Bölüm 182

Bölüm 182
Hmm, Parlak Ses İletimi’ne daha yakın, değil mi? İzmel’le olan münazara sırasında varlığımı önemli ölçüde açığa vurmama rağmen, Wade sadece konumumu tespit etmekle kalmadı, aynı zamanda algılanabilir bir gecikme olmaksızın telepatik bir mesaj da iletti.
Gerçekten de, komutanlar arasında bile, bu onu farklı bir ligin canavarı olarak ayıran bir hüner seviyesiydi.
Leonard bu teknik karşısında hayrete düştü ama hemen Wade’in talimatlarını uyguladı. Hafiflik sanatını aktif hale getirerek tek bir hamlede öne doğru sıçradı ve birkaç adımda onlarca metre yol kat ederek doğrudan ofise yöneldi.
Kırmızı alarm verildiğinden, olağan hız kurallarını çiğnemek pek endişe verici değildi. Ne de olsa askeri disiplin ordunun kendisini engelleyecek kadar katı olsaydı, bu gerçekten de arabayı atın önüne koymak olurdu.
Leonard bir dakikadan kısa bir süre içinde ofise ulaştı ve “Beni mi çağırdınız?” diye sordu.
“Mmm.” Wade başını salladı, her zamanki gibi masasında oturuyordu, kırmızı alarm gibi dramatik bir şeyle sarsılmamıştı.
“Görünüşe göre Kızıl Ejder Tarikatı’na iyi uyum sağlamışsın.” dedi ve birkaç belgeyi imzalayıp bir kenara koyduktan sonra altın rengi, cam gibi gözlerini Leonard’a çevirdi.
Bu gözlerde hiçbir duygu yoktu ve berrak bir kristal gibi belli belirsiz parlıyorlardı. Bu adam, Cardenas ailesi içindeki en güçlü şövalye tarikatı olan Kızıl Ejder Tarikatı’nın komutanıydı.
Adamın dudakları sıradan bir kayıtsızlık havasıyla kıpırdadı, “William’ın durgunluğunun üstesinden gelmesine yardımcı olmakla kalmadınız, aynı zamanda beklentilerimi birkaç kez aştınız. Dürüst olmak gerekirse, biraz şaşırdım.”
“Beni pohpohluyorsun.” diye cevap verdi Leonard.
“Sana iltifat etmiyordum.” diye karşılık veren Wade, odadaki gerilimi bir anda artırdı. “Oğlum için yaptıklarınıza kesinlikle minnettar olmakla birlikte, Kızıl Ejder Tarikatı’ndaki varlığınız hem bir kazanç hem de bir yıkım. Şövalye tarikatımızın görev alma sıklığı, birimlerimizin diğer şövalye tarikatlarının birimlerinden daha fazla uyum ve beceriye sahip olmasını gerektiriyor. Sizin katılımınız şüphesiz birliğimizin kabiliyetlerini arttırırken, ortaya çıkardığı uyumsuzluk kaçınılmazdır.”
Bireysel mükemmellikten farklı olarak, bir birliğin seçkin koordinasyonu, etkinliği arttıkça daha ayrıcalıklı hale gelir. Ne de olsa taktik üstünlüğü, sessiz el işaretleri ve düzen ayarlamalarından sözlü iletişim olmaksızın kusursuz işbirliğine kadar, dışarıdan bakanlar için anlaşılmaz olmaya dayanır.
Bu düzeyde bir uyum, kişinin bireysel gücü ya da kudreti ne olursa olsun, zaman ve çaba gerektirir.
“…O halde yapacak bir şey yok.” diye mırıldandı Wade, gözlerini kısa bir süreliğine kapatıp tekrar açtı. “Beni doğrudan takip etmeye devam edeceksin. Aşınmış Âlem’in sadece en tehlikeli bölgelerine sık sık gitmeyi bekleyebilirsin. Bu kabul edilebilir mi?”
