Bölüm 69

Bölüm 69
Santa Maria keşif ekibi, İttifak genelinde kötü şöhrete sahip, kabadayı ve işe yaramaz kişilerden oluşan bir topluluktu. Zar zor A Rütbesi olmayı başardıktan sonra güçleri birkaç kat artmıştı.
Kaptanları Christopher Conrad’ın tanıtılmaya ihtiyacı yoktu, ancak kaptan yardımcısından en düşük rütbeli uşağa kadar herkes arasında aklı başında tek bir üye bulmak zordu.
Bermuda’daki iş kotalarını doldurduktan sonra tek yaptıkları Atlantis Adası’nın geniş eğlence bölgesinde kendilerini şımartmaktı. Günlük yaşamları bundan ibaretti.
Conrad her zamanki gibi eğlencenin içinde boğuluyordu.
“Ah! İşte bu! 50 altına değer!” diye haykırıyor, bir yandan pahalı likörü boğazından aşağı dökerken bir yandan da yanında oturan güzel kadınları sırayla okşuyordu.
Egzotik kıyafetler giymiş bir kadın dansçı masanın üzerinde yorulmak bilmeden dans ediyordu. Eteği dalgalandıkça, etrafında oturan üyeler aç gözlerle onu izleyerek ve dudaklarını yalayarak eğleniyorlardı.
Bu tam bir bacchanal’dı.
“Hey! Ben bir tur atacağım, siz yerinizde kalın ve keyfinize bakın!” diye anons etti.
“Emredersiniz patron!” diye cevap verdi uşakları.
“Sizi bok kafalılar! Kaptan’ diyeceksin, ‘patron’ değil! İnsanlar bizim hâlâ lanet olası çalışan alçaklar olduğumuzu düşünecek! Biz A sınıfı bir keşif ekibiyiz!”
Elindeki şişeyi en yakındaki üyenin kafasına indirdi. Şişe paramparça oldu ve cam parçaları etrafa saçıldı.
“Hehe, özür dilerim! Kaptan!”
“O kadar da zor değil, iki kere söyletme bana piç kurusu.”
Kafasına cam bir şişeyle vurulmasına rağmen, herkes en azından Altıncı Derece Dış Kuvvet Kademesinde olduğu için üye sadece eğildi ve kıkırdadı. Onları izleyen Conrad kıs kıs güldü ve yanlarından geçti.
Aralarındaki asi alışveriş aslında bir yakınlık işaretiydi.
Yediler, içtiler, güldüler ve şehvet duyguları kabardığında en yakın kadını kapıp eğlenemeyecek hale gelene kadar eğlendiler. Sonra da içmeye geri dönüyorlardı.
Santa Maria’nın günlük hayatı böyleydi.
“Patron! Yani, Kaptan!”
Biri ona seslenerek eğlencesini böldü. Conrad’ın uykulu yüzü adının duyulmasıyla hiddetle buruştu. Sadece kötü bir ruh hali içinde olmadığında dostça davranırdı ama biri sözünü keserse, ister ekip üyesi ister yoldan geçen biri olsun, kan dökülecekti.
Tutuşu farkında olmadan sıkılaştı ve tuttuğu kızların çığlık atmasına neden oldu.
“Ne dedin sen? Beni duymadınız mı? Bir tur atacağımı söyledim.”
“Görünüşe göre Bermuda’dan bir mesaj var. Onlardan ya da Konsey’den bir mesaj aldığımızda hemen size haber vermemizi söylemiştiniz.”
“Bana getirin.” Conrad’ın yüzü sanki üyenin sözleri onu hemen ayıltmış gibi ifadesizleşti. Mektubu eline aldı.
Onuncu Derece Dış Kuvvet Kademesinde, sarhoşluğunu gidermek için manasını dolaştırması sadece çok kısa bir anını aldı. Domates kırmızısı yüzü normal rengine döndü ve bilişsel becerileri bile normale döndü.
Yırt!
Zarfı yırtarak açtı ve içindekileri okudu.
“…”
Mektupta yazan her kelimeyi dikkatle okurken, yüzünde birkaç farklı ifade belirdi.
