Bölüm 70

Bölüm 70
Marianne’e meyveyi vermeden önce Leonard şöyle demişti: “Bir sonraki Dereceye ulaşmak için fazlasıyla yeterli bilgiye ve önkoşul becerilere zaten sahipsin. Sanırım oraya ulaşmak için gereken mana taşlarına veya iksirlere sahip değilsin.”
Aquamarine’in mali durumu pek iyi değildi. B Kademesi statülerini korumak için sürekli olarak uzun mesafeli yolculuklara çıkmak zorundaydılar ve sadece yakıt masrafları bile önemli miktarda fon gerektiriyordu.
Yeterli paraları olmasa bile, bir gemi bir keşif ekibinin atan kalbiyken Aquamarine’i parçalayıp parçalarını satamazlardı.
Marianne isterse tek başına siparişleri yerine getirebilecek kadar yetenekliydi ama Frances’e yakın kalmak zorunda olduğu için hiçbirini üstlenemiyordu.
Aquamarine’in trajedisinden bu yana geçen sekiz yıl boyunca Marianne hiç dinlenmeden antrenman yapmıştı. Kan, ter ve gözyaşı dökerek büyük bir kararlılıkla çalışmıştı ama ne yazık ki mana taşları ya da iksirler üretemiyordu.
Ama sonra Leonard cebinden altın bir meyve çıkardı.
“Bu meyveyi ye.”
“Bu… yüksek dereceli -neredeyse en yüksek dereceli- bir mana meyvesi! Bunu asla karşılayamam, hanımefendi de karşılayamaz-”
Leonard onun sözünü kesti.
“Bu meyveyi Dış Güç Katmanına yükselirken kendi enerjimle besledim, bu yüzden benim üzerimde fazla bir etkisi olmayacaktır. Ancak farklı bir enerjiye sahip biri üzerinde büyük etkileri olacaktır.”
Verdiği tavsiye buydu ama Marianne yine de bunu kolayca kabul edemedi.
“Kendin almasan bile Bermuda’ya ya da Sihirli Kule’ye satabilirsin, değil mi? Bu yaklaşık bir milyon altına gider.
“Bunu satmak için ne zamanım ne de enerjim var. Planı uygulamayı bitirdiğimizde bir şeyler düşünebiliriz. Varlığımı açığa çıkarmadan Conrad’ın şüphelenmesini önlemek istiyorsak, tek yol bu.”
Marianne kendini bir yükün altına girmiş gibi hissetse de Leonard altın meyveyi kendi iyiliği için değil, Aquamarine ve Frances’in iyiliği için alması gerektiğini söyledi.
Sonunda meyveyi yedi ve uzun süre durgun kaldıktan sonra hemen iki Kademe birden atladı. Sekizinci Derece Dış Kuvvet Kademesine ulaştıktan sonra, Conrad çok daha güçlü olmasına rağmen onu korkutmasını sağlayan bir teknikte bile ustalaştı. Ve bir dereceye kadar, basit gözdağı en önemli kısımdı.
Frances onu düşüncelerinden çekip çıkararak şöyle açıkladı: “Conrad gibi bir fırsatçı her zaman kendisinden daha güçlü olanlardan kaçınacaktır. Ama Conrad aslında oldukça kurnazdır. Biz ondan açıkça daha zayıf olduğumuz için, eğer ona sadece dövüş davetiyle gitseydik, büyük olasılıkla planımızı anlamaya çalışır ve düelloyu kabul etmezdi.”
Frances daha toplantı odasına adım atmadan önce Conrad’ın ona yapabileceği her şeyin farkındaydı; onunla alay edip küçük düşürmekten tutun da fiziksel olarak ya da kana susamışlığıyla onu köşeye sıkıştırmaya kadar. Hayatı tehdit edildikten sonra içindeki duyguları tamamen gizleyebilen pek fazla insan yoktu ama Frances onlardan biriydi.
