Bölüm 133

Bölüm 133
Olayların en şok edici dönüşü.
Gooooooo…
Zihin Manzarasının gökyüzünde yavaşça süzülen bulutlar parçalandı ve çevredeki zemin altüst olarak bir toprak kaymasını tetikledi. Aşkın varlık sadece bir kükremeyle doğal felaketlere neden olabiliyordu.
Wade’in kalp kılıcı aracılığıyla gerçek bir ejderha gören Leonard kuru bir şekilde yutkundu. Yaratığın varlığı eziciydi, sanki yerdeki ve gökteki her şeyi küle çevirebilirdi.
Elindeki kılıcın ağırlığı bile azalmış gibiydi.
…Saldırmayacak mı?
Ejderha sanki onu sınamak istercesine vahşi gözlerini Leonard’a dikmişti. Elbette çoğu insan bir ejderha gördüğünde donup kalırdı ama Ejderha Kalbi’ni uyandıran Leonard donup kalmazdı.
“Phew.”
Leonard derin bir nefes alarak kendini toparladı ve kılıcını yavaşça kaldırdı. Keskin ve odaklanmış zihinsel durumu, bölgeyi saran ezici korku duygusunu yok etmeye başladı.
Bir Yarı Tanrı’nın kalp kılıcı ne kadar güçlü olursa olsun, Leonard’ın kendi Zihin Manzarası’nda tamamen alt edilmesi gülünç olurdu.
Cehennem sahnesini andıran ateşli manzara yavaşça eski haline döndü. Vakuma yakın kavurucu hava soğudu ve şimdi ferahlatıcı bir esinti esiyordu.
Gümbürtü-
Etkisi hızla ortadan kaldırılan ejderha öfkeyle homurdandı ama Leonard irkilmedi bile. O kendi Zihin Manzarasının hükümdarıydı. Teorik olarak, ejderha hariç her şey üzerinde tam kontrole sahipti. Eğer iradesini kullanırsa, ejderhayı yakıp kül etmek için binlerce yıldırım çağırabilirdi.
Ancak…
Rüzgârı çağıramamak ya da yağmuru çağıramamak bir yana, tek bir kara bulut bile yaratamıyorum.
Leonard Zihin Manzarasının ancak yüzde altmışından fazlasını kontrol edebildiğini fark etti. Manzarayı normal haline getirmek onu zaten sınırına yaklaştırmıştı.
Ejderha, Komutan Wade’in kalp kılıcının bir tezahürüydü. Leonard’ın kalp kılıcı tarafından vurulduğu andan itibaren, Zihin Manzarasının bir kısmı neredeyse çalınmıştı. Bu durum kalp şeytanından farklıydı. Leonard ejderha tarafından yaralanır veya öldürülürse, bu hasar orantılı olarak bölgesinin kaybına yol açacaktı. Bölgeyi geri almanın tek yolu ejderhaya önemli bir hasar vermek ya da onu tamamen yenmekti.
Zihin Manzaramı geri almak için ya onu yenmeli ya da en azından ağır bir darbe indirmeliyim.
Bu kalibrede bir rakibe karşı yarım yamalak bir teknik kullanmak bir çizik bile bırakmazdı. Leonard bu acı verici gerçeğe Cennetin Yok Oluşu’yla yüzleşirken ve Demian’la yaptığı antrenman sırasında bir kez daha varmıştı.
Bir Yarı-Tanrı’ya etkili bir vuruş yapabilmek için Leonard’ın eksik bile olsa daha yüksek kalibreli bir teknikle karşılık vermesi gerekiyordu. Neyse ki Zihin Manzarası’nda geri tepme minimum düzeydeydi.
-Ne kadar beklememi bekliyorsun?
Wade’in sesi Leonard’ın önünde heybetle duran ejderhadan yankılandı.
Buna karşılık Leonard kılıcını yatay olarak kaldırdı. “İşte geliyorum.
Tesadüfe bakın ki Kızıl Ejderha Komutanı ateşe yakınlığı olan bir savaşçıydı. Cennetin Yok Edilişine karşı koymak için su özelliğiyle eğitim almış olan Wade, Leonard için uygun bir rakipti.
Leonard’ın vücudundan bir devin görüntüsü ortaya çıktı, çünkü kalp şeytanıyla olan savaşından birkaç kat daha fazla iç enerji kazanmıştı.