Bu çok doğaldı. Daha önce Santa Maria’yı A takımı haline getirmek ve rahat bir hayat yaşamak onun hedefiydi ama daha da yukarılara tırmanma fırsatını reddetmek için hiçbir nedeni yoktu.
Bermuda’dan gelen mektuba göre, şu anki statüleri olan A Kademesi keşif ekibinden birkaç basamak daha yukarı tırmanma fırsatına sahip olabilirlerdi.
Ve bir gün, Atlantis Konseyi’nde bir koltuk elde edebilir ve önde gelen aristokratlarınkine rakip bir hayat yaşayabilirim.
Sahip olduğu para ve şöhretten memnundu, dolayısıyla hedeflemesi gereken tek şey güçtü.
Conrad Konsey’e giden yolu şimdiden hayal edebiliyordu. Artık içki içme havasında değildi.
“Bu eğlenceli olmalı. Gidip Aquamarine prensesinin ne düşündüğünü kendi gözlerimle görmeliyim.” diye mırıldandı.
Mektubu 1. Sınıf Tutuşturma büyüsünü kullanarak yaktı ve emrindekileri geride bırakarak meyhaneden tek başına ayrıldı. Gündüz içmişlerdi ve saat öğleyi geçiyordu.
“Bu saatte işe gitmeyeli uzun zaman oldu. Eğer beni sebepsiz yere çağırdıkları ortaya çıkarsa, onlara bir ders vermem gerekebilir.”
Christopher Conrad, Santa Maria’nın kaptanı olmasının yanı sıra, aynı zamanda Sihirli Kılıç Ustası unvanına sahip A Rütbesi bir kaşifti.
Sırıtırken köpek dişleri bir canavarınki gibi parlıyordu.
***
Bermuda’daki Zephyros Salonu’nun resepsiyon görevlisi Clara, bir anda tanık olduğu şey karşısında şoke olmuştu.
Birbirinden tamamen farklı iki keşif ekibi olan Aquamarine ve Santa Maria’nın birbirleriyle görüşeceği kimin aklına gelirdi?
Biri, son derece onurlu bir geçmişi sırtında taşıyarak yaşam mücadelesi veren B Kademesi bir ekipti.
Diğeri ise tüm suçlarına rağmen Bermuda’daki en yüksek statü olan A Rütbesini elde etmeyi başarmış bir ekipti.
İlk konuşan Aquamarine’in kaptanı Frances oldu.
“Sanırım ilk kez yüz yüze tanışıyoruz, Kaptan Conrad.”
Conrad kıs kıs güldü. “Sekiz yıl önce bunun olacağını asla tahmin edemezdim! Aquamarine’in kendi keşif ekibimin altında kalacağını düşünmek. Onlara söyleseydim bile kimse bana inanmazdı.”
“Gerçekten de öyle. Senin statündeki birinin benimle konuşmasına bile asla izin verilmezdi, sence de öyle değil mi? Zaman ve şansın yapabildikleri için minnettar olmalısın.”
“… Haha.”
“Ahaha.”
Her ikisi de ağızlarıyla gülüyor olsalar da gözlerinde tek bir damla bile eğlence yoktu.
Clara şimdiden midesinin bulandığını hissetti.
Neyse ki ikisi de poz vermek için çok fazla zaman harcamadı.
Conrad masaya doğru eğildi ve buluşmalarının asıl sebebini açıkladı. “Bana Akuamarin’i satın alma fırsatı vereceğinizi söylerken ne demek istediğinizi açıklamak ister misiniz? Günün ortasında beni buraya çağırdığınıza göre, zamanımı harcadığıma değse iyi olur.”
Clara onun sözlerini duyunca şaşırdı. Frances’in çağrısını göndermiş olmasına rağmen, bunun ne hakkında olduğunu bilmiyordu.
Aquamarine bir zamanlar efsanevi bir keşif ekibiydi. Gemilerini Santa Maria’ya mı satacaklardı? İttifak’ta yaşayan biri için bu çok çirkin bir düşünceydi.
