Bölüm 63

Bölüm 63
Olay sekiz yıl önce, Aquamarine keşif ekibinin altın günlerinde meydana geldi. O günlerde sayısız Yarık keşfeder ve savaş ganimetleri getirirlerdi. Tüm Atlantis’te büyük beğeni kazanmışlardı. Sanki her zaman başarılı olacaklar ve başkaları tarafından takdir edileceklermiş gibi görünüyordu, ancak Frances’in on birinci doğum gününden kısa bir süre sonra, üzerlerinde karanlık, ağır bulutlar toplanmaya başladı.
Çöküşleri Atlantis Konseyi’nden başkası tarafından başlatılmamıştı.
“Yoldaşlarım, Beşinci Deniz Bölgesi’ndeki Yarıklar bölgeyi kritik bir noktaya kadar yozlaştırıyor. Evet, sürekli gelir akışımızı arttırdı, ancak bu şekilde ihmal etmeye devam edersek, Atlantis’in tüm bölgeleri Çürümüş hale gelebilir. İttifak’ın filosunu konuşlandırmalı ve bunun icabına bakmalıyız.”
Njord’un o günkü sözleri diğer tüm konsey üyelerinin yüzünü kızarttı. En olumsuz tepkiyi veren kişi Moby Dick’in kaptanı Konsey Üyesi Pablo oldu.
“Yarıklar gayet iyi kontrol altında. En az otuz yıl boyunca Korozyona uğramayacakları sonucuna varılmadı mı? Zaten üzerinde mutabık kaldığımız bir konuyu neden deştiğinizi anlamıyorum.”
Diğer konsey üyelerinin çoğu şüpheciydi ama bu anlaşılabilir bir durumdu. Atlantis Denizcilik İttifakı’nın zenginliğinin büyük çoğunluğu Dördüncü ve Beşinci Deniz Bölgelerinden geliyordu. Hem toplu hasat edilen kaynaklar hem de Yarıklardan çıkan ürünler Sihirli Kule’de ve anakaradaki diğer her yerde talep görüyordu. Njord’un önerdiği gibi Beşinci Deniz Bölgesindeki tüm Yarıkları kapatırlarsa, bu sadece sürekli gelir akışını kesmekle kalmaz, aynı zamanda kaynağından da tamamen kurtulmuş olurlardı.
“Dinleyin! Yarıklar bölgeyi düşündüğümüzden daha hızlı ve daha şiddetli bir şekilde yozlaştırıyor! Bir bölge Çürümek üzere olduğunda, bu gerçekleşmeden önce icabına bakılmalıdır! Bunu hepiniz biliyorsunuz!”
“Ben buna karşıyım. Endişelerinizin çok aşırı olduğunu düşünüyorum. Kendi araştırmalarıma göre, bölge hala stabil durumda.”
Sekiz kişi Meclis Üyesi Pablo’nun önerisi lehinde oy kullanırken, üç kişi de Njord’un önerisi lehinde oy kullandı. İki kişi çekimser kaldı.
“Pablo! Beni dinle, sana yalvarıyorum!”
“Konsey’in kurallarına uymak zorundasınız, Başkan Njord. Sözleşmeyi siz de imzaladınız.
“Lütfen, oylamayı yeniden yapalım. Sadece bir kez daha!”
Njord’un ricalarına rağmen Konsey, Yarıkları mühürleme görevini reddetti ve tartışmanın içeriğinin odadan dışarı çıkmasını yasakladı. Aquamarine’in etkisinin ne kadar büyük olduğunu ve Njord’un tek bir sözüyle kaç kişinin harekete geçeceğini biliyorlardı.
Dolayısıyla, kendisinin ve Aquamarine’in elleri kolları bağlıyken, yapabileceği tek bir şey vardı.
“Konsey, Beşinci Deniz Bölgesi’nin erozyonunun devam etmesine izin vermeyi planlıyor. Görünüşe göre Yarıkların ürettiği kaynakları İttifak’ın güvenliğinden daha çok önemsiyorlar.”
Altıncı Deniz Bölgesindeki Yarıklar gün geçtikçe genişliyordu ama Beşinci Deniz Bölgesi Aiolos da Aşınmış hale gelirse, Atlantis’in tüm suları birkaç yıl içinde bozulmuş olacaktı.
“Meseleyi kendi ellerimizle halletmeliyiz.”
