Bölüm 127

Bölüm 127
İnziva eğitimi – savaş sanatçıları duvara çarptıklarında bu eğitim yöntemine başvururlardı. Tüm dış bağlantıları kesmeyi ve derinlemesine konsantre olmak için tek bir yerde kalmayı içeriyordu.
Bu uygulamanın kökeni, dünyevi dünyanın dünyevi arzularından kopmayı ve zihninin saflığını kanıtlamayı amaçlayarak dokuz yıl boyunca bir mağarada bir duvara bakarak meditasyon yapan Bodhidharma’nın eski hikayesine dayanır.
Üç aylık inziva eğitimi Bodhidharma’nın başarılarına denk olmasa da, yine de Leonard için faydalı olmuştu.
Yaklaşık on beş gün aralıksız meditasyon yaptıktan sonra gözlerini açtığında, gözlerinden yayılan parlak bir ışık odanın her tarafını kaplamıştı. Zihnindeki ve bedenindeki dengesizlik tamamen giderilmişti.
Biraz daha meditasyon yaptıktan ve tamamen iyileştiğini teyit ettikten sonra Leonard nihayet bacaklarını açtı. Neredeyse iki haftadır hareket etmemiş olmasına rağmen, artık Aşkınlık Aşamasında olan vücudu mükemmel durumdaydı. Kılıcını çekerken vücudu en ufak bir sertlik göstermiyor, akıcı bir şekilde hareket ediyordu.
Kiiiing!
İradesi birleştiğinde, Beş Element Artırılmış Qi kılıcının etrafını sardı. Tek Kökenli Beş Element Yetiştirme Yöntemi nihayet nihai seviye olan On Yıldız’a ulaşmıştı. O anda Leonard, Yeon Mu-Hyuk olarak yürüdüğü yolun sonuna geldiğini fark etti.
Bu noktadan sonra Cardenaslı Leonard’ın yolunda yürümek zorundaydı.
Kalp şeytanını yendikten sonra fark ettim. Geçmiş anılarımı bu versiyonumdan mükemmel bir şekilde ayırdığımı sanıyordum ama gerçekte Yeon Mu-Hyuk ve Leonard’ın bilinçleri tamamlanmamış bir halde birbirine karışmıştı.
Gerçekten de, uyumsuz bilinci genç Leonard’ın düşüncesizce hareket etmesine ve Kılıç İmparatoru’nun kesinlikle vermeyeceği kararlar almasına neden olmuştu.
Yeon Mu-Hyuk, hayatı ona ait olsa bile asla Frances’i takip etmezdi. Bunun yerine, yalnız bir kurt olarak dolaşmaya devam edecek, durmadan meydan okuyacak güçlü kişiler arayacak ve tehlikeyi kollarını açarak karşılayacaktı.
Ancak Leonard bunun doğru yol olmadığına inanıyordu.
“…O zamanlar, tüm hayatımı Asura yolunda yürüyerek geçirdim, ancak sonunda Derin Âleme nasıl geçeceğime dair hiçbir ipucu olmadan daireler çizerek yürüdüm.”
Beş Element Artırılmış Qi’nin tamamlanmasıyla kör olan Yeon Mu-Hyuk onun gerçek değerini kavrayamamıştı. Tek Kılıç Stiline kafayı takarak sayısız fırsatın kaçmasına izin vermişti.
Bazen en kısa yol sadece çıkmaza götürürken, en çetin olanı cevaplar sunuyordu. Leonard Atlantis’teki maceraları sayesinde bunun farkına varmıştı ve şimdi bir kez daha bunları düşünüyordu.
Aquamarine ile önemsiz gibi görünen bir keşif gezisine katılmak Cardenas kanının gerçek gücünü ortaya çıkarmış ve Yarık’ı mühürlemek küçük kademeleri hızla geçmesini ve Aşkınlık Kademesine yaklaşmasını sağlamıştı.
Kendisini köşeye sıkıştırabilecek zorlu bir rakip olan Pablo ile dövüşmek de bu deneyimler sayesinde mümkün olmuştu. Leonard, Üç Hazinesinin (özü, enerjisi ve ruhu) dengesizliğini düzeltmeyi bile başarmıştı; aksi takdirde bunu başarması otuz yılını alabilirdi.
İleriye doğru yürümek her zaman ilerlediğiniz anlamına gelmez ve birkaç adım geri atmak da her zaman geri çekilmek anlamına gelmez. Sol ile sağı birbirinden ayırmak anlamsızdır, çünkü bizim bilmediğimiz yukarıda ve aşağıda da yollar vardır.
