Bölüm 64

Bölüm 64
Atlantis Denizcilik İttifakı’na -daha doğrusu Bermuda’ya- kayıtlı keşif ekiplerinin belirli bir Rütbeye ulaşması için belirli bir üye sayısı gerekmiyordu. Savaşma güçlerinin Rütbelerinin standartlarına uygun olduğu düşünüldüğü sürece, bir ya da yüz üyeye sahip olmaları fark etmiyordu. Tabii ki bu tek kişilik ekipte en az 9. Sınıf bir büyücü veya Yarı Tanrı Kademesinde bir uzman bulunmadığı sürece A Kademesi olarak sınıflandırılmalarına izin verilmiyordu.
Dolayısıyla Frances, Aquamarine’in yeniden A Kademesi olmasını istiyorsa en az on üyeye ihtiyacı olacağını tahmin ediyordu.
“Başarılı olmak için en az 6. Sınıf büyücü veya Sekizinci Derece Dış Güç Kademesinde uzman olan kaşiflere ihtiyacımız olacak. Ustaları işe almak iyi olurdu ama bunun gerçekleşme ihtimali çok düşük.” dedi.
Atlantis Şehri’nin nüfusu birkaç yüz binin üzerindeydi ve komşu adalar da hesaba katıldığında toplam nüfus bir milyonu aşıyordu. Ancak, Üstat olarak kabul edilen insanların sayısı yirmiyi bile bulmuyordu. Bunların çoğu ya Jack Russell gibi büyük organizasyonların liderleri ya da yönetim kurullarının kilit üyeleriydi, bu yüzden ilk etapta onları işe almak imkansızdı.
Birden Leonard’ın aklına bir şey geldi. “Fran, beni Atlantis Şehrine getirdiğinde bizimle birlikte gemide bulunan mürettebat üyeleri kimlerdi? Üye olmayanların da bize eşlik etmesine izin veriliyor mu?”
“Oh, o insanlar mı?” Başını iki yana salladı. “Onlar sadece komisyon için bir süreliğine bizimle birlikteydiler. Dördüncü Deniz Bölgesi’nde kaynak bulmanız işin bittiği anlamına gelmez. Araştırmacıları gönderip piyasa fiyatlarını tespit ettirmeniz gerekir. Ancak geri döndüğünüzde işiniz biter. Mürettebat üyeleri aslında komiser tarafından gönderilen bilirkişilerdi.” dedi ve bir süre homurdandı. “Sonuçta Marianne ve ben Aquamarine’in tek üyeleriyiz, bu yüzden savaş gerektiren komisyonları yerine getirmek zor. En azından savaş dışı görevlerdeki performansımızı artırmalıyız, yoksa B rütbesinde kalmamız bile zorlaşacak.”
“Yani bir kota mı var?”
“Evet. Aquamarine’de yabancıları istemiyorum ama kendi raporlarımıza güvenemeyeceklerini söyleyenler var.”
Aquamarine’e daha az ödeme yapılmasını haklı çıkarmak için hiç yoktan büyük bir olay çıkaranlar da vardı.
Leonard onun şikâyetlerini dinledikten sonra konuşmayı asıl konuya geri döndürdü. “Eğer küçük ama elit bir ekip istiyorsanız, sanırım kimi seçeceğiniz konusunda daha da dikkatli olmanız gerekecek. Yetenek ne kadar önemli olursa olsun, Konsey veya Pablo gibi kişileri düşman edinmeleri gerekiyorsa, bize ihanet etme olasılıklarını da göz önünde bulundurmamız gerekir.”
“Evet ve zaten güçlü insanların incelemesi altındayken normal kaşiflerin Aquamarine’e katılmaya istekli olmalarının imkânı yok.” diye ekledi.
