Bölüm 176

Bölüm 176
“S-Sir Wade?!”
“Neden…!”
Tüm Altın Ejder Şövalyeleri hep birlikte geriye doğru sendeledi. Kendi sınıfında sayılan Altın Şövalye Komutanı dışında, Wade ailelerindeki en güçlü iki kişiden biri olarak kabul ediliyordu.
Ondan yayılan aura altın rengi saçlarını ve gözlerini gün batımı gibi parlatıyor ve havayı o kadar gerginleştiriyordu ki sanki patlayacakmış gibi görünüyordu. Bazı insanlar neredeyse bir Yarı Tanrı Seviyesi uzmanı kadar iyi dövüşebilse de, bu seviyeye gerçekten ulaşmış olanların hâlâ fersah fersah altındaydı.
Özellikle de Yarı Tanrı Kademesinin zirvesinde duran Wade ile kıyaslandığında.
“Neden buradayım? Bunu mu sordunuz?” Wade’in alnı Altın Ejder Şövalyesi’nin sorusu karşısında kırıştı ve Leonard ile Tress’in arasına girdi.
Bu asla gerçekleşmeyecek olsa da Leonard ve Tress, kıskaç düzeninde aynı anda saldırmaları halinde Wade ile aralarındaki aşırı güç farkını telafi edebilecek kadar yakındı. Günün sonunda, herhangi bir dövüş sanatçısı olduğu yerde durmaktan rahatsız olurdu.
“Bunu bana ciddi ciddi mi soruyorsun? Komutanının yetkisi olmadan hareket ettikten ve küstahça başka bir düzenden bir şövalyeyi sindirmeye çalıştıktan sonra mı?”
Wade’in adımlarından hissedebildikleri tek şey saf güçtü, olan her şeyi gözünü kırpmadan kendi gücüyle halledebileceğine olan inançtı.
Sanki Wade göklerin ve yerin hükümdarı olduğuna inanıyordu. Leonard’a geçmiş yaşamında karşılaştığı eşsiz dövüş sanatçısı Göksel İblis Dan Mok-Jin’i hatırlatıyordu. Wade gerçekten görkemliydi, öyle ki Leonard bilmese onun Cardenas ailesinin reisi olduğuna inanabilirdi.
“Altın Ejderha Komutanı’nın emirlerine siz bile karşı gelemezsiniz efendim! Bunu siz de biliyorsunuz!” Tress itiraz etti. Leonard’dan yüzeysel olmanın ötesinde acınacak derecede nefret etmesine rağmen, Leonard onun geri adım atmamasından etkilenmişti.
Elbette bu sadece onun düşündüğü şeydi. Doğal olarak Wade’in bakış açısı biraz farklıydı. Tress, diğer şövalyelerin rakipsiz olduğu Altın Ejder Şövalyelerinden biri olsa da, esasen ailenin temel direği olan komutanlardan daha yüksek bir rütbeye sahip değildi.
Tress aslında az önce bir üstünü aşağılamıştı.
“Altın Ejderha Komutanı’nın kendisi buraya gelseydi bile benden anlayış isterdi. Ama senin gibi bir hiç beni tehdit etmeye mi çalışıyor?”
Wade genelde pek duygularını belli etmese de yüzündeki şaşkınlığı gizleyemiyordu. Altın Ejderha Tarikatı’nın gerçek doğasını herkesten daha iyi bildiğini sanıyordu ama böyle yarım akıllıların ortalıkta dolaşıp istediklerini yaptıklarına inanamıyordu.
Her halükârda, onlara hadlerini bildirmesi gerektiği ortaya çıkmıştı.
“Bu pervasız kabadayılığın sonuçları olacak, sizi başarısızlar.” Wade’in aurası genişledikçe, gökyüzü ve yeryüzü nefeslerini tutmuş gibiydi ama Altın Ejderha Şövalyeleri’nin korkusu “başarısızlık” kelimesini duyar duymaz buharlaştı.
“Az önce bize hakaret mi ettin?!”
“Cardenas ailesine hizmet etmek için umutlarımdan ve hayallerimden vazgeçtim!”
“Sizin bile geçemeyeceğiniz bazı çizgiler vardır Komutan Wade!”
Wade etkilenmemişti. “Seçtiğin yol bu değil miydi? Bildiğim kadarıyla, kendi yolunuzu açmaya çalışmaktan vazgeçtiniz ve Altın Ejderha Tarikatı’na katıldınız çünkü asla gelmeyecek bir zafer fikri gözünüzü kör etti.”
