Bölüm 102

Bölüm 102
Pequod. Frances’in asla unutamayacağı bir isimdi bu.
Sekiz yıl önce, altın çağının sonunda Aquamarine’in yanında batan Kaptan Ahab’ın yönettiği gemiydi.
O zamanlar da şimdi de, A sınıfı keşif ekiplerinin çok sayıda üyeden oluşması standarttı. Her ekipte yüzlerce, hatta bazen binlerce kişi bulunurdu. Hatta bazı ekipler o kadar büyüktü ki yedek birlikleri bile vardı.
Ancak devasa boyutlardaki Zaratan bile her bir üyeyi taşıyamazdı. Bu nedenle kaşiflerin, keşif ekibinin adını taşıyan gemi olan öncü gemiden biraz daha az etkileyici olan yardımcı gemilerle seyahat etmeleri yaygındı.
Aquamarine de bunu yapardı. Ekibin Aquamarine tarafından yönetilen iki ek gemisi daha vardı.
Bunların isimleri Pequod ve Essex’ti. Frances ve Marianne’in kaçtığı ana geminin aksine, bu ikisi bir daha görülmemek üzere batmıştı.
“Ne kadar şok edici!” Russell, Yarık’ın yanındaki gemiyi gördüğünde Frances’in anılarını yarıda keserek haykırdı. “Kendi gözlerimle hiç hayalet gemi görmemiştim. Varlıklarına dair birkaç kayıt var ama onlar da yüz yıldan eski, yani meşruiyetleri şüpheli. Limana döndüğümüzde bunu o moruklara anlatmam gerekiyor.”
Hayalet bir gemi mi?
Herkesin gözleri büyüdü.
Biri hariç herkesin.
Leonard’ın görüşü ufka kadar görebilecek kadar keskindi ve geminin yarı saydam olduğunu gördü. Gerçekten de suyun üzerinde durmasına rağmen, etrafında dalgalar yoktu, ne de dalgalar onun ağırlığına tepki veriyordu, bu yüzden geminin fiziksel bir varlığı varmış gibi görünmüyordu.
Bir Üstat kadar güçlü birini hissediyorum. Hem de o seviyenin en tepesinde.
Eli otomatik olarak kılıcının kabzasına gitti, parmakları seğirdi. Gemiden, birkaç kilometre öteden bile hissedebileceği, iyi bilenmiş bir varlık yayılıyordu. Bir canavarınkinden tamamen farklıydı.
Russell da bunu hissediyor gibiydi, çünkü etrafındaki mana dalgalanıyordu. Üyelerin geri kalanı onlarla aynı görsel yeteneğe sahip olamayacak kadar eğitimsizdi.
“Bir… hayalet gemi mi?” Lorelei dikkatle sordu. Bunun ne olduğunu biliyor gibi görünmüyordu.
“Mm. Çok iyi bilinmiyorlar.” dedi Russell, gözlerini gemiden ayırmadan.
Doğal olarak diğer üyelerin kulakları dikildi. Marianne ve Esther bir deja vu hissine kapılıp uzaklara baktılar ama ne olduğundan hâlâ emin değillerdi.
Russell, “Hayalet gemi, eskiden beri nadiren de olsa ortaya çıkan, doğal olarak oluşan ölümsüz bir varlıktır.” diye söze başladı. “Sihirli Kule’deki kayıtlara göre, aslında ölümsüz varlıklar değillermiş. Bir geminin tüm sakinleri öldükten sonra denizin ortasında sürüklenmeye bırakıldığında ortaya çıktıkları söyleniyor, ister açlıktan ölsünler ister korsanların saldırısına uğrasınlar. Bazı insanlar bir tanesini gördükten sonra bir tür hayalet hikayesine dönüşmüşlerdir.
“Tipik olarak, denizciler tarafından paylaşılan yaygın bir batıl inanç olarak kalır, ancak hayalet gemiler çok özel koşullar yerine getirilirse ortaya çıkar. Birincisi, geminin ölümünden sonra bile ruhunun kalmasını sağlayacak kadar güçlü bir merkezi figürü olmalıdır. İkincisi, batan gemi ortalama bir gemiden daha uzun yıllar ciddi bir deneyime sahip olmalıdır. Üçüncüsü, battığı alan normalden daha yüksek bir mana konsantrasyonuna sahip olmalı. Son olarak…”
Russel durakladı.
