Bölüm 77

Bölüm 77
Balina Avcısı olarak bilinen Galano bir zamanlar soyluydu. Önemli bir toprağı ya da tebaası olmayan düşmüş bir soylu aile olmasına rağmen, ailesi statüleriyle büyük gurur duyuyordu.
Kendileri gibi giyinenlerle alay ederken mavi kanlarıyla övünürlerdi. Ne Galano ne de kardeşi Dentuso bunu anlamıştı. Dövüş sanatları eğitimi almadan ya da bilgelik kazanmadan bir insanın kanı onu nasıl diğerlerinden üstün kılabilirdi? Ebeveynleri ailelerinden kalan tek miras olan mızrakçılığı bile öğrenmemişti.
“Dentuso! Galano! Eşyalarınızı toplayın! Soylular topluluğuna geri dönmemiz için bir fırsat doğdu!”
Uzak bir akrabalarından gelen beklenmedik bir davetle heyecanlanan ebeveynleri çok geçmeden trajik bir olayın ortasında kaldı. Hepsi de büyük bir nezaketle davet edilmiş, ancak komşu bir bölgeyle yapılan savaşta günah keçisi olarak kullanılmışlardı.
Hainler için bu sadece kısmi bir başarıydı; her iki kardeş de hayatta kaldı, ancak arabaları bir uçurumdan aşağı yuvarlandığında ebeveynleri paramparça oldu.
“…Kardeşim, şimdi ne yapacağız?”
“Bilmiyorum.”
Gözleri hafif bir keder ve yakıcı bir öfkeyle dolu olan Dentuso, ormanın ötesine baktı. Gregorio Viscounty onları tatlı yalanlarla kandırmış ve komşu bölgeden gelen akıncı kılığındaki askerlerin saldırısına uğradıkları bir tuzağa düşürmüştü.
Galano’nun aksine, Dentuso’nun keskin zekası yetersiz ipuçlarından gerçeği çabucak çözdü.
“Annem sadece gösterişe ve lükse düşkündü, babam ise her zaman sarhoştu ve sadece övünmeyi bilirdi. Çok büyük hayaller kurdular ama bu şekilde ölmeyi hak etmediler.”
“İntikam alacak mısın?”
“Evet.” diye yanıtladı Dentuso sırtına bağladığı kısa mızrağı kavrayarak. “O kadar da zor görünmüyor.”
Dentuso bir dâhiydi; bir soylunun oğluna göre çok büyük olan yeteneği, ailenin eşsiz mızrak sanatı Maelstrom’da benzersiz bir hızla ustalaştıkça su yüzüne çıkıyordu.
Galano da ağabeyinin vesayeti altında diğerlerinden daha hızlı ilerledi. Dentuso kendi kendini yetiştirmiş bir dahiyken, Galano kendisi için çizilen yolu takip etme konusunda yetenekliydi ve ağabeyinin izinden giderek önemli bir ilerleme kaydetti.
İşte böyle, yıllar geçmişti.
“Uarghhh!”
“Gittiğimizden beri bir kont olmuşsun. Bu işte gerçekten ustasınız Vikont Gregorio. Kim olduğumuzu biliyor musunuz?”
“Hayır… Hayır, bilmiyorum…!”
“Tabii ki bilmiyorsunuz. Bir zamanlar kullanıp attığınız akrabalarınızın yüzlerini ve hatta isimlerini hatırlamanıza imkân yok.”
Dentuso şok geçiren Kont Gregorio’nun kafasını kesti ve böylece, mahvoluşlarından on beş yıl sonra nihayet intikamlarını almış oldular.
Dentuso kesik başı tekmeleyerek uzaklaştırdı ve iç geçirdi.
“Önemli bir soyluyu öldürdük, bu yüzden bu ülkede daha fazla kalamayız. Nereye gideceğiz?”
“Kardeşim, güneye doğru gidersek Atlantis diye bir yere ulaşırız! Orada hiç soylu ya da kral olmadığını söylüyorlar!”
“Sosyal rütbelerin olmadığı bir ülke, ha? Orada daha fazla özgürlük var gibi görünüyor.”
