Bölüm 183

Bölüm 183
Bir 9. Sınıf Büyük Büyücü tarafından yapılan uzaysal büyü gerçekten de olağanüstüydü. Ejderha Gözleri’nin yüksek güçleri sayesinde uzaysal bozulma akışı içinde görüşünü koruyan Leonard şaşkınlıkla etrafına bakındı.
Bu büyü Atlantis Denizcilik İttifakı tarafından kullanılan uzaysal portaldan tamamen farklı bir seviyedeydi. Saniyenin her kesrinde düzinelerce kilometre hızla geçip gidiyordu. Amaç açıktı: hiç durmadan hedeflerine doğrudan bir yolculuk.
Beklendiği gibi, 9. Sınıf bir büyücü, tıpkı Yarı Tanrı Seviyesindeki bir şövalye gibi, kendi ligindedir ve daha düşük Seviyelerdeki uzmanlara kıyasla tamamen farklı bir statüye sahiptir. Bir uzaysal portaldan daha üstün bir aktarım büyüsünü sadece saniyeler içinde tamamlamak…
Cardenas ailesine dönmek için kendisi ve arkadaşlarının katlandığı çetin mücadeleleri hatırladıkça bir parça acı hissetmekten kendini alamadı. Leonard düşüncelerini tam olarak değerlendiremeden, uzaysal büyünün parıldayan serabı dağıldı. Hedeflerine çok yaklaşmışlardı.
“Ah! Bu da ne?”
Leonard sert zemine adımını attığında, yanlış bir şey olduğunu ilk fark eden burnu oldu.
Havada iğrenç bir koku yayılıyordu ama bu bir çürüme ya da çöp kokusu değildi. Bu koku ruhani bir fenomenin kanıtıydı; son derece zararlı bir fenomenin. Irkı ne olursa olsun, tüm canlılar için ölümcül olan bir şeyin varlığı, bir “ölüm diyarına” yakın olduklarını gösteriyordu.
Gruptaki deneyimli gaziler de bu kokuya karşı duyarlıydı. Gözlerini kısmışlardı.
“Cruella, uzaysal geçidin koordinatlarını yanlış hesaplamadın, değil mi?” Wade sordu.
Cruella sertçe başını salladı. “Hayır, sıçrama bir metreye kadar doğruydu. Hesaplamalarıma göre, bu alan hâlâ Aşınmış Diyar’ın etkisi dışında olmalı.”
Etrafını kontrol etmek istercesine süpürgesini salladı ve derin bir iç çekti. Bu durum öngörülememiş olmasa da, keşif gezisinin zorluğunu kesinlikle artırıyordu.
“Aşınmış Diyar’ın erozyon alanı sadece bir gün içinde beş kilometre genişledi. Artık en az iki Havari sınıfı varlığın mevcut olduğunu doğrulayabiliriz.”
“Bu fenomene dayanarak, havarilerin Gerçek İsimlerini çıkarabilir misiniz?” Wade bastırdı.
Cruella tereddüt etmeden cevap verdi: “Kemiren Kurt Grafvitnir ya da Tarla Yutan Grafvollud değil. Eğer öyle olsaydı, erozyon iki kat daha hızlı yayılırdı. Muhtemelen diğer beşinden ikisi.”
“Anlıyorum.”
Yedi potansiyel havariden ikisini belirleme görevi artık beş havariden ikisini belirlemeye dönüşmüştü. Aşınmış Âleme resmen girmeden önce kazandığı bu küçük zaferle Wade belli belirsiz bir kaşını kaldırdı ve birliklerine döndü.
Kızıl Ejder Şövalyeleri, 9. Sınıf uzaysal büyünün neden olduğu yönelim bozukluğuna rağmen beceri ve disiplinlerini sergileyerek hassas bir düzen içinde durdular. Nastrond’un çürümüşlüğünü, Aşınmış Âlem’in iğrenç varlığını hissettiklerinde bile soğukkanlılıkları sarsılmamıştı. Seçkin bir kuvvetin doğası böyleydi. Ölümlerine yürümeleri emredildiğinde bile tereddüt etmezlerdi.
“Şimdi Çürümüş Diyar’a gireceğiz. Beni takip edin.” Wade’in monoton sesi savaş alanındakilerin kulaklarında gök gürültüsü gibi yankılandı.
Hiç tereddüt etmeden, bin kişilik keşif kuvvetini çorak ovadan geçirdi ve ıssız topraklarda gizlenmiş sınırı aştı.
Wade sınırı geçtiği anda ortadan kayboldu.