“Bu…!”
“Bunlar bahaneden başka bir şey değil. Bu kadar konuşma yeter. Kollarını ve bacaklarını kıracağım, bu yüzden revirde kendini düşünerek biraz zaman geçir.”
Wade, onları yenmek için kılıcını çekmesine gerek olmadığını söylemek istercesine yumruklarını kaldırarak iki adım ilerledi. Toprakta kayar gibi yumuşak bir şekilde hareket etti ve aradaki mesafeyi bir anda kapattı.
Zamanlaması mükemmel olsa da şövalyeler korkunç derecede hızlı tepki verdi. Bir ejderhanınkine bir insanınkinden daha yakın olan vücutları zaten o kadar güçlüydü.
“Gaaaah!”
Şövalyelerden biri Wade’in yumruğunu kılıcının yassısıyla engellediğinde, birkaç metre geriye savruldu ve kan kustu.
Wade’in yumruğu kılıcına değil de vücuduna isabet etseydi, şövalyenin bağırsakları parçalanacaktı.
Leonard hayranlıkla, bu adam inanılmaz derecede güçlü, diye düşündü, gözleri bir ileri bir geri gidip geliyordu.
Aralarındaki güç farkı tek kelimeyle muazzamdı. Leonard Wade’in gücünü anlayamadığı için, Ejderha Gözleri’nin göremediği başka bir şeyin devrede olduğunu hissetti. Wade’in fiziksel yeteneklerinden içinde akan enerjinin yoğunluğuna kadar her şeyi Leonard’ın murim’den edindiği bilgilerle bile anlamak zordu.
Tress dişlerini gıcırdattı ve bağırdı, “Onun saldırılarına kafa tutma! Kılıcınla birlikte ezilirsin!”
Wade soğuk bir gülümsemeyle, “Mm, sen akıllı birisin.” dedi. “Yine de bu hiçbir şeyi değiştirmez.”
Kelimeler ağzından çıkar çıkmaz ortadan kayboldu ve Tress’i tekmelemek için arkasında yeniden belirdi.
Art arda inciklerine, kalçalarına, yanlarına ve şakaklarına vurdu, o kadar hızlı hareket ediyordu ki Tress’in sinirlerinin darbeleri algılaması bir an aldı.
“Kuh…!” Tress’in tam plaka zırhı paramparça oldu ve ipleri kesilmiş bir kukla gibi yere yığıldı. Wade metali sanki ince bir buz tabakasıymışçasına delmiş ve onu orikalkum parçalarından oluşan bir yığına dönüştürmüştü.
Wade’in daha önce yere serdiği şövalye, Wade Tress’in icabına bakarken iyileşmişti ama üçe karşı bir olmalarına rağmen kesinlikle kazanma şansları yoktu. Ancak, aşağılanmanın yaktığı öfke o kadar kolay sönmedi.
Wade bu tek taraflılıktan sıkılmış gibiydi. Tress’in yere yığılmış bedenini tekmeledi. “Çok adisin. Size başarısız dediğimde, törenlerin sonucundan bahsetmiyordum. Altın Ejder’in uzun zamandır beklenen dileğini ya da her neyse onu yerine getirmek için hayatlarınızı feda ettiğiniz için size başarısız dedim.”
Altın Ejder Tarikatı’nın komutanlar arasında pek itibar görmemesinin nedenlerinden biri de buydu.
Diğer herkes onu en güçlü grup olarak görse ve her üyesi bir savaş silahı gibi olsa da, güçleri sığdı. Altın Ejderha Şövalyeleri’nin gücü, kendi zor kazanılmış çabalarının sonucundan gelmiyordu. Bu, başarısız bir ritüelin yan etkisiydi ve onlar bozulmuş varlıklardan başka bir şey değildi.
Crunch-!
Bir şövalye Tress’in kalkmasına yardım etmeye çalıştı ama Wade onun yüzüne bir yumruk atarak miğferini parçaladı ve kanla kaplı yüzünü ortaya çıkardı.
“Urk?!”
Şövalye, saldırının şokunu atlatamamış ve henüz tepki vermemiş olmasına rağmen kılıcını kaldırdı. Wade kollarını kırdı ve daha acısı geçmeden bacaklarına tekme atarak şövalyenin yere yığılmasına neden oldu.