Aquamarine keşif ekibi ünlü, güçlü savaşçılardan oluşuyordu ve en iyi zamanlarında onlarla rekabet edebilecek kimse yoktu. Merkezlerinde sözde Ruh Şövalyesi Njord’un bulunduğu Aquamarine, Beşinci Deniz Bölgesindeki Yarıkları ciddi bir şekilde hedef aldı.
İlk beş gün içinde Kelpie’nin Dalga Çiftliğini mühürlediler. On ikinci günde Ningyo’nun Yerleşkesi’ni mühürlediler. On sekizinci günde Derin Deniz Ahtapotunun Yuvasını mühürlediler. Njord görevi yönetmesine rağmen, Atlantis Konseyi zamanının çoğunu aldığı için keşif gezilerini ihmal etmişti. Ama o yokken Aquamarine üyeleri iki ya da üç kat güçlenmişlerdi ve her bir Yarığı kapatmaları bir haftadan az sürmüştü. Bu hızla giderse, Beşinci Deniz Bölgesi’ni altı ay içinde Yarıklardan tamamen temizleyebileceklermiş gibi görünüyordu.
Ancak bir sorun vardı.
“Başkan Njord! Çok geç değil, lütfen Aquamarine’i bir an önce karaya geri getirin!”
Beşinci Deniz Bölgesindeki Yarıklar hızla yok olmaya başladığında, gelirlerine büyük bir darbe alan güçlü insanlardan bir tepki geldi. Njord’un sözlerini şöhret arzusundan kaynaklanan kuruntular olarak algılamışlar ve Aquamarine’in yaptıklarının sadece servetlerini ve güçlerini azaltmaya yönelik bir komplo olduğuna inanmışlardı.
Keşif ekibi her gün sayısız haberci, temas, yatıştırma ve tehdit alıyordu.
“Ne utanç verici.”
Njord sadece hayal kırıklığı hissedebiliyordu. Aquamarine’in görevi sayesinde Beşinci Deniz Bölgesi’nin Korozyona uğramasını önemli ölçüde geciktirmişlerdi. Ancak, bu fırsatı son Yarığı da kapatmak için kullanmazlarsa, kaçınılmaz olarak tekrar ortaya çıkacaklardı.
Kendisi için çok endişelenmese de, İttifak’ın uyarılarını görmezden gelmeye devam ederse, yoldaşlarını tehlikeye atabilir ve onlara zarar verebilirdi.
“Bir Yarık daha mühürledikten sonra geri döneceğiz. O devasa, lanet olası Charybdis’i mühürlemeyi başarırsak, şimdilik her şey yoluna girecek.”
Charybdis, Beşinci Deniz Bölgesi’ndeki en büyük ve en tehlikeli Yarıktı. Tipik olarak, Yarıkların içinde gizlenen canavarlar dış ortama uyum sağlayamaz ve Aşınmaya yakın hale gelene kadar Yarığı terk etmeye başlamazlardı.
Charybdis için durum böyle değildi. Suyunun dış dünyadakine benzemesi veya içinde yaşayan canavarların uygun olmayan ortamlarda hayatta kalma becerisine sahip olması olabilir. Her ne olursa olsun, sık sık deniz yılanlarına benzeyen canavarlar ya da daha da vahşi canavarlar salıyordu.
“Charybdis’i fethedeceğiz. Bu en az on gün sürecek!”
Aiolos’un en derin, en tehlikeli sularında, en güçlü keşif ekibi en kötü canavarlarla şiddetle çarpıştı.
Sadece üç Aşkınlık Seviyesi üyesi ve bir de 7. Sınıf büyücüye sahip olmalarına rağmen burayı temizlemeleri tam iki hafta sürdü. Tek bir kişi bile eksik olsaydı, başarısız olurlardı – hayır, yok olurlardı. İşte bu kadar tehlikeliydi.
Ama sonunda beklenmedik bir şey oldu.
“Eve dönüyoruz. Aquamarine galip geliyor!”
En güçlü ve en çok takdir edilen keşif ekibi, tek bir kayıp bile vermeden görevlerinde başarılı oldu. Büyük Yarık Charybdis tamamen mühürlendi ve Beşinci Deniz Bölgesinden kayboldu. Eğer onu kendi haline bıraksalardı, üç yıl içinde Aşınmış hale gelebilirdi ama onlar tehlikeyi bertaraf etmişlerdi. Bu Njord için yeterliydi. Elinden geleni yaptı ve döndüğünde kızgın arkadaşlarını nasıl yatıştıracağını düşünüyordu.
