Bölüm 179

Bölüm 179
Altın Ejderha Şövalyeleri ile o tatsız karşılaşmanın üzerinden birkaç hafta geçmesine rağmen, muhtemelen Wade tavrını net bir şekilde ortaya koyduğu için Leonard’a bir daha yaklaşmadılar.
Aslında ona yaklaşma şansları olmadığını söylemek daha doğru olur. Wade’in tavsiyesine uyan Leonard o günden sonra Kızıl Ejder üssünden hiç ayrılmadı.
Ama bunu sıkıcı bulmadı. Sarı Ejderha Formları konusunda kendisine yardımcı olacak bir ipucuna rastladıktan sonra, o ana kadar sadece bir tekniği olan Batı Tanrısı Stilini rafine etmekle vakit geçirirken günlerin nasıl geçtiğini fark etmedi bile.
Kızıl Ejder Tarikatı’ndaki atmosfer diğerlerinden çok farklıydı. Sanki herkes her zaman diken üstündeymiş gibi geliyor, diye düşündü Leonard.
Her zamanki gibi eğitim alanına doğru yürürken, yanından geçen şövalyeleri yakından inceledi. Çoğunun üzerinde tam plaka zırhlar ve yüksek kaliteli eserler vardı, sanki bir savaş alanı arıyorlardı.
Ama bu gerçeklerden çok da uzak değildi.
“Anthill Abyss’e girdiklerinden beri bir hafta geçti. Bırakın mühürlemeyi, bir strateji bile belirleyemediklerini mi söylüyorsunuz?”
“Arazinin bir labirent gibi inşa edilmiş olmasının yanı sıra, başa çıkılamayacak kadar çok karınca askeri olduğunu da söylüyorlar. Her gün on binlerce karınca öldürdüklerini ama karınca askerlerinin ertesi gün yenilendiğini söylüyorlar. Karınca yuvası uçurumunu çözmek iki hafta daha sürebilir.”
“Üstelik yeraltında. Bu da başka bir sorun. Tüm canavarları yok etmek için büyük bir saldırı düzenlerlerse tüneller çökebilir.”
Bir grup Kızıl Ejder Şövalyesi yanından geçer geçmez, bir diğeri de karşı yönden aceleci adımlarla yanından geçti. Leonard konuşmalarının sadece bir kısmını duymuş olsa da seslerindeki yorgunluğu hissedebiliyordu.
Kızıl Ejder Şövalyeleri her gün görevdeydi ve Yedi Büyük Tarikat arasında en çok iş isteyen tarikat olmalarıyla ün salmışlardı. En fazla üyeye sahip olmasının iyi bir nedeni vardı: Kızıl Ejder’in bu kadar çok insan gücü olmasaydı, kendini sürdürmesi zor olurdu.
Şimdi düşünüyorum da, Beyaz Ejder Şövalyelerinin görevler arasında nispeten daha fazla boş zamanı var. Siyah Ejder Şövalyeleri de üssü savunmak için yılda sadece üç ya da dört savaşa katılıyor ve geri kalan zamanlarını kişisel eğitimle geçiriyorlar.
Bu iki tarikatın şövalyelerinin aksine, Kızıl Ejder Şövalyeleri günün her saati çalışırdı. Leonard, Yeşil Ejder ve Mavi Ejder’in nasıl olduğunu bilmese de, Kızıl Ejder’den daha yorucu olacaklarını da düşünmüyordu.
Bu yorucu çalışma temel görevlerinin bir sonucuydu.
Bazı açılardan, Yarıklar Gökseller, İblisler ve Boşluk Tanrılarından daha acil bir konudur.
Elbette Gökseller ve Demoniac’larla ilgilenmek daha kolaydı çünkü Orta Âleme yalnızca sınırlı sayıda geçitten girebiliyorlardı. Muazzam miktarda tanrısallığa sahip olan birkaçı dışında, Boş İlahlar da çok fazla tehdit oluşturmuyordu.
Bu düşmanlar için Ata Cardenas’ın gücüne başvurmaya gerek yoktu; Yedi Şövalye Komutanı her zaman onların icabına bakmanın bir yolunu bulurdu.
İnsanoğlunun şu anki formundan daha güçlü türler olarak kabul edilebilecek olan Gökseller ve Demoniaclar hâlâ kendi anladıkları şekilde hareket ediyordu ve Boşluk İlahlarının sayısı ve gücü sınırlıydı. Bu nedenle, herhangi birinin büyük bir felakete neden olma ihtimali çok düşüktü.