“Yüzümü solgunlaştırıp korkmuş gibi yaptığımda ve sen aramıza girdiğinde güzel bir sahne oldu. Tabii ki kanacaktı.” diye düşündü Frances.
“Ama o sizin kurnaz dediğiniz biri leydim. Gerçekten bu kadar kolay kandırılabilir mi?” Marianne sordu.
“Kurnaz olmakla zeki olmak aynı şey değildir. Zeki olduğunu düşünen insanlar birini doğru okuduklarından emin olduklarında eşsiz bir aptala dönüşürler.”
Sadece biraz zeki olan insanlar kendi vardıkları sonuçlardan asla şüphe etmezlerdi. Ama Frances toplantıya aklında bir plan olmadan gelseydi, Conrad onların tuzağına düşmezdi. Akuamarin’i satın alma fırsatı yerine bedavaya vermeyi teklif etselerdi, Marianne gözünü korkutmasaydı, Leonard’ı görüp içgüdüsel olarak korku duymasaydı… küçücük bir etken bile şüphesini uyandırsaydı, bir düello ayarlayamazlardı.
“Ben kazandım.” Frances sırıttı. “Marianne?”
“Evet?”
“Kazanabileceğini bildiğin bir kumar oynadığında ne yapmalısın?”
Marianne, Frances’in spontane sorusunu bir süre düşündükten sonra, “Para yatırmalısın…” diye cevap verdi.
“Kesinlikle!” Kaptan elini cebine attı ve ona bir altuzay kesesi uzattı. Marianne hiç düşünmeden onu aldı. İçinde Aquamarine’in keşif ekibi olarak bıraktığı tüm para vardı. “Bunu Esther’e ver ve hepsini bizim üzerimize yatırmasını söyle. Katılımcıların kendi düelloları üzerine bahis oynamalarına izin verilmiyor.”
“Ama bu şekilde bir başkası üzerinden bahis oynamak da kurallara aykırı değil mi?”
“Bermuda bu gibi konularda yeterince esnektir. İtiraz etmek isteseler bile, Baş Yaşlı’nın doğrudan çırağıyla uğraşamamalılar.”
Halkın Aquamarine ve Santa Maria hakkında bildikleri ve Marianne ile Conrade arasındaki bir düelloda kazanma şansı göz önüne alındığında, bahis oranları son derece orantısız olurdu. Conrad en fazla yüzde on kazanabilirdi ama yüzde on da yüzde ondu. Para kazanma fırsatını kaçıracak çok az insan vardı.
Sonuç ne kadar açık görünürse görünsün, ringe çıktıklarında işlerin tersine döneceği bir an gelirdi.
“Bu, hem A sıralamasına geri dönmek için bir fırsat, hem de yaşadığımız mali sorunları bir anda çözecek!” Frances haykırdı.
Kalıp atılmıştı.
***
Tüm Atlantis Denizcilik İttifakı boyunca, en kapsamlı güvenliğe sahip olan ve sızılması en zor olan yer ne Bermuda ne de Sihirli Kule’ydi.
Konsey binasıydı.
Gökyüzündeki bulutların arasından fırlayan dev bir kuleydi ve sadece on üç konsey üyesinin istedikleri gibi içeri girmelerine izin veriliyordu.
Konsey üyeleri üç ayda bir yaptıkları toplantılar dışında bile ya kulenin en üst katında konferanslar düzenler ya da ayaklarının dibinde uzanan Atlantis Şehri manzarasına bakarak üstünlüklerinin tadını çıkarırlardı.
Ama tabii ki Atlantis Konseyi bile partizanlıktan arınmış değildi.
“Konsey Üyesi Pablo.”
Birinin sert sesi odanın içinde yankılandı. Karanlık alanda tek bir ışık bile yoktu, bu da toplantılarının resmi bir toplantı olmadığını gösteriyordu.
