Bölüm 101

Bölüm 101
Dokuzuncu Derece Dış Güç Kademesi, insan potansiyelinin sınırlarına yaklaşan Aşkınlık Kademesinin sadece iki basamak altındaydı. Bazıları Dokuzuncu Derece ile Onuncu Derece arasında büyük bir boşluk olduğunu söylese de, Leonard zaten bir Yaratılış Âlemi dövüş sanatçısının bilgeliğine sahipti. Oraya ulaşmak için gereken adımları biliyordu, bu yüzden tek yapması gereken onları yerine getirmekti. Dolayısıyla, üçüncü Yarığı keşfetmese ve Onuncu Dereceye ulaşma şansını kaçırsa bile, bu büyük bir kayıp sayılmazdı.
Bir kişinin Dokuzuncu Dereceyi aşıp Onuncu Dereceye girerek kazanabileceği en büyük şey üst dantianını açma potansiyelidir. Ve eğer üst dantianları zaten açıksa, enerjiyi manipüle etme konusunda daha yetenekli hale gelebilirler, ama hepsi bu.
Aradaki fark önemsiz değildi ama kişi Aşkınlık Aşamasına ulaştığında bunun pek bir önemi kalmıyordu. Ne de olsa Leonard’ın Görselleştirme becerisi geçmiş yaşamında Yeon Mu-Hyuk iken olduğundan çok daha rafine bir seviyedeydi. Mana üzerindeki kapasitesi ve kontrolü biraz artsa bile, bu onun Onuncu Dereceye ulaşmasına yardımcı olmazdı.
Anlayışımı geliştirmeliyim. Onun Kontrol Eden Ötekiliğini yok etmemi ve aslında ölümcül bir darbe olan Cennetin Yok Oluşunu elde etmemi sağlayacak bazı ipuçları bulmalıyım.
Leonard’ın zihninde düzinelerce, hayır, yüzlerce savaş yaşandı.
Ötekiliği Kontrol Etmek eski zamanlarda bile efsanevi olan bir dövüş sanatıydı. Asura’nın Kraliyet Dansı’nın diğer formları arasında bile en üstün teknik olarak kabul edilebilirdi.
Leonard kılıcıyla onunla yüzleşirken sınırlarını aştı.
Beş Element Stilinin 144 formuyla başladı, ardından bunları Sarı Ejderha Formunda birleştirdi ve hiçbir şeyi geri tutmadı. Zihin Manzarasında o kadar kaybolmuştu ki, zihninde öğrendiklerini fiziksel olarak canlandırdı. Eti yırtıldı ve kan dökülmeye başladı.
Azure Ejder Kontrol Eden Ötekiliğe nüfuz etmeye çalıştığında, geri yansıdı ve Leonard’ın vücudunu delip geçti. Vermillion Bird bariyeri ateşe vermeye çalıştığında, bariyer birkaç kat daha sıcak bir şekilde geri geldi ve derisini kavurdu.
“Hm…”
Eğer bunlar Görselleştirme eğitimi değil de gerçek savaşlar olsaydı, Leonard çoktan birkaç kez ölmüş olurdu. Bunun çok iyi farkındaydı, bu yüzden hiç tereddüt etmedi.
Pak! Fwoosh!
Kafasında titreşen tüm teknikleri test etti.
Azure Dragon. Vermillion Bird. Beyaz Kaplan. Siyah Kaplumbağa.
Hepsini kullandı ve hatta hepsini birleştiren Sarı Ejderha Formuna ulaştı. Her başarısız olduğunda derisinde bir kesik belirdi ama derisi parçalanıp şiddetli bir acıya maruz kalsa bile tek bir kez bile irkilmedi. Eğer bir Derin Âlem ustasıyla dövüşseydi, bu seviyede bir yaralanma veya acı karşısında tereddüt etmek anında ölüm anlamına gelirdi.
İnatçılığı adanmışlıktan çok deliliğe benziyordu. Ancak bu durum kılıç kullanışını daha yüksek bir seviyeye taşıdı ve Kontrol Eden Ötekilik’in zarar görmez kalkanını hafifçe kırmaya başlayabildi.
“Heh.”
Kılıç İblisi gülümsedi.
Demek ki mücadele boşuna değilmiş.
