ve bunun her şeyi göze almak için yeterli bir sebep olduğuna inanıyordu.
Buna ek olarak, Zhou Xuchuan Karanlık Cennetler Birliği hakkında oldukça fazla şey biliyor gibi görünüyordu. Örgütün geleceği için bu veledin ölmesi gerekiyordu!
Bu yüzden Kutsanmış Varoluş bu amaca ulaşmak için çeşitli önlemler hazırlamıştı.
Ancak, hepsi suya düştü. Zhou Xuchuan hâlâ hayattaydı. Her şey başarısızlıkla sonuçlanmıştı!
“Sınırsız cömertliğinizle bu işe yaramaz, aptal hizmetkârı affettiğiniz için teşekkür ederim! Ve kendimi kurtarmam için bana bir şans daha verdiğin için teşekkür ederim!” Kutsanmış Varoluş alnını bir kez daha yere çarptı ve gözleri soğuk bir şekilde parladı.
O gözlerin içindeki soğuk alevler ürpertici bir şekilde yanıyordu.
“Efendim, her ne kadar başarısız olsam da, yine de hedeflerimizden birine ulaştık. Büyük İyi ve Kan Savaşı’nın yarattığı kaos, Twisted Melody’nin casuslarının Orta Ovalar’a sızmasını sağladı.
“Dahası, Avaricious Wolf’un faaliyet alanı ve otoritesi arttı, bu da toplayabileceğimiz bilgilerin kalitesini arttırdı.”
Son zamanlarda bir dizi başarısızlıkla itibarını lekelemesine rağmen, Kutsanmış Varoluş’un yetenekleri hala gerçekti.
Büyük bir özenle hazırladığı planlar, örneğin Büyük İyi ve Kan Savaşı, başarısızlıkla sonuçlanmıştı, ancak o soğukkanlılığını korudu ve kayıplardan olabildiğince fazla kâr elde etmeye çalıştı.
Planları yanlış yöne gitmiş ya da suya düşmüş olsa bile, başarısızlıklarını telafi etmek için çaresizce başka planlar hazırlardı.
Bu konuda dikkat çekici olan şey, bu tür planların hatalarını halının altına süpürmek için yapılan özensiz girişimler falan olmamasıydı.
“Efendim. Bana inanmaya devam etmeniz için size yalvarmayacağım ama lütfen nefretime inanın. Öfkeme. Sana yalvarıyorum!”
***
Sonbaharın rengarenk yaprakları döküldü; sıcaklar çekildi, yerini serin rüzgarlara bıraktı.
Ancak bu hava sadece Orta Ovalar için geçerliydi. Gansu Eyaleti’nin Gobi Çölü her zamanki gibi aynı kaldı.
“Nihayet! Bu lanet çöle elveda diyebileceğim.” diye mırıldandı Zhou Xuchuan kol ve bacaklarını büyük bir ihtişamla gererken.
“On Empyrean Derebeyi “nin adının ‘Sekiz Empyrean Derebeyi’ olarak değiştirilmesinin üzerinden iki ay geçmişti. Dövüş İttifakı’nın bekleme emri de nihayet iptal edilmişti.
“Ayrılışınızı şimdiye kadar geciktirdiğim için beni affedin. Oysa çok daha erken ayrılmanız gerekirdi.” dedi Zhi Yiguang. Ölen You Riwen’in yerine Lanzhou bölge komutanlığı görevini üstlenmişti.
Zhou Xuchuan, “Hayır, anlıyorum.” diye cevap verdi. “Ne de olsa elimden bir şey gelmezdi.”
Diğer tarikatların aksine, Hua Dağı Tarikat Ustasını kaybetmişti, bu yüzden tüm üyelerini evlerine geri göndermesi gayet doğaldı. Ancak, Kan Tarikatı’nın Yumen Geçidi’nden tekrar geçerek şehre yeni bir saldırı düzenlemesi tehdidi hâlâ herkesin üzerinde uzun bir gölge oluşturuyordu.