Ama Yarıklar ve Aşınmış Diyarlar? Bunlara neden olan şeyi bulup icabına bakmadığımız sürece, bu yıpratma savaşı sonsuza kadar devam edecek. Ve Arkadyalı İmparatorluğu Aşınmış Diyarlar’da neler olduğunu göremediği için, bir gün Ata Cardenas’ın bile yenemeyeceği bir Dış Tanrı kültü ortaya çıkabilir.
Kıtanın yarısını işgal eden Arkadyalı İmparatorluğu bile tüm dünyayı izleyemez.
Örneğin Atlantis Denizcilik İttifakı ve Altıncı Deniz Bölgesi’ni ele alalım. İttifak yüzyıllar boyunca Aşınmış Diyar konusunda bir şey yapmayı ihmal ettikten sonra, sonunda tüm bölgeyi yutarak dış varlıkların istedikleri gibi cirit attığı bir bölge yarattı. Ve bu zaten eski bir hikâyeydi.
Bir Yarı Tanrı Kademesi uzmanı kadar güçlü bir düşman ortaya çıkarsa, İttifak’ın düşmesi uzun sürmezdi çünkü böyle bir güce karşı durabilecek hiçbir kuvvetleri yoktu.
Leonard içini çekerken, “Ne büyük bir ikilem.” diye mırıldandı.
Uluslararası meseleler ve dünya barışı gibi konulara pek ilgi duymuyordu ama tüm dünyanın yok olmasını engellemeyi önemsiyordu.
Öğrendikçe daha da endişeleniyordu.
Her şeyi teker teker ele alma zihniyeti hiçbir şeyi çözmeyecekti. Ancak birileri beyhude olduğunu bilse bile bir cevap aramaya devam ettiği sürece, bir yol bulabilirdi.
…Ah. Altın Ejder Tarikatı’nın Ata Cardenas’ı canlandırmaya neden bu kadar takıntılı olduğunu şimdi anlıyorum. Leonard kendine rağmen onları anladı. Bana şu atasözünü hatırlattılar: “Yüz planınız başarısız olursa, belki de kendi gücünüz yetersizdir.”
Saf stratejinin ne kadar etkili olabileceğinin bir sınırı vardı. Cardenas ailesi tek bir Tanrılaştırma Seviyesi şövalye bile üretebilseydi, bu imkânsız gibi görünen ikilem mükemmel bir şekilde çözülmüş olurdu. Gökselleri, Demoniac’ları ve hatta onların Âlemlerini yerle bir edebileceklerdi ve orijinal formlarını kaybetmiş en güçlü Boşluk Tanrılarının bile gerçek bir tanrı karşısında hiçbir şansı olmayacaktı.
Bir Dış Tanrı, Aşınmış Âlemiyle kendi boyutunun dokusunu yırtıp geçse bile, tüm dünyayı kendi tarafında tutan başka bir tanrıyla karşı karşıya gelmek zorunda kalacaktı. Elbette, dünya kendi tarafında olan tanrı büyük bir avantaja sahip olacaktı.
Oh.
Leonard, Altın Ejderha Şövalyeleri’nin neden aniden böyle bir hamle yaptığını anladı. Bu mantıklı bir çıkarımdan çok içgüdüsel bir varsayımdı ama Ata Cardenas tamamen dirilirse, Altın Ejderha Şövalyeleri artık kurbanlık koyun olmaya zorlanmayacaktı.
Onu hayata döndürme şansımın yüksek olduğunu mu düşünüyorlar? Ama bunu kim çıkarabilir ki? Şimdiye kadar her bir aday onun kalıcı taşıyıcısı olmayı başaramadıysa, benim istisna olacağımı düşünmeleri için hiçbir sebep yok.
Ata Cardenas’ın tanrısal gücünü geri getirme ritüelinin 9. Sınıf bir Başbüyücü üzerinde işe yaraması için en ufak bir ihtimal bile yokken, biri hemen Leonard’ın şansı olduğu sonucuna varabilir mi?
Çok saçma.
Düşünce zincirini tamamladığında zihni tekrar sakinleşti.
“Hm?”
Leonard eğitim alanına ulaştığında, aniden sadece tuhaf olarak tanımlayabileceği bir güç ve kararlılık hissetti. Bunu daha önce bir kez deneyimlemiş olmasına rağmen, son seferinde çok daha zayıftı.
Doğal olarak Leonard o yöne döndü ve sonra ne hissettiğini anladı.
“Haap!”
Bu William’dı.
Tıpkı babası gibi altın sarısı saçları, altın sarısı gözleri ve gün batımının rengi gibi kırmızı yanan, havayı sıcaklığıyla parıldatan bir aurası vardı. Önündeki Kızıl Ejder Şövalyesi’ni kesmeye kararlı olduğu her halinden belliydi.