Leonard’ın zihin dünyası biraz daha derinleşmişti. En güçlü olmak için çabalamanın yanlış olmadığını, ancak diğer olasılıkları düşünmenin de yanlış olmadığını kabul etti.
“Üç ay, ha… Beklediğimden biraz daha uzun sürdü.”
Bu, kendi seviyesini sadece bir kez değil, iki kez aşan nihai teknikleri kullanmanın bedeliydi – Zihin Manzarasında kullandığı Derin Don Örtüsü ve Moby Dick’in işini bitirmek için saldığı Felaket Söndüren Alev.
Bu güçler Leonard’ın mevcut seviyesinde üstesinden gelemeyeceği kadar büyüktü ve onları bir atılımdan sonraki dengesiz durumunda kullanmak durumu kesinlikle daha da kötüleştirmişti.
Ama şimdi, kendini aşırı zorlamadan onları belki bir kez kullanabilirdi.
İki kez kullanması iç hasara, üç kez kullanması ise qi sapmasına yol açabilirdi.
Leonard Yarı Tanrı Seviyesine ulaşmadıkça ya da en azından bu seviyenin eşiğine gelmedikçe, yeteneklerini abartmamaya dikkat etmeliydi. Ne de olsa, Kılıç İmparatoru olduğu eski günlerden kalma kalp şeytanına karşı zafer kazanmak için yüzden fazla kez ölmüştü.
Leonard’ın şu anki seviyesinde başka bir kalp şeytanı doğsaydı, ölüp bin kez geri gelse bile onu yenemezdi.
Bu düşünceyle Leonard kılıcını kınına soktu.
Atlantis’ten ayrılma vakti gelmişti.
Cardenas ailesine dönmesi gerekiyordu. İlkel bir ejderhanınkine yaklaşan sezgileri ona böyle öğüt veriyordu.
* * *
Aquamarine’deki kamarasından dışarı adımını attığı anda, onun inziva eğitiminden çıktığını öğrenen Frances mürettebatı toplamıştı bile.
Leonard’ın uyanış haberini duyan mürettebat şehrin dört bir yanına dağılmış bir halde hemen geri döndü. Normalde bazıları ada dışında olabilirdi ama son zamanlarda bu nadiren oluyordu.
Son üç aydır Atlantis’in maceracıları tamamen Merkez Şehri istikrara kavuşturmaya odaklanmışlardı ve düzenli keşif gezileri için zamanları yoktu. Ne de olsa şehir muhafızları süregelen karışıklıklarla tek başlarına başa çıkamıyorlardı.
Dış Tanrıya Tapanlar genellikle en az B Seviyesindeydi ve bir kez mutasyona uğradıklarında, trollerle eşit düzeyde yenilenme yeteneklerine ve Dış Güç Seviyesinde nadiren görülen olağanüstü fiziksel yeteneklere sahip oluyorlardı.
“Geçen hafta iki kafalı bir mutantla dövüştüm. Bir kafasını parçalasam bile, diğeri sağlam olduğu sürece yeniden oluşuyordu.”
“Yani?”
“Hah, yirmi bile değil. İki kafa hiçbir şey değil, gerçekten.”
Galano içkisini yudumlarken kahramanlıklarını anlattı. Ailesinin dövüş sanatı olan Maelstrom, yıkıcı gücü ve hızıyla dehşet vericiydi. Bu yüzden art arda iki ölümcül darbe indirmesi o kadar da zor olmamıştı.
Karşısında onu dinleyen Ninian homurdandı, “Çok fazla liyakat kazanmış olmalısın, ha? Seni kıskanıyorum. Ben sadece bana karşı aşırı dirençli düşmanlarla karşılaştım.”
“Öyle mi? Mutantlar bile senin oklarına karşı savunmasız olmalı, değil mi?”
“Sorun şu ki onlar da bunu biliyor.”
“Anlıyorum.” Tecrübeli bir maceraperest olan Galano bunun ne anlama geldiğini hemen anlamıştı.
Mutantların hayati noktaları genellikle beyin ve kalpti, ancak yüksek seviyeli canavarlar -gerçekten canavar varlıklar- için kalp artık hayati bir nokta değildi.
Kılıç veya mızrakların aksine, ok uçlarının daha küçük bir etki alanı vardı ve bu da hayati noktaları onlara karşı korumayı nispeten kolaylaştırıyordu. Bu nedenle, aura ile güçlendirilmiş yüksek bir savunmayı oklarla delmeye çalışmak neredeyse imkânsız bir dövüşe yol açacaktı.
“Vivian’ı koruyabildiğim sürece memnunum.”