“…Gemi ve mürettebatı şiddetli bir kızgınlık hissetmiş ya da ölümlerinin nedenini lanetlemiş olmalı. Tüm bu koşulları yerine getirmek çok zor olduğu için, birçok kişi hayalet gemilerin varlığını sorguluyor. Yine de sanırım artık böyle bir durum söz konusu olmayacak.” dedi Russell karanlık bir sesle.
Görünüşte tüm koşulları yerine getiren bu hayalet gemi bir S. Derece gemiydi. Sularına hükmeden ve denizlerin kralı olarak kabul edilen Deniz Yılanı ile aynı sınıfta olduğu düşünüldüğünde ne kadar tehlikeli olduğu tahmin edilebilirdi.
Geminin kalbi olarak görülebilecek Pequod’un kaptanı, en azından Usta Seviyesinde bir canavardı. Eğer o ve geminin kendisi ölümsüz hale gelseydi, muazzam miktarda mana emer ve korkunç derecede güçlü hale gelirlerdi.
Hayalet gemiler maddi varoluşun sınırında durdukları için, hava direncine ve fiziksel saldırılara karşı bağışıklıkları vardı. Sadece silah enerjileri ve büyüler onlara zarar verebilirdi ama o zaman bile yarıdan daha az hasar verirlerdi.
“Eski günlerde yaygın olan ilahi güçler hayalet gemilere karşı etkilidir, ancak bugünlerde bunlara sahip olan çok fazla insan yok. Ve sahip olanların çoğu da tamamen aklı başında değil.” diye açıkladı Başbüyücü.
Leonard sessizce dinledikten sonra, “Russell.” dedi.
“Hm?”
“Eğer hayalet gemiler bu kadar güçlüyse, yenilmelerinin de zor olduğunu varsayıyorum. Geçmişte tespit edilen hayalet gemilere ne oldu?”
Diğer üyeler de sanki akıllarında aynı soru varmış gibi Russell’a döndüler.
Russel bu soruyu bekliyor gibiydi. “Daha önce de açıkladığım gibi, çoğu durumda hayalet gemiler bir tür intikam arzusu nedeniyle ortaya çıkar. Hortlaklar kara büyü ile yaratılmadıkları için, kendilerini var eden niyetlerden kurtulduklarında doğal olarak yok olurlar.”
“İntikamlarını aldıktan sonra yok olduklarını mı söylüyorsunuz?” Leonard açıklığa kavuşturdu.
“Kesinlikle. Biri çok yaklaşmadığı ya da önce onlara saldırmadığı sürece, hayalet gemiler nadiren hiç alakaları olmayan gemilere saldırırlar.”
“Anlıyorum.”
Leonard şimdi anlamıştı. Eğer hayalet gemiler sadece intikam almak istedikleri gemileri takip ediyor ve sonrasında ortadan kayboluyorlarsa, onları yok etmeye çalışmak ve bu kadar büyük kayıplar vermek için hiçbir neden yoktu. Denizcilerin tek yapması gereken hayalet gemilerin yollarından kaçınmak ve ortadan kaybolmalarını beklemekti.
Aynı durum, hayalet gemilerin intikamına karışmadıkları sürece, takip edilen gemiler için bile geçerliydi. Okyanusta hayalet gemilerle savaşmak son derece zordu ve eğer gerçek hedefleri onlarla yüzleşebilecek kadar güçlüyse, hayalet gemilerden kendi başlarına kurtulabilirlerdi. Dışarıdan gelenlerin savaşa katılmasına gerek yoktu.
“Bu hayalet geminin kime ait olduğunu bilmiyorum ama pek dost canlısı görünmüyor. Gallano, “Sanırım nefret ettiği insanların bu konuda bir miktar sorumluluğu var.” diye yorum yaptı.
Leonard da aynı fikirdeydi ama gelişmiş duyuları Frances’in tavrındaki değişikliği gözden kaçırmadı.
Kalbi hızla çarpıyor ve kanı giderek soğuyordu. Bu hiç de onun yapacağı bir şey değildi. Vücudundan yayılan zihinsel dalga boyları çılgınca dalgalanıyordu. Bu, birisi büyük bir zihinsel şok yaşadığında görülebilecek bir tepkiydi. Leonard fark ettiğinde, çok kısa bir an için olasılıkları düşündü, ancak neler olup bittiğini anlar anlamaz yüzü düştü.
