Bölüm 65

Bölüm 65
İki kaşif eğitim odasından ayrıldıktan sonra doğrudan Zephyros Salonu’na gitti ve iş veya sözleşmeler hakkında konuşmak için kullanılan özel bir oda istedi. Odalar Sihirli Kule’nin ses geçirmezlik sihriyle büyülenmişti, bu yüzden içeride konuşulanları Bermuda çalışanları bile duyamıyordu.
İçeri adım atar atmaz Ninian dilini şaklattı. “Şimdi hatırladım. Aquamarine, sekiz yıl önce üyelerinin çoğu öldükten sonra Rütbe B’ye indirilen keşif ekibi. Değil mi?”
“Kesinlikle.”
“Atlantis Konseyi’yle sorun çıkardıklarına ve Moby Dick’le aralarının kötü olduğuna dair söylentiler duydum. Ve sen de beni o ekibe almaya mı geldin?”
Leonard açık yüreklilikle, “Kesinlikle.” diye cevap verdi.
Keşif ekibinin olumsuz ününden bahsetmiş olsa da, gözlerindeki ışıltıyı kaybetmemişti.
Leonard, “Yani daha uygun şartlarda pazarlık yapabilmek için Aquamarine hakkında kötü düşünüyormuş gibi mi yapacak?” diye düşündü. Bu muydu yani? Ne kadar açık bir strateji.
Aslında onun profilini gördüğünden beri kelimelerle arasının pek iyi olmadığını biliyordu. Belagat eksikliği, düşmanca ve antisosyal eğilimleriyle örtüşüyordu. Bunun da ötesinde, elf kanı taşıyan biri olarak insanlara karşı doğal olarak mesafeliydi. Muhtemelen bir kaşif olarak daha önce pazarlık ve müzakere yapmak zorunda kalmıştı ama bu onu bu konuda iyi yapmıyordu.
“Üzgünüm ama boş konuşmalarınızı dinleyecek değilim.” diyerek onun sözünü kesti. “Evet, Aquamarine birçok açıdan tehlikeli bir pozisyona düştü. Bunu belirtmenize gerek yok. Ne Konsey ne de Bermuda bize yardım edecek. Sadece kendimizi kurtarabiliriz, yoksa boğulacağız.”
“O zaman…”
“Senin için de aynı şey geçerli değil mi?”
Bu tek cümleyle birlikte Ninianus’un tavrı aniden değişti. Derin bir kana susamışlık önce tek gözünü doldurdu, sonra da tüm odaya yayıldı. Toplantı odalarına silah sokmak yasak olduğu için ikisinin de eli boştu ama silahları olsaydı, sadece kana susamışlık yaymakla kalmazdı. Okunu Leonard’a yöneltmiş olurdu. Aslında, kana susamışlığı onu alt edebilir ve daha sonra ne olacağını bilmese bile ateş etmesine neden olabilirdi.
“Benim hakkımda bir şeyler biliyorsun, değil mi?” diye suçladı.
Leonard’ın yüzü hâlâ sakindi. “Hiçbir şey bilmiyorum.”
“Ne?” Dürüstlüğü onu hazırlıksız yakalamıştı ama kısa süre sonra gözlerindeki keskinlik geri geldi. “Bana yalan söyleme! Benimle alay mı ediyorsun, insan?!”
Kollarını iki yana açarak ileri atıldı. Onu yere sermek, boğazını sıkmak zorunda kalsa bile bir cevap alacaktı.
Ama yanılıyordu.
Mana uygulamasının onunkinden birkaç derece daha yüksek olması ya da silahsız olması önemli değildi.
Ona karşı kazanma şansı yoktu.
Çarptı!
Havada döndüğü andan yere çarptığı ana kadar olanlardan tek bir şey bile anlamadı.
“Guh!” Düşüşün kuvveti ciğerlerindeki havayı dışarı atmıştı.