Ninian şarabından bir yudum aldı ve kız kardeşine baktı. Vivian her zamanki gibi canlıydı, herkesle sohbet ediyor ve geçmiş ayların hikâyelerini paylaşıyordu. Kız kardeşini tıpkı evindeki gibi neşeli görmekten memnundu.
Yüksek rütbeli bir ruhani olarak Ninian önemli bir rol oynayabilirdi ama kendini tuttu. Bir zamanlar insan olan yaratıkları öldürmek gibi acımasız bir göreve dahil olmak istemiyordu.
Leonard Marianne’e “Çok büyümüşsün.” dedi ve son üç ayın kısa bir değerlendirmesini yaptı. “Formun henüz mükemmel olmasa da, eskiden pasif olan kılıç ustalığında proaktif bir yaklaşım görüyorum. Bu hızla gidersen üç yıl içinde Onuncu Dereceye yükselirsin.”
“Gerçekten mi?” Marianne şaşkınlıkla sordu.
“Çok aceleci olma ve eğer Aşkınlık Aşamasını hedefliyorsan kılıç ustalığına odaklan.” diye öğüt veren Leonard’ın sözleri, kendisi de Aşkınlık Aşamasına çoktan ulaştığı için ağırlık taşıyordu. “Bir süre için büyük bir karışıklık çıkmamalı.”
Marianne onu öncekinden daha da büyük bir hayranlıkla dinledi. Kılıç Ustası unvanı herkese, hatta bir dilenciye bile yetki verebilirdi. Henüz on altı yaşındayken bu unvana erişen bir dahi için bu durum daha da geçerliydi.
Leonard, Marianne’e son öğretilerini verdikten sonra, keşif ekibinin toplanmış üyeleriyle kaynaştı ve inzivadayken neler olduğunu öğrenmeye çalıştı. Ardından salona baktı; Aquamarine’in nispeten küçük topluluğunda bile atmosfer canlıydı. Özellikle sosyal biri olarak tanınmayan Lorelei bile hararetli bir şekilde sohbet ediyordu.
Esther de ileriye doğru bir adım atmış gibi görünüyor. Aquamarine’in kinini çözerek yükünü hafifletti mi? Leonard düşündü.
Esther henüz bunun farkında olmasa da, Leonard’ın seçici gözleri onun 6. Sınıfa yükseleceğini söylüyordu. Russell’ın bilgisi ve elindeki gerekli mana taşlarıyla bir üst sınıfa geçmesi yakın görünüyordu.
Gerçekten de Aquamarine’in geleceği parlak görünüyordu.
“Leonard?” diye seslendi arkasından bir ses.
Leonard şaşırmadan arkasını döndüğünde sakin mavi gözleriyle Frances’i gördü. Ona bir bardak uzattı ve “Şurada konuşalım mı?” diye sordu.
Aquamarine’in salonu aynı zamanda bir ziyafet salonu olarak da kullanılmak üzere tasarlanmıştı; büyük bir malikânenin balkonunu andıran ve deniz manzarası sunan bir alan da vardı.
Leonard ve Frances dışarı çıktıklarında denizin serin esintisi saçlarını okşadı, gecenin serinliği onları canlandırdı.
“Ferahlatıcı, değil mi? Hiç de nemli değil.” dedi Francis.
Leonard sadece başını salladı, konuşmanın devamını bekliyordu.
Frances sonunda, “Sen… gidiyor musun?” diye sormadan önce acele etmedi.
“Evet.” diye kesin bir dille cevap verdi.
Aquamarine’e yönelik tehditlerin çoğu ortadan kaldırılmıştı ve Frances’in artık Atlantis Konseyi’nin bir parçası olmasıyla güç dinamikleri onların lehine değişmişti. Mürettebat son çetin sınavdan geçerek büyümüştü ve birkaç yıl içinde Aquamarine, Leonard ve Russell olmadan A sınıfı keşif ekiplerinin zirvesine yükselebilirdi.
Leonard hayat borcunu fazlasıyla ödemişti. Frances tüm bunları bildiği için onu engellemeye çalışmadı.
“Bana Atlantis’in denizleri yeterince geniş görünüyordu… Ama sanırım senin gördüğün dünya çok daha büyük Leonard. Arcadia İmparatorluğu’nu ya da Cardenas ailesini hayal bile edemiyorum.”
Leonard alaycı bir gülümsemeyle, “Kim bilir.” diye cevap verdi.
Geçmiş yaşamının anısıyla ağırbaşlı davranıyordu ama onun için de durum aynıydı. Arcadian İmparatorluğu’nun ya da Cardenas Hanesi’nin kendisi için neler hazırladığı hakkında hiçbir fikri yoktu.