“Frances Ler von Okeanos, Conrad’ı tuzağa düşürmek için Aquamarine’i yem olarak kullanıyor. Sanırım onunla Kuduz Köpek Marianne arasında bir düello olacağına dair bahse giriyorlar. Duydun mu?”
“Elbette.”
Loş odada sadece iri yarı, ağırbaşlı bir adamın dış hatları seçilebiliyordu. Sesi de fiziği kadar sertti. Cevap veren kişi Moby Dick’in kaptanı Pablo’ydu. Gözlerinde kırmızı bir ton parlıyordu. Bakışları o kadar otoriterdi ki, görseler çoğu insanın kalbi dururdu.
Pablo El Orlando Patterson. Aşkınlık Kademesinde güçlü bir savaşçıydı ve en güçlü üç A Kademesi keşif ekibinden biri olan Moby Dick’in lideriydi.
“Onlarla gurur duyuyordum çünkü pes etmediler ve hala mücadele ediyorlar, bu yüzden kendi mezarlarını kazıyor olmaları hayal kırıklığı yaratıyor.” diye düşündü.
“Kendi mezarlarını mı kazıyorlar?”
“Gerçekten de öyle.” Pablo gözünü bile kırpmadı. “Marianne çocuğun gerçekten güvendiği tek kişi. Tüm mirasını ve komisyonlarından gelen parayı Tier’i yetiştirmek için harcadığından hiç şüphem yok.”
“Ve?”
“Marianne kesinlikle yetenekli ama şimdiye kadar Aşkınlık Seviyesine ulaşabilecek kadar değil. En fazla Dokuzuncu Derece Dış Güç Kademesi civarında. Eğer cömert davranırsanız belki de onuncu. Ancak“-durakladı-”Conrad bir alçak olmasına rağmen ondan birkaç kat daha yetenekli. Onun kazanma şansı yüzde beşin altında.”
“Christopher Conrad gerçekten o kadar etkileyici mi? Bildiğim kadarıyla, iş kotasını doldurmadığı zamanlarda neredeyse eğlence bölgesinde yaşıyor.”
“Bu kadar tembel olmak yerine gerçekten çaba gösterseydi, çoktan Aşkınlık Aşamasına ulaşmış olurdu.” Pablo içki bardağından bir yudum aldı ve masaya geri koydu. Kendisiyle alay edercesine, “Özüne kadar çürümüş birini düzeltemezsin. Bu anlamsız bir iştir.”
Biri sözünü kesti. “Gayrimeşru oğlunuzdan mı bahsediyorsunuz? Lucciano’ydu, değil mi? Geçenlerde kolunu neredeyse tamamen kaybettiğini duydum.”
“Gordon.” Uğursuz kana susamışlık küçük bir fırtına gibi kabardı.
Gordon, Pablo’ya hakaret eden adam, parmaklarını şıklatmadan önce karanlıktan Pablo’nun öfkesini izledi. Kan tutkusuyla dolup taşan bir Transcendence Seviyesi dövüşçüsü için çok basit bir hareketti ama Pablo Gordon’un baskısına uzun süre dayanamadı. Güçleri arasındaki farkı fark etmesini sağlayacak kadar bunalmıştı.
Gordon Haywood 8. Sınıf bir Başbüyücüydü; Sihirli Kule’nin Towermaster’ından bile daha yüksek bir sınıftaydı. Ayrıca Konsey’in ikinci komutanıydı. Pablo bile onun rakibi olacak kadar güce sahip değildi.
“Sanırım bir şeyi yanlış anlıyorsunuz. Sizi buraya prensesin zaferinden endişe duyduğumuz için çağırmadık. Sorun şu ki Conrad, o lağım faresi, haddini bilmiyor ve rütbesini yükseltip bizim dengimiz olma fırsatını yakalayabilir.” dedi Gordon, bakışları buz gibi soğuk. “Akuamarin Atlantis’in dört başyapıtından biridir ve yeniden yaratılması zordur. Conrad’ın eline geçme ihtimali var, bu yüzden Aquamarine’in düşüşü hakkında neden homurdanıp durduğunuzu anlamıyorum. Aquamarine düşmüş olsa bile, böyle bir hazineye layık değil. Bunu ondan almanın her zaman bir yolu olacaktır.”