Bir şövalye komutanının rolü, Yarı Tanrı Seviyesi tehditlere karşı koymaktı. Sadece böyle bir figürün yanında kalmak bile doğası gereği hayati tehlike yaratıyordu. Ancak Leonard için bu caydırıcı değildi. Aslında bu ona, Sarı Ejder’in gizemini çözmenin anahtarını elinde tuttuğuna inandığı Wade’e yakın kalmak için meşru bir mazeret sağlıyordu.
“Tabii ki. Kendi hayatıma dikkat edemeyecek kadar kötü eğitimli değilim.” diye cevap verdi Leonard tereddüt etmeden.
“Hmm.” Wade’in yüzünde hemen kaybolan belli belirsiz bir gülümseme belirdi. Sonra duygudan yoksun bir sesle, “Sanırım bu kırmızı alarmın ayrıntılarını bilmiyorsunuz.” dedi.
“Bu doğru.”
“Kısaca açıklamama izin verin. Sadece bir kez söyleyeceğim, o yüzden her ayrıntıyı hatırladığınızdan emin olun.” Wade masasından bir rapor aldı. “Bu kırmızı alarmın kaynağı, kadim dilde ‘Ceset Sahili’ anlamına gelen Nastrond adlı Aşınmış Diyar. Burası uzak geçmişte Dünya Ağacı’nı kestiği söylenen bir Dış Tanrı’nın alanı.”
Leonard, “Eğer burası Ceset Kıyısı ise… bu da Hortlakların ortaya çıkacağını gösteriyor.” diye bir çıkarımda bulundu.
“Kesinlikle. Nastrond günahla lekelenmiş ruhları hapsedip onlara sonsuza dek işkence etmesiyle ünlüdür. Yaşayanlara karşı nefretle dolan bu ruhlar kaçınılmaz olarak yaşayanların bedenlerini ele geçirerek Nastrond’dan kaçmaya çalışacaklardır.”
Wade Nastrond’da karşılaşacakları düşmanları tarif ederken, eski bir belgeyi eline aldı.
Nastrond’u yöneten Dış Tanrı bir zamanlar zehirli dişlerini Dünya Ağacı Yggdrasil’in köklerine batırmıştı. Bu, dünyaya aktif olarak saldıran bir Dış Tanrıydı ve Kızıl Ejder Tarikatı’nın önceki nesilleri, önemli miktarda bilgi aktarmak için özenle çalışmıştı.
Bu kadim belge bu bulguları detaylandırıyordu.
“Bu bölgeye hükmeden Dış Tanrı Nidhogg -‘Nefret Dolu Saldırgan’ ya da ‘Korkunç Katil’- olarak bilinir ve ejderha benzeri bir forma sahiptir. Dış Tanrılar, gereken aşırı yozlaşma seviyeleri nedeniyle nadiren doğrudan Aşınmış Diyar’a inerler, bu nedenle bu keşif gezisinde onunla karşılaşma ihtimalimiz düşük.”
Bu, Aşınmış Diyarın daha az tehlikeli olacağı anlamına gelmiyordu. Eğer bir Dış Tanrı doğrudan inerse, sadece Cardenas ailesi değil, tüm imparatorluk tehlikeye girerdi. Tanrının avatarları ya da havarileriyle karşılaşmak Kızıl Ejder Tarikatı’nın tam seferberliğini gerektirecekti.
Atlantis’teyken bir Dış Tanrı’nın ezici varlığını deneyimlemiş olan Leonard, böyle bir düşmanın ne kadar aşılmaz olabileceğini anlamıştı. Kötü niyet ya da düşmanlık içermeyen tek başına varlığı, sayısız Usta Kademe savaşçıyı hareketsiz bırakmıştı. Böyle bir varlık karşısında, bir Yarı Tanrı Kademesi uzmanının bile hiç şansı yoktu.
“Kadim belgeye göre, Nidhogg her biri Yarı Tanrı Kademesi bir canavar olan yedi havariye komuta ediyor. Bu Aşınmış Diyar’daki herhangi bir şey onun çekirdeği olarak hizmet edebilecekse, bu havariler en olası adaylardır. Yozlaşma seviyelerine bakarak, ikiden fazla olmadığını tahmin ediyoruz.”
