Bölüm 181

Bölüm 181
“Bu da ne?”
İlk bakışta güçlendirilmiş bir enerji kalkanına benziyordu ama Leonard onun gözlerinden tamamen başka bir şey gördü. Ateşli bir ejderha görüntüsü William’ın vücudunun etrafında dönüyordu.
William’ın Ateş Kuşu Patlaması’yla yüzleşirken farkında olmadan artırılmış qi tekniklerini uyandırıp uyandırmadığını merak etti. Bu durumu açıklayabilirdi ama ateşli ejderhayı oluşturan enerjinin yoğunluğu artırılmış bir qi tekniği olamayacak kadar zayıftı. Dahası, William bunun farkında gibi görünmüyordu.
Eğer durum buysa, geriye tek bir makul açıklama kalıyordu.
“Bu… benzersiz bir özellik mi?” Leonard yüksek sesle mırıldandı ama sesinde şüphe vardı. Buna engel olamıyordu. Benzersiz özellikler, doğaları gereği, bir kişinin Zihin Yapısı’nın tezahürleriydi ve dünyanın yasaları olarak ortaya çıkarlardı. Yeterli yeteneğe sahip olanlar gökleri devirebilir, denizleri yarabilir ve hatta boyutları aşabilirdi.
Ama eğer bu ateşli ejderha William’ın Zihin Dünyasını temsil ediyorsa, neden gerçekliğe müdahale etme gücünden yoksun? Dünyanın yasalarını etkilemeyen eşsiz bir özellik mi? Aşkınlık Seviyesine ulaşmadan çok önce Niyet’i düzgün bir şekilde toplayabilen birinden mi?
Nadiren de olsa, bu tür vakalar Murim’de tamamen duyulmamış şeyler değildi. Bazen, Yaratılış Âlemine ulaşan biri, sığ veya kaba Zihin Yapısı nedeniyle yüksek seviyeli benzersiz bir özellik gösteremezdi. Hatta bazıları tam potansiyellerini kullanamazdı.
Leonard geçmiş yaşamında buna benzer örneklerle karşılaşmıştı. Bunlardan biri, Lulin’in Yetmiş İki Kalesini yöneten bir haydut lordu olan Yeşilorman Kralıydı. Binlerce -muhtemelen on binlerce- kanun kaçağına komuta etmesine rağmen, hayatı sadece arzuları tarafından yönlendiriliyordu ve bu da onu Yedi Mutlak’ın en zayıfı yapıyordu.
Parçalanmış Dağ Baltası’nın baltasına aşılanan güç yadsınamaz derecede güçlüydü, ancak onu yalnızca kaba kuvvet ve iç enerjisiyle kullanıyordu. Bu yüzden Kılıç İmparatoru Yeon Mu-Hyuk onu sadece on yedi saniye içinde cansız bir cesede dönüştürebildi.
Ama William o aptala hiç benzemiyor.
O haydut lordunun aksine, William gerekli yetenekten veya Zihin Manzarasının derinliğinden yoksun değildi.
“Leonard.”
Bir ses onu düşüncelerinden kopardı. William, Aşkınlık Katmanı’nın duvarını aştıktan sonra artık sakinleşmiş, her zamanki tavrını yeniden kazanmıştı. Etrafını saran ateşten ejderha, tıpkı bir serap gibi kaybolup gitmişti.
Durum olumlu bir şekilde çözülmüş olsa da, William’ın ölümün eşiğine getirildiği gerçeği değişmemişti. Öfkeyle saldırması ya da küfürler savurması şaşırtıcı olmazdı. Leonard böyle bir tepkiyi kabul etmeye hazırdı.
“Bana inandığınız için teşekkür ederim.”
William ciddi bir kılıç selamı verdi, yüz ifadesi samimiydi.
Bir an için hazırlıksız yakalanan Leonard hemen cevap vermedi.
“Her zaman biliyordum.” diye başladı William, sesi sabitti.”Kızıl Ejder Tarikatı’nın kıdemli üyelerinin idmanlarımız sırasında kendilerini tuttuklarını. Nedenini anlıyordum; çünkü daha fazlasını kaldıracak kadar güçlü değildim. Yine de o seansların büyümem için yeterli olmadığı hissinden kurtulamıyordum.”
Durakladı, sesi hafifçe titriyordu.