“Peki o zaman, takip edelim mi?” Leonard’ın yanına sokulmuş olan Cruella onun kolunu çekiştirdi. Gözleri bir büyücüye yakışan bir merakla parlıyor ve onu incelerken bir aşağı bir yukarı gidip geliyordu.
Leonard onun ilgisine aldırmadı; bu ilgiyi memnuniyetle karşıladı. Cruella gibi 9. Sınıf bir Büyük Büyücü, kafasını kurcalayan soruların cevabını biliyor olabilirdi.
“Aşınmış Âlem’in Yarık gibi ayrı bir alt uzay olmadığını duymuştum. Bu doğru mu?” Leonard sordu.
“Hmm? Bu doğru. Wade’in görünmez olmasının nedeni, sınır bölgesinin dünyaların yasalarının çarpıştığı bir bariyer gibi işlev görmesi.” diye cevap verdi.
Beklendiği gibi, Cruella’nın açıklaması zahmetsizce aktı.
“Bizim dünyamızın yasaları ile Aşınmış Diyar’ın dış yasaları bu sınırın ötesinde çarpışıyor. Ötesindeki uzay Nastrond’a bu dünyadan daha yakın. Aşınmış Âlem’in çekirdeğini yok etsek bile, buradaki kirliliğin iyileşmesi yıllar alabilir.”
“Dış Tanrıların gücü dünyamızın doğal dengesini geçersiz kılacak kadar ezici mi?” Leonard merakla sordu.
“Bu biraz daha karmaşık. Antik çağın sonunda İlahi Taht boşaldığında dünyamızın yasaları zayıfladı-oh.” Sürçtüğünü fark eden Cruella duraksadı ve temkinli bir şekilde fısıldadı, “Bunu söylediğimi kimseye söyleme, tamam mı? Özellikle de benden duyduğunu. Anladın mı?”
“Bu gizli bir bilgi mi?”
“Sayılır. Muhtemelen yakında izin alabilirsin, ama bunu erken öğrendiğin bilinirse, ikimiz için de sorun olur.”
Belki de sohbet etmek için eline geçen bu nadir fırsatın tadını çıkaran Cruella neşeyle önden atladı ve Aşınmış Âleme girdi. Leonard, onun gözden kayboluşunu kısa bir süre izledikten sonra, onu takip etti.
Sınırı geçtiği anda, yoğun bir tiksinti omurgasına tırmandı. Bu bölgede var olmak bile midesini bulandırıyordu. Leonard’ın alışması ve etrafındaki değişiklikleri fark etmesi biraz zaman aldı.
Demek burası Aşınmış Diyar Nastrond’du.
Çorak arazi yok olmuştu. Yukarıda parıldaması gereken güneş artık hastalıklı bir yeşildi ve doğru düzgün aydınlatma sağlayamıyordu. Gökyüzü, öğle vakti olmasına rağmen loş, yıldızsız bir geceyi andırıyordu.
Gökyüzünde bulutları andıran şekiller belli belirsiz görünüyordu ama Leonard’ın Ejderha Gözleri kısa sürede onların gerçek doğasını fark etti.
“Kemikler…?”
Yukarıda beliren şey bir yılanın devasa omurgasıydı, o kadar büyüktü ki kavrayışa meydan okuyordu.
“İnanılmaz, değil mi?” Cruella, “Ondan sızan zehir yağmur gibi yağıyor, günahkârların bedenlerini ve ruhlarını eritiyor ve Nastrond’dan nehirler gibi akıyor.” dedi.
“Dikkatli olmamız gerekecek.” diye cevap verdi Leonard.
“Sizi şiddetli sağanak yağışlardan koruyacağım ama sadece birkaç damlacıksa, onlardan kendiniz kaçmak zorunda kalacaksınız, değil mi?”
Kızıl Ejder Şövalyeleri’nin teker teker içeri girişini izleyen Cruella’nın gözleri aniden büyüdü. Bakışları Leonard’a kilitlendi. “Neler oluyor? Gücün artıyor!”
Leonard onun sözleriyle irkildi ve hızla kendini inceledi. Şaşırtıcı bir şekilde, Ejderha Kalbi şiddetle titreşiyor, enerji dolaşımı sağlıyor ve gücünü Aşkınlık Kademesinin ötesine yükseltiyordu.
Bu tamamen yeni bir fenomen değildi. Bunu daha önce de deneyimlemişti.
Bu yetenek sadece bir Yarıkta bir çekirdekle karşılaştığımda ortaya çıktı. Sadece Aşınmış Diyarda bulununca mı tetikleniyor?