Gerçek Savaş İmparatoru
Kudretli Tanrı Heykeli Tezahürü
Neredeyse yüz fit uzunluğundaki Xuanwu yavaşça ayağa kalktı. Bir ayağı yılan, diğeri kaplumbağaydı ve elindeki kılıç yedi yıldızdan oluşan bir takımyıldızla parlıyordu. Cennetin Yok Edilişi’ne karşı çıktığı zamankinden daha büyük ve daha belirgin olan Xuanwu ejderhaya baktı.
Yüz metrelik dev bile devasa ejderhanın yanında küçük kalıyordu.
Derin Buz Kefeni’nin işe yaramayacağı açıktı.
Savaşın ilerleyen zamanları için tasarlanmış bir karşı saldırıyla başlamak büyük bir hata olurdu.
Kuzey Tanrısı Stili tamamen savunmaya yönelik Kara Kaplumbağa Formundan evrilmiş olsa da, Kara Kaplumbağa On Dokuzuncu Formu gibi çeşitli saldırı tekniklerine sahipti: Ejderhaya karşı kullanılabilecek Ejderha Kuyruğu Darbesi.
Ejderhaya karşı potansiyel olarak etkili olan bir teknik göze çarpıyordu.
Tek Kökenli Beş Element Kılıç Sanatı
Kuzey Tanrısı Tarzı
Evrensel Bastırma Tekniği
Kışın Soğuk Kar Yağışı
Xuanwu’nun tuttuğu Yedi Yıldız Kılıcı’ndan şiddetli bir kar fırtınası çıkmaya başladı. Tek bir nefesten sonra insanın ciğerlerini dondurabilecek soğukluk yayılırken, ejderhanın yüzeyinde şiddetlenen alevler gözle görülür şekilde azaldı.
Bu, yoluna çıkan her şeyi dondurmaya yönelik geniş menzilli bir bastırma tekniğiydi. Kış derinleştikçe kar yağar; Xuanwu’nun kılıcı şiddetli bir soğuğu serbest bırakarak ejderhayı geri iter. Karla karışık yağmur ve doluya benzeyen rüzgârın güçlendirilmiş kılıç enerjisi binlerce, milyonlarca parça halinde aşağı döküldü.
Normalde bu tür bir teknik yalnızca birkaç saniye sürerdi ama Leonard Zihin Manzarasında olduğu için bunu daha uzun süre sürdürebiliyordu. Bu hem kendisi hem de Wade için bir sürpriz oldu.
-… Seni velet, gerçekten de sadece Aşkınlık Seviyesinde misin?
Kışın Soğuk Kar Yağışı’nın saldırısı altında giderek küçülen yüz metrelik ejderha Leonard’a doğru hırladı.
Leonard daha önce ejderha tarafından ele geçirilen Zihin Manzarasının bir kısmını geri almayı başarmıştı. Gücü de artmış ve rakibiyle arasındaki dengeyi sağlamlaştırmıştı. Böyle devam edebilirse, Wade’in kalp kılıcı yakında dışarı atılacaktı.
İstemeden transa geçen Leonard başka bir saldırı hazırladı.
Kuzey Tanrısı Tarzı
Tek Vuruşta Tek Öldürme Nihai Becerisi
Yaşam ve Ölüm Kılıcı
Kuzey Tanrı Stili’nin askıya alma konsepti, Azrail’in tırpanını andıran Xuanwu’nun kılıcında vücut bulmuştu. Kar fırtınası aurasıyla iç içe geçmiş Yedi Yıldız Kılıcı ejderhanın boynuna yöneldiğinde, sakince izleyen Wade bile omurgasında bir ürperti hissetti.
Kalp kılıcına bağlıyken Yaşam ve Ölüm Kılıcı tarafından vurulursa, hasar doğrudan ruhuna iletilecekti.
Yarı Tanrı Seviyesindeki bir savaşçının bilinçaltının tepki hızı inanılmazdı.
-Lanet olsun!
Hatasını fark eden Wade hemen tepki verdi.
Wade’in aurasının bir kısmı refleks olarak iletilir iletilmez, Kışın Soğuk Kar Yağışı’nın içine hapsolmuş ejderha aniden boyutunun üç katından fazla büyüyerek kısıtlamalarını parçaladı. Ardından, boynunu hedef alan Yaşam ve Ölüm Kılıcı’na derhal bir Ateş Nefesi saldı.
Kwoooooooosh-!!!