Frances’in Bermuda’da sürekli işe alım ilanları yayınlamasına rağmen, bırakın gerçek bir başvuruyu, tek bir soruşturma bile almamalarının bir nedeni vardı: Kasıtlı olsun ya da olmasın, Moby Dick gibi keşif ekipleri insanlara onlardan uzak durmaları için baskı yapıyordu. Aquamarine ismi bile gündeme geldiğinde Bermuda’yı kaçınılmaz olarak rahatsız ediyordu.
Aquamarine kendileri hakkında pek bir şey bilmeyen birisini işe almaya çalışsa bile, bu kişinin kaçması uzun sürmezdi, bu yüzden tek seçenekleri Aquamarine’in ününe rağmen kendilerine katılmaya istekli olabilecek eksantrik kişileri keşfetmekti.
Leonard, “Aklında zaten birileri varmış gibi bir his var içimde, Fran.” dedi.
“Doğru.” Cebinden birkaç parça parşömen çıkardı. Birkaç sayfa uzunluğunda, küçük, sıkışık harflerle yazılmış bir listeydi. “Şuna bir göz atabilir misin? Kişisel detayların ve becerilerin kısa açıklamalarını derledim ama henüz nasıl yaklaşacağımı bulamadım.”
“Bir göz atacağım.”
Atlantis Denizcilik İttifakı’nın dili ve yazısı Arkadya İmparatorluğu’nunkinden çok farklı değildi, bu yüzden göz gezdirmesi zor olmadı. Frances’in bunu kendisinin yazıp yazmadığını merak etti, çünkü el yazısı yuvarlaktı ama düzgündü ve okunması kolaydı.
Aileleri ve diğer yakın bağları olan kişileri elemek akıllıca olurdu. Pablo ve Konsey’in sahip olduğu güç düşünüldüğünde, bize ihanet etmeleri için arkadaşlarını ve ailelerini tehdit etmeleri ya da rehin almaları çok olasıydı.
Herkesin kalbinde bir terazi vardı. İki seçenek arasında seçim yapmak zorunda kaldıklarında, ya daha tanıdık ve sevgili olanı ya da daha güvenli olanı seçerlerdi. Akuamarin ikisi de değildi.
Leonard listedeki adayların yarısına yakınının üzerini çizdi ve iki isim seçti.
24. “Tek Göz” Ninian
– Okçu. Sadece B Kademesi solo komisyonları alır. Yedinci Derece Dış Kuvvet Kademesi veya daha yüksek olduğu tahmin ediliyor. Yetenekleri hakkında detaylar bilinmiyor.
– Görgü tanıkları kulaklarının bir insanınkinden daha uzun ama bir elfinkinden daha kısa olduğunu söyledi. Muhtemelen yarı ya da çeyrek elf.
– Bir keşif ekibiyle ilişkili olduğuna dair bir geçmişi yok. İttifak’ta beş yıldır aktif. Arkadaş ya da yoldaş edinmiyor ve görevlerini yerine getirmediği zamanlarda tüm zamanını okçuluğa ayırıyor. Neden bir kaşif olduğu veya neden paraya ihtiyacı olduğu bilinmiyor.
53. “Whaler” Galano
– Spearman. Sadece savaş içeren C ve B rütbesi komisyonlarını kabul eder. Sekizinci Derece Dış Kuvvet Kademesi veya daha yüksek olduğu tahmin ediliyor. Mızrağı, zıpkın gibi görünmesi için yapılmış bir eserdir. Bir mızrağı çok hızlı fırlatabilir ve geri alabilir ve sadece yakın menzilli dövüşte değil, aynı zamanda orta menzilli dövüşte de yeteneklidir.
– Tek akrabası, daha önce Aquamarine’de görev yapmış olan merhum bir A Kademesi kaşifi olan Dentuso’dur.
– Bir keşif ekibine katılma veya kurma geçmişi yok. Gücüne büyük hayranlık duyan bir grup insanla birlikte dolaşıyor, ancak bunlar organize veya resmi bir grup değil.
– Beşinci Deniz Bölgesi’nde yer alan komisyonları her zaman reddeder.