Hayalet gemi olmak için tüm koşulları yerine getirebilen bir gemi…
Bir: geminin usta seviyesinde bir kaptanı olmalıydı.
İki: batan geminin ortalama bir gemiye kıyasla daha uzun yıllara dayanan ciddi bir tecrübeye sahip olması gerekiyordu.
Üç: Gemi mana yoğunluğunun çok yüksek olduğu bir bölgede batmış olmalıydı.
Dört: Geminin batma nedeni ile ilgili derin bir kızgınlık duygusu olmalıydı.
Bu olamaz!
Frances’in tepkisini gördükten ve ona anlattığı hikayeyi hatırladıktan sonra bunu hemen anladı.
Tüm o can sıkıcı özel koşulları yerine getiren bir gemi vardı. Sekiz yıl önce, büyük Rift Charybdis’in eskiden bulunduğu deniz bölgesinde batmıştı. Sadece bu da değil, ölüm nedenleri yoldaşları olduğunu düşündükleri kaşifler tarafından pusuya düşürülmeleriydi, Yarık’tan gelen bir canavar saldırısı gibi basit bir şey değildi.
O geminin hayalet bir gemiye dönüşmüş olması çok muhtemeldi.
-Uyarı.
Aquamarine’in kristal küresi kırmızı renkte yandı ve Leonard’ın şüphelerini doğrularcasına mekanik bir sesle konuştu.
-On bir saniye önce tespit edilen bilinmeyen gemi geri döndü ve son hızla yaklaşıyor. Bilinmeyen gemi ateş menziline girmek üzere.
“Ne?!” diye haykırdı herkes şok içinde.
Hepsi uzaklara baktı ve hayalet gemiyi gördü. Yüksek bir hızla onlara doğru ilerliyordu. Fiziksel bir bedeni olmadığı için hava ya da su direnci tarafından yavaşlatılmıyordu. Şu anda onları takip ettiğini inkâr etmek neredeyse imkânsızdı.
“Usta! Hayalet gemilerin önce saldırmadığını söylemiştiniz!” Esther Başbüyücü’ye bağırdı.
“Hm, şey, en son kayıtlar yüz yıldan daha eski, bu yüzden yanlış olabilirler. Özellikle de ilk etapta pek fazla görülmemişken.” dedi Russell biraz mahcup bir ifadeyle.
“Mümkün olduğunca çabuk geri çekilmeliyiz.” dedi Frances hayalet geminin yaklaşmasını izlerken. Sesi her zamankinden daha alçak ve ciddiydi ama böylesine açıklanamaz bir durumda oldukları için kimse fark etmedi.
Leonard hariç.
“Hedefi yeniden yönlendirin! Maksimum hızı etkinleştirin! Güç sınırlarını kaldırın!”
Aquamarine efendisine itaat etti ve çekirdeğinde depolanan güç motoru maksimum çıkışa ulaştığında titreşti. Sayısız 6. Sınıf büyüyü fırlatmaya yetecek güce sahip olan gemi son hızla ilerlemeye hazırdı.
Aquamarine başını çevirdi ve hayalet geminin aksi yönünde ilerlemeye başladı.
Yakınlaştır!
Üyeler kaptan köşkünden izlerken okyanus bulanıklaşarak yanlarından geçti.
Ne inanılmaz bir hız…! Bana daha önce gittiği hızın maksimum hızının çok altında olduğunu mu söylüyorsunuz?
Elbette gemi bu hızı uzun süre koruyamazdı ama şu anda bir gemiden çok gelgitin kendisi gibi ilerliyordu.
Gövdesine oyulmuş sihirli diziler, havayı geri iterek hızlanmak için bile kullandı ve sihirli mühendisliğin bir başyapıtı olan jet pervanesi gemiyi bir ok gibi ileri fırlattı.
Gemi o kadar hızlı ilerliyordu ki sanki bir martı gibi suyun yüzeyinde süzülüyordu. Olağanüstü bir hızla hareket etti ve hayalet gemi arkasında küçüldü.
“Ha! Akuamarin’den beklendiği gibi. Bir hayalet gemi bile bu hıza ayak uyduramaz.” diye hayretle haykırdı Gallano, hayalet geminin sadece bir parmak ucu büyüklüğüne gelene kadar giderek küçülmesini izlerken.