Wade’in saldırıları anlıktı.
Wade ilk ikisini su gibi akıttıktan sonra kalan ikisinin de işini bitirdi ve Tress’in üstündeki ceset yığınına yenilerini ekledi. Zırhlarının ışıkta parlaması neredeyse komikti.
Başından beri tüm güçlerini harcamaya karar vermiş olsalardı, en az üç yüz değiş tokuşa dayanabilirlerdi… ama küçüklerinin gözünü korkutmaya çalışan insanların bu şekilde düşündüğünü hayal edemiyorum.
Leonard olayların bu şekilde gelişmesinden dolayı biraz hayal kırıklığına uğramıştı. Altın Ejderha Şövalyeleri hiçbir şey yapamadan ezildikleri için, pek bir şey görememiş ya da öğrenememişti.
“Sanırım ilk kez yüz yüze görüşüyoruz.” dedi Wade.
“Evet, doğru.” diye onayladı Leonard.
“Ejderhalar Salonu’nda bir hata yaptım. Merak ediyorum, hediyemi aldınız mı?”
“Mimong’u çok iyi kullanıyorum. Teşekkür ederim.”
“Mm.” Wade başını salladı ve arkasını döndü.
Altın Ejderha Şövalyeleri ortaya çıktığında kıllarını bile kıpırdatmamış olan Beyaz Ejderha Şövalyeleri orada duruyordu. Bir de Calantha vardı ki o sadece bir seyirciydi. Wade’in gözleri onların üzerine düşer düşmez vücutları dondu.
Yine de Isaac yetkili kişi olarak öne çıktı. “Uzun zaman oldu Komutan Wade. Beni hatırladınız mı bilmiyorum ama ben Isaac, Beyaz Ejderha’nın Üçüncü Bölüğü’nün kaptanıyım.”
“Dikenli Top’u mühürlememize yardım etmek için gönderilen kişi sendin. Seni görmek güzel.” dedi Wade kısa bir selamlamayla. “Dönüşünüzü bildirecek zamanınız bile olmadığını biliyorum ama Leonard’ı alacağım. Eğer burada kalırsa Altın Ejder tekrar böyle bir şey yapmaya kalkışabilir.”
“Onun transferini onaylama yetkim yok.”
“Ve ben de bunun farkındayım. Demian’la zaten konuştum, bu yüzden bunu sadece sizi bilgilendirmek olarak düşünebilirsiniz.”
Eğer bu doğruysa, Isaac’in görünüş uğruna bile olsa reddetmek için hiçbir nedeni yoktu. Wade diğer Beyaz Ejderha Şövalyelerine başıyla selam verdi ve Calantha’ya eliyle ilerlemesini işaret etti.
Büyücü korkudan aklını kaçırmıştı. Konuşurken sesi titriyordu. “Komutan Wade, benden ne istiyorsunuz?”
“Bizi Kızıl Ejder üssüne götürebilir misiniz? Tüm büyük üslerin koordinatlarını ezberlediğinizi varsayıyorum.”
Wade ona baskı yapmaya çalışıyor gibi görünmüyordu, bunu bir emirmiş gibi de söylememişti. Ama onu kim reddedebilirdi ki?
Zaten çekingenliğiyle tanınan Calantha kesinlikle reddetmezdi.
Calantha’nın elleri hayatında hiç olmadığı kadar hızlı hareket ederek rekor bir sürede sihirli bir dizi oluşturdu. Leonard Wade’le birlikte içeri girdi ve sonra vedalaştı.
“Size sorun çıkardığım için özür dilerim. Ayrıca beklenmedik bir şekilde bu şekilde ayrılmak zorunda kaldığım için biraz şaşkın hissediyorum ama birbirimizi tekrar görmemiz uzun sürmeyecek, bu yüzden kısa tutacağım. Size savaş alanında bol şans diliyorum.”
Beyaz Ejderha Şövalyeleri her zamanki gibi soğukkanlı bir şekilde gülümsedi.
“Hey, bizi birkaç kez kurtardın. Nereye gidersen git, harika işler başaracaksın.”
“Bir dahaki sefere, tüm savaşı kendine ayırmana izin vermeyeceğiz!”
“Kızıl Ejder Tarikatı’nda çok fazla kabadayı var, bu yüzden dikkatli olun. Yine de, iyi bir dayak atarsan hemen susacaklarından eminim.”