“Kaptan! Bu bir pusu! Tanımlanamayan bir filo rotamızı engelliyor!”
Son derece bitkin halleriyle onları öldürmeye gelen diğer kaşiflerle kılıçlarını çarpıştırdılar.
“Güçlüler! Bu piçler en azından B sınıfı bir ekip!”
“Bu gemi çok düzgün hareket ediyor… Ne?! Onlar A sınıfı! Moby Dick! Beyaz Balina geliyor! Çarpışmaya hazırlanın!”
“Çok güçlüler! Ve biz de çok yorgunuz! Savaş böyle devam ederse, hepimiz öleceğiz!”
“Buraya ilk başta hepimizi öldürmeyi planlayarak geldiler! O piçler beyaz bayrak çeksek bile gitmemize izin vermeyecekler!”
Aquamarine mükemmel durumda olsaydı, rakiplerine büyük hasar verip onları yavaşlatırken sadece birkaç kayıpla kaçabilirlerdi. Ancak, Charybdis’i mühürledikten hemen sonra saldırıya uğradıkları için tamamen bitkin düşmüşlerdi. Normalde beş ya da altı rakiple tek başlarına başa çıkabilirlerken, şimdi sadece bir ya da iki rakibin ardından çökmüşlerdi.
Sonunda Njord kanlı gözyaşları dökerken bir emir verdi.
“Ağır yaralıları ve savaşçı olmayanları gemiye bindirin. Biz geride kalıp bu piçleri kaçana kadar burada tutacağız.”
Tekneleri Aquamarine, büyülü mühendisliğin bir başyapıtıydı ve savaş yeteneklerinden ziyade yüksek hızlı navigasyon ve savunma özellikleri konusunda uzmanlaşmıştı. Moby Dick ve A sınıfı gemileri oyalamayı başarırlarsa, peşlerinden gelebilecek bir gemi olması pek olası değildi. Aquamarine’in dört Kaptan’dan oluşan ana savaş gücü, hayatlarını tehlikeye atarak inatla savaşırken, sayıca üstün olmalarına rağmen gidişatı değiştirmeye başladılar.
Frances’in gözleri her zaman güvenilir ve dirençli olan babasının sırtına takılı kalırken, kanlar içindeki Marianne kızı göğsüne sarıp kargo bölümüne taşıdı.
Hatırladığı tek şey buydu.
“Leydim, kaptan ve keşif ekibi, hepsi…”
Babası geri dönmedi. Ona akrabaları gibi bakan üyeler de dönmedi.
Aquamarine’in o gün hayatta kalan tek üyeleri Frances, Marianne ve kabinlere taşınan birkaç ağır yaralıydı.
***
“Böylece Aquamarine parçalandı ve yanımda kalan tek kişi Marianne oldu. Hayatta kalanların çoğu yoldaşlarını, arkadaşlarını ve ailelerini kaybetmenin acısını atlatmakta zorlandı.” diye sözlerini tamamladı Frances.
“Ve Bermuda hiçbir şey yapmadı mı?” Leonard sordu.
“Kesinlikle.” dedi kız sakince. “Babam ve diğerleri sağ dönseydi durum farklı olabilirdi ama Bermuda ölüler adına Konsey’le savaşacak kadar iyi kalpli değil. Bu konuyu gündeme getiren birkaç kişi oldu ama kısa süre sonra gömüldü.”
On bir yaşındaki bir çocuğun böyle bir deneyim yaşamak zorunda kalması zalimce, hatta aşağılık bir şeydi. Bir zamanlar herkesin hayranlık duyduğu isim şimdi ayaklar altındaydı ve kimse kıza yardım etmedi. Tek yaptıkları soğuk bir şekilde görmezden gelmek ya da ona acıyarak bakmaktı.
İşte o zaman Frances babasının çok sevdiği Atlantis’in şu anda bildiğinden çok farklı olduğunu fark etti. Onları doğrulukla yönetmesi gereken Atlantis Konseyi yolsuzlukla doluydu ve kaşiflerin haklarını ve çıkarlarını koruması gereken Bermuda kâr etmekle meşgul bir kuruluşa dönüşmüştü.