Atlantis’te yendikleri Dış Tanrı havarisi Pablo bile, Nidhogg’un antik çağdan beri ona sadakatle hizmet eden gerçek havarilerine kıyasla sadece bir oyuncaktı.
Leonard ihtiyatlı bir şekilde sordu, “Eğer iki tane Yarı Tanrı Katmanı canavar varsa, diğer tarikatların şövalye komutanlarından destek istememiz gerekmez mi?”
“Takviye kuvvet talep ettik bile. Bir saat içinde gelecekler.” diye yanıtladı Wade. “Wickeline ailesinden bahsediyorum, bizim Cardenas ailesinden değil. Büyük çaplı savaşlarda Büyük Büyücüler şövalye komutanlarından daha etkilidir.”
“Yani… 9. Sınıf bir büyücü mü geliyor?” Leonard haykırdı.
“Kesinlikle.”
Tıpkı Cardenas ailesinin Yarı Tanrı Katmanı şövalye komutanlarına sahip olması gibi, Wickeline ailesinin de 9. Sınıf Büyük Büyücüleri vardı. Bunlar Arcane Topluluğu’nu kuran ve yöneten büyücülerdi. Mevcut nesilde beş kişi vardı ve toplu olarak saygı görüyor ve Pentagon olarak biliniyorlardı. Yararlılık açısından Yarı Tanrı Katmanını aşarak, düşmanları öldürmek veya yok etmek dışında benzersiz bir çok yönlülük ve değer sunuyorlardı. Şövalye komutanlardan daha değerli bir kaynaktılar.
“Hadi gidelim. Kızıl Ejder Tarikatı’nın neredeyse tamamı konuşlanmışken daha fazla zaman kaybetmeyi göze alamayız.”
Leonard, “Anlaşıldı.” diye karşılık verdi.
Wade ofisten çıkarken Leonard da onu yakından takip etti ve içinde kabaran merakı bastırmaya çalıştı. 9. Sınıf bir Büyük Büyücü, yani ölümlülerin sınırlarını aşan bir varlık, Yarı Tanrı Katmanı bir şövalyeden tamamen farklı bir bakış açısına sahipti. Leonard geçmiş yaşamında bile üst düzey şamanlarla ya da büyücülerle hiç karşılaşmamıştı; bunlar ona gerçekten yabancıydı.
* * *
Kırmızı alarmın verilmesinden bir saat sonra Kızıl Ejder Şövalyeleri garnizonu hareketlenmişti. Yaklaşık bin personel tören alanında toplanmıştı. Bunların arasında Aşkınlık Kademesinde iki yüzden fazla resmi üye vardı ve geri kalanı Dış Kuvvet Kademesinin zirvesinde olan çırak şövalyelerdi.
Bu kuvvet tek başına Arcadian İmparatorluğu dışındaki tüm ulusları yok edebilir ve hâlâ yedekte tutacak güce sahip olabilirdi.
Kürt Krallığı’nı yerle bir etmek için sadece on şövalye gönderen ve Galapagos Adası’na cüretkâr bir şekilde adam kaçırma timi gönderdikleri için onları cezalandıran da işte bu şövalye tarikatıydı. Daha fazla açıklamaya gerek yoktu.
…Gerginlik hissediliyor. Bu kadar çok kişi burada toplanmışken, bir güven dalgası beklenebilirdi ama Aşınmış Diyar’dan yalnızca söz edilmesi bile büyük bir korku yarattı.
Sayısız savaşla sertleşmiş, tecrübeli Kızıl Ejder Şövalyeleri bile yüzlerini buruşturuyordu. Bir Yarık yoğunlaşıp Aşınmış Diyar’a dönüştüğünde, tehlike seviyesinin bir ya da iki kademe artmadığı, neredeyse on kademe sıçradığı söylenirdi.
Bir Aşınmış Diyar’a girip de sağ dönen herkes bu deneyimi asla unutamazdı.