Bu korku, çekirdek savaş gücü üyelerinin bu kadar erken ayrılmasına izin vermeyi zorlaştırdı. Sonunda, Dövüş İttifakı bolca özür diledi ve Zhou Xuchuan’dan kalmasını istedi.
“Anlayışınız için teşekkür ederim. Ayrıca, daha önceki kabalığım için lütfen beni affedin.”
İlk karşılaşmaları sırasında, Zhi Yiguang ödeşmek için fırsat kolluyordu. Ancak, şu anda bu tavırdan eser kalmamıştı.
Zhou Xuchuan yumuşak bir şekilde sırıttı ve şakayla karışık, “Aslında neden bahsettiğinizi bilmiyorum.” dedi. Bu onun Zhi Yiguang’ın vicdanı üzerindeki yükü hafifletme girişimiydi.
Zhi Yiguang’a komutan rolü verilmesi, Gansu’nun önemli bir mezhebinden geldiği için değildi. Hayır, her şey mükemmel muhakeme yeteneğine sahip üst düzey bir uzman olarak tanınması sayesinde olmuştu. Elbette savaş sırasında pek çok katkıda bulunmuştu ve bu da ona İttifak ordusu içinde büyük bir nüfuz kazandırmıştı.
“Bizim için yaptığınız her şey için teşekkür ederiz, Genç Usta Zhou. Ancak saat geç oluyor. Yarın sabah erkenden yola çıkmaya ne dersiniz? Tüm sıkı çalışmalarınız için tekrar teşekkür ederim.”
Bir kez bile gülümsememiş olan Zhi Yiguang hafifçe sırıttı.
Zhou Xuchuan başını salladı. “O halde, yarın yola çıkmadan önce gelip sizinle tekrar konuşacağım.”
“Hayır, sorun değil. Tüm prosedürler halledildi, dolayısıyla sizin için ne zaman uygun olursa o zaman gidebilirsiniz.”
“Düşünceniz için teşekkür ederim.”
Zhou Xuchuan Dövüş İttifakı’nın ofisinden ayrıldı ve binanın dışına yöneldi.
“İyi çalışmaya devam edin efendim!”
Zhou Xuchuan dışarı çıktığında, nöbet tutan savaşçılar onu hayranlık uyandıran bir disiplinle selamladı. Saygı ve hayranlık ifadelerinde büyük bir yer tutuyordu.
“Siz de öyle. Sıkı çalışmanız için teşekkür ederim.” diye cevap verdi Zhou Xuchuan biraz garip bir şekilde gülümseyerek. Koridorda yavaşça yürüdü ve alt kata yöneldi.
“Ağabey!”
“Ah! Küçük Kardeş Luo.”
Bu durgun gecenin içinde, lambaların hafif ışığı arasında bir peri durmuş, onun gelmesini bekliyordu.
“Çoktan yattığını sanıyordum.”
Luo Xiaoyue hafifçe sırıttı. “Eh, bir şekilde bu şekilde sonuçlandı. Bunun yanı sıra, Ağabey. Peki ya sen…?”
“Oh. Ben de tam İttifak ofisinden dönüyordum. Artık çekilebileceğimizi söylediler.”
“Gerçekten mi?”
Luo Xiaoyue’nin ifadesi bir anda aydınlandı. Son iki ayın büyük bir bölümünü Lanzhou şehrinde geçirmiş olmasına rağmen, sabrı hâlâ tükenmek üzereydi.
Luo Xiaoyue, “Demek istediğim, çölün sıcaklık değişimleri eğlenceli olarak adlandırılmak için biraz fazla sert.” dedi.
“Öyle mi?” Zhou Xuchuan ilgisiz bir şekilde cevap verdi.
