Bölüm 178

Bölüm 178
Gerçek Leonard’ı şok etmişti ama bir yanı da anlamıştı.
Altın Ejder’in diğer tarikatlara kıyasla neden bu kadar saygı gördüğünü şimdi anlıyorum. Orası Cardenas Ata’nın ruhunun kalıntılarının bulunduğu yerdi ve bu bile Cardenas’ın onlara hürmet etmesi için yeterli bir sebepti.
Bu da diğer komutanların neden hiçbirinin unvanı çalmayı amaçlamadığını açıklıyordu. İmparatorluğu korumak için ruhunu geride bırakan atalarıyla nasıl savaşmaya çalışabilirlerdi ki? Oracıkta lime lime edilseler bile kimse itiraz etmezdi. Bu aynı zamanda Altın Ejder’in neden Cardenas ailesinin diğer üyelerinin statülerine kıyasla her zaman kendi sınıfında görüldüğünü ve Wade’in neden sadece en güçlü ikinci kişi olduğuna dair konuşulmayan bir anlaşma olduğunu da açıklıyordu.
En önemlisi, eğer az önce yaptığı açıklama doğruysa…
“Demek fark ettin.” Wade sanki Leonard’ın aklından geçenleri okumuş gibi konuştu ve gözleri karardı. “Çok basit. Altın Ejderha sahaya çıkamaz çünkü onun gücünü çağırmak için şövalyeleri kurban etmeleri gerekir ve potansiyel taşıyıcılar olarak Altın Ejderha Şövalyeleri savaş alanında ölme riskini göze alamazlar.”
Bu mantıklı bir sonuçtu. Rakipleri bir Gerçek Tanrı kadar güçlü olmadığı sürece, Cardenas’ın komutanları ve Wickelines’in 9. Sınıf büyücüleri onları yenebilirdi ve Altın Ejderha Şövalyeleri törenden sonra güçlenmiş olsalar da, Yarı Tanrı Seviyesi uzmanlarla aynı seviyede değillerdi.
Ata Cardenas’ı canlandırmayı asla başaramamış olsalar da, ayinden sağ kurtulanlar insandan çok ejderhaya dönüşmüş ve ortalama bir Cardenas şövalyesinden onlarca kat daha güçlü hale gelmişlerdi.
İş başa düşerse, mükemmel adaylar olacaklardı.
Bazıları bunu bir onur olarak görebilir, ama benim için bu şekilde görmek zor. Aslında, Altın Ejderha Şövalyelerinin çoğunun töreni ilk kabul ettiklerinde böyle bir kararlılığa sahip olmadıklarını varsayıyorum.
Tahmini çok da uzak değildi. Altın Ejder Tarikatı tarafından seçilenlerin hepsi her nesilde bir kez, bazen de bir yüzyılda sadece birkaç kez ortaya çıkan dâhilerdi.
Herkesin başarısız olduğu yerde kendilerinin başarılı olacağına inanarak yersiz bir güvenle dolup taştıklarından hiç şüphem yok.
Eğer Altın Ejder gizlice Aşkınlık Kademesine kendi yaşındaki herkesten daha hızlı ulaşan gururlu bir şövalyeye yaklaşıp Ata Cardenas’ın ruhunu miras almak ve ailesinin tarihinde Tanrılaşma Kademesine yükselen ikinci kişi olmak isteyip istemediğini sorsaydı, yüzde doksan dokuzu umutlu hisseder ve bunu kabul ederdi.
Yeon Mu-Hyuk, Murim’de bile kendi dehalarına çok fazla güvenen ve daha güçlü olma umuduyla son derece acımasız bir şeye katılan, ancak bu süreçte ölen sayısız genç, gelecek vaat eden dövüş sanatçısı görmüştü.
Sadece kendi mezarlarını kazmakla kalmadılar, aynı zamanda içine yatıp kendilerini de gömdüler.