Leonard, William ile yaptığı bir konuşmayı hatırladı.
“Bir Yarığa girmek endişe verici bir his ama Aşınmış Diyar başka bir seviyede. Sanki bir Dış Tanrı’nın ağzına ya da midesine adım atmışsın gibi. Tüm dünya sanki sizi yutmaya hazırmış gibi hissedersiniz. Ayaklarınızın altındaki zemine güvenemezsiniz ve hava bile zehirle kaplanmış gibidir, bu da nefesinizi istemsizce tutmanıza neden olur.”
Tüm yaşamı yöneten ve besleyen bu dünyanın yasaları, benzersiz özellikler ve benzerleri gibi anormalliklere asla aktif olarak karşı çıkmadı veya bunları bastırmadı. Onlar sadece dengeyi sağlamak için çabaladılar.
Dış yasalar ise farklı işliyordu. Aşınmış Âlem, tıpkı bir midenin yiyecekleri sindirmesi gibi, davetsiz misafirleri kirlilik olarak algılardı. Mekanizmaları yabancı olan her şeyi eritmeye ve ortadan kaldırmaya çalışır. Dünyadan gelen bu düşmanlığı tecrübe edenler, yaşadıkları dehşeti asla unutamazlardı.
Düzgün bir şekilde eğitilmemiş herkesin Aşınmış Âleme adım attıktan birkaç dakika sonra akıl sağlığını kaybedebileceği söylenir.
Akıl almaz dehşeti hayal ederken Leonard, sıraya dizilmiş Kızıl Ejder Şövalyelerinin yüzlerini taradı. Platformda Wade’in arkasındaki pozisyonundan istemeden de olsa toplanmış savaşçılara baktı.
“Büyük konuşmalara gerek yok.” dedi Wade, sesi her zamanki gibi kararlıydı. “Sadece her zaman sahip olduğumuz görevi yerine getirin. Bazılarınız ölebilir ya da yaralanabilir. Bazılarınız yanınızdakilerin yüzlerini bir daha asla göremeyebilir. Bu tanıdık ama son derece tatsız bir gerçek.”
Cardenas şövalyeleri için ölüm her zaman var olan bir yoldaştı. Aşınmış Diyar’dan çok daha az tehlikeli Geçitlerde bile kayıplar yaygındı.
Pek çok Kızıl Ejderha Şövalyesi bir zamanlar birlikte içki içtiği bir arkadaşını kaybetmiş ya da birlikte savaştığı bir yoldaşının sırtındaki sıcaklığın solduğunu hissetmiştir. Yine de gözlerindeki kararlılık asla sarsılmadı.
“Ama her zaman olduğu gibi.” diye devam etti Wade.”ötedeki o aptalları kesip biçeceğiz ve muzaffer olarak geri döneceğiz.”
Hiç alkış yoktu. Kimse duygu patlaması yaşamadı.
Binlerce Kızıl Ejder Şövalyesi onun sözlerini olduğu gibi kabul etti çünkü yenilgiyi hiç tatmamış olan Wade onlarla konuşmuştu. Onun önderlik ettiği her savaşın zaferle sonuçlanacağına güveniyorlardı.
“Hmm.” Wade bakışlarını belirli bir yöne çevirdi.
Leonard ondan sonra tepki veren ilk kişi oldu. Dünyanın yasaları normal duyularla algılanamayacak şekilde çarpıtılıyordu. Biçimi uzaysal bir portala benzemeye başladığında, birinin varlığı aniden somutlaştı.
Wickeline ailesinden takviye kuvvetler gelmişti.
“Yaaawn…”
Uzayın parıldayan deformasyonundan içeri adım atan figürün cilalı abanoz gibi uzun simsiyah saçları vardı. Sırtından, ufak tefek bedenine göre oldukça büyük bir süpürge sarkıyordu ve sivri uçlu şapkası yüzünü gizliyordu. Bazıları onu gördüklerinde bir cadı olduğunu düşünebilirdi.
