Bölüm 177

Bölüm 177
“…Biraz şaşırdığımı söylemeliyim.” diye itiraf etti Wade, ama şaşkınlığı sadece bir an sürdü ve yüz ifadesi her zaman olduğu gibi yine nötr bir hal aldı. Yedi Büyük Emir’deki her lider her şeye tanıklık etmiş bir emektardı ama Wade en hesaplı olanlardan biriydi.
Önüne bir göktaşı düşecek olsa, şok içinde öylece durup tepki vermekte geç kalmazdı. Hemen kılıcını çekerdi.
Onun için sersemlemek son derece nadir bir durumdu.
“Demian ve Audrey’nin sana söylediğine inanmıyorum. Bunu kendi başına mı anladın?” diye sordu.
“Evet, efendim.”
“Nasıl?”
Leonard gözlerini kırpıştırarak cevap verdi ve Ejderha Gözleri ortaya çıktı. Ejderha Gözleri olağanüstü ve güçlüydü ve zaten küçük bir grup olan Cardenas ailesinin benzersiz özelliklere sahip üyeleri arasında Ejderha Gözleri’ne sahip olanların sayısı bir elin parmaklarını geçmezdi.
“Anlıyorum. Yani o gözlerinle onların kusurlarını fark ettiğini mi söylemek istiyorsun?” diye mırıldandı Wade. Hemen ikna olmamıştı. “Demian’ın da Ejderha Gözleri var ama kusurlarını ancak Yarı Tanrı Seviyesine ulaştıktan sonra görebildi. Bu da demek oluyor ki senin yeteneğin ya da kabiliyetin onunkini aşıyor ya da Yarı Tanrı Katmanına ulaşmanın eşiğindesin.”
Bu sözler Leonard’ın ilgisini çekti. “Sizce hangisi Komutan?”
Wade bir an bile düşünmeden, “İkincisi demek isterdim ama şüphesiz birincisi.” diye cevap verdi. Gözlerini kapadı, sonra tekrar açtı.
Onun tüm tarikatlar içindeki en güçlü şövalye olduğuna dair dile getirilmeyen evrensel bir anlaşma vardı. Yarı Tanrı Katmanı’ndaki hiç kimse Ejderha Gözleri’nin gücünü ve rahatlığını inkâr edemezdi ama onlar için bu bundan başka bir şey değildi. Nedensellik ve doğa kanunlarıyla sınırlı olan ölümlülerin gizli yönlerini algılama yeteneği, bu kanunları bükebilenler için pek bir şey ifade etmiyordu.
“Senin içinde dört güç var. İçimden bir ses eşiği geçmek için beş güce ihtiyacın olacağını söylüyor. Yolun yüzde sekseninde olduğunuz söylenebilir ama bildiğiniz gibi, amacınız bir sonraki Aşamaya geçmek olduğunda bu tür matematiksel ölçümler anlamsızdır.” diye gözlemledi Wade.
Wade haklıydı. Bu sadece Aşkınlık ve Yarı Tanrı Kademesi uzmanları için geçerli değildi; hangi çaba olursa olsun, bir beceri ilerledikçe onu geliştirmek daha da zorlaşıyordu. Birinci kattaki merdiven onuncu kattaki merdivenle aynı yükseklikte olsa bile, ikisi arasında doğal olarak büyük bir fark vardı.
Bu aynı zamanda Bin Karakter Klasiği’ni ezberlemeye yeni başlayan genç bir öğrencinin neden dünyadaki tüm kitapları okumuş büyük bir bilgini hemen yakalayamadığını da açıklıyordu. Dövüş sanatlarına başladıktan kısa bir süre sonra Apex Âlemine ulaşan bir dahi için bile, Derin Âleme ulaşma süreci çok daha yorucu ve zaman alıcı olurdu. Yolda tek bir yanlış adım bile atsalar, ister on yıl ister bir yüzyıl daha eğitim alsınlar, meditasyon yoluyla içgörü kazanmaz ve bir çözüm bulmazlarsa eşiği asla geçemezlerdi.