“Eğer Cardenas Ata Altın Ejderha Şövalyelerini kontrol altında tutamıyorsa, bu ya başka şeylerle çok meşgul olduğu ya da böyle önemsiz meselelerle uğraşacak kadar kapasitesi olmadığı anlamına gelir.”
“Gerçekten de öyle.” diye onayladı Wade. “Yüzlerce, neredeyse bin yıl boyunca sadece ruhuyla kaldı. Bedeni olmayan bir ruh eninde sonunda tükenecektir ama o bunu bilmesine rağmen kararını verdi.”
Tanrılaşma Aşamasına ulaşmış olsa da, Cardenas Ata, akrabaları tarafından kendisine uygulanan lanet ve karma tarafından kısıtlanmış, ölümsüzlüğünden ve sonsuz yaşamından vazgeçmişti.
Ruhunun hâlâ hayatta olması bile inanılmazdı.
“Altın Ejderha Komutanı pozisyonunda olmasına rağmen, bu daha çok ismen böyle. Onunla düzenli olarak iletişim kurmak neredeyse imkânsız ve bir bedene sahip olduğunda bile, krizi mümkün olan en kısa sürede sona erdirmeye odaklandığı için konuşmaya zaman kalmıyor.” diye açıkladı Wade.
“Altın Ejderha Şövalyeleri bile onu uzun süre kanalize edemiyor mu?”
“Savaş alanında olmasalar bile ölmeden önce genellikle sadece beş dakika dayanabiliyorlar. Yani onun tam Tanrılaştırma Kademesi gücünü kullanabilseler bile, hepsi bir saat içinde ölmüş olur.”
Wade’in açıklamasından sonra Leonard sonunda Ata Cardenas’ın aile için ne anlama geldiğini anladı.
O nihai silahtı.
Arcadian İmparatorluğu’nun tüm gizli kartları arasında sadece en güçlüsü değil, aynı zamanda Yedi Büyük Emir’in birlikte çalışsalar bile yenemeyecekleri bir düşman olduğunda başvurulacak son çareydi.
“Aşırılık yanlılarının davranışlarında tuhaf bulduğum bir şey varsa, o da çenelerini kapalı tutamamaları ve güçlerini göstermeleridir.” dedi Wade, ataları konusundan uzaklaşarak. Yüzü bir heykelinki gibi sertleşmişti. “Yine de, seni onlarla gitmeye zorlayarak hiçbir zaman çizgiyi bu şekilde tamamen aşmadıklarını söyleyebilirim.”
“Sadece düşüncesizce hareket ettiklerini düşünmüyorsun değil mi?”
“Bu sadece benim kendi varsayımım, ancak genellikle hayattan hiçbir beklentisi olmayan, boyun eğmiş, hasta hastalar gibi davranırken aniden ortaya çıkmalarının uygun bir nedeni olması gerektiğini düşünmeden edemiyorum.”
Wade ayrıntıya girmedi. Dikkatini masasındaki belgelere vermeden önce Leonard’a bir göz attı.
“Şimdilik üssü terk etmeyin.” dedi sakince. “Artık duruşumu bildiklerine göre, Altın Ejderha Şövalyeleri’nin tekrar bir şey deneyeceklerini sanmıyorum ama onlar gibi aptallar genellikle mantıklı davranmazlar.”
“Anlıyorum.”
“Ayrıca size etrafı gezdirebilecek ve üs hakkında bilgi verebilecek bir çırak şövalye atadım. Tanıdığınız biri olursa daha rahat edersiniz diye düşündüm.”
“Pardon?”
“Gidebilirsiniz.”
* * *
Leonard Kızıl Ejderha Komutanı’nın ofisinden çıkar çıkmaz onun ne demek istediğini anladı.
“Görüşmeyeli uzun zaman oldu Leonard. Sanırım artık sana 25 Numara diyemeyeceğim.”
“…William?”
Genç adamın tıpkı Wade gibi altın sarısı saçları ve altın sarısı gözleri vardı, bu da onun doğrudan soyundan geldiğini gösteriyordu. Leonard’ın hafızasını yeni kazandığı ve yeni hayatına henüz alışmaya çalıştığı zamanlarda tanışmışlardı.