“Ama sen…” William’ın ses tonu kararlı bir hal aldı. “Geri çekilmedin. Ölebileceğimi bile bile beni acımasızca zorladın. Hayatta kalacağıma inandın. Tek bir şey bile ters gitseydi, ölebilir ya da ciddi şekilde yaralanabilirdim, bu da sizi zor durumda bırakırdı. Ve yine de…”
William tamamen haksız değildi.
Eğer Leonard Hayalet Feryadı’nın nihai tekniğini uygulayan kişi olmasaydı ya da William bu tekniği uygulamak için doğru durumda olmasaydı, sonuç felaket olabilirdi. William’ın atılımını mümkün kılmak için her şey mükemmel bir şekilde sıralanmıştı.
Tek bir koşul bile eksik olsaydı, William daha yüksek bir seviyeye yükselmek yerine parçalanabilirdi.
Ama Leonard durumun tüm kontrolünü elinde tutuyordu.
Bunu sadece başarıdan emin olduğum için yaptım… sanırım buna güven de diyebilirsiniz.
William Leonard’ın düşüncelerinden habersizdi, bakışları yeni keşfedilmiş bir yoğunlukla yanıyordu. “Babamın itibarına güvenmeyeceğim. Ben, William, bugün bana gösterdiğin güven ve zarafete hayatımmış gibi davranacağım!”
Etraflarında toplanan Kızıl Ejder Şövalyeleri bir anda tezahürata başladı. Eğitim alanı alkışlar ve onay çığlıklarıyla yankılandı.
Aşkınlık Kademesinin duvarıyla yüzleşmiş ya da hâlâ onu aşmak için mücadele eden şövalye arkadaşları olarak, bir yoldaşlık duygusu hissetmekten kendilerini alamıyorlardı. William’ın tarikatın hayranlık duyulan komutanı Wade’in oğlu olması da başarısını daha da özel kılıyordu.
“İşte size genç efendimiz!”
“Şu andan itibaren, eğitim sırasında geri durmak yok!”
“Aşkınlık Seviyesine ulaştığın için tebrikler!”
“Eğer ikinci birliğe katılırsan, tüm angarya işleri ben hallederim; sen sadece kendini getir!”
“Sen kim oluyorsun da onu izinsiz askere alıyorsun, seni aptal?!”
Gürültülü şakalaşmayı görmezden gelen Leonard, kısa bir süre onların yanlış anlamalarını düzeltmeyi düşündü ama sonunda sırıttı. Ne de olsa William’a bir armağan verdiğini söylemek pek de yanlış sayılmazdı.
Ancak Leonard gizli tekniğin gerçek doğasını açıklarsa, buluşlar için yardım talepleri yağacaktı. Aile bunu saflarını daha güçlü kuvvetlerle takviye etmek için bir fırsat olarak bile görebilirdi.
“Dört gözle bekleyeceğim.”
“Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım.” diye yanıtladı William kararlı bir şekilde Leonard’ın elini sıkarak.
William içten içe, hâlâ çok ileride görünen arkadaşıyla bir gün eşit olacağına yemin etti. Durgunluğu sırasında sönmüş olan rekabetçi ruhu yeniden alevlendi.
Böylece Kızıl Ejder üssünün kalbindeki kargaşa büyük bir zaferle sona erdi.
* * *
“Hey, duydun mu?”
“Genç Usta William’ın geçtiğini mi? Tabii ki!”
O günden sonra Leonard’ın Kızıl Ejder Tarikatı içindeki konumu dramatik bir şekilde değişti.
Hiçbir zaman dışlanmamış olsa da, daha önceki kopukluğu belli bir mesafe yaratmıştı. Şimdi, bu olayın bir katalizör olmasıyla birlikte, ona karşı olan tutumlar değişmeye başladı. Wade’in kişisel desteğinden dolayı onu kıskananlar bile William’la yaptığı idman seansına tanık olduktan -ya da duyduktan- sonra kendilerini isteksizce etkilenmiş buldular.
“Leonard, ha? Bugünlerde ender rastlanan mert bir adam!”
“Gerçekmiş gibi” dövüşmekten bahseden pek çok kişi vardı, ancak çok azı dövüşürken gerçekten hayatını ortaya koyuyordu. Dahası, Kızıl Ejderha Komutanı’nın tek oğluna ölümcül bir kılıcı tekrar tekrar savurmak? Sıradan bir insanın eli titrerdi.
“Sonuçları hakkında endişelenmeden, tereddüt etmeden hareket edecek kadar arkadaşına güveniyordu. Bu… kendi tarzında bir romantizm.”