Bırakın Sarı Ejder’i, Batı Tanrı Stiline bile daha yeni başladım.
Leonard gerginliğini gösterdiğini fark etti ve huzursuz kalbini sakinleştirdi. Bu onun yapacağı bir şey değildi.
Beş Elementi birleştirmeyi ancak tüm enerjilerini tamamen geliştirdikten sonra deneyebilirdi. Hepsine sahip olmadığı sürece bir ya da dördüne sahip olması pek fark etmezdi. Bu çaba özü, enerjiyi ve ruhu birleştirmekten bile daha titizdi, bu yüzden acele etse bile fazla ilerleme kaydedemeyecekti.
Wade, Leonard’ın sakinleştiğini gördüğünde yüzünde nadir görülen hafif bir gülümseme belirdi.
“Duyguların üzerinde tam bir kontrolün var. Oldukça etkileyici.” diye övdü.
Bu, Yarı Tanrı Seviyesine ulaşmanın ve Zihin Manzarasını somutlaştırabilmenin ön koşullarından biriydi. Bir kişinin Görselleştirme ile doğa yasalarını alt edebilmesini gerektirdiğinden, önemsiz şeylerle biraz dikkati dağılan insanlar bunu başaramazdı.
Wade tekrar konuşarak çıkardığı sonucu açıkladı. “Ejderha Gözleri olanlar arasında bile, bu özellik her zaman aynı şekilde ortaya çıkmaz. Altın Ejderha Şövalyeleri’nin sırrını fark edebilmenizin nedeni Demian’da olmayan bir güce sahip olmanız.”
Leonard onun ne ima ettiğini anladı ve gözlerini kıstı. “Ejderha Kalbi’nden bahsediyorsun.”
Ejderha Kalbi -şimdiye kadar sadece Cardenas ailesinin en büyük reislerinin uyandırabildiği yüce ejderha özelliği.
Wade onaylamak için başını salladı. “Ejderha Kanı Uyanışı sadece drakonik atalarımızdan gelen kanımızda uyuyan potansiyeli uyandırmanın bir yoludur. Kanatlar ve hatta gözler gibi ejderha özellikleri önemsiz taklitlerden başka bir şey değildir. Ancak Ejderha Kalbi bir istisna olarak kabul edilir.”
Kalp kan dolaşımından sorumluydu ve esasen yaşamın kaynağıydı. Beyinle birlikte, ölümsüz bir varlık için bile hayati bir nokta olabilirdi.
Fakat Ejderha Kalbi bunun ötesine geçerdi.
Drakonik Kelimeler ejderhaların aşkın varlıklar olarak hüküm sürmesini sağlayan en önemli güç olsa da, kalp bu açıdan en önemli organdı.
Wade, “Sadece bir Ejderha Kalbini uyandırmak bile vücudu bir ejderhanınkine benzer hale getirir ve kişinin fiziksel yeteneklerini önemli ölçüde artırır.” dedi.
Ejderhaların inanılmaz fiziksel yetenekleri, kadim çağ çöküp ejderhalar çağı başladığında ölümlülerin onların şiddetli baskısına direnmeye cesaret edememesinin de nedeniydi. Büyücüler en az 7. Sınıf olmadıkça onların pullarını çizemezdi ve artırılmış enerjiden yapılmayan auralar onlardan su gibi kayardı. Bir tür olarak yeteneklerinin doğuştan üstün olduğu düşünüldüğünde, yalnızca en az Üstatlar kadar güçlü olan insanlar onlara karşı durabilirdi.
Leonard şüpheleri doğrulanırken dikkatle dinledi. “Yani bu, bir Ejderha Kalbi’ne sahip olmanın kişinin tüm ejderha özelliklerini uyandırmasına izin verdiği anlamına geliyor olmalı.”