Ama Frances sadece soğuk ve sakin bir sesle cevap verdi. “Ekibinizin esir tuttuğu elf Vivian’a olanları duydum. Gerçekten hiç utanman yok, değil mi? A Rütbesi olan biri olarak utanmıyor musun? Sahte bir sözleşmeyle birini zorla ekibinize katmanız yetmiyormuş gibi bir de ablasından para mı talep ettiniz?”
“Ha! Anlıyorum. O tek gözlü kadın size katılmış olmalı. Sadece bir üye uğruna beni düşman ilan etmen gerçekten gözlerimi yaşartıyor.” dedi alaycı bir tavırla. “Üzgünüm ama Bermuda iş sözleşmesini notere onaylattı. Eğer bu gerçekten bir aldatmacaysa, o zaman onlar da hatalı. Aiolos Salonu’na gidip bunu orada konuşmak ister misin?”
Aiolos Salonu, Bermuda çalışanları arasında bile özellikle A Kademesi takımları lehine önyargılı olmasıyla biliniyordu.
Clara’nın buna söyleyecek bir şeyi yoktu ve sessiz kaldı. Frances, Clara’nın sessizliğini fark etti ve onu daha fazla sorgulamanın bir anlamı olmadığını anladı.
Eğer hatasını kabul edip telafi etmeye istekli bir insan olsaydı, en başta ona yaklaşmak zorunda kalmazlardı. Ama yine de Frances, Santa Maria ve Christopher Conrad’ın düşmesi halinde zerre kadar suçluluk hissetmeyecekti.
“İyi. Zaten bunu kelimelerle çözmeyi hiç planlamıyorduk.” Gözleri daha da soğudu. Leonard’la birlikte hazırladıkları planı uygulama zamanı gelmişti. “Bunu bir düelloyla halledelim.”
“Ah…?”
“Kazanırsak, Vivian’ı ve sözleşmesi için ona borçlu olduğun tüm ücreti ve Beşinci Deniz Bölgesi keşif iznini teslim edeceksin. Kazanırsanız, size Akuamarin’i satın alma fırsatı vereceğim.”
Conrad onun söylediklerine inanamıyormuş gibi elini salladı. “Çok saçma. Akuamarin’i bedava vermek yerine satın alma fırsatı mı? Sana o kadar kolay lokma gibi mi görünüyorum, ha?”
“Asıl saçmalayan sensin. Aquamarine senin gemi dediğin o hurda yığınından ve tüm astlarının toplamından daha fazla eder. Satışı Bermuda üzerinden onların belirlediği uygun fiyata yapacağız, böylece paranı alıp kaçmam konusunda endişelenmene gerek kalmayacak.”
Haklı olduğu bir nokta vardı. Efsanevi ekibin gemisi, gövdesinin dış kaplamasından iç kısmına kadar nadir metallerle kaplıydı. İç kısım çoğunlukla mithrilden, dayanıklılık gerektiren pruva ise adamantiyumdan yapılmıştı. Sihirli devrelerin bulunduğu alanlar ise orikalkumdan yapılmıştı.
Gemi yapabildikleri nedeniyle paha biçilemezdi ve birisi onu parçalayıp birkaç parçasını satsa bile İttifak’ın en zengin insanlarından biri haline gelebilirdi.
Conrad aptal değildi, bu yüzden daha önce söyledikleri sadece pazarlık için yer açmanın bir yoluydu.
“Pekâlâ. Yanılmıyorsun. Hayır, yanılmıyorsun. Ancak“-koltuğundan kalktı-”bu o kadar iyi bir anlaşma ki beni şüphelendiriyor. Ana planınızı çok merak ediyorum prenses. Belki de içinizi açıp biraz eşelersem onu bulabilirim?”
Bu tüyler ürpertici sözlerle kana susamışlığını açıkça ortaya koydu.
Bir A seviye kaşif olarak, istese odadaki herkesi on saniyeden kısa bir sürede katledebilirdi. Silahsız olması önemli değildi.