Aurası o kadar yoğun bir enerjiye sahipti ki, Dış Kademede, hatta Onuncu Derecede olduğuna inanmak zordu ve dikey savuruşunda gösterdiği teknik seviyesi etkileyiciydi.
Claaang!
William sadece Aşkınlık Kademesinde değil, aynı zamanda onun zirvesinde olan zorlu bir rakiple dövüşüyordu.
Genç şövalyeler Kızıl Ejder Tarikatına katıldıklarında, diğer tarikatlardaki kıdemliler kadar sert olmaları sadece bir iki aylarını alırdı, bu yüzden yıllardır hatta on yıllardır orada olanlar daha korkutucuydu.
William’ın rakibi karşı saldırıya geçerken gözünü bile kırpmadı. William savunma duruşuyla karşılık verdi ama rakibi üzerine o kadar bastırıyordu ki ayak bileğine kadar toprağın içine itildi. Ardından, göğüs zırhına aldığı bir darbeyle William geriye doğru savruldu.
“Guh!”
Kan tükürürken bile kılıcını bırakmadı ve durduğu yerden birkaç metre ötede kendini toparladı.
Eğer bayılmış olsaydı bu şaşırtıcı olmazdı. Ancak psişik güçleri sayesinde, nereden darbe alacağını doğru bir şekilde tahmin etmiş ve orijinal darbeyi yarıdan fazla azaltmıştı, bu yüzden sadece biraz kan kusmasıyla sonuçlandı.
Aralarında büyük bir yetenek farkı var. Aşkınlık Seviyesine ulaşabilmek için neden bu kadar güçlü birine meydan okumak istediğini anlıyorum, ancak bu tür bir yöntemle pek bir şey kazanamaz.
Rakibi acımasız olmasına rağmen, herhangi bir öldürme niyeti yaymadı ve William’ın yaraları o kadar da ciddi değildi. Ama bu beklenen bir şeydi. Murim’de bile üyelerini ölüm kalım savaşlarına sokarak eğiten çok fazla organizasyon yoktu. Üçüncü ve İkinci Sınıf dövüş sanatçılarının yeri kolaylıkla doldurulabilirdi, ancak Birinci Sınıf veya üstü olan herkes değerliydi. İnsanların kendilerine tek kullanımlıkmış gibi davranan bu tür eğitim yöntemlerine bağlı kalmaları mümkün değildi.
Ayrıca, William Kızıl Ejder Komutanı’nın tek oğluydu. Wade, eğitim sırasında oğlunu yaraladığı için birine kızacak biri değildi ama Kızıl Ejder Şövalyesi yine de çok küçük bir ihtimal olduğunun farkındaydı ve bu yüzden kendini tutuyordu.
Leonard düşünürken, William ve şövalye onlarca saldırıya maruz kaldı ve bu da tek taraflı bir dayakla sonuçlandı.
Çın!
William birkaç metre geriye fırladı ve yerde yuvarlandı.
William rakibini doğru okumuştu ama aralarındaki güç farkı çok büyüktü. Eğer bir rakip kafa kafaya dövüşmek için fazla güçlüyse, sadece herhangi bir açıklığı hedeflemeye odaklanmalı ve tüm geleneksel teknik ve stratejileri göz ardı etmeliydi. Ancak, ender bir açıklığa saldırmasına rağmen, William rakibini zar zor sıyırdı çünkü Kızıl Ejder Şövalyesi çok daha güçlüydü.
“Burada duracağız. On dakika ara verelim.” Kızıl Ejder Şövalyesi kılıcını kınına soktu.
William ayakta durmayı başardı, nefes nefese anlaşılması zor sözler söylüyordu. “Yapabilirim…! Hâlâ yapabilirim…!”
“Yeter.”
William dövüşmeye devam etse bile, şu anki haliyle tek bir darbeyle yere yığılırdı.
Kızıl Ejder Şövalyesi bunu göstermek istercesine bir adım öne çıktı ve çenesine bir tekme attı. William zaten zar zor ayakta duruyordu, bu yüzden tekme onu tamamen bayılttı.
Yere yığıldı. Bilincini yeniden kazanması uzun sürmedi ama o kadar hırpalanmıştı ki iksirler onu hemen iyileştirmedi.
“Çok aceleci davranıyorsun.” diye öğüt verdi Leonard, bir anda ortaya çıkarak.
William’ın yüzü sanki Leonard’ın sözleri onu kızdırmış gibi seğirdi. Ancak hemen soğukkanlılığını geri kazandı. Sakince, “Bunu gerçekten söylemeli misin?” dedi.