Eğitim tesislerindeki en iyi öğrenciydi. Bir numaraydı William. Leonard olmasaydı, William kendi yaş grubundaki en güçlü şövalye olurdu.
Derin bir etki bırakmıştı çünkü henüz Beden Arıtma Aşamasına bile girmemiş olmasına rağmen zihin sanatlarını kullanabiliyordu.
Leonard, William’ın gücünü ancak Cardenas soyunun sırrını öğrendiğinde anlamıştı.
Doğrudan soydan gelenler, Kan Uyanış Töreni’nden geçmeden önce bile ejderhalarının kanındaki gücün çok küçük bir parçasını kanalize edebilirler. İki numaralı Belita, Ejderha Gözü özellikleri gösterirken, William da Drakonik Sözcükleri ya da mana ustalığıyla ilgili bir şeyi uyandırma potansiyeli gösteriyordu.
Leonard ailenin neden doğrudan soydan gelenler ile dolaylı soydan gelenler arasında ayrım yaptığını anlamadan edemiyordu. Doğrudan soydan gelenlerin daha güçlü ejderha özellikleri edinme olasılığı doğal olarak daha yüksekti. Aile onları eğitmek için eşit miktarda kaynak harcasa bile, sonuçlarda büyük bir fark olacaktı, bu yüzden sadece kan bağlarını dikkate almaları mantıklıydı.
Leonard, William’ın elini rahatça sıktığında, onun gücünü fark edebildi. Onuncu Derece Dış Güç Kademesinde – hayır, sanırım Aşkınlık Kademesine ulaşmanın eşiğinde. Sadece bir atılım daha yaparsa, duvarın üzerinden atlayabilecek.
Doğal yeteneği onu gerçek bir dahi yaptı.
Bir kişinin ne kadar hızlı geliştiği, potansiyelinin mutlak bir ölçüsü değildir, ancak murim’de olsaydı, benim neslimden sonra göklerin altındaki en güçlü kişi olurdu.
Geçmiş yaşamının anıları sayesinde şu anki konumuna yükselebilen Leonard’ın aksine, William on yedi yaşına yeni basmış gerçek bir gençti. Bu, onun yaşındaki birinin ulaşabileceği bir güç seviyesi değildi.
Artık sadece Kızıl Ejderha Komutanı’nın oğlu olarak tanınmadığı düşünülürse, çok fazla baskı altında olmalıydı. Ama belki de bu baskı iyi bir şeydi.
William yüzünde acı bir gülümsemeyle uzun bir iç çekerek, “Görüyorum ki daha gidecek çok yolum var.” dedi. “Sen 1 Numara unvanını çaldıktan sonra, sana yetişebilmek için kendimi yıllarca eğitime adadım ama aramızdaki güç farkının azalmadığını, aksine arttığını hissediyorum. Tarihte Aşkınlık Aşamasına ulaşan en genç şövalye olduğuna inanamıyorum. Üstelik babamın sana kişisel bir ilgisi var.”
“Bu nadir görülen bir şey mi?”
“Elbette. Bahse girerim her bir Kızıl Ejder Şövalyesi seni kıskanıyordur.”
Genel olarak, Cardenas Hanedanı’nın Yedi Büyük Tarikatı, şövalyeleri benzersiz özelliklerinin en uygun olduğu düşmanlarla savaşan tarikata atardı.
Benzersiz özellikler, her birey için geçerli olan türünün tek örneği bir dizi yasayı belirleyen doğaüstü güçlerdi. O kadar çeşitliydiler ki onları kategorize etmek zordu.
Ancak Kızıl Ejder Tarikatı en az seçici olanıydı. Hiç kimse Yarıkların ve Aşınmış Diyarların içinde ne olduğunu bilmiyordu ve çok fazla Dış Tanrı olduğu için, belirli bir yönü eğitmeye çalışmak zaman kaybıydı. Bu yüzden Kızıl Ejder Şövalyeleri sadece fiziksel güçlerini eğitti. Standart prosedür, elemental avantajlara veya diğer güçlerle uyumluluğa bakmaksızın fiziksel arıtmaya bağlı kalmaktı.