Leonard, “Ninian ve Galano iyi adaylar gibi görünüyor.” diye sözlerini tamamladı.
“Ne?!”
Frances ve Marianne’in gözleri büyüdü. Kimi seçeceklerini zaten düşündükleri için Leonard’ın bahsettiği kişileri çok iyi tanıyorlardı.
Ninian’ın antisosyal kişiliği ve kavgacı, önce saldırıp sonra soru sorma eğilimi, şehrin tam göbeğinde birçok kanlı olaya yol açmıştı. Galano ise ağabeyi Dentuso’nun ölümünden sonra kendini kaybettiğinden beri iyi maaşlı işler, barlar ve kavgalar arasında gidip geliyordu.
“İkisi de çok sosyal görünmüyorlar ama hiçbir komisyonu aksatmadılar ya da hiçbir sözleşmeyi bozmadılar. Eğer Ninian’ın neden bir kaşif olarak çalıştığını çözebilir ve Galano’nun aklını başına getirebilirsek, bize yardımcı olacaklardır.” diye açıkladı Leonard.
“…”
“…”
Marianne’in bir an için nutku tutuldu. Dikkatle, “Leonard, unuttuğun bir şey var.” dedi.
“Neymiş o?” Leonard şaşkın bakışlarla sordu.
“Hem Ninian hem de Galano güçlü B rütbesi dövüşçüler. Onlara karşı bir dövüşte kazanacağımı garanti edemem.” dedi.
“Onlarla dövüşmene gerek yok.” dedi sertçe.
Şimdi şaşkın şaşkın bakma sırası ondaydı.
Leonard onların gözlerine baktı ve gülümsedi. Sessizce kaçındıkları konuya değinmenin zamanı gelmişti.
“Onları bize katılmaya ikna edeceğim. Ben bunu yaparken siz ikiniz rahatça mola verebilirsiniz.”
“Leonard? Birdenbire neden bahsediyorsun?” Marianne sordu.
“Bundan şüpheleniyordun, değil mi? Ben Cardenas ailesinin bir üyesiyim.”
Her iki kadın da dondu kaldı, sanki az önce bıçaklanmış gibi bakıyorlardı.
Leonard sırıttı ve içtenlikle, “Bana samimiyetini gösterdiğin için Fran, ben de aynısını yapıyorum. Ninian ve Galano’ya karşı kazanabilirim, ikisiyle aynı anda dövüşüyor olsam bile. Sadece bana bırak.”
“Cardenas olsan bile, sence de kendine biraz fazla güvenmiyor musun?” diye sordu koruma, kaşlarını çatarak.
Leonard, Ninian ve Galano’yu yenebileceğini hissediyorsa, doğal olarak onun için de aynı şeyi hissedecekti. Üçüncü Derece Dış Kuvvet Kademesinde ve İmparatorluktaki en güçlü kılıç ustası ailesinin bir üyesi olsa bile, bu kadar kibirli olamazdı.
Leonard onun şüpheciliğinden rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Onun tepkisini bekliyordu. “Şimdiye kadar sadece üç Sekizinci Derece Dış Güç Kademesi savaşçısı benim elimden öldü. Ve Dokuzuncu Dereceden dört kişi. Onlar Cardenas eğitim tesisini pusuya düşüren Kürt Krallığı’nın gizli güçlerinden şövalyelerdi.”
“Ne?!”
“Görünüşe göre, soyumuzun ardındaki sırrı bulmak için Cardenas ailesinin çocuklarını kaçırmayı planlıyorlardı. Her neyse, şu anda Yedi Tarikat tarafından iyice cezalandırıldıklarını tahmin ediyorum.” diye ekledi.
Frances ve Marianne şok olmuşlardı. Adamın yüzünde en ufak bir yalan izi bile bulamadılar. Tüm Üçüncü Derece Dış Kuvvet Kademesi şövalyeleri onun kadar güçlüyse, Cardenas Hanesi’nin gerçek savaş gücünün ne kadar güçlü olduğunu hayal bile edemezlerdi.