Frances’in yanında koruması Marianne vardı ama aralarındaki güç farkı çok açıktı. Clara’nın yüzü soldu; Bermuda’nın duvarları arasında bu kadar korkunç bir şey olup olamayacağını bilmiyordu. Frances gözlerini kısmıştı.
İşte o anda Marianne kendi gücünü alevlendirdi. Conrad’ın gözlerindeki kana susamışlık bir anda yerini meraka bıraktı. Bu kadar yoğun bir güce sahip olan Marianne en azından Dokuzuncu Derece Dış Güç Kademesinde olmalıydı. Aslında, Onuncu Dereceye ulaşmış olması bile mümkündü. Bu kesin ipucuyla birlikte tüm taşlar yerine oturdu.
“Aha! Anlıyorum. Evet, Çılgın Köpek Marianne’in bu beceri seviyesiyle hâlâ Altıncı Derecede olmasının garip olduğunu düşünmüştüm. Bunca zamandır gücünü saklıyor muydun ki beni sürpriz bir şekilde alt edebilesin?”
“…”
“Demek bu Aquamarine’in gizli silahı ya da öyle bir şeydi. Ama ne yazık! Artık biliyorum! Etrafta dolaşıp insanlara söylersem, sadece sizin canınıza okunacağını biliyorsunuz, değil mi?”
Frances’in yüzündeki belirsizliği ilk kez fark ettiğinde yumuşak bir gülümseme verdi.
“Sorun değil. Ben merhametli bir adamım. Düellonu kabul ediyorum.”
“Ne planlıyorsun?”
“Planlamak! Fazla bir şey değil. Sadece, bilirsin işte…” Marianne’i bir aşağı bir yukarı süzdü ve dudakları bir sırıtışa dönüştü. “Elindeki tek şey buysa, eminim ben kazanacağım.”
“Her gün kendini alkole boğmana rağmen mi?” diye homurdandı koruma.
“Gördüğünüz gibi ben bir dâhiyim. Sen zamanını daha güçlü olmak için özenle çalışarak geçirirken, ben tek yaptığım yemek yemek ve oyun oynamak olsa bile seni geçebilirim.”
İster büyü ister kılıç olsun, hepsi ona kolay geliyordu. Usta olma eşiğini geçmekte zorlansa da, önümüzdeki on yıl içinde bunu başarması hiç de ihtimal dışı değildi. Kendine bu kadar güveniyordu.
Hiç durmadan devam etti. “Ama birkaç koşul ekleyeceğim. Her keşif ekibinin yalnızca resmi olarak kayıtlı üyeleri katılabilir, bu nedenle Kılıç Ustası olan eski bir üyeyi getirseniz bile fark etmez.”
“… Kabul ediyorum.”
“Açıkçası, bu teke tek bir savaş olacak ve ölümüne bir düello olacak. Teslim olarak ya da etkisiz hale getirerek bitirmek sıkıcı, biliyor musun?”
Frances’in yüzü solgunlaştı ve ne diyeceğini şaşırdı. Marianne araya girdi.
“Benim için fark etmez leydim.” dedi.
“Alıngan! Hoşuma gitti. Siz de ona inanmalısınız prenses!”
Frances isteksizce başını salladığında, yüzü hınzır bir gülümsemeye dönüştü.
“Randevuya gelince… uzatmaya gerek yok, değil mi? Bugün biraz erken, yarına ne dersin?”
“Yarın mı?! Sen aklını mı kaçırdın?” Frances bağırdı.
“Sana çok fazla zaman verirsem, ne tür kirli planlar yapacağını bilmiyorum, biliyor musun? Eğer reddedersen, buradaki görüşmeleri bitirmek ve herkese Marianne’den bahsetmek zorunda kalabilirim. Ne yapmak istiyorsun?”
Frances tam karşılık verecekti ki Conrad’ın gözlerindeki şeytani titreşimi gördü ve dudağını ısırdı. Conrad onun tepkisinin ne anlama geldiğini anladı ve gülümsedi. “Pekâlâ, önce şu sözleşmeyi yazalım. Sen oradaki. Clara’ydı, değil mi?”