“Geriye bir tek Marianne ve ben kaldığımız için, A rütbesindeki bir keşif ekibinin gerekliliklerine ayak uyduramadık ve B rütbesine indirildik. O zamandan beri bu şekilde yaşıyoruz.”
Bulundukları konumda kalabilmelerinin tek nedeni Aquamarine’in çok iyi bir gemi olmasıydı. Aksi takdirde, kolaylıkla C veya daha alt sıralara düşebilirlerdi. Lucciano’nun gemi için duyduğu açgözlülük boşuna değildi. O kadar örnek teşkil ediyordu ki, bir ekip onu düzgün bir şekilde çalıştırabildiği sürece, kolayca B ve hatta belki de A derecesine ulaşabilirdi.
“Bir gün…” Gözlerindeki durgun bakış bir an için dalgalandı, sanki gözyaşları dökülmek üzereydi, ama sertlik hemen geri döndü. “Bir gün Konsey’deki hainleri bulacağım ve onlara bunu ödeteceğim. Ve sonra babamın istediği gibi Beşinci Deniz Bölgesi’ndeki tüm Yarıkları mühürleyeceğim. İşte bu yüzden Aquamarine’den vazgeçmeyi reddettim ve sadece yüzeysel bir unvan olmasına rağmen kaptanlık rolünü üstlendim.”
“Bunun mümkün olduğunu düşünüyor musun?”
“Kim bilir! Başarı olasılığını hiç düşünmedim.” dedi hemen. Ellerini sıkıca yumruk yaptı. “Bunu yapacağım! Hayatımı ortaya koymam gerekse bile, ben kararımı verdim. O yüzden bunu yapacağım.”‘
Leonard onun gerçek yüzünü gördüğünde çok etkilendi. Çok sevdiği babasını genç yaşta mide bulandırıcı bir komplo sonucu kaybetmişti ama intikam hırsıyla kendini kaybetmek yerine kendine bir dava yaratmış ve bu davanın peşinden gitmekten asla vazgeçmemişti.
Onun kararlılık seviyesi yirmi yaşından küçük bir kızın sahip olması gereken bir şey değildi. Bu ölümcül kayıp onu erken olgunlaşmaya zorlamış olsa bile, kararlılığı özel bir şeyden geliyordu.
Kaderinde büyüklük var. Eğer o olay bu kadar aşırı olmasaydı, çoktan geri dönüş yapmış olacaktı ve eğer Okeanos’un hâlâ hayatta ve iyi durumda olduğu bir zamanda doğmuş olsaydı, adı tarihe geçen bir kraliçe olacaktı.
Sayısız insanla tanışmış olan Leonard bile onun gibisini pek görmemişti. Dövüş sanatlarında üstün başarı gösteren ya da dahiyane bir zekâya sahip olan dâhilerin yanı sıra, liderlik etmek için doğmuş olanlar da vardı.
Frances de onlardan biriydi.
“Leonard.” dedi ona dikkatli gözlerle bakarak. “Sen Aquamarine’in üçüncü üyesisin ve bu hikâyeyi anlattığım ilk kişisin. Sırf hayatını kurtardığım için bana katılmanı istemiyorum. Eğer tek nedenin buysa, Konsey ve Bermuda’yla savaşmak zorunda kalacağımızı düşünürsek, sonuna kadar bizimle kalmazsın.” Göğsünü şişirdi. “Bu yüzden, kendi isteğinle bana katılacağını umuyorum. En önemlisi, eğer katılırsan seni heyecan verici maceralara sürüklerim!”
“Hm?” Bir kaşını kaldırdı ve onun okyanus rengindeki pırıl pırıl gözlerine baktı.
Okeanos Krallığı’nın kraliyet hanedanının son torunu Frances Ler von Okeanos elini uzattı. “Benimle birlikte bu denizlerde dolaşmak istemez misin?”
Leonard onun cesareti karşısında gülümsedi. Kızın parmaklarındaki en ufak titremeyi gördüğünde de tamamen etkilenmediğini söyleyemezdi.
“Kulağa eğlenceli geliyor.” Onun elini tuttu. “Nereden başlayacağız?”
“Önce yoldaşları toplamamız gerekecek!” Frances haykırdı, sesi daha da neşeliydi. “İşe alma zamanı!”