“Elbette, Üçüncü Derece Dış Kuvvet Kademesindeki her aile üyesi benim kadar güçlü değil. Ben çok özel bir durumum… Beni dahiler arasında bir dahi olarak düşünebilirsiniz.”
“Kendini övme konusunda biraz fazla cömert olduğunu düşünmüyor musun?” Frances sordu.
Leonard sadece omuz silkti. Kendini göklere çıkardığı konusunda haksız sayılmazdı ama Cardenas Hanesi’nde bile onun yapabildiklerini yapabilecek on beş yaşında başka kimse yoktu. Onlara geçmiş hayatıyla ilgili her şeyi anlatmayacaksa, kendini bir dâhi olarak göstermek en kolayı olacaktı.
Frances yumuşadı. “İyi. Kendim görmemiş olsam bile, blöf yapacak biri değilsin. Hem Ninian’ı hem de Galano’yu işe alman için seni görevlendireceğiz.”
“Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım Fran.”
Her şeyi gözden geçirdikten ve sorunlarını hafiflettikten sonra Leonard onların yüzlerini gördüğünde gülümsedi.
Onlara katıldığı andan itibaren keyif almadığı tek bir an bile olmamıştı. Son derece zayıf olanın son derece güçlü olanın karşısına rakip olarak çıkmasını seviyordu.
Galano’nun son işinden henüz dönmediğini söylüyorlar… bu yüzden sanırım önce Ninian’ı bulmam gerekecek.
Tek gözü olmasına rağmen, mesafeyi görsel olarak tahmin etmenin çok önemli olduğu bir meslek olan okçuluk yapıyordu. Vücudu bunun ardındaki sırrı ortaya çıkarmak için kaşınıyordu.
Frances ellerini birbirine vurdu. “Pekâlâ, artık sıkıcı şeyler yok! Bize Sihirli Kule’de sana nasıl davrandıklarını anlat! Bırakın 5. seviyeyi, 4. seviye bir misafir olmak bile zor! Size bedava eserler falan veriyorlar mı?”
“Bedava değil ama onun gibi bir şey.”
İşe alım konusunu geçici olarak bir kenara bıraktılar. Üçü de yemek yerken, konuşmaya fırsat bulamadıkları şeyleri konuştular. Ne de olsa hayatları daha da zorlaşacak ve yoğunlaşacaktı. Yeni üyeler katılmadan önce en azından şu anda bu tür düşünceleri bir kenara itmek istiyorlardı.
Ve böylece, kimsenin haberi olmadan, Aquamarine yeni bir başlangıç yapmaya karar verdi.
***
Bermuda’nın sahip olduğu yetenekler ve yetkiler ölçülemezdi. Her bir kaşif ve keşif ekibinin istisnasız üye olması gerekiyordu. Onlar tarafından onaylanmayan işleri ve komisyonları yürüten herkes kuralları çiğnediği için cezalandırılırdı.
Ancak, Bermuda sadece kaşiflere katı kısıtlamalar getiren bir örgüt olsaydı, asla büyüyemez ve büyüklüğünü koruyamazdı. İttifak ve Sihirli Kule’nin aksine, Bermuda kaşifler tarafından yönetiliyordu. Elbette, Bermuda’nın rütbeye göre önyargı gösterdiği zamanlar oldu, ancak statü ve diğer yardım kaynaklarının eksikliği nedeniyle kaşifler yalnızca Bermuda’ya güvenebilirdi.
“Bermuda beni ne kadar iğrendirse de, o adamlar olmasaydı kaşiflere ne kadar kötü davranılacağını hayal bile edemiyorum.”
“Rütbemizi yükselttiğimiz sürece, eğitim tesislerine ve lojmanlara ücretsiz erişebiliyoruz, biliyor musun? Bizi sadece becerilerimize göre değerlendirmeleri çok güzel.”