Her seferinde bir adım atmaya devam ettiği sürece -hayır, bundan daha az olsa bile- yürümeyi bırakmadığı sürece, gökler ve yer aşınsa bile devam ettiği sürece, bir gün öteye ulaşacaktı.
* * *
İblis Ahtapotun Uçurumunu mühürledikten sonra, Aquamarine üyeleri aşırı yorgunluğun ağırlığı altında çöktü. Doğal olarak, her türlü zorluğu tecrübe etmiş kaşifler olsalar da, daha önce hiç binlerce B ve üzeri seviye canavarlarla savaşmamışlardı. Her üye kendi sınırlarıyla yüz yüze gelmiş ve birkaç gün boyunca kabinlerinden çıkamamıştı.
Bazıları becerilerindeki eksiklikleri fark ettikten sonra antrenman yapmaya çalıştı, ancak zihinsel enerji fiziksel enerji gerektiriyordu. Pratik yapmaya çalışsalar bile konsantre olamadıkları sürece boşunaydı.
“…Vay be. Kavrama gücüm geri gelmeye başlıyor.”
Galano iki gün sonra nihayet bir mızrağı tutabildi ve ısınmaya başladı. Dokuzuncu Derece Dış Kuvvet Kademesinde olmasının ona sağladığı fiziksel yetenekler ve bir mızrakçı olarak iyi eğitilmiş bir vücuda sahip olması nedeniyle diğerlerinden daha hızlı iyileşti. Maelstrom mızrak dövüşü stilinin gücüyle orantılı olan ciddi yan etkileri vardı, bu yüzden kullanıcıları vücutlarını en üst düzeyde şartlandırmak zorundaydı. Eğer yeterince güçlü bir bünyeye sahip değillerse, teknikler onları yıpratırdı.
“Tch.” Onun aksine, Ninian sinirlenmişti. Şimdiden bir yayı düzgün bir şekilde germekte zorlanıyorum… Sadece iki gün sonra bu kadar kötü olduğuna inanamıyorum. Belki de bu hâlâ yeterince güçlü olmadığım anlamına geliyordur.
Elf kanı sayesinde insanlardan daha çevik parmaklarla doğmuş. Yeon Ailesi Okçuluğunun derinliklerine sadece doğuştan gelen yetenekle ulaşılamazdı. Zirveye zar zor ulaştığı anda bir dağın dibine düşmüş gibi hissediyordu.
Ninian hala yaralı olan parmaklarıyla yayın kirişini okşadı. Bin ok da atsa on bin ok da atsa umutsuzca atmaya devam etmek istiyordu ama kendini fazla zorlarsa her şey boşa gidecekti.
Bu yüzden Ninian hala yayını tutarak meditasyon yapmaya başladı. Geminin güvertesini savunduğu ana geri döndü ve savaş sırasında eğitimi sırasında imkânsız olan bir şeyi başardığı anı tekrar oynattı.
“-Phew.” Kılıç ustası Marianne, temel duruşları yüzlerce kez uyguladıktan sonra nihayet derin bir nefes aldı ve dik durdu. Diğer ikisinin aksine o çoktan tamamen iyileşmişti. Güvertedeki savaşa vardığında yardım etmek için çok geçti ve bunun da ötesinde, içindeki iksir sonunda çözüldü ve iyileşmesi için gereken süreyi hızlandırdı.
Bu noktada, Dokuzuncu Derece Dış Kuvvet Kademesine ulaşması sadece bir zaman meselesiydi.
“Marianne, bir sonraki aşamaya ulaşmanı engelleyen tek şey kendinsin.” Leonard’ın sözleri kafasının içinde titreşti. O anda, ona öğretirken, sözleri sert görünmüştü. “Birini korumaya odaklanmak bir insanın kılıç kullanma konusunda daha derin bir anlayışa ulaşmasına yardımcı olabilir ama senin durumunda durum tam tersi. Vücudun yıllar içinde koruma olmaya alıştı ve şimdi kılıcını düzgün bir şekilde sallayamıyorsun.”
“Yani… sadece koruma eğitimi alırsam daha yüksek bir seviyeye ulaşamaz mıyım?”