Bazıları iki genç adam arasındaki dostluğa hayranlık duymadan edemedi. Savaş meydanlarını paylaşmış ve birbirlerinin arkasını kollamış, savaşta sertleşmiş şövalyeler bile tereddüt ederdi. Yine de burada birbirine çok az kişinin anlayabileceği şekilde güvenen ve karşılık veren iki genç adam vardı.
Onlarınki gibi bir ölüm kalım güveni hikâyesi, Cardenas gibi bu tür bağların kolay kurulduğu bir yerde ya da ailede bile nadir görülürdü.
“Duydunuz mu? Beyaz Ejderha Tarikatı’ndayken iki Boyun Eğdirme Emri’ni tamamladı.”
“Ve Siyah Ejder Tarikatı’nda ona şimdiden ‘Eğitmen’ diyorlar. Nedir o?”
“Sanırım Komutan Wade onun değerini en başından anlamış.”
Birbirleriyle iletişimlerinin sınırlı olduğu bilinen Yedi Büyük Tarikat arasında bile Leonard’ın adı merak konusu olmaya başlamıştı.
Eğitim merkezi günlerinden bir akran ve görevler sırasında edinilmiş bir arkadaş. Kızıl Ejder Tarikatı’ndaki diğerleri bile Leonard hakkında derin bir merak duymaya başlamıştı. Onun hakkında daha fazla ayrıntı öğrenmeye çalışıyorlardı. Bazıları akranlarını sohbet etmek için bir içki içmeye davet ederken, diğerleri etrafta dolaşarak söylentiler topladı. Bunların arasında özellikle proaktif bir kişi kararlı bir şekilde harekete geçti.
“Ben İzmel, Kızıl Ejder Tarikatı’nın 1. Birliği’nin kaptanıyım.”
“Ben Leonard.” diye sakince cevap verdi.
İzmel, Leonard’a her zamanki gibi antrenman yaptığı eğitim alanında yaklaştı ve kibarca bir antrenman maçı istedi. İkisi göz göze geldi ve birbirlerinin yeteneklerini anında kavradılar.
Leonard’ın içgörüsü, Ejderha Gözleri ile daha kesin olduğunu kanıtladı. Kızıl Ejder Tarikatı’nın ikinci komutanı olan İzmel, elit olarak adlandırılmaya layık, zorlu bir rakipti. Leonard neredeyse Yarı-Tanrı Seviyesinde olsa bile, ancak yarım adım öndeydi – İzmel de Yarı-Tanrı Seviyesine yakındı.
Eğer bu ölümüne bir dövüş olsaydı, eğitim alanı büyük olasılıkla yok edilirdi.
“…Geri çekilmemiz gerekecek.” diye belirtti İzmel.
Leonard hafif bir gülümsemeyle, “Çok yazık.” diye karşılık verdi.
İki kılıç ustası izleyenleri şaşkına çeviren sözler sarf ettikten sonra kılıçları parıldayarak yerlerini aldılar. Etki alanlarının, kılıç alanlarının üst üste gelmesiyle çatışma başladı.
Kılıç enerjileri çarpışıp havayı yırtan yıldırım şeritlerine dönüşürken uzay parçalanıyor gibiydi. Göz açıp kapayıncaya kadar dünya yavaşladı ve sadece tekniklerinin canlı tonlarını bırakarak renklerini kaybetti.
Kıpkırmızı bir renk. Ateş ve toprak özelliklerinin çift çekirdeği, huh.
Yavaşlamış gibi görünen bir dünyada Leonard, İzmel’in artırılmış kılıç enerjisini analiz etti. Ardından kendi artırılmış kılıç enerjisini kaydırarak su ve ahşabın koyu mavi tonlarını harmanladı ve Kara Kaplumbağa Qi’si ile Azure Ejderha Qi’sini birleştirdi.
Mantık açıktı: su ateşi, odun toprağı yener. İçgüdüleri doğru çıktı; kılıçları buluştuğu anda güç dengesi değişti. Kulakları sağır eden bir çarpışma yankılandı ve her iki savaşçıyı da geri çekilmeye zorladı. Leonard yarım adım, Izmel ise tam bir adım geri çekildi. Aradaki fark çok küçük olsa da, ustalar arasındaki bir düelloda muazzam bir ağırlık taşıyordu.