“Bermuda çok katı olduğu için işverenlerin bizi dolandırıp paramızı alıp kaçmasından endişe etmemize gerek yok. Ama ücretleri berbat.”
Beş yıldır B Kademesi bir kaşif olan Ninian, mümkün olduğunca çok para biriktirmek istediği için Bermuda’nın eğitim tesislerinden ve konaklama yerlerinden yararlanan kişilerden biriydi.
Boom!
Yay kirişini bıraktığında bir ok fırladı ve bir gülle gibi hedefi delip geçti. O kadar hızlı uçmuştu ki sonik bir patlamaya neden oldu. Sekizinci Derece Dış Kuvvet Kademesi fiziksel yetenekleri, Aura kullanımı ile birleştiğinde, herhangi bir teknik beceri kullanmamasına rağmen yayını bir balistadan daha güçlü hale getirdi. Hatta oku, aynı Seviyedeki bir kılıç ustasının darbesinden bile daha fazla güce sahipti.
Ancak yayı kullanma şekli neredeyse ilkeldi ve tekniği bir okçu olarak adlandırılamayacak kadar kaba ve rafine değildi.
“Rüzgâr.” diye fısıldadı, sesi o kadar kısıktı ki sadece yayı ve oku duyabiliyordu. Sonra yayı çekti.
Şıpırdadı!
Ok düz bir çizgide fırladı ama hedefi vurmadan önce zikzaklı bir yol izledi.
Şaşırtıcı bir manzaraydı.
“Tekniğin berbat. Buna okçuluk mu diyorsun?” dedi arkasından bir ses.
“Kim o?!”
Sesin geldiği yöne doğru döndü ve refleks olarak yayını çekti. Oku, altın sarısı saçları ve kızıl gözleri olan genç bir çocuğu gösteriyordu. Estetik anlayışı bir elfinkine daha yakın olduğu için, genç fiziğini ve çocuksu yüzünü yakışıklı bulmaktan kendini alamadı.
“Tek gözlü bir okçu olduğunu duyduğum için tanışmamızı dört gözle bekliyordum ama biraz hayal kırıklığına uğradım.” dedi onun okçuluk tekniğine bir göz attıktan sonra.
Duvarda asılı olan yaylardan birini aldı ve kirişini bağladı.
Yeon Mu-Hyuk geçmiş yaşamında Yeon klanının soyundan geliyordu. Atası, doğumundan yüz yıl önce yıkılmış bir krallık olan Goguryeo’nun en iyi ve en güçlü hizmetkârı Yeon Gaesomun’du. Başka bir deyişle, kuruluşundan bu yana okçuluk becerileriyle ünlü olan bir krallığın en güçlü dövüş sanatçısının soyundan geliyordu.
Yeon Mu-Hyuk sadece okçulukta iyi değildi.
Bum!
Oku ileri doğru fırladığında, etrafındaki havayı içine çekti ve spiral dönüşüyle kendini itti. Ninian’ın okundan birkaç kat daha fazla güce sahipmiş gibi görünüyordu ve hedefi vurduğunda ok patlayarak toz haline geldi. Ninianus’un yaptığı gibi herhangi bir hile kullanmamıştı; bu saf bir beceriydi.
Tek atışı Ninian’ı sarstı. Ninian gözlerini açtığında, “Benim adım Leonard ve B Seviyesi keşif ekibi Aquamarine’den geliyorum. Sizi bize katılmaya davet etmeye geldim. Bunu düşünmeye istekli misiniz?”
“Sizi dinleyebilirim.” Başını salladı, büyülenmişti. Adamın ona gösterdiği okçuluk çok etkileyiciydi. Eğer böyle atış yapmayı öğrenebilirse, muhtemelen B rütbesinden A rütbesine terfi edebilir ve daha fazla para kazanabilirdi.
Tam tahmin ettiğim gibi. Yine de beklediğimden biraz farklı.
Leonard ilk acemilerinden emindi. Ninian’ın Aquamarine’e katılmasını sağlayacak bir nedeni vardı.