Sadece bir ileri karakol olan bir Yarık’ın aksine, Aşınmış Diyar doğrudan yabancı dünyanın etkisini ifade ediyordu. Ejderhalar dünyanın koruyucuları olarak tasarlanmıştı, dolayısıyla Leonard’ın içindeki ejderha geninin tepki vermesi kaçınılmazdı.
Leonard içindeki öfkeli Ejderha Kalbini sakinleştirmek için gözlerini kapattı ve güçlendirilmiş bir enerji kalkanı oluşturmak için tehdit eden enerjiyi bastırdı.
Bunu gören Cruella anlayışla mırıldandı: “Ah, dünyayı korumak için tasarlanmış bir ırkın kanını taşıyan biri olarak, Aşınmış Diyar’la karşılaştığında dünya kanunlarının bir temsilcisi olarak atanmış olmalısın.”
Atlantis’teki Yarık’a boyun eğdirme çabalarıyla karşılaştırıldığında, Leonard yolculuğunda birkaç adım ilerlemişti.
Dünya yasalarının kutsamasıyla, Leonard artık Beş Element Artırılmış Qi’yi zar zor tezahür ettirebildiği zamankinden tamamen farklı bir seviyedeydi. Aşınmış Diyar’da vücudunu zorlamadan bir Yarı Tanrı Kademesi varlığın gücünü on kattan fazla çağırabilecekmiş gibi hissediyordu.
Yarı Tanrı Seviyesindeki varlıklar bile artık mevcut Leonard’ı göz ardı edemezdi.
Kafa kafaya bir karşılaşmada, en az on hamle boyunca kendimi koruyabilirim. Eğer onları hazırlıksız yakalarsam, ölümcül bir yara bile açabilirim.
Aşkınlık Kademesi uzmanlarının Demigod Kademesi uzmanlarının üstesinden gelememesinin nedeni, kavramsal alemde seviyeleri arasındaki farkın neredeyse aşılmaz bir bariyer oluşturacak kadar büyük olmasıydı.
Demian’ın Yansıması bile benzersiz özellikleri engelleyebiliyordu. Bir antrenman seansı sırasında Leonard en güçlü tekniğini kullanmıştı ama Demigod Seviyesi seviyesine ulaşmamış herhangi bir hareket geçersiz kılınmıştı.
Buna karşılık, Leonard bu boşluğu doldurabilirse, bir Yarı Tanrı Seviyesi varlığı öldürebilir ya da ciddi şekilde yaralayabilirdi.
“…Bir kez daha beklentilerimi aştın.” diye mırıldandı Cruella.
Leonard’ın dönüşümünü fark eden tek kişi o değildi. Bir adım öne çıkmış olan Wade geri dönmüş ve Leonard’ın yakınında duruyordu. Kaşlarını kaldırdı -nadir görülen bir duygu gösterisiydi bu- ve “Muhtemelen bir havariyi tek başına alt edemezsin ama zaman kazanabilir ya da bir açıklıktan faydalanabilirsin.” dedi.
Cruella Wade’in yorumuyla irkildi. Yüksek sesle itiraz etti: “Durun! Sakın bana bu çocuğu havarilerle savaşmaya götürmeyi planladığınızı söylemeyin!”
“Elbette. Eğer o bir yük olsaydı, onu ana kuvvetlerle birlikte bırakırdım. Ama yetenekleri sayesinde en azından kendi başının çaresine bakabilir.”
“Onun potansiyeli o kadar nadir ki, Cardenas ailesinde bile ikinci kez ortaya çıkmayabilir. İki havari sizi tehdit edecek kadar iyi değil, öyle değil mi!? Böyle anlamsız bir risk almaya gerek yok!”
Wade Leonard’a dönmeden önce kaşlarını hafifçe çattı. “Karar senin. Havarilerle savaşmak için bana katılacak mısın yoksa burada kalıp onları geciktirmeye mi odaklanacaksın?”
Amacı her zaman Wade’i takip etmek olan Leonard tereddüt etmeden, “Sizi takip edeceğim Komutan.” diye cevap verdi.
Bu açıklamaya verilen yanıtlar ikiye bölünmüştü. Wade memnuniyetle sırıtırken, Cruella dehşetini açıkça ifade etti.
“Ne?! Sen, sen ciddi misin?!”
Wade sakince, “Bunu söyleyeceğini biliyordum.” diye cevap verdi.
Cruella daha fazla tartışmak ister gibi görünüyordu, ancak konuşmaları devam edemeden davetsiz misafirler geldiklerini duyurdular. Uzaktan, ezici bir varlık bir gelgit dalgası gibi onlara doğru yükseldi.