İki kardeş Atlantis Denizcilik İttifakı’na giden bir gemiye binerek uzun bir yolculuğa çıktılar. Orada gerçek maceraları başladı; denizlerde, sadece yetenekleriyle değerlerini kanıtlamak zorunda oldukları bir hayat. Bu özgürlük ve macera dolu hayat onlara çok uygundu.
Kısa süre sonra Dentuso, Aquamarine adlı A Sınıfı keşif ekibine katılmaya davet edildi ve resmi bir üye oldu. Bir gün kardeşini Aquamarine’de takip etmeye kararlı olan Galano, mızrağıyla özenle eğitim aldı. Kardeşinin izinden gitmek onun için her zaman işe yaramıştı ve her zaman da yarayacağına inanıyordu.
Ancak…
“Büyük Yarık Charybdis’i başarıyla kapatan Aquamarine önemli kayıplar verdi.”
Bir din gibi sahip olduğu inancı bir gecede çökmüştü. Kardeşi geri dönmemişti; bir zamanlar muhteşem ve güzel olduğunu düşündüğü deniz tarafından yutulmuştu ve Galano’ya bir daha asla yol gösteremeyecekti.
Atlantis Konseyi’nin komploları ve Bermuda’nın bu işe karıştığı söylentileri ortalıkta dolaşıyordu ama Galano kendini odasına kapattığı için bunların hiçbirinin peşine düşmeye cesaret edemiyordu.
“Kardeşim…”
Cevap yoktu.
“Şimdi yaşamaya nasıl devam edebilirim?”
Artık takip edecek bir ayak izi ve sırtını yaslayacak güvenilir bir dayanağı kalmayan Galano tamamen kaybolmuştu. Geleceği karanlık ve bulanık görünüyordu.
O günden bu yana sekiz yıl geçti.
***
“Uwaaaah!”
“Gwaaaaah!”
“Bwaaah!”
Pencereden sızan çığlıklarla uyanan Galano gözlerini ovuşturdu ve doğrulup oturdu. Masanın üzerinde bıraktığı yarısı boş içki şişesi halının üzerine döküldü ve halıyı ıslattı. Keskin alkol kokusu odayı doldurmuştu ama buna o kadar alışmıştı ki fark etmedi.
Dokuzuncu Derece Dış Kuvvet Kademesindeki güçlü bir adamın berraklığıyla, zihnindeki bulanık sis hızla dağıldı.
“…Bu gürültü de ne? Domuz falan mı kesiyorlar?”
Galano’ya patron ve ağabey demeyi alışkanlık haline getirmiş olan haydutlar bir domuz getirmiş gibiydi. Domuz eti yemekten hoşlansa da, onu bahçede kesmek için bir neden yoktu.
Akşamdan kalma olduğu için daha da sinirlenen Galano hışımla dışarı çıktı, kapıyı tekmeleyerek açtı ve birkaç adımda girişe ulaştı. Ardından bağırdı, “Kapayın çenenizi, sizi piçler! Eğer bir domuzu kesecekseniz, bunu başka bir yerde yapın! Ya da en azından çabucak öldürün… Bu da ne?”
Beklemediği bu manzara karşısında nutku tutulmuştu. Her zaman güvenilmez bulduğu iri yarı adamlar, güzel görünümlü genç bir adam tarafından dövülüyordu.
Delikanlı yumruklarını, ayaklarını, dirseklerini ve dizlerini kullanıyor, tüm vücudunu ustalıkla kullanarak onlara defalarca vuruyordu. Ciddi yaralanmalara veya ölümcül yaralara yol açmaktan kaçınsa da, amansız darbeler onları kesinlikle bayıltacaktı.
Sersemlemiş haydutlar vuruldukları sırayla birbiri ardına yere yığıldı.
“Onları öldüreyim mi? İstersen öldürebilirim.” diye sordu Leonard, bu haydutların Galano’nun adamları olmama ihtimaline karşı.
Galano Leonard’ın sorusuyla irkildi ve başını sertçe salladı. Sert dış görünüşüne rağmen bu haydutlara bağlanmıştı ve ölmelerini istemiyordu. Bu sahne karşısında öylesine sarsılmıştı ki, içkinin etkisi tamamen geçmişti.