“Saçmalama. Saldırı en iyi savunmadır sözünü hiç duymadın mı? Eğer karşılık vermeyeceksen saldırıları savuşturmanın ne faydası var? Sadece başınızı öne eğmiş ve kendinizi yumruklanmaya bırakmış olursunuz. Rakibinizin saldırısını daha saldırmadan etkisiz hale getirmek ve karşı saldırılarda bulunmak meşru müdafaanın bir parçasıdır.
Bunu söyleme şekli, eski bir geleneksel kılıç ustasının sözlerinden birkaç kat daha kolay anlaşılırdı ve ona gösterdiğinde, sadece bir gösteriden sonra anlayacak kadar açıktı.
O bir dahi. Hayır, bu bile onu tanımlamak için yeterli değil. Daha sonra, Leonard’ın gücünün boyutunu tahmin etmeye bile başlayamayacağını da anladı. Öncekinden daha da belirsizdi.
Galano’ya verdiği mızrak oyunu tavsiyeleri ve Ninian’a okçuluğu öğretme şekli düşünüldüğünde, bilgisi onun yaşında ulaşılabilecek olanın çok ötesindeydi. Tüm bunlar o kadar anlaşılmazdı ki, ona eski zamanlarda var olan ejderhaları ve onların insanlarla oynama şekillerini hatırlattı.
“…Hayır, olamaz.” diye mırıldandı.
“Ne olamaz?” Galano araya girdi. Marianne onun yanında olduğunu fark etmemişti. “Huzursuz görünüyorsun. Bir antrenman maçına ne dersin?”
Gözlerini kıstı ve hırladı, “Lütfen. Maskeni çıkar. Varlığını. Varlığını.”
“Ahem! Boğazımı birkaç kez temizledim. Bunun gibi. Sadece duymadınız.”
“Um, öyle mi? Özür dilerim.” Eğer bu doğruysa, kendisi için söyleyecek hiçbir şeyi yoktu. Kendini gizlemeyen birini fark etmediyse ve bu kişi onun kişisel alanına izinsiz girdiyse, bu kendi hatasıydı. Galano yanlış bir şey yapmamıştı.
İkisi de birbirlerinin gözlerinden kaçınarak utangaç bir ifadeyle başka tarafa baktı.
“Peki, liderimiz nasıl? Bugün onu görmeye gideceğini söylemiştin.”
Garip bir şekilde Marianne içgüdüsel olarak irkildi. “Leonard’la yüz yüze görüşemedim.”
İblis Ahtapot’un Uçurumu’nu mühürledikten sonra Leonard kendini odasına kilitlemiş ve bir daha dışarı çıkmamıştı. Dün onu kontrol etmeye gitmiş ve yaralarının kötüleşip kötüleşmediğini merak etmişti.
Bunu düşünmek bile tüylerini diken diken ediyordu.
Leonard’ın kulübesine yaklaşmıştı ve kapıyı çalmak üzereydi. Ve sonra, yarı bükük parmağı tam çalmadan önce durdu. Kısa bir an içinde, odadan yayılan enerji boynunu aştığında eksikliklerinin ve aptallığının boyutunu fark etti. Leonard bunu bilerek yapmıyordu. Bir kılıç ustası olarak son derece odaklanarak geliştirdiği savaşçı ruhu, bir sonraki aşamaya ulaşmasını engellemeye cüret edebilecek herkese bir uyarı gönderiyordu.
Yaklaşan herkes ölecekti.
“Fiziksel durumunun kötü olduğuna inanmıyorum. Gücü o kadar yoğundu ki odasının dışından bile hissedebiliyordum.”
Galano onun sesindeki korku karşısında dehşete kapıldığını hissetti. Kendisi sıradan bir savaşçı değildi ama Marianne gerçek bir dâhiydi. Aralarındaki onlarca yıllık deneyime rağmen, ondan sadece bir adım gerideydi. Aslında onun seviyesine ulaşması uzun sürmeyecekti.
Yine de Leonard yaydığı enerjiyle ona korku salıyordu.
“O anlaşılmaz bir adam, liderimiz.” dedi.
Bırakın rekabeti, aşağılık duygusu bile yoktu.
Sadece huşu vardı.
Dövüş sanatçıları olarak bu duygusallıktan biraz utanmaktan kendilerini alamadılar ama bu sadece onun gücünün kendilerininkini ne kadar aştığının farkında oldukları için ortaya çıkan bir duyguydu. Marianne ve Galano kendilerine rağmen bu duyguyu ortak bir anlayışla karşıladılar.