Leonard, komutan seviyesindeki şövalyeler dışında eşi benzeri olmadığı söylenen Altın Ejder Şövalyelerinden birine büyük bir darbe indirmişti. Kızıl Ejder Şövalyeleri ona kötü davrandı diye sarsılmayacaktı.
Elbette Beyaz Ejderha Şövalyeleri bunu biliyordu ve birlikte iki Yokluk Tanrısını yendikten sonra onu önemsedikleri için böyle söylüyorlardı.
Işınlanma dizisi bir parıltıyla etkinleşerek Beyaz Ejderha Şövalyelerini geride bıraktı.
Kargaşa sona erdiğine göre, Kılıçlar Ormanı bir kez daha her zamanki gibi sessizleşti.
Ancak dört Beyaz Ejderha Şövalyesi de bir fırtınanın yaklaştığını hissetti.
Bunun Cardenas ailesine yarar mı yoksa zarar mı getireceğini bilmiyorlardı ama büyük bir şey yaklaşıyordu.
Emin oldukları tek bir şey vardı: Leonard bunun merkezinde olacaktı.
* * *
Kızıl Ejder Tarikatı, Yedi Büyük Tarikat arasında en büyük sayıya sahip olanıydı. Cardenas topraklarında konuşlanmış şövalyelerin yanı sıra, Yarıkları mühürlemek için dünyanın dört bir yanına seyahat eden onlarca manga vardı. Cardenas şövalyelerinin yarısından fazlasını oluşturmasalar da, sayıları oldukça yakındı.
Hepsini denetleyen kişinin, yani Kızıl Ejder Komutanı’nın bu kadar güçlü olması mantıklı olurdu.
Üsse varır varmaz Wade Leonard’ı ofisine götürdü.
“Otur.”
Komutan kendisine bir fincan kahve koyarken Leonard, Wade’in karşısındaki sandalyeye tünedi. “Çok fazla sorunuz var gibi görünüyor.”
Haklıydı da. Leonard’ın Tress’le kılıç çarpıştırırken şüphelenmeye başladığı bazı şeyler vardı ve ailenin en seçkin grubu olarak kabul edilen Altın Ejder Tarikatı’nın onu bu kadar pervasızca takip etmesi de şüphe uyandırıcıydı.
Wade onun gözlerinden anlaşmayı okumuş gibiydi. Oturdu ve açıklamaya başladı.
“Audrey ve Demian’ın size durumun temellerini anlattığını duydum; buna Ata Cardenas hakkındaki gerçekler ve Altın Ejder’in sizi bünyesine katmasını engellemeye çalışmamızın nedeni de dâhil.”
“Evet, ama ayrıntıları bilmiyorum.”
“Pekala, bu detayları şimdi vereceğim. Normalde buna izin verilmezdi ama…” Wade gözlerini tekrar açmadan önce yavaşça kapattı. “Altın Ejderha’daki aşırılık yanlılarını kontrol altında tutamayız. Ve az önce içine atıldığınız karmaşayı göz önünde bulundurursak, bir istisna yapabileceğime inanıyorum. Bilmek ister misiniz?”
Leonard cevabını çoktan hazırlamıştı. “Elbette.”
Wade, Leonard’ın sarsılmış gibi görünmemesinden içten içe etkilendi. Komutan konuşmaya başlamadan önce anılarını gözden geçirdi.
Altın Ejder’in uzun zamandır arzuladığı Atası Cardenas ve Arcadian İmparatorluğu’nu koruyan kılıç olan Cardenas ailesi hakkındaki gerçeği açıklamak üzereydi.
Bu sadece Yedi Büyük Tarikatın liderleri, mevcut Arşidük ve İmparatoriçe’nin[1] bildiği gizli bir bilgiydi. Ve şaşırtıcı bir şekilde Wade, Leonard’ın şüphelendiği Altın Ejder Şövalyeleri’nin hatalarıyla başlamıştı.
“Sana asıl hikâyeyi anlatmadan önce şunu söyleyeceğim: Altın Ejder’deki aşırılık yanlılarının senin gibi insanları kendilerine katılmaya zorlamalarının nedeni çok basit. Kıskançlık yüzünden.”
“Yani… Altın Ejder Şövalyeleri daha fazla güçlenemediği için mi?” Leonard dikkatle sordu.
Wade’in gözleri büyüdü. Leonard kelimeleri doğrudan ağzından almıştı.
1. Daha önce imparator ☜