“Teorik olarak evet.” dedi Wade sakince, onu yalanlamadan. “Ejderha Gözleriniz muhtemelen Ejderha Kalbinizin etkisi sayesinde gelişmiş. Altın Ejderha Şövalyeleri’nin sana nasıl göründüğünü açıklayabilir misin?”
“…Kelimelerle ifade etmek zor ama ne insana ne de ejderhaya benziyorlardı.”
“İçten içe dengesiz mi görünüyorlardı?”
“Bu ille de bir istikrar meselesi değildi.” Leonard tekrar konuşmadan önce kelimelerini dikkatle seçti. “Ruhları ve bedenleri tuhaf bir şekilde çarpıtılmıştı. Sanki iki parça dikkatsizce çamur gibi bir araya getirilmişti ve bir daha ayrılamıyorlardı.”
“Çarpıtılmış dediniz. Çok uygun bir terim.” Wade sanki Leonard’ın bu şekilde cevap vermesini bekliyormuş gibi görünüyordu.
Altın Ejder Tarikatı halk arasında Cardenas’ın en güçlü savaş gücü olarak biliniyordu ama bu gizemli grubun gerçek doğasını saklamak zorunda kalmasının birçok nedeni vardı. Sadece güçlerinin tamamını değil, aynı zamanda kaynağını ve nedenini de gizlemek zorundaydılar. Eğer gerçek ortaya çıkarsa, bu aile içinde bir kargaşaya neden olacaktı.
“Açıkça konuşacağım.” dedi Wade.
Nihayet. Leonard’ın kulakları hemen dikildi.
“Yüzlerce yıldır, Altın Ejder’in uzun süredir dileği Atamız Cardenas’ı ‘yeniden dünyaya getirmek’ olmuştur.”
* * *
Uzun, çok uzun süren savaşlarının sonunda, kurucu imparator ve üç eşi ejderhaları yendi ve hükümdarlıklarına son verdi. Böylece Arcadian İmparatorluğu kuruldu.
Tanrılar ve ejderhalar çağı sona erdi ve insanlar çağı başladı.
Ancak, Arcadia kurulduktan hemen sonra tehlike altındaydı. Şu anki geniş topraklarına ve muazzam nüfusuna sahip değildi ve komşu ülkeler yeni bir ulusun ortaya çıkmasından hoşnutsuzluk duyarak ona karşı entrikalar çeviriyordu.
Arcadia, Tanrılaştırma Kademesi savaşçılarıyla hepsini alt edebilmeliydi, ancak Atası Cardenas ölmeye başladıkça, akrabalarının lanetiyle yüklendikçe, dokunulmaz savunmaları çatlamaya başladı.
“Ragna, beni dinle.”
Ölürken bile sevgilisi için canını ortaya koydu. Kanının insan kanıyla karıştıkça zayıflayacağını bildiğinden, ona soyundan gelenler için kanını almasını söyledi. Bir tanrı kadar güçlü olan bir kılıç ustasına ait olduğu için, kanı onlara dövüş sanatları için bir yetenek aşılayacaktı.
Önümüzdeki yüzyıllar için plan yaparken, bir şeyin geçici olarak onun yerini alması için de bir yol buldu.
“Lanet yüzünden bedenimi kaybettim ama ruhumu değil. Wickeline’in yardımıyla, ben öldükten sonra bile ruhumun geride kalması mümkün olmalı.”
Dünyevi yasaların bağlayıcılığı altında yaşayıp ölen ölümlülerin aksine, aşkın ölümsüzler öldüklerinde başka bir yere geçerlerdi.
Ancak Ata Cardenas, fiziksel ölümünden sonra da kalması için ruhunu zincire vurmaya kararlıydı ve tehlikedeyken sevgilisinden ve imparatorluktan tamamen ayrılamıyordu.
“Planı sahip olmaktı.[1] Ata Cardenas kriz zamanlarında imparatorluğu korumak için torunlarının bedenlerini ödünç alacaktı.”
Onun ve Ragna’nın çocukları o kadar güçlüydü ki, bugünün torunları onlarla kıyaslanamaz bile. Neredeyse ejderhalar kadar güçlüydüler.