Zihin Manzarası avantajına sahip olsa bile Leonard bir Yarı-Tanrıya gerçekten rakip olabilecek seviyede değildi. Yaşam ve Ölüm Kılıcı bir an için dayanır gibi oldu ama kısa süre sonra bıçak eridi ve onunla birlikte Xuanwu’nun kolu da küle dönüştü. Biraz daha zorlansaydı, gerçek bedeni ölümcül bir yara alabilirdi.
Darbeye dayanamayan Leonard kan öksürdü.
“…Kugh!”
Neredeyse aynı anda Leonard gerçek dünyaya döndü ve tıpkı Zihin Manzarasında olduğu gibi kan tükürdü. Bu durum karşısında şok olan diğer komutanlar dönüp Wade’e baktı. Aralarında en öfkeli olanlar Demian ve Grace’ti.
“Wade! Seni çılgın ihtiyar!”
-Kendi oğlun tarafından dışlanmış hissettiğin için mi çocuğa saldırdın? Aklını mı kaçırdın sen?!
Sadece Hafif Ejderha Komutanı Corbin sakin kaldı ve durumu değerlendirdi.
-Ciddi bir yarası yok. Sadece hafif bir iç hasar.
“…Teşekkür ederim.”
Leonard birkaç kez daha kan öksürdükten sonra sakinleşerek yerine oturdu. Bu seviyedeki bir iç yaralanma bir ya da iki gün içinde iyileşir.
Kendimi kaptırarak her şeyi berbat ettim.
Wade’in kalp kılıcı tarafından yaralandığı doğru olsa da, kan öksürmesinin nedeni kendini aşırı zorlamış olmasıydı. Zihin Manzarasında bile, bir Yarı Tanrı statüsünü arka arkaya iki kez tezahür ettirmek ve geri çekilmeye niyetli bir rakibin peşine düşerek gereksiz karşı saldırılara neden olmak çok fazlaydı.
Düşmanı Kışın Soğuk Kar Yağışı ile tuzağa düşürmek ve Yaşam ve Ölüm Kılıcı ile saldırmak – stratejinin kendisi sağlamdı, ancak sorun Wade ve Leonard arasındaki beceri farkıydı. Saf güç çoğu zaman stratejik avantajları tersine çevirirdi.
“Bu benim hatamdı.”
Böylece Leonard, diğerleri tarafından azarlanan Wade’e yaklaşarak şu açıklamayı yaptı: “Pervasızca bir saldırıya kalkıştım ve karşılığını gördüm. Komutan Wade bana karşı çok fazla güç kullanmadı.”
Demian kararlı bir şekilde, “Bunu söyleseniz bile, bu yine de bir sorun.” dedi. “Yarı Tanrı Seviyesindeki birinin, Aşkınlık Seviyesindeki birine karşı gücünü kontrol edememesi inanılmaz. Onaylanmamış bir test için bir kalp kılıcı kullanmaktan bahsetmiyorum bile.”
-Haklı.
Wade sakince hatasını kabul etti.
-Seni hafife almışım. Bana en azından bir çizik atmayı başarırsan seni kabul edeceğimi düşünmüştüm ama boğazıma saldırmanı beklemiyordum. Yeteneğini ve cesaretini hafife almışım. Özür dilerim.
“Sorun değil. Çok şey öğrendim.”
-Konumum ve ismim tehlikedeyken, bugünkü davranışımı telafi edeceğime söz veriyorum. Üstelik konumunuz ve mensubiyetinizle ilgili bir teklifim var.
Wade diğer komutanların bakışlarını görmezden gelerek teklifini yaptı.
-Kızıl Ejder Tarikatı’na katıl. Altı ay ya da en fazla bir yıl içinde Baş Takım Kaptanlığı koltuğunu senin için boşaltacağım.
“Ne?”
Üç komutan bu cesur teklif karşısında donup kalırken, Wade niyetini açıkça ortaya koyarak devam etti.
-Kızıl Ejder Tarikatı’nın ana görevi kıtada ortaya çıkan Yarıkları kapatmak ve Dış Tanrılar ile onlara tapan tarikatları ortadan kaldırmaktır. Daha katılmadan önce bir havariyi alt etme deneyiminiz göz önüne alındığında, üstlerinizin sizi tanımaktan başka seçeneği olmayacaktır.
“Anlıyorum. Kızıl Ejder Tarikatı Dış Tanrı kültlerinden ve Yarıklardan sorumludur.”
-Aynen öyle. Ayrıca en fazla üyeye sahibiz, yani sık sık diğer şövalye tarikatlarına yardım ederek çeşitli savaş deneyimleri sağlıyoruz.