Leonard William’ın ne düşündüğünü anlamıştı. “Senin Aşkınlık Aşamasına ulaşmaya çalışmandan bahsetmiyorum.”
“O zaman?”
“Oraya nasıl ulaşmaya çalıştığından bahsediyorum. Daha güçlü bir rakibe meydan okumak cesurcadır, ancak yenemeyeceğin bir rakibe meydan okumak pervasızlıktır. Aradaki güç farkı çok büyükse öğrenebileceğiniz pek bir şey olmaz.”
Yeon Mu-Hyuk geçmiş yaşamında Göksel İblis’le ölümüne dövüşürken de aynı şeyi yapmıştı. Bu kendi başına fark ettiği bir şey değildi; bunu ancak Dan Mok-Jin onun belirli kusurlarına işaret ettiğinde fark etmişti.
William’ın yüzünde kuşkulu bir ifade vardı. “Senin hakkında bir şeyler duydum.”
“Ne hakkında?”
“Galapagos Adası’nda Kürt Krallığı’nın Gölgeleri’nin püskürtülmesine en çok senin katkıda bulunduğunu duydum. Savaşı bitiren Sör Fabian’dı ama liderlerini tek başına yenenin sen olduğunu söylediler.”
Bu uzun soluklu açıklamaya rağmen mantık çok basitti: Leonard bunu yapabiliyorsa William da yapamaz mıydı?
Leonard kıkırdadı. Çocuksuluğu bir çocuğunki gibiydi ama zafere olan açlığı bir dövüş sanatçısınınki gibiydi.
“Bu biraz özel bir durumdu. Tiers ile ilgili değildi. Benim kılıç kullanışım onunkinden daha iyiydi. Aşkınlık Kademesinde olmasına rağmen, gücünü uygunsuz yollardan elde etti. Bu yüzden benim gibi biri bile onunla boy ölçüşebilirdi.” Leonard Kızıl Ejder Şövalyesi’ne doğru başını salladı. “Az önceki rakibin o ahmaktan birkaç kat daha güçlüydü. Aşkınlık Seviyesine ulaşana kadar kazanma şansın bile olmayacak.”
Kızıl Ejder Şövalyesi boğazını temizledi, bu bariz övgüden biraz utanmıştı. Ancak, o da aynı şeyi düşünüyordu. Şövalye kelimelerle arası pek iyi değildi ve bunu nasıl açıklayacağını bilmiyordu, bu yüzden William’ın maçları boyunca kendi başına sonuca varmasını sağlamaya çalışıyordu. Ancak çocuğun bu kadar acımasız olacağını ve muhtemelen ölene kadar devam edeceğini tahmin etmemişti. Bu onu biraz çıkmaza sokmuştu.
William anlıyordu. Acı acı gülümsedi. “…Şimdi anlıyorum. Tavsiyeniz için teşekkür ederim. Ve Sör Bellington, beni şımarttığınız için teşekkür ederim.”
“Mm.”
Bellington adındaki şövalye hâlâ vakur bir şekilde eğitim alanının kenarına döndü.
Kızıl Ejder Şövalyeleri için zaman altın kadar değerliydi çünkü kişisel eğitim için çok az zamanları vardı. William’dan başka biri bir maç isteseydi, bir çırak şövalye için asla zaman ayırmazdı.
William onun vücudunu inceledi. “Sonunda, sanırım bir hiç uğruna dayak yedim. Biraz daha güçlenirsem bir şansım olacağını düşünmüştüm ama durumun böyle olmaması beni hayal kırıklığına uğratıyor.” diye mırıldandı.
Elbette Leonard onun nasıl hissettiğini anlıyordu. Bir an için düşündü.
“Uzun zaman oldu. Bir maça ne dersin?” dedi hafifçe.
William yüzünü buruşturdu. Leonard’ın ne kadar güçlü olduğunu biliyordu. Söylentilerin yarısı doğruysa, Bellington’dan bile birkaç kat daha güçlü olduğu kesindi.
“Ne yani, sen de mi beni yenmek istiyorsun?”
“Hayır. Sadece senin Aşkınlık Aşamasına ulaşmana yardımcı olacak bir şey düşündüm. Eğer üstesinden gelebilirsen, bunu test etmek istiyorum.”
“Test etmek… yani işe yarayıp yaramayacağını bile bilmiyorsun.”
Leonard başını eğdi. “Yani, hayır mı?”
William’ın yüzü çoktan hazır olduğunu gösteriyordu. “Hadi başlayalım.”