“Aşırı Sıcaklık Bağışıklığını elde etmiş olsanız bile, biraz fazla ilgisiz değil misiniz, Ağabey?” Luo Xiaoyue yanaklarını hafifçe şişirerek şirin bir şekilde yakındı. “Her neyse! Eğer yatağa gitmiyorsan, benimle yürüyüşe çıkmaya ne dersin? Saat bu kadar geç olmuşken içeride yüksek sesle konuşmak hiç de kibarca değil.”
“Elbette, neden olmasın?”
Nöbetçi olmaları gerekse de, bu bölgede gerçek bir tehdit yoktu ve bu da Zhou Xuchuan ve diğerlerinin sohbet ederek vakit geçirmelerine olanak sağladı. Luo Xiaoyue’nin Lanzhou’ya varmadan önce neler yaptığını öğrenmiş oldu.
Luo Xiaoyue ayrıca Zhou Xuchuan’ın neler yaptığını da öğrenmiş oldu.
Luo Xiaoyue, Aşkın Âlemin sınırlarına ulaşmıştı; bu da onun nihayet gerçek uzmanlar arasına adım attığı anlamına geliyordu.
İsmi hâlâ pek bilinmese de, sadece yetenekleri bile Cennet Altındaki Yüz Uzman arasına girmesi için fazlasıyla yeterliydi. En azından Wei Zhijie’nin garanti ettiği buydu, bu yüzden doğru olmalıydı.
Unutulmaması gereken son şey ise Zhang Hong ve Zhang Xuen’in de eskiden sayıları yalnızca yirmi dört olan Erik Çiçeği Kılıç Ustaları arasına girmiş olmalarıydı.
“Yirmi yaşından önce bir Erik Çiçeği Kılıç Ustası olduğunu düşünmek!” Zhou Xuchuan hayranlıkla haykırdı. “İnanılmazsın, Küçük Kardeş. Kıdemli Ağabeyin olarak seninle gurur duyuyorum.”
Luo Xiaoyue dahiler arasında bir dahiydi, bu yüzden o da vardı ama Zhang Hong ve Zhang Xuen bile böylesine olağanüstü bir gelişim gösterdikleri için olağanüstüydüler.
“Yine de garip hissettiriyor. Sen böyle söyleyince, inanılmaz bir şey yapmışım gibi gelmiyor.” dedi Luo Xiaoyue, sesi biraz dehşete düşmüş gibi çıkarken.
“Yine de alaycı değilim. Kendini bu kadar cesaretsiz hissetme, Küçük Kardeş.” Zhou Xuchuan sadece alaycı bir şekilde kıkırdayabildi. Burada onunla alay etmek gibi bir düşüncesi yoktu ama onun neden böyle düşündüğü anlaşılıyordu.
Zhou Xuchuan ikinci yaşam denemesinin sırrını herkesten sakladığı için, işleyen gözlere sahip olan herkese kesinlikle eşi benzeri görülmemiş bir canavar gibi görünüyordu. Sonuçta kendisi bile başardığı şeylerin saçma olduğunu düşünüyordu!
Henüz yirmi yaşındayken Uyum Âlemine adım atmakla kalmamış, daha şimdiden âlemin üst yarısına ulaşmıştı! Ve sıradan insanların başarmayı hayal bile edemeyeceği pek çok inanılmaz başarıya imza atmıştı.
Zhou Xuchuan tarih kitaplarını bir ya da iki kez değil, birkaç kez yeniden yazmıştı, bu yüzden Luo Xiaoyue’nin onun cesaretlendirmesi karşısında dehşete düşmesi mantıklıydı.
“Bundan emin misiniz Lord Kılıç Ejderha?” Luo Xiaoyue bir peri gibi şakacı bir şekilde gülümsedi.
Mühür Ejderi Hao Dechang’ın ölümü, Beş Ejder ve Üç Anka arasında bir yer açıldığı anlamına geliyordu. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, Zhou Xuchuan bu yeri kapmıştı.