Leonard ona ciddi bir şekilde saldırmış olsaydı, kaburgaları kırılabilirdi. Ancak, kırılan kemikler ciğerlerini delip onu öldürebileceği için atışını yavaşlatmış ve sadece birkaç çürük ile kurtulmasını sağlamıştı.
“Meslekten olmayan biri bir dövüş sanatçısına saldırmamalı.” dedi.
Az önce Dianchang Tarikatı’nın Yedi Kesici Darbesi’ni kullanmıştı. Bu, yedi akupunktur noktasını kestikten sonra rakibi saf dışı bırakan bir saldırıydı.
Ancak, eğer hedef darbelerden kaçabilecek kadar hızlı ya da darbelerin zarar veremeyeceği kadar güçlüyse işe yaramıyordu.
Ninianus ikisi de değildi. Yüz defadan yüzünü de kaybederdi. Yayı varsa kazanabileceğinden emindi ama silahsız olduğunda, Leonard tek eli olsa bile onu her zaman yenerdi.
Ama anlaşıldığı üzere, B Kademesi kaşifleri sıradan insanlar değildi. Onunla doğru düzgün dövüşmemiş olsa da, yeteneklerindeki farkı hissetti ve beti benzi attı. Silahsız dövüşmeye devam ederlerse, ölmeden önce birkaç saniyeden fazla dayanamazdı.
Leonard onu tek hamlede alt ettikten sonra, “Ayağa kalk.” diye emretti. “Bunu seni kışkırtmak için söyledim, bu yüzden bu seferlik görmezden geleceğim. Ama bana bir daha saldırmaya kalkarsan bir ya da iki uzvunu kırarım.”
“Beni kışkırtmak mı? Yani beni test mi ediyordun?”
“Evet.”
Ninian ayağa kalktı ve ona ters ters baktı. Ancak vücudunun alt kısmı hâlâ ayakta duramayacak kadar zayıftı.
“Sana gelmeden önce, bir kaşif olarak kazandığın her şeyi biriktirdiğini öğrendim. Her gün hiç aksatmadan komisyon almakla kalmıyor, ekipman veya malzeme için para bile harcamıyorsun. Bu neden?” diye sordu.
“…”
“Sadece kendiniz için para biriktiriyor olsaydınız, bu tür eşyaları almamanız için hiçbir neden yok. Ve eğer söylentiler doğruysa ve siz yarı elf iseniz, zaman algınız farklı olmalı. Ancak para kazanmak için ne kadar aceleci olduğunuzu düşünürsek, bunun acil bir nedeni var demektir.”
Leonard’ın sadece birkaç ipucuyla gerçeğe bu kadar yaklaşabilmiş olması kadının tüylerini diken diken etmişti. Kızın tepkisi de ek bir kanıt olunca Leonard’ın teorisi doğrulanmış oldu.
“Bu şehirde hiç kimseyle bağlantı kurmadın, bu da buradaki insanlara karşı güvensizliğin olduğu anlamına geliyor. Parayı kendi iyiliğin için değil, başkasının iyiliği için biriktiriyorsun. Bu ikisini birleştirirseniz, cevap oldukça basit.”
Şu anda Atlantis Şehrinde birileri tarafından esir tutulan birini kurtarmaya çalışıyordu. Bu da ya büyük bir fidye ödemeye çalıştığı ya da onları kurtarmaya çalışmadan önce çok paraya ihtiyacı olduğu anlamına geliyordu.
Sırrının ortaya çıkmasıyla birlikte Ninianus bıkkın bir ifadeyle ona baktı. “Sen zeki biri değil misin? Ne olmuş yani? Sırrımı öğrendiğine göre daha ne söyleyeceksin?”
“Sanırım ilk tanıştığımızda sana niyetimi zaten söylemiştim.”
“Aquamarine keşif ekibine katılmamı mı istiyorsun? Gerçekten bu mu?” Tek istediği buysa onu kışkırtmanın gerekli olmadığını söylercesine sertçe baktı.