Düşmanları hâlâ birkaç kilometre uzakta olmasına rağmen, düşmanlarının yaklaşması nedeniyle altlarındaki zemin titredi. Ritmik titreşimler – güm, güm, güm – bir sentor sürüsünün hücumunu akla getirdi, ama çok daha büyük ölçekte.
Bu çılgınlık! Sayıları on binleri bulan bir öncü birlik mi? Bu bir lejyon!
Sayılarını ölçmek için yüksek duyularını ve ufku taramak için Ejderha Gözlerini kullanan Leonard şok içinde donakaldı. Düşmanın büyüklüğü beklentilerinin çok ötesindeydi.
Buna karşılık Wade ve Cruella şaşırmamış görünüyordu.
Wade, Cruella’ya dönmeden önce birkaç el işaretiyle Kızıl Ejder Şövalyelerini yeniden düzene soktu.
“Yaklaşık kırk bin Hortlak, ha? Güçleri çok fazla değil ama alev gücümle hepsini yok etsem bile yarısından fazlası yeniden canlanacaktır. Anlamsız kayıplardan kaçınmayı tercih ederim.”
Eski zamanlardan beri, Nastrond’un öteki dünya boyutu tükenmez bir Hortlak kaynağını serbest bırakmıştı. Onlarla bir yıpratma savaşına girmek kesin bir yenilgiyle eşdeğerdi.
Yaşayanlar yorulup bocalarken, ölüler durmaksızın devam ediyordu. Ve Aşınmış Diyar’ın etkisi altında, tüketim normalden katlanarak daha hızlıyken iyileşme dayanılmaz derecede yavaştı.
İşte tam da bu nedenle Wickeline ailesi Pentagon’da üçüncü sırada yer alan Büyük Büyücü Cruella’yı göndermişti.
“Demek tüm pis işleri bana bırakıyorsun, ha? Bu yaşımda bir savaş alanına sürüklenmek beni zaten heyecanlandırmıyor.”
Bir çocuk gibi somurtan Büyük Büyücü süpürgesine binerek havaya uçtu. Genç görünümü ve şakacı tavırları, sayıları on binleri bulan bir Hortlak ordusuna karşı durabileceğine inanmayı zorlaştırıyordu.
Leonard şüphe duymaktan kendini alamadı.
Onun tedirginliğini fark eden Wade onu rahatlattı: “Endişelenmene gerek yok. Büyük çaplı savaşlar söz konusu olduğunda, Cruella’dan daha nitelikli kimse yoktur.”
“Pardon?”
Wade başka bir açıklama yapmadı, Leonard’ın kısa sürede anlayacağından emindi.
Ve gerçekten de, anlayış hızla geldi.
Gümbürtü, gümbürtü, gümbürtü-
Ufkun ötesinden, Hortlaklar ileri atıldı. Sayısız acı dolu çağlar boyunca biriken varlıkları, insanın tüylerini diken diken etmeye yetiyordu.
Nastrond ölümsüzlüklerini koruduğu sürece, Wade onları bizzat öldürse bile, zayıf Hortlaklardan sadece birkaçı öldürüldüğünde ölü kalıyordu. Tüm niyet ve amaçları için, onlar ölümsüz bir lejyondu.
Whiiiiing-!
Havada asılı duran Cruella ellerini kavuşturdu ve ilahi söyledi. Devasa, uğursuzca parlayan bir sihirli çember yere yayıldı ve etrafındaki alanı bozdu.
Bu sihirli çember bir ışınlanma büyüsünden veya uzaysal bir portaldan farklıydı. Leonard Ejderha Gözleri ile analiz etti ve bunun bir tür alt uzay olduğu sonucuna vardı.
“…Olamaz!”
Alt uzayda neyin kıpırdadığını herkesten önce hisseden Leonard, şaşkınlık içinde Wade’e döndü. Cruella’nın neden büyük ölçekli savaşlar için ideal bir aday olarak görüldüğünü ve keşif gezisini desteklemek için neden gönderildiğini şimdi anlamıştı.
Nastrond’un Ölümsüz Lejyonu’na bakan Cruella soğuk bir şekilde sırıttı, “Göze göz, dişe diş. Peki ya bir Hortlak ordusu için?”
Cevap basitti.
“Onlarla daha da güçlü Hortlaklarla savaşırız. Sizce de öyle değil mi, millet?”
Sanki cevap verircesine, simsiyah kaplamalı zincir zırh giymiş kara bir şövalye altuzay sihirli çemberinden yaratılan girişten çıkarak ileri atıldı.