Gerçek şu ki, ister şöhreti ister xiulian uygulama alanı olsun, Beş Ejderha ve Üç Anka’nın seviyesini çoktan aşmıştı. Bununla birlikte, bu unvan teknik olarak yanlış değildi, çünkü genç neslin en güçlülerinden birini, yani yirmi ila otuz yaş arasındaki uygulayıcıları ifade ediyordu.
Zhou Xuchuan, şimdiye kadar kadroda herhangi bir değişiklik olmadığı için bu gruba katılmayı düşünmemişti. Ayrıca mevcut bir üyeyi dışarıda bırakmak için de bir nedeni yoktu.
Ancak, hayatta kalan üyeler Hao Dechang’ın vefatıyla geride kalan boşluğu doldurmak istedi ve Zhou Xuchuan’ın adı gündeme geldi.
Kılıç Ejderha, öyle mi…? Zhou Xuchuan yeni unvanını sanki biraz eğlenmiş gibi düşündü.
Dürüstler Fraksiyonu’nun kahramanı olarak övülmesinin yanı sıra, genç nesil tarafından idol olarak görülen bir grup olan Beş Ejderha ve Üç Anka’nın saflarına da katılmıştı. İnsanların bir sebepten dolayı tek ve yegane fırsatı kaçırdıklarında giremedikleri bir grup!
Bir zamanlar Zhou Xuchuan bu grubun üyelerine imrenir ve onlara katılmayı hayal ederdi. Elbette, sonunda sınırlarını kabul etti ve vazgeçti. Ancak, bu uzak rüya bir anda gerçek olmuştu ve bu durum onu tuhaf hissettiriyordu.
“…”
Zhou Xuchuan geçmişini anımsarken, Luo Xiaoyue bir yandan gece gökyüzünün tadını çıkarıyormuş gibi yapıyor, bir yandan da onun yanıtını dikkatle inceliyordu. Belli ki ona bir şey sormak istiyordu ama nedense sürekli tereddüt ediyordu. Sonunda, yine de…
“Affedersiniz, Ağabey?”
Luo Xiaoyue birkaç kez bocaladıktan sonra sessizliğini temkinli bir şekilde bozdu.
“Hı?”
“Bir ihtimal… Tarikat Üstadı olmak gibi bir düşünceniz var mı?”
“…Ha?”
Zhou Xuchuan küçük kız kardeşinin beklenmedik sorusu karşısında şaşkınlıkla başını öne eğdi.
Luo Xiaoyue, “Çünkü bir süredir ortalıkta rahatsız edici bir söylenti dolaşıyor.” dedi. “Tarikat Üstadının öğrencisi Zheng Huilian’ı saf dışı bırakmaya ve bir sonraki Tarikat Üstadı olmaya çalıştığınız söyleniyor. İlk başta insanlar bunun yanlış bir söylenti olduğunu düşündü ama sonra…
“Tanıklar, Büyük İyi ve Kan Savaşı sırasında Menekşe Pus İlahi Sanatını serbest bıraktığınızı gördüklerini söylediler.”
Demek sonunda geldi.
Yine de, savaş sırasında qi aurasına güvenerek ortalığı kasıp kavurmamış mıydı? Bunu bildiği için, bu konunun gündeme gelmesinin neden bu kadar uzun sürdüğünü merak etmekten kendini alamadı.
Ancak düşününce, bu arada çeşitli şeyler olduğu için bir anlam ifade ediyordu. Bunlar doğal olarak Zhuo Xuchuan’ın Menekşe Pus İlahi Sanatını kullanma hikayesini şimdilik bir kenara itti.
Her şeyden önce, On Empyrean Derebeyi’nin sekize indirilmesi gibi önemli bir mesele vardı. Ardından, üç karşıt grubun Büyük İyi ve Kan Savaşı’na ilişkin tepkileri de dikkate alınmalıydı. Bunların yanı sıra, başka birkaç mesele de araya girmişti.
Zhou Xuchuan algısını güçlendirdi ve sessizce “Küçük Kardeş?” demeden önce etrafı taradı.