O sırada Leonard’ın arkasında duran ve acı acı gülümseyen Frances’i fark etti. Onu görünce Galano’nun gözleri şaşkınlıkla açıldı
“…Frances? Sen misin?”
“Uzun zaman oldu Galano Amca.” diye karşılık verdi Frances, göz göze gelerek. “Sekiz yıl oldu mu?”
“O kadar oldu mu? Sanırım sekiz yıl çoktan geçti, ha?”
Galano Frances’e biraz aşinaydı, çünkü kardeşi onu sık sık yanında götürürdü. İkisi de geçen yıllar hakkında bir an için sözsüz bir anlayış paylaştılar.
Bazıları için sekiz yıl hayatlarını tamamen değiştirmeye yeterken, bazıları içinse mahvoldukları günden bir adım ileri gitmeye bile yetmiyordu.
“Doğrudan konuya gireceğim.” dedi Frances, Galano’nun yüzünde bir şey görmüş gibi ifadesi kararmıştı. “Aquamarine’in yeni üyelere ihtiyacı var. Benim komutam altına girip keşif ekibinin yeniden kurulmasına yardım eder misin?”
Galano’nun gözleri bir an için kargaşa ve tereddüt yansıttı, sonra tekrar duruldu. Frances’i iyi tanıyordu. Henüz pes etmemişti; Njord ve Dentuso’yu yutmuş olan denize ve karanlık güçlere meydan okumaya hâlâ kararlıydı ve bir kez daha savaşmaya hazırdı.
“I…” Yirmi yaşından küçük bir çocuktan daha cesur olmayan, o günden beri ileriye doğru tek bir adım bile atamayan adam tereddüt etti.
Gri saçlı, yaralı ve kaslı, tecrübeli bir paralı asker ya da maceraperesti andıran sert görünümüne rağmen Galano hâlâ kayıp bir çocuktu ve ağabeyinin rehberliği olmadan yoluna devam edemiyordu. Bunu yüksek sesle itiraf etmekten çok utanıyordu ve kendini hareket etmeye zorlasa bile düzgün yürüyebileceğinden şüpheliydi.
Bu yüzden kaçmaya karar verdi.
“…Artık herhangi bir keşif ekibine katılmayı düşünmüyorum.”
“Anlıyorum… Anlıyorum.” Frances sanki bunu bekliyormuş gibi ama aynı zamanda sempati dolu bir yüz ifadesiyle ona baktı ve tereddüt etmeden arkasını dönüp gitti.
O sırada konuşmalarını izlemekte olan Leonard, “Kayıp mı oldunuz?” diye sordu.
Galano’nun yüzü bir heykel gibi sertleşti. Leonard’ın sözleri tam da içsel mücadelesinin kalbine çarpmıştı.
“Bir zamanlar mutlak olduğunu düşündüğün yol çöktü, nereye gideceğinden ya da ne yapacağından emin değilsin, değil mi? Yine de o zıpkını sallamaya devam ediyorsun çünkü bırakamıyorsun. Bu çok saçma. Gerçekten pes etmiş bir insan mızrağa göz ucuyla bile bakmaz.”
“…Benim hakkımda ne biliyorsun ki böyle şeyler söylüyorsun, seni velet!”
Galano’nun yüzü utanç ve öfkeyle buruştu ve Leonard’ı bir iğneye dönüştürmeye hazır bir şekilde sırtındaki zıpkına uzandı.
Tam bu dürtüye boyun eğmek üzereyken Leonard devam etti: “Zıpkınının kafası bakımlı değil ama sapı pürüzsüz olacak kadar yıpranmış. Düşmanlarınla yüzleşecek cesaretten yoksunsun ama kendi korkaklığını da kabullenemiyorsun.”
“…Ne olmuş yani?”
“Bazıları kendi yolunu bulamayanlara gülebilir ve onlara omurgasız diyebilir ama ben öyle değilim. Eğer önde bir kaptan varsa, arkada da takipçiler olmalı.”
Çoğu insan ikinci kategoriye giriyordu, özellikle de Murim’de. Kaç kişi Yükseliş Âlemine ulaşıp yeni dövüş sanatları yaratabilecek ve temellerini atabilecek Büyük Ustalar haline gelebilirdi?