“Güldürme beni! O süprüntünün Akuamarin’in değerinden habersiz olma ihtimali yok. Ne kadar yüksek bir fiyat teklif edersek edelim, onu satmayacak ve hatta Konsey’de bir koltuk bile isteyecektir!”
Pablo gözlerini kapadı, Gordon’un iğneleyici sözlerine cevap vermedi. Doğrusu, bu durumda hiçbir şey yapamazdı. Aquamarine, gemisi tehlikedeyken bir Hail Mary atıyordu ve resmi bir sözleşme zaten imzalanmışken, Konsey buna müdahale edemez veya geçersiz kılamazdı.
Sihirli Kule’nin aksine, Konsey ve Bermuda birbirine bağlıydı ama yine de geçemeyecekleri çizgiler vardı.
Pablo kendi önerisini ortaya attı. “Conrad’ı kontrol altında tutmanın bir yolu var. Hâlâ bizim önümüzde iyi görünmek istiyor olmalı. Ayrıca Konsey’in Akuamarin’den uzak durduğunun da farkında olmalı, böylece onu dizginlemek için bunu kullanabiliriz.”
Gordon hoşnutsuz görünüyordu. “Ona tasma takmak mı? Neredeyse Efendi statüsüne ulaşmış olsa bile mi? Ruh yemini etsek bile, o adam gemiyi bize vermeyi asla kabul etmeyecektir.”
“Bu bir sorun olmayacak. Tabii bu gizli ilacı kullanırsak.”
Pablo elini cebine attı ve bir kutu çıkardı. Kutuyu açtı ve bilyeye benzeyen siyah ve kırmızı bir nesne ortaya çıktı. Tüm konsey üyeleri bunun ne olduğunu bilmedikleri için ilgi gösterdi.
Sekizinci Sınıf Başbüyücü Gordon bile nesneyi tanımadı. “Gizli bir ilaç mı? Uğursuz bir enerji hissediyorum.”
“Birisi bunu yuttuğunda, gücü birkaç seviye artacaktır. Conrad bunu alırsa, çok kısa bir süre için Kılıç Ustası olabilir. Ancak, gerçekte o seviyeye ulaşamayacaktır.” diye açıkladı Pablo.
“Ah, sanırım dahası da var.”
Pablo dudağını çarpık bir gülümsemeyle kıvırarak ilacın yan etkileri olduğunu doğruladı. “Henüz Üstat olmayan bir kişi bunu kullanırsa, misketi yutup gücü arttığında hayatını bana adamak zorunda kalır. Akuamarin üzerindeki mülkiyet hakkını Konsey’e, hayır, grubumuza devredeceğime söz veriyorum. Bu şekilde hatamı telafi etmek istiyorum.”
Konsey üyeleri karanlıkta mırıldandılar ve kısa süre sonra kararlarını vermiş gibi sessizliğe büründüler.
Ve tabii ki herkes adına konuşan Gordon oldu. “Çok memnun oldum Pablo. Bu gizli ilaç sayesinde büyük planlarımızı gerçekleştirmemiz uzun sürmeyecek. Sizce de öyle değil mi?”
“Size elimden geldiğince yardımcı olacağım.”
“Evet, sana inanıyorum.”
İki konsey üyesinin koyu kahkahaları kulenin tepesindeki gizli toplantının sona erdiğini işaret ediyordu.
Burası Atlantis Denizcilik İttifakı’nın sadece en yüksek yeri değil, aynı zamanda en karanlık yeriydi.
Konsey’in gizli tarafı tüm şehre büyük bir gölge düşürdü.