Leonard, “Aquamarine şu anda kimseye güvenmeyi göze alamaz, bu yüzden tek seçenek onları işe almadan önce başkalarının güvenini kazanmak.” diye açıkladı.
“Ne?”
“Kimseden yardım istememiş olmanız, düşmanınızın çok güçlü olduğu anlamına geliyor. Aynı şey Aquamarine keşif ekibi için de geçerli. Sorununuzda size yardımcı olacağız, o yüzden bize katılın. Size önermek istediğim teklif bu.”
Ninian bir an suskun kaldı ve sessizce Leonard’ın koyu kırmızı gözlerine baktı. Bakışları yoğundu, sanki onun gerçek niyetini görmeye çalışıyordu.
Gözlerini açmadan önce bir an için kapattı. “Doğruyu söylediğini nereden bileceğim?”
“Bilmene gerek yok. Sadece yeni üyelere ihtiyacımız olduğunu ve senin de yardıma ihtiyacın olduğunu unutma.”
“Yani bu karşılıklı fayda sağlayan bir ilişki olacak. İnsanlar iğrenç derecede kurnaz.”
“Sadaka kabul etmeyi mi tercih edersin?” Leonard işaret etti.
Ninian acı acı gülümsedi. “Sanırım hayır. Teklifinizi kabul ediyorum. Eğer bu karmaşayı çözebilirseniz, ben de katılırım.”
“Güzel.”
Resmi sözleşmeler kadar iyi olmasa da, basitleştirilmiş sözleşmelerin yine de çok fazla bağlayıcı gücü vardı. Temel bir anlaşma yazdılar, okudular ve her biri imza satırına tek bir damla kan damlattı. Bir anlığına parlayarak sözleşmelerinin onaylandığını gösteriyordu. İşlem bu kadar basitti ama bir Başbüyücü bile basitleştirilmiş sözleşmeleri imzalandıktan sonra değiştiremez veya iptal edemezdi.
Leonard’ın bunu elinde tutmasına karar verildi.
“Şimdi senin hikâyeni dinleme zamanı.” dedi.
Ninian tekrar oturdu ve doğru kelimeleri aramaya başladı. Çok geçmeden, artık birkaç on yıllık olan hayatının hikayesini anlatmaya başladı.
***
Yarı-elf Ninian çocukluğundan beri şanssızdı. Annesi ormanın dışında bir köle taciri tarafından kaçırılmış ve küçük bir soylu aileye satılmıştı. Kaçmayı ve memleketine dönmeyi zar zor başarmış ama sonra hamile olduğunu öğrenmiş.
Doğmamış bir çocuğa kızacak kadar kalpsiz değildi ve Ninian’ı ona haksızlık etmekle suçlamadı.
“Üzgünüm ama seni sevemem.”
Ninianus’a her baktığında, acı dolu anıları aklına geldikçe ağlıyordu. Kızı yanlış bir şey yapmamıştı ama kızının ona acı ve keder verdiği gerçeğini bile saklayamıyordu.
Ninianus hiçbir zaman yiyecek, giyecek ya da barınak sıkıntısı çekmemiş olsa da, içinde bulunduğu koşullar başkalarının ona melez demesine neden olmuş ve hiç arkadaş edinememişti. Rüzgârda savrulan bir yaprak gibi pasif bir şekilde büyüdü, sadece gelen acı ve üzüntüyü kabul etti.
Ama kız kardeşi onun kasvetli dünyasına ışık getirdi.
“Abla! Abla!”
“…Neden bana öyle sesleniyorsun?
“Ha? Çünkü sen benim kız kardeşimsin, tabii ki! Aptal!”
“Burada cahil olan sensin. Benim kız kardeşim yok.”
“Bu doğru değil! Annemiz öyle söyledi!”
“…Ne?”
Anneleri aynı ama babaları farklıydı. Üvey kardeşler. Kulakları sadece yarı büyümüş olan Ninian’ın aksine, küçük kız kardeşi Vivian tam kanlı bir elfin kulaklarına sahipti.