Güçlü düşmanlara karşı çetin savaşların özlemini çeken Leonard için bu teklif oldukça cazipti. Yedi Büyük Tarikat’tan birinde yüksek rütbeli bir pozisyon elde etmek ona Cardenas ailesinin sırlarına daha fazla erişim sağlayacak ve diğer Yarı Tanrı Seviyesi güç merkezleriyle etkileşime girmesini kolaylaştıracaktı.
Ancak, o daha cevap veremeden diğer iki komutan araya girdi.
“Onu kimin izniyle götürüyorsunuz?! Bu kuralların ihlali!”
-Bu doğru! Mavi Ejder Tarikatı sana o yaşlı adamdan daha iyi davranabilir!
-Ben ilgilenmiyorum, o yüzden siz üçünüz kendi aranızda kavga edebilirsiniz.
Demian ve Grace bir kargaşaya neden olurken, Corbin geri çekildi ve uyuklamaya başladı. Görünüşe göre Işık Ejderhası Tarikatı yeni yetenekleri bünyesine katmaya pek hevesli değildi.
Bu hızla giderse, saatlerce devam edecekler.
Birkaç dakika sonra bir sonuç çıkmadığını gören Leonard daha fazla dayanamadı ve tartışmaya müdahale etti.
“O halde, şuna ne dersiniz?”
Cardenas’ın en güçlü yedi kişisinden üçünün durup on altı yaşındaki bir çocuğu dikkatle dinlemesi nadir görülen bir olaydı. Fikrini duyduktan sonra verdikleri tepkiler çoğunlukla benzerdi.
-Sen sıcak kanlısın.
Kızıl Ejder Komutanı Wade, kendisi için oldukça tuhaf olan hüzünlü bir ifade takındı. Belki de gençlik günlerini hatırlıyordu.
-Açgözlüsün, değil mi? Ben de senin yaşına göre fazla olgun davrandığını düşünüyordum.
Mavi Ejderha Komutanı Grace, Leonard’ın nihayet yaşına uygun davrandığını görünce kıkırdadı.
Son olarak, Beyaz Ejderha Komutanı Demian memnuniyetle gülümsedi. “Deneme üyeliği, ha? Kulağa mantıklı bir yaklaşım gibi geliyor.”
Leonard bir tanesine bağlanmadan önce çeşitli şövalye tarikatlarını tecrübe etmek istediğini itiraf etti. Her bir şövalye tarikatının düşmanlarıyla yüzleşebileceği ve kendisine en uygun olanı seçebileceği bir deneme süresi önerdi.
Normalde tek bir adaya böyle özel bir muamele yapmak için bir neden olmazdı ama Leonard istisnai bir durumdu.
-Katılıyorum. Deneme üyeliğinin sırası nasıl belirlenecek?
-Ben de katılıyorum. Kura çekmeye ne dersiniz?
Demian ikisine de karşı çıkarak, “Hayır, hangi görevlere katılabileceğini görmek için programları kontrol etmemiz gerekiyor. Çok tehlikeli ya da çok önemsiz görevler yeteneklerini anlamasına yardımcı olmaz.”
-…Demian, alışılmadık derecede mantıklısın. Ne planlıyorsun?
“Ha, anladın mı?”
Wade’in keskin sorusu Demian’ın kıkırdamasına ve gerçek niyetini açığa vurmasına neden oldu.
“Birkaç gün içinde bir Yokluk Tanrısına boyun eğdirme görevi var. Orta derecede zor ve kapsamı tek başıma halledebileceğim kadar sınırlı. Koşullar göz önüne alındığında, Leonard’ın duruşması Beyaz Ejder Tarikatı ile başlayabilir.”
Grace ve Wade önceden belirlenmiş sonuç karşısında yüzlerini buruşturmuş olsalar da, buna itiraz etmek için hiçbir gerekçeleri yoktu. Leonard’ın Demian’ın teklifini kabul etmesiyle birlikte, deneme üyeliğinin Beyaz Ejderha Tarikatı ile başlamasına karar verildi.
Daha önce kanama nedeniyle solgun olan teni şimdi beklentiyle kızarmıştı.
Eski çağlardan kalma düşmüş bir tanrının kabuğu, bir Boşluk Tanrısı, ha…
Leonard’ın kalbi, ne Murim’de ne de bu dünyada hiç karşılaşmadığı bir varlıkla yüzleşeceği düşüncesiyle heyecanla çarpmaya başlamıştı bile.