Söylemeye gerek yok, Atamız Cardenas’ın yaşamı boyunca sahip olduğu tüm gücü geçici olarak onların bedenlerini ödünç alarak kanalize edebileceği kadar muazzam yeteneklere ve potansiyele sahiptiler. Yarı ejderhalar bile onları kolayca alt edemezdi, bu yüzden atanın kendisinin öne çıkmasını gerektiren pek fazla kriz yaşanmadı.
“Sorunlar ancak kanı zayıflamaya başladıktan sonra başladı. Soy ağacımız genişledikçe, saflığını yavaş yavaş kaybetti.”
Cardenas Ata’nın son ejderha olmasının yanı sıra, insanlara değer veren çok fazla aşkın tür de yoktu. Aksi takdirde, kurucu imparator mucizevi bir adam olarak saygı görmezdi. Sayısız doğrudan ve dolaylı torun doğdukça, Cardenas ailesinin insan gücü imparatorluğun kuruluşundan bu yana yüzlerce kat artmıştı, ancak onun ruhu için bir araç olma yükünü taşıyabilecek insan sayısının azalması kaçınılmazdı.
Wade, “İlk başta, tek bir soydan gelenler onu birçok kez kanalize edebiliyordu, ancak birkaç nesil sonra, ritüelin yalnızca birkaç kez Aşkınlık Seviyesi soyundan gelenlerin kurban edildiği her seferde bir kez başarılı olduğu noktaya ulaştı.” dedi.
Ata Cardenas ne kadar güçlü olursa olsun, Göksel Âlemden, Şeytani Âlemden ve diğer dünyadan gelen tüm düşmanları yenemez ve fethedemezdi. Belki kendi orijinal bedeninde en iyi durumda olsaydı bunu başarabilirdi ama bir toruna sahip olarak bunu yapması imkânsızdı. Yapabileceği en fazla şey bir düşman ordusuyla karşı karşıya gelmek ve onların öncü birliklerini yok etmekti.
Ancak, bir mucize eseri, tanrısal düşmanları birkaç kez yendikten sonra, Orta Âleme doğrudan adım atmayı bıraktılar.
Wade, “İyimserler canavarların pes ettiğine inanıyor ama ben buna tamamen katılmıyorum.” dedi. “Ben sadece istilalarını ertelediklerine ve Ata Cardenas’ın etkisinin tamamen kaybolmasını beklediklerine inanıyorum. Ölümsüz varlıklar için bin yıl çok uzun bir süre değildir.”
Arkadyalı İmparatorluğu ve Üç Soylu Hane yüzyıllar boyunca güçlerini arttırmışlardı ve herhangi bir Yarı Tanrı Seviyesindeki rakiple başa çıkabilirlerdi. Ancak rakiplerinin tanrılar kadar güçlü olması farklı bir hikâyeydi.
Altın Ejder Tarikatı bu en kötü senaryo için var olan bir gruptu. Ata Cardenas’ı diriltmenin, birinin kendi gücüyle Tanrılaştırma Kademesine ulaşmasından daha mümkün olduğuna inanıyorlardı. Kararlılıkları delilik sınırındaydı, bu yüzden ritüeli denemeye devam ettiler.
“Altın Ejderha Şövalyelerinin her biri, onun kanı ve ruhunun kalıntılarıyla rezonansa girecek, insan sınırlarını aşacak ve dileğini yerine getirecek kişinin kendileri olacağına inanıyordu. Hepsi tören için gönüllü oldu ama sonunda sadece hayatlarını çöpe attılar.”
“Vücutlarındaki anormallik bir yan etki mi?” Leonard sordu.
“Kesinlikle.” dedi Wade. “Onun taşıyıcısı olmaya çalıştıklarında, gelişmiş kılıç kullanma bilgisinin yanı sıra, Aşkınlık Kademesi uzmanlarını alt etmelerini sağlayan gelişmiş fiziksel yetenekler ve ejderha özellikleri uyandırdılar. Ancak, artık bunun ötesine geçemezler ve Yarı Tanrı Kademesi uzmanlarını yenemezler. Onlar, Ata Cardenas’ı çağırma girişimlerinde kurban edilen oyuncak bebekler gibi tek kullanımlıktır.”