Vivian’ın annesi yaşadığı travma nedeniyle Ninian’a bakmaya dayanamıyordu ve babası da onunla birlikte bu yükü taşıyordu. Ama onların aksine, Vivian her zaman onu takip eder, masum gözlerle ona bakardı.
Ninian’ı kimse sevmiyordu. Kendisinden bile nefret ediyordu. Ama Vivian onu seviyordu.
“Abla! Bugün dağın zirvesine gidelim!”
“Ben senin gibi ruhani sanatları kullanamam. Ben melezim, anlıyor musun?”
“Bu kötü bir kelime! Ruhani sanatları kullanamıyorsan ne olmuş yani! Sadece elimi tutabilirsin!”
“…Sana karşı asla kazanamam.”
Kız kardeşinin iyiliği, o farkında bile olmadan dikenleri uzaklaştırdı ve Vivian’ın güneş ışığı kadar sıcak iyimserliği, Ninian’ın kalbinde biriken acı ve kederi eritti. Kız kardeşi ona yaşama gücü verdi ve sonunda ormanın dışında bir hayat kurma cesaretini buldu.
Ninian ayrılırken, “Yardımıma ihtiyacın olursa beni ara, Vivian.” dedi.
“Abla, neden gidiyorsun?”
“Burada beni seven tek kişi sensin. Sevebileceğim ve sevilebileceğim insanlar bulacağım ve onlara senden bahsedeceğim. Günü geldiğinde seni tekrar göreceğim.”
Vivian ilk kez ağladı. Onu geride bırakmak zordu ama Ninian arkasına bakmadı.
Avucunun içi gibi bildiği ormandan bir yığın zorlukla karşılaşmak için ayrıldı. Yolda uyudu, ilk kamp ateşini yaktı ve kendini bilmediği yiyecekleri yemeye zorladı. Sadece zorluk vardı.
Bir yarı-elf olarak insan toplumunda yaşamak hayal ettiğinden çok daha zordu. Bazı insanlar onu güzelliği için arzularken, diğerleri anavatanının yerini söylemesini sağlamaya çalışıyordu.
Mana geliştirme konusunda yetenekli olduğu için, ormandan ayrılmadan önce Dış Güç Seviyesine ulaşmıştı. Eğer bu olmasaydı, tehlikeli olabilirdi.
Arcadian İmparatorluğu’nun insan olmayan ırklara karşı ayrımcılık yapmadığını duydum… ama kendi gözlerimle görmem için çok uzak. Oraya ulaşmak için uzaysal bir portal kullanmayı göze almak istiyorsam, birkaç yılımı sadece para kazanmaya odaklanarak geçirmem gerekecek.
Evinden ayrıldıktan sonra onlarca yıl geçti. Bir yarı-elf için bile uzun bir süreydi.
O sıralarda Vivian’dan bir mesaj aldı.
Vivian, sesinin yüzlerce kilometre ötedeki akrabalarına bile ulaşmasını sağlayan yüksek seviyeli bir ruhani sanat kullanıyordu. Ninian ondan haber aldığı için mutluydu ama sonra Vivian’ın umutsuz yardım çığlığını duydu.
“Atlantis Denizcilik Birliği’nde!”
Ses ona ulaşır ulaşmaz Ninian evden dışarı fırladı ve İttifak’a doğru koşmaya başladı. Sekizinci Derece Dış Kuvvet Kademesinin hemen altında olmasına ve rüzgâr ruhani sanatının ona ulaşmasına rağmen, bu uzun bir mesafeydi. Kıyıya ulaşması aylar sürmüş ve Atlantis Şehrine bir bilet almayı zar zor başarmıştı. Oraya vardığında Vivian’ı aradı.
Sonunda onun izini buldu.
“Vivian!”
“Ha? Kim bu melez?”
Santa Maria’nın A Sınıfı keşif ekibinin adımlarına rastladı. Sevgi dolu kız kardeşini kandırarak yağmacı bir sözleşme imzalatmışlar ve onu sömürmüşlerdi.