Çoğunluk, selefleri tarafından çizilen yolları fazla düşünmeden takip ediyor, mezhepleri ve klanları aracılığıyla aktarılan kutsal yazıları izliyor ve ustalarının rehberliğini dinliyordu.
Yalnızca Bodhidharma ve Yuan Yuanzi gibi şahsiyetler kendi yollarını çizmişlerdi. Geri kalanlar sadece bu öncülerin açtığı yollardan yürümüşlerdir.
“Yeni bir yol bulun. Bu dünyada pek çok yol vardır. Kıpırdamadan oturmak, çoktan kaybolmuş bir yola tutunmak, sizi yalnızca ellerinizde tozla bırakacaktır.”
“Çok kolay konuşuyorsun…! Başkalarının hayatları hakkında bu kadar küstahça konuşma!”
Halsiz adam gitmiş, yerine gözleri öfkeyle parlayan yaralı bir canavar gelmişti. Galano’nun Dokuzuncu Derece Dış Kuvvet Kademesinin kudretiyle güçlenen ölümcül aurası etrafındaki havayı bozuyordu.
“Kolay olan sadece konuşmak değil.” diye cevap verdi Leonard sakin bir şekilde, şaşırmadan. “Eğer istersen sana yeni bir yol gösterebilirim.”
“…Frances burada diye böyle davranabileceğini sanıyorsan, bu artık sona eriyor! Bir kelime daha etmene meydan okuyorum!”
“Söyleyemeyeceğimi mi sanıyorsun? Hayır, kelimeler yeterli değil. Kelimeler yerine bu daha iyi olur.”
Galano’nun tehdidine aldırmayan Leonard, ayaklarının dibinde duran bir zıpkını tekmeledi. Bu silah biçim ve uzunluk bakımından geleneksel bir mızraktan farklı olsa da mızrak sanatıyla kullanılabiliyordu. Bıçağını çıkarırsanız bir asaya dönüşüyordu; bir yan bıçak eklerseniz bir tebere dönüşüyordu; bir hilal bıçak eklerseniz bir sırık baltasına dönüşüyordu.
Mızrak kılıç ustalarına karşı zorlu bir silah olduğundan, Leonard sadece ona karşı çeşitli önlemler bilmekle kalmamış, aynı zamanda mızrak sanatları konusunda da kapsamlı bir eğitim almıştı. Bu bedenle ilk kez kullanmasına rağmen, zıpkının dengesini hızla kavradı ve etrafında döndürdü.
Zıpkının bıçağı sadece birkaç dönüşten sonra havada keskin bir ıslık çalarak Galano’yu bile şaşırttı. Bir mızrakçı olarak Leonard’ın becerisini takdir etmeden edemiyordu. Sadece uzmanlar böyle bir zıpkın kullanabilirdi.
Hassas hareketlerden oluşan bir telaş içinde, sekiz temel mızrak hareketi sorunsuz bir şekilde geçiş yaptı, kırıldı ve okunamayan bir desen oluşturmak için iç içe geçti. Mızrak vuruşları o kadar hızlı ve öngörülemez hale geldi ki Galano bile ayak uydurmakta zorlandı.
“Bu yeterli mi?”
Elinde herhangi bir mızrak tutmayalı uzun zaman olduğu için hareketleri biraz garip geliyordu ama sarsılmış bir adamı eğitmeye yetecek kadarını göstermişti bile. Düşen armut çiçeklerine benzeyen zarafetiyle bilinen Yang Ailesi Altı Armoni Sekiz Anne Mızrak Sanatı tekniklerini kullandı. Armut Çiçeği Mızrağı Sanatı ya da sadece Yang Ailesi Mızrak Sanatı olarak da bilinirdi.
Teknikler aşırı karmaşık olmasa da, Apex Âlemi dövüş sanatçılarına karşı bile etkiliydi.
Leonard onu bir kez daha “Gel.” diye davet etti. “Seni kuyudan çıkaracağım, seni kurbağa, ve sana dünyanın gerçekte ne kadar geniş ve yüksek olduğunu göstereceğim.”
“Bu kadar… AROGAAANT… olma!” Galano kükredi.
İki zıpkın ışık huzmeleri gibi ileri fırladı ve Leonard ile Galano arasındaki düellonun başlangıcını işaret etti.