Diğerleri Altın Ejderha Şövalyelerine ne kadar saygı duysa da, onlar kendilerinden utanıyorlardı, bu yüzden bazıları aşırılık yanlısı olacak kadar sapkınlaşmıştı.
Tarikata dünyaya barış getirme ve Cardenas adını onurlandırma umuduyla katılmışlardı ama sadece başarısız olmakla kalmadılar, aynı zamanda daha fazla güçlenemeyerek aptal gibi görünmeye başladılar.
Bu, Tanrılaştırma Kademesine olan açgözlülüklerinin ve kendilerini gözlerinde büyütmelerinin bedeliydi. Bu tek hata büyük bir trajediyle sonuçlandı.
Wade, “Altın Ejder Şövalyeleri sizi zorla ele geçirmeye çalıştı çünkü onlar gibi baştan çıkarmaya boyun eğmediğiniz ve Şövalye Komutanlarının desteğine sahip olduğunuz için sizi kıskandılar.” diye açıkladı.
Leonard’ın yapabileceği gibi Altın Ejder’e atanmalarını reddedemeyecek olsalar da, törene katılma kararı tamamen kendilerine aitti. İkna edilmiş olsalar bile, Ata Cardenas’ın gücünün cazibesine kapılmak nihayetinde kendi seçimleriydi.
Başlarına geleni hak ediyorlar, diye düşündü Leonard. Bir dövüş sanatçısı olarak, güçlenememelerine sempati duyuyordu ama suçu başkasının üzerine atmaya çalışmalarını mazur göremiyordu.
Yüzü sertleşti. Altın Ejderha Şövalyeleri onu alıp götürmüş olsalar bile Leonard bu ritüele katılmayı asla kabul etmezdi ama niyetin kendisi çok kötü niyetliydi.
Bununla birlikte, Leonard’ın hâlâ bir sorusu vardı.
“Komutan Wade, Altın Ejderha Komutanı tam olarak kim? Ritüelden sağ kurtulan bir Yarı Tanrı Seviyesi uzmanı var mıydı?”
“Hayır. Yarı Tanrı Seviyesine ulaşanlar kendi benzersiz yasalarını içten manipüle ettikleri için, onlara sahip olamaz. Bırakın dileklerini yerine getirmeyi, bir bedene dönüşmeleri bile mümkün değildir. Altın Ejder Tarikatı’nın sadece gelecek vaat eden Aşkınlık Kademesi uzmanlarını işe almasının nedeni de budur.”
Wade bir an sessizliğe gömüldü.
Altın Ejderha Komutanı, Cardenas Arşidük Hanedanı’nın en önemli üç sırrından biriydi ve sadece komutanların bildiği çok ciddi bir şeydi. O kadar sıkı korunuyordu ki, bunu öğrenmek bile bir kişinin Hafif Ejderha Tarikatı tarafından izlenmesi için yeterliydi. Leonard’ın bilmesine izin verilmişti çünkü Şövalye Komutanlarının çoğu onay vermişti. Bununla birlikte, bunu ona söyleyen kişi olmak biraz tedirgin hissettiriyordu.
Ama Wade tereddüt etmedi.
“Altın Ejderha Komutanı, Cardenas Ata’nın geride bıraktığı ruhunun kalıntısıdır.”
1. Burada kullanılan kelime gangshin, bir ruhu çağırmak için kullanılan ritüellere atıfta bulunan Kore kültürel/ruhani bir terim, özellikle de onları kişinin bedenine davet ederek. Bu aynı zamanda ataları onurlandırırken yapılan özel bir ritüelin adıdır. Karakterlerin gerçek anlamı “ruhu/tanrıyı aşağı indirmek ”tir. ☜