“Atlantis, Cardenas toprakları dışında gördüğüm ilk yer. Kişinin vizyonunun kapsamı kim olduğuna göre değil, neyi görmek istediğine göre belirlenir.”
“Ne görmek istiyorlar, ha…” Frances onun sözlerini tekrarladı ve üzerinde düşündükten sonra devam etti, “Şimdiye kadar sadece babamın ve yoldaşlarının intikamını almak ve Aquamarine Keşif Ekibi’nin onurunu ve şanını geri kazanmak için yaşadım. Bu benim tek ve yegane amacım oldu. Önümdeki yol hâlâ uzun olsa da, artık bunun imkânsız olduğunu düşünmüyorum… Ama sonra bir sonraki adımın ne olacağını da merak etmeye başlıyorum.”
Leonard bunu geçmiş hayatındaki müritlerin ortak sorunu olarak kabul ediyordu; sadece intikam için yaşayanlar, intikamlarını aldıktan sonra kendilerini boşlukta bulurlardı. Frances’in sonunun böyle olmayacağını umuyordu.
“Genç Frances’in sekiz yıl önce, intikam hırsı onu ele geçirmeden önce ne dilediğini hatırlıyor musun?” Leonard onun ruhunu dürtmeye çalışarak sordu.
“Evet, hatırlıyorum.”
“Anlat bana.”
Herkes gibi gençliğinden bahsetmekten çekinse ve utansa da Frances söze başladı: “Okeanos Krallığı’nı yeniden kurmak ve kraliçesi olmak istiyordum. O zamanlar bile büyü ya da dövüş sanatları konusunda pek yetenekli değildim, bu yüzden babamın övdüğü yeteneklerimi kullanmak istedim. Geriye dönüp baktığımda, çocukça bir hayal olduğunu görüyorum.”
“Neden bundan vazgeçtin?”
“Ha? Hayır, vazgeçtiğim için değil ama bu imkansız. Okeanos Krallığı Korozyon tarafından yok edilmiş bir ulus. Onu geri almak demek, Altıncı Deniz Bölgesi’ndeki Aşınmış Diyar’ın merkeziyle yüzleşmek demek. Kulağa bir fantezi gibi gelmiyor mu?”
Bunun üzerine Leonard başını eğdi ve meydan okudu: “Ben katılmadan önce, babanın intikamını almak ve Aquamarine Keşif Ekibini sadece sen ve Marianne ile yeniden kurmak da imkânsız görünmüyor muydu?”
“Uhm… Bu…”
Frances’in hiçbir itirazı yoktu.
“İnsanlar bunun imkânsız olduğunu düşündü ama siz sekiz yıl boyunca sebat ettiniz ve sonunda başardınız. O halde Okeanos Krallığı’nı yeniden kurmanın imkânsız olduğundan neden bu kadar eminsiniz?”
Bazıları bunun çılgınca bir argüman olduğunu söyleyebilirdi ama Leonard’ın sözleri Frances’in içindeki maceraperesti harekete geçirmeyi başarmıştı.
Ailesinin intikamını başarıyla aldığı ve keşif ekibini sorunsuz bir şekilde yeniden kurduğu için azalmakta olan maceracı ruhu yeniden alevlendi. Daha önce çukur olan gözleri şimdi kararlılıkla parlıyor, irislerinin mavisi Aquamarine’in gövdesi gibi parlıyordu.
Leonard yeterince konuştuğunun farkına vararak sessiz kaldı.
“Haklısın. Kaptan mürettebatına örnek olmalı ama ben hiç de bir maceracı gibi düşünmüyordum.”
Hayalleri olmayan bir maceracı Şans Tanrıçası’nın lütfunu kaybeder.
Frances eski deyişi hatırlayarak kadehini boşalttı ve intikamdan bahsettiği zamanlardan daha parlak bir gülümsemeyle ufka baktı.
“Pekâlâ, yapacağım. Okeanos Krallığı’nı yeniden kurup kraliçesi falan olacağım! Bu sayede adım Arcadia İmparatorluğu’nda bile duyulacak, değil mi?”
“Bunu dört gözle bekliyorum.”
“Ahahaha! Bunu ancak sen ciddiye alırsın Leonard. Marianne bile bana saçmalamayı bırakmamı söylerdi!”
O andan itibaren sohbet hayali konulara döndü ama ikisi de ciddiydi.
Kralsız bir gezginler ülkesi olan Atlantis Deniz İttifakı’nda, eski bir krallığın varisi eski hayallerini yeniden canlandırdı. Bunun nelere yol açacağını henüz kimse öngöremiyordu.