“Evet, Kaptan Christopher?”
“Bu kadar resmi olma ve bana Conrad de. Aiolos Hall’a döndüğümde seni göremeyecek olmam çok yazık, biliyorsun. Oradaki resepsiyon görevlileri iyi ama çok sertler. Kadınlar uysal olmalı.”
“Sözleşme konusunda size yardımcı olmama izin verin.” Clara onun küstah hakaretlerini duymazdan gelerek Frances’le birlikte düello için resmi bir sözleşme hazırlamak üzere kalemlerini sessizce oynatmaya başladı.
Bir kez imzalandıktan sonra değiştirilemez ya da geçersiz kılınamazdı.
“Kaptan Conrad, döner dönmez Vivian’ı Bermuda’ya gönderin ki orada beklesin. Düello bitene kadar ne sizin ne de benim onu görmemize izin verilmemeli.” diye emretti Frances.
“Ama tabii ki onu nasıl olsa yarın geri alacağım, o yüzden bu kadar küçük bir şey için yaygara koparmayacağım.”
Clara’nın sözleşmeyi saklamak için aldığını görünce gerçek yüzünü gösterdi. Dudakları avını parçalamak üzere olan bir sırtlanın gülümsemesi gibi gerildi ve gözlerindeki açgözlülüğü gizleyemedi. Bu, çalışmaktan nefret eden ve sadece doğal yeteneğiyle A kademesine ulaşmış bir adamdı. Açgözlülüğü ciddi bir şekilde çalkalandı.
“O halde, yarın öğlen tekrar görüşürüz Bayan Frances.” diyerek onun artık bir kaptan olmadığını ima etti. Arkasına bile bakmadan toplantı odasını terk etti.
Tüm bu süre boyunca Frances’e göz kulak olan Clara da düello sözleşmesini dosyalamak üzere odadan ayrıldı.
Böylece odada sadece Aquamarine’in iki üyesi kalmıştı.
“… Pfft.” Kaptan kendini zor tuttuktan sonra kahkahayı patlattı. “Ahahaha! Marianne, böyle davranabildiğini bilmiyordum!”
“İfademi korumak benim için oldukça zor oldu.” dedi Marianne yüzünde ona uygun bir gülümsemeyle. Biraz sallanıyordu ama bu sadece kahkahalarını zapt etmekten kaynaklanmıyordu.
“Oh! İyi misin?” Frances sordu.
“İyiyim. Gücümü beklenmedik bir şekilde arttırmak için o tekniği kullanmak epey zarar verdi. Gerçek bir savaşta bunu kolay kolay kullanabileceğimi sanmıyorum.”
“Cardenas ailesinin pek çok benzersiz tekniği olduğu kesin. İnsanları senin daha yüksek bir Seviyede olduğunu düşünmeleri için kandırmanın bir yolu olduğunu düşünmek. Rakibinizin gözünü korkuturken çok işinize yarayacaktır.” dedi Frances.
Manasını Leonard’ın ona bizzat öğrettiği şekilde kullanan Marianne, kendi seviyesinde imkansız olması gereken bir baskı hissi verebiliyordu. Conrad’ın geri adım atmasının nedeni de buydu.
“Eğer bunu kullanırsan, Conrad bile seni küçümsenecek bir rakip olarak görmeyecektir. Hedefimiz bu.”
İmparatorluk Kılıç Stili
Göksel İblis’in Hükmedici Adımları
Bu, bir kişinin rakibini alt etmek için enerjisini zirveye çıkardığı bir dövüş sanatları tekniğini taklit etme yöntemiydi, ancak yöntemin duruş dışında pratik bir kullanımı yoktu. Yine de, Marianne Altıncı Derece Dış Kuvvet Kademesinde kalmış olsaydı, Conrad’ın planları tarafından tamamen kandırılmamış olma ihtimali vardı.
“Leonard’a olan borcumu nasıl ödeyeceğimi bilmiyorum.” dedi Marianne, Leonard’ın kendisine altın meyveyi verdiği günü hatırlayınca mahcup bir ifadeyle.