Hiçbir normal gemi bir hayalet gemiyi geride bırakamazdı ama Aquamarine normal bir gemi değildi. Eşsiz metallerden ve büyülü mühendislik eserlerinden yapılmış bir başyapıttı ve bazıları ona yeniden üretilemeyecek bir hazine diyordu.
Frances sakin bir sesle, “Bu hızla on dakika daha devam edeceğiz.” dedi. “Hayalet gemiyi kaybettiğimizden emin olamayız, bu yüzden yeterince uzaklaştığımızda İttifak’a geri döneceğiz. Hiçbir itirazı kabul etmeyeceğim.”
“Ben de bunu bekliyordum.” Kaptanın otoritesini sorgulayabilecek tek kişi olan Russel bile başıyla onayladı.
Bu bir S. Kademe ölümsüz varlıktı. Aquamarine, Üstatlar kadar güçlü iki kişiyi taşıyor olsa da, zaferi garanti edebileceklerini düşünmeye cesaret edemiyorlardı. En önemlisi, hayalet gemiyle savaşa girmek için hiçbir sebepleri yoktu. Onları neden kovaladığını bilmiyorlardı ama hayalet geminin bir numaralı amacı ölümüne neden olan kişiden intikam almaktı. Savaşsalar ve kazansalar bile, bu kadar tehlikeli bir şeyle savaşmaktan kazanacakları hiçbir şey yoktu. Eğer onu kendi haline bırakırlarsa, kendi kendine yok olacaktı.
Kriz artık geride kalmış olsa da, kaptan köşkünde tedirgin bir hava vardı.
“Fran.” Leonard bu konuyu açmazsa herkes muhtemelen dağılacaktı.
Frances ona odaklanmamış gözlerle baktı. Gözlerinde hiç ışık yoktu ve bir cesedin gözlerini andırıyorlardı. Leonard ancak o zaman şüphelerinin doğru olduğundan emin oldu.
“Bu konuyu şu anda konuşmak istemiyorsan daha sonra konuşabiliriz.” diye teklif etti.
“… Leonard?” Onun ne demek istediğini anladığında gözlerine yeniden hayat geldi.
“Eğer şüphelerim doğruysa, bu diğerlerinin de bilmesi gereken bir şey. Ayrıca, Gallano, Esther ve Lorelei’nin bu olaylarla ilgisiz olduğunu düşünemezsiniz.”
“…”
Leonard, “Marianne ve Esther şimdiden hatırlamaya başladılar.” dedi. “Onlara şimdi söylemesen bile Fran, fark etmeleri uzun sürmeyecek.”
“İç çek. Haklısın. Yine de bu konuyu ilk açanın sen olacağını düşünmemiştim.”
Leonard haklıydı. Frances’in parlak zekâsı hâlâ şoktan donmuş olsa da, yine de doğru kararı verebilmişti. Onlara anlatmak kaçınılmazsa, bunu diğerlerine kendisinin açıklaması daha iyi olacaktı.
“Bir dakikanızı alabilir miyim?” diye seslendi.
Diğerleri hemen konuşmalarını kesip Frances’e döndüler. Hepsinin teker teker gözlerinin içine baktı.
“Karşılaştığımız hayalet geminin kimliğini az önce keşfettim.” diye duyurdu.
“Az önce keşfettim” garip bir kelime seçimiydi. Aquamarine’in tüm görüş alanını görebiliyordu, bu yüzden Pequod’u ilk fark eden oydu. Ve onu tanıması sadece birkaç saniyesini almıştı.
Sekiz yıl önceki olayları sanki dün olmuş gibi hatırlıyordu, bu yüzden diğerlerinin aksine hafızasını yoklamasına gerek yoktu. Bu kadar hızlı tanıması, şokun bu kadar güçlü olmasının nedenlerinden biriydi.
“O hayalet gemi Aquamarine’in ikincil gemisiydi.” dedi.
Marianne ve Esther’in gözleri büyüdü. Zaten bir deja vu duygusu hissediyorlardı. Diğerleri bir adım daha yavaş tepki verdi. Yaşadıkları şok çok doğaldı.
Frances devam ederken ağzında acı bir tat vardı: “Bu, keşif ekibimizin yardımcı kaptanı ‘Maestro’ Ahab tarafından yönetilen gemi. Bu… Pequod.”
Kaptan köşkü bir mezarlık kadar sessizleşti.