“Evet, Ağabey.”
Luo Xiaoyue şaşırtıcı derecede sakindi ama gözlerinin içinde endişe titreşimleri parlıyordu.
Belli ki o da kendini biraz rahatsız hissediyordu. Yine de onun bakışlarından kaçmaya çalışmadı ve sabırla sözünü bitirmesini bekledi.
“Menekşe Pus İlahi Sanatı ile ilgili meseleyi merak ediyorsanız… Evet, doğru.”
Zhou Xuchuan hiç tereddüt etmeden ona gerçeği söyledi.
Luo Xiaoyue sakinliğini korudu. Ne soğukkanlılığını kaybetti, ne hayal kırıklığına uğradı ne de panikledi.
“Şaşırmadın mı?”
“…Elbette şaşırdım. Şaşırdım. Hem de çok. Ama sana güveniyorum ağabey. Senin de kendi koşulların olmalı, değil mi?”
O gerçekten bir peri miydi? Zhou Xuchuan onun sesindeki samimiyet ve güveni hissetti ve neredeyse minnettarlık gözyaşları dökecekti. “Evet” diye cevap verirken dudaklarına nazik bir gülümseme yayıldı.
“O zaman… daha fazla kurcalamayacağım. Ancak, daha sonraki bir tarihte bize neler olduğunu anlatacağına söz ver. Tamam mı?”
“Elbette. Söz veriyorum.”
Luo Xiaoyue, Zhou Xuchuan’ın cevabı karşısında rahatlayarak gülümsedi. Her zamanki gibi, Zhou Xuchuan’a bir anlığına nerede olduğunu unutturacak kadar etkileyiciydi.
Ba-dump, ba-dump!
Evet, bu çok kötü. Bu hızla gidersem, daha sonra pişman olacağım bir şey yapabilirim! Zhou Xuchuan’ın kalbi, Hua Dağı’nın bir numaralı güzeli – hayır, Shaanxi’nin bir numaralı güzeli bu kadar yakındayken yavaşlama belirtisi göstermedi.
Teknik olarak konuşmak gerekirse, ondan çok ama çok daha gençti. Yani, torunu olacak kadar gençti! O daha bir çocuktu ama Zhou Xuchuan çarpan kalbini kontrol etmekte zorlanıyordu.
“Bedenim genç olduğu için mi? Ve sıcak kanlı bir enerjiyle dolup taşıyor…? Duygularımı kontrol etmek çok zor.” diye mırıldandı Zhou Xuchuan dalgınca.
“…Ağabey? Yine aklından geçenleri yüksek sesle mırıldanıyorsun. Ayrıca, bir misafirimiz var, lütfen yanlış anlaşılmaya yol açabilecek bir şey söylemeyin.” diye fısıldadı Luo Xiaoyue, kızaran yanaklarını gizlemek için başını eğerek.
“Oops.” Zhou Xuchuan arkasını dönmeden önce beceriksizce geri çekildi. “Kuh-hmm! Lütfen beni affedin, Genç Bayan Zhuge.”
“Hayır, hiç de değil. Konuşmanız sırasında rahatsız ettiğim için özür dilemesi gereken kişi benim.”
Ay ışığı bulutların arasından süzüldü ve aşağıdaki araziyi hafifçe aydınlatarak ince bir gölge oluşturdu. Zhuge Xiuluan’ın soluk ve pürüzsüz teni ay ışığının altında belirdi.
“Lütfen bana aldırmayın. Sadece biraz temiz hava almak istedim. Peki o zaman. Lütfen beni bağışlayın…” dedi Zhuge Xiuluan.
“Hayır, bekleyin. Aslında bu iyi bir şey.” dedi Zhou Xuchuan. “Seninle konuşmam gereken bir şey var.”
“…?”
Zhuge Xiuluan saçlarını hafifçe geriye itti.
“Gerçek şu ki… sizden yardım istiyorum.”