Uykulu görünen Wickeline Büyük Büyücüsü, “Merhaba Wade. On altı yıl ve üç ay oldu.”
Genç bir kız gibi görünmesine rağmen, Wade’e karşı tavrı gerçek yaşına ihanet ediyordu. Muhtemelen eşit ya da eşite yakın statüde biriydi.
Wade’in yüz ifadesi değişmedi. “Cruella. Geleceğini düşünmüştüm.”
“Eğer bu Nastrond’sa, Ölümsüz demektir. Benden başka kim başa çıkabilir ki?”
“Aşınmış Diyar’ın tüm uzaysal koordinatlarını ezberledin sanırım?”
“Mmhmm.”
“O zaman uzaysal portalı aç. Hemen yola çıkıyoruz.”
Cruella her şeyi angarya bulduğunu belli eden bir bakışla sırtındaki süpürgeyi çekti. Görünüşe göre süpürge bir asa işlevi görüyordu.
“Ha?” Gözleri Leonard’ınkilerle buluştuğu anda, daha önce uykulu olan bakışları keskinleşti.
Leonard’ın Ejderha Gözleri içgüdüsel olarak tepki verdi.
Bu mu yani?!
“Birine derinlemesine baktığınızda, o da size derinlemesine bakar.” diye bir söz vardı.
Görmenin kendisi bir bağlantı kurabilirdi. Yüksek duyuları olmayan sıradan bir insan bile kendisine bakıldığını hissedebilirdi. Cruella gibi 9. Sınıf bir Büyük Büyücü ve Ejderha Gözlü Leonard gibi bir şövalye için daha fazla açıklamaya gerek yoktu.
Sadece saniyeler sürmesine rağmen, ikisi arasındaki bilgi alışverişi muazzamdı.
Bu çok saçma. En az 400 yıldır mı yaşıyor?! Büyücülerin ve şövalyelerin yolları farklı olsa da, bu kadar uzun ömür ölümsüzlüğe yaklaşıyor.
Cruella’nın gerçek doğasını fark eden Leonard istemsizce geri adım attı.
Ancak Cruella mesafeyi kapattı ve yersiz bir şekilde şakacı bir gülümseme takındı. “Olağanüstü bir yeteneğin var, değil mi? Sadece ‘gözler’ değil, ‘kalp’ de mi? Ruhunun yaş halkalarındaki çift katman bile ilgimi çekiyor. Wade’in seni yakınında tutmasına şaşmamalı; şimdi her şey daha anlamlı geliyor.”
Leonard cevap vermekte tereddüt ederken, “Sonra konuşalım. Bunu dört gözle bekliyorum.”
Sonra da daha fazla ısrar etmekten kaçındı.
Cruella tekrar Wade’e döndü ve bir melodi mırıldanarak süpürgesini havada döndürmeye başladı. Leonard bunun boş bir davranış olmadığını anlayabiliyordu.
…Bu bir çeşit büyü. Dünyanın kanunları titriyor. Kendini zorluyor gibi bile görünmüyor.
Bu, Calantha’nın gösterdiği Çoklu Işınlama büyüsünden veya Leonard’ın daha önce deneyimlediği Toplu Işınlama’dan farklıydı.
Bir Ejderha Kalbine sahip olmasına rağmen, 9. Sınıf bir Büyük Büyücünün büyü çemberi Leonard’ın bile kavrayışının ötesindeydi. Ne de olsa, bu seviyedeki büyü, kadim ejderhaların bir zamanlar kullandıklarından neredeyse ayırt edilemezdi.
“Warp!”
Cruella’nın çağrısıyla, uzaysal büyü tören alanındaki her şövalyeyi sardı ve yaklaşık bin kişiyi binlerce kilometre öteye ışınladı.
Leonard büyünün büyüklüğünü kavrayamadan, portalın parıldayan girdabının içine çekildi.
Daralan görüş alanı sayesinde Wade’in sakin ifadesini son bir kez görebildi.
Böylece Aşınmış Diyar Nastrond’a yapılan sefer başladı.