Kılıç alanlarının sınırı İzmel’e doğru kaymıştı ve bu da Leonard’ın üstünlüğü elinde tuttuğunu gösteriyordu. Ustalar arasındaki bir dövüşte, bir kağıt parçası kalınlığındaki mesafe bile önemliydi.
Tek Kökenli Beş Element Kılıç Sanatı
Beş Element Stili
Nihai Gizli Teknik: Azure Dragon’un Parıltısı
Leonard başka bir tekniği serbest bıraktı. Çevredeki ortam göz önüne alındığında, çıktı önemli ölçüde düşürülmüştü, ancak hız çok farklı değildi. Düşen bir yaprağın bile havada asılı kaldığı donmuş dünyanın ortasında, Leonard’ın koyu mavi enerjisi benzersiz bir hızla ileri doğru fırladı – hızlı kılıç ustalığının zirvesi.
“Etkileyici.” diye mırıldandı Izmel, aşağıya doğru aldatıcı derecede yavaş bir hamleyle karşılık verirken hiç tedirgin olmamıştı. Azure Dragon’un Flash’ına kıyasla yavaş gibi görünen bu vuruş hayal bile edilemeyecek bir hız ve yıkıcı güç taşıyordu. Sadece yavaşlatılmış dünyada yavaş görünüyordu.
Patlayıcı Kılıç – Izmel’in kılıç tekniği buydu.
Leonard onu gördüğünde içgüdüleri harekete geçti.
Bum!
Teknikleri şiddetle çarpışarak eğitim alanını bozdu. Çarpışma uzayın kendisini bükerek çevredeki gerçekliği çarpıttı. Yön anlamını yitirdi. Sağ aşağıya, yukarı da sola yönlendirebilirdi.
Eğer bu gerçek bir savaş olsaydı, Leonard’ın yansıttığı gibi tüm alan buharlaşırdı.
Kılıç kullanma seviyelerini yükseltmelerine ve güçlerini kontrol etmeye dikkat etmelerine rağmen, çarpışmaları sadece çıktı ile tahmin edilmesi zor bir fenomene neden oldu. Her iki dövüşçü de sessizce uzaysal bozulmaların yatışmasını beklemeye karar vererek alaycı bir şekilde gülümsedi. Gücün bir başka anı feci sonuçlar doğurabilirdi.
Dünyanın doğal yasaları kendilerini yeniden göstererek bükülmüş uzayı saniyeler içinde düzeltti. Leonard ve Izmel birbirlerini gözlemleyerek birkaç adım geri çekildiler.
Düzinelerce sondaj alışverişi ve kararlı bir çarpışmadan sonra, birbirlerinin gücünü iyice değerlendirmişlerdi. Benzersiz özelliklere başvurmadan, aralarındaki yarım adımlık fark maçın sonucunu değiştirebilecek değişkenlere yer bırakıyordu.
Izmel kılıcını indirirken, “Görünüşe göre zamanlama ideal değil.” dedi.
Leonard başını salladı. “Bunu başka bir zaman hallederiz.”
İkili kibarca vedalaşırken, düelloyu izleyen Kızıl Ejder Şövalyeleri şaşkın bakışlar fırlattı. Ancak şaşkınlıkları, kulakları tırmalayan bir alarm sesiyle bölündü.
Bu, Yarı Tanrı Seviyesine yakın olan iki adamın önceden tahmin ettiği bir durumdu.
WEEOOO-WEEOOO-WEEOOO!
Bu bir kırmızı alarmdı. Büyülü işaretlerin düzensiz titreşimleri eşliğinde garnizonda çınladı. Bu, Aşınmış Diyar’a acil sevk çağrısıydı; durum korkunçtu ve derhal müdahale edilmesi gerekiyordu.
Kısa bir vedalaşmanın ardından Izmel alarmın kaynağına doğru hızla ilerledi. Geride kalan Leonard bir an tereddüt etti. Herhangi bir birime bağlı olmadığından, kırmızı alarma nasıl karşılık vereceğinden emin değildi. Zihninde yankılanan tanıdık bir ses tereddüdünü kısa kesti.
-Ofisime gel.
Bu sesin Kızıl Ejder Tarikatı’nın komutanı Wade’e ait olduğu açıktı. Ofisi kilometrelerce uzakta olmasına rağmen, sesi zahmetsizce Leonard’ın kulaklarına ulaşıyor ve Murim’in efsanevi Bin Mil Ses İletimi’ni anımsatıyordu.