“Dürüst olmak gerekirse, bu sadece aşırı telafi.” dedi William alaycı bir ifadeyle, birkaç adım önde yürüyen Leonard’a liderlik ederken. “Buradaki çoğu insanın kayda değer benzersiz özellikleri olmadığından, bu kavramlar üzerinde çalışmak gereksiz, bu yüzden bunu kaba kuvvetle telafi ediyorlar. Bu onlar için doğalarını görmezden gelmenin ve kabul etmemenin bir yolu.”
“Bunun Komutan Wade’in şöhretiyle ne ilgisi var?”
“Babamın savaşta gösterdiği güç sezgiseldir.”
Demian’ın aynası, Grace’in doğayla olan bağı ve hatta Audrey’nin yok oluşu bile doğaüstü görünüyordu. Bir kişi fiziksel yeteneklerini ne kadar geliştirirse geliştirsin ve kılıç kullanma konusunda ne kadar eğitim alırsa alsın, çoğu asla böyle yeteneklere sahip olamazdı. Bu potansiyelle doğmamış olanlar, birinin bu gücü kullandığını gördüklerinde hemen cesaretleri kırılırdı.
Ama Wade’in gücü öyle değildi.
…Şimdi düşünüyorum da, William haklı. Wade Altın Ejderha Şövalyeleri’ni alt ettiğinde, ona doğaüstü güçler kazandıracak benzersiz bir özelliğin izini görmedim. Wade’in onları alt ettiğini ve orikalkum zırhlarını saf güç ve hızla ezdiğini mi söylüyor?
O anda Leonard bir terslik olduğunu hissetti. Gözlerini kıstı.
Yarı Tanrı Seviyesinde olmayan insanlardan çok daha fazlasını görebiliyordu ve Ejderha Gözleri ile Wade’in hareketlerinde anormal bir güç görmüştü. Böyle bir güce sahip olabilmek için sadece fiziksel xiulian uygulayarak Yarı Tanrı Seviyesine ulaşmış olması gerekirdi.
Doğu Tanrısı Stiline sahibim, bu stil aynı zamanda dünyanın kanunlarına dokunmamak için özelleşmiştir, fakat Komutan Wade gibi hareket edemiyorum…
Bir şeyi kaçırıyordu.
Ve sonra fark etti.
“Ah.”
İçgüdüleri, sanki öngörü gücüne sahiplermiş gibi cevabı ortaya çıkardı. Kaçırdığı şeyi zihinsel olarak yakaladı.
Wade olmasaydı, bunu anlamak için yıllarca acı çekmesi ve iç gözlem yapması gerekecekti. İçinde bir aydınlanmanın sevincinin kabardığını hissetti ve bu onu hafifçe gülümsetti bile.
Bu fikir Beş Element’in merkezinde yer alıyordu ve Sarı Ejderha ile yakından bağlantılıydı.
“Leonard! Hey, Leonard!” William yüzünde endişeli bir ifadeyle bağırdı.
“Ah, özür dilerim. Düşündüğümden daha yorgun olmalıyım.”
Birdenbire yürümeyi bıraktığını fark etti. William rahatladı.
Leonard, William’ın Kızıl Ejder üssünde yaptığı turu bir kulağıyla dinledi ve bu aydınlanmanın tadını gülümseyerek çıkardı.
Şanslıydım. Altın Şövalyeler onu neredeyse kapıp götürdüğü için şanslıydım, çünkü Wade’in onları ezdiğini görmüş, William’ın sözlerini duymuş ve neyin eksik olduğunu anlamıştı.
Tek bir durum bile başka bir şekilde gelişseydi, az önce yaptığı şeyi keşfedemeyecekti.
Ve böylece Kızıl Ejder’le ilk günü sorunsuz geçti.