Buna karşılık Ninian onlara yaklaştığında her zamanki gibi sakindi. “Çocuktan mı bahsediyorsun?”
“Ninian.”
Bazı açılardan, keşif ekibi içinde Leonard’ın tek gerçek öğrencisi oydu. Galano ve Marianne sadece dövüş sanatlarındaki eksiklikleri konusunda biraz rehberlik alırken, Ninian’a Yeon Ailesi Okçuluğu öğretiliyordu ki bu açıkça gizli, kalıtsal bir teknikti.
“Anlamaya çalışmakla uğraşmayın. Sağduyulu insanlar, sağduyunun ötesine geçen birini anlamaya çalışmamalı.” diye öğüt verdi.
“Sağduyunun ötesine geçmek… yani, haksız değilsin.” Galano omuz silkti.
“Hayır, ben onun yeteneğinden ya da becerilerinden bahsetmiyorum.” Ninianus’un gözleri sanki onların çok ötesinde bir yere bakmaya çalışıyormuş gibi bulanıklaştı. “Kuşkusuz fiziksel olarak onlu yaşlarının ortalarında ya da sonlarında ama o yaşta içsel benliğinin ve yeteneklerinin ardındaki bilgeliğe sahip olması mümkün değil. Bedeninin yaşı ile ruhunun yaşı arasında hayati bir uyumsuzluk seziyorum.”
“Ah.”
“Yaş farkı diyorsunuz.” diye mırıldandı Marianne.
O ve Galano başlarını sallayarak onayladılar.
Konuşmaları geminin her yerinde yankılanan uyarı alarmının keskin sesiyle kesildi. Büyük bir şey olduğu çok açıktı.
Üçü de hemen eğitim odasından dışarı fırladılar ve neler olduğunu öğrenmek için kaptan köşküne yöneldiler. Orada, alarmı veren kişi, Frances, onlara neler olduğunu anlatacaktı.
Aquamarine’de çok uzun süredir bulunmayan Galano ve Ninianne açıklama için kıdemli üye Marianne’e baktılar.
“Bu alarm tehlikeli bir düşman olduğunda ya da tanımlanamayan bir varlık aniden ortaya çıktığında çalınır. Bu, çatışmaya giremeyeceğimiz bir şey olduğu ya da Deniz Ejderi Kralı gibi izini süremediğimiz bir canavar olduğu anlamına gelir.” dedi.
Yeni üyeler yutkundu. Her iki durumda da, bu çok tehlikeli bir şeyin üzerlerinde olduğu anlamına geliyordu.
Yolun geri kalanını sessizce kaptan köşküne doğru ilerlediler. Hepsi de Dış Güç Kademesinin üst derecelerindeki güçlü savaşçılar oldukları için hızlıydılar ve bir dakikadan kısa bir sürede varmışlardı.
“Ah.” Odaya ilk giren Marianne oldu ve farkında olmadan bir ses çıkardı.
Orada, onlardan önce gelmiş olan Leonard duruyordu.
Sanki şiddetli bir savaştan yeni çıkmış gibi görünüyordu. Giysileri paramparçaydı ve oda buram buram kan kokuyordu. Ve daha da tuhafı, şiddetli bir öldürme niyeti yayıyor gibi görünmesine rağmen derin bir sessizliğin etrafını sarmış olmasıydı.
Fırtına öncesi sessizlik gibi.
Klik sesi.
Marianne daha bir şey söyleyemeden başka üyeler de geldi. Vivian, Esther ve Lorelei bütün gece büyü ve ruhani sanatlar üzerine tartışmışlardı.
Esther onların kapının önünde donup kaldıklarını görünce başını öne eğdi. “Ha? Ne oldu? Neden içeri girmiyorsunuz?”
Dövüş sanatçısı olarak tehlikeyi sezebilen diğer üçünün aksine, bu grup sadece şaşkındı.
“Bir şey yok. İçeri gelin.” dedi Marianne.
Ve böylece, altısı kaptan köşkünde toplandıktan bir süre sonra Jack Russell içeri girdi. Aquamarine’in tüm üyeleri toplanmıştı.
Frances açıklama yapmak için hiç vakit kaybetmedi. “Sanırım birçoğunuz ani bir alarmla irkildiniz. Kısa bir süre önce, keşif ekibimizin üstesinden gelemeyebileceği bir şey fark ettim.”
“Ooh.” Russell’ın gözleri ilgiyle doldu.
Küçük boyutlarına rağmen, bu keşif ekibinin savaş gücü ortalama değildi. Bir Usta kadar güçlü olan Leonard’ın yanı sıra, onun rehberliğinde gelişen üç üst düzey Dış Güç Seviyesi dövüş sanatçısı, Başbüyücü Hyne’nin en iyi çırağı ve yüksek rütbeli bir ruhani vardı.
Esther kıyaslandığında biraz sönük kalsa da hiçbir şekilde zayıf değildi.
“Gerekçenizi duymak isterim.” dedi Russell.
“Elbette. Şimdi lütfen şuradaki gösterge tablosuna bakar mısınız?” dedi Frances. Herkes dönüp onun işaret ettiği yere baktı. Noktalar ve çizgiler dalgalar gibi salınıyordu ama sadece üçü bunun ne anlama geldiğini anlamıştı.
Lorelei onlardan biriydi. “Bu boyutsal bir duvar… değil mi? Ama biraz… anormal görünüyor.”
“Kesinlikle doğru.” diye yanıtladı kaptan. “Bu desen, şu anda yakın olduğumuz bir Yarık olan Bozulmuş Ruh Lejyonu’nu tespit ettiği için ortaya çıktı. Son zamanlarda iki kez yaşadığımız belirli bir fenomen sırasında ortaya çıktı. Bunun ne olduğunu kim tahmin edebilir?”
Cevabı bulmak çok da zor değildi. Aquamarine Keşif Ekibi yakın zamanda İttifak tarihine geçecek iki muazzam başarıya imza atmıştı.
Yarıkları mühürlemişlerdi.
Frances onların ifadelerini okudu ve başını salladı. “Gerçekten de. Mühürlendi. Birisi Bozulmuş Ruh Lejyonu’na girmekle kalmamış, onu mühürlemenin eşiğine gelmiş.
Buna inanmak zordu. Yarıkların mühürlenmesi genel olarak çok karmaşık bir süreçti ama Bozulmuş Ruh Lejyonu keşfedilmemişti. Bunun da ötesinde, çok tehlikeli bir Yarıktı.
Bu çapta bir Yarık ancak kapsamlı bir plana sahip A Kademesi bir ekip tarafından veya en güçlü B Kademesi keşif ekiplerinin çoğunluğunun ortak çabasıyla mühürlenebilirdi. Bu kadar büyük bir görev Frances ya da Russell tarafından asla fark edilmeyecekti.
“Bilinmeyen güçlü bir kuvvet. Vahşi Av olması mümkün mü?” diye sordu Başbüyücü.
“Bu da bir olasılık. Çünkü kimsenin nerede olduklarına ya da ne yaptıklarına dair bir fikri yok. Ancak, eğer onlar değilse, ister müzakere ister savaş yoluyla olsun, her türlü olası sonuca hazırlıklı olmalıyız.” dedi.
Rrrrip!
Birkaç kilometre ötede çöken uzayın tanıdık sesini duydular.
Bu doğal bir ses değildi.
Havayı titreştirmiyordu, bu yüzden yetenekli kaşifler olarak hepsi bunu duydu. Bu, A. Derece olduğu tahmin edilen Yarığın mühürlendiği Bozulmuş Ruh Lejyonunun sesiydi.
Kaptan köşkü sessizdi. Nefes alış verişlerinin sesi bile kesilmişti. Yarığın kapanışını uzaktan izleyen dokuz çift göz kırpıştı.
Bir an sonra, devasa bir gemi havayı yararak kendini gösterdi. Aralarındaki büyük mesafeye rağmen, belli belirsiz bir varlık hissedebiliyorlardı. Sanki bir A Kademesi Yarığı kapattıkları gerçeğini göstermek istiyorlardı.
Frances’in yüzü bir anda çarşaf gibi soldu.
“…Pequod mu?” diye fısıldadı, sesi o kadar kısıktı ki kimse duyamadı.