Bölüm 83

Bölüm 83
Aquamarine’in aerodinamik pruvası dalgaları yararak suyun üzerinde yumuşak bir şekilde süzülüyordu. Havaya saçılan serpintiler güneş ışığında parıldıyor ve gövdeye ışıltılı bir parlaklık veriyordu; gerçekten de muhteşem ve güzel bir manzaraydı.
Ancak, uzaktan izleyen herkes geminin inanılmaz hızı ve çevikliği karşısında her şeyden çok hayrete düşerdi. Gelen dalgalara ve rüzgâra meydan okuyan gemi, neredeyse bir yunusun suda süzülmesi gibi yüksek bir hızla ilerliyor ve görünüşte imkânsız bir zarafetle hareket ediyordu.
“…Aquamarine’in şu anki hızı nedir?”
“Şimdi mi?”
Frances, Leonard’ın sorusuna yanıt olarak gösterge tablosunu kontrol etti.
“Yüz deniz milinin biraz altında. Acelemiz olmadığı için maksimum hızda gitmiyoruz.”
Gerçekten de şaşırtıcı bir hız. Büyü ya da ruhlar tarafından güçlendirilmeden, iyi yapılmış bir yelkenli gemi, yelkenleri açıldığında ve uygun bir rüzgârda yaklaşık yirmi deniz miline ulaşabilirdi. Ancak Aquamarine rüzgara karşı seyretmesine rağmen bu hızın beş katına ulaşıyordu.
Leonard hem etkilenmiş hem de şaşırmıştı. “Bu kadar hızlı hareket ediyoruz ama gemide gözle görülür bir hareket yok. Bu sihirli bir mühendisliğin etkisi mi?”
“Evet, gövdeye oyulmuş şok emici ve ataleti nötralize edici sihirli daireler sayesinde. Bir deniz yılanı bize çarpabilir ve bir çay fincanı bile devrilmez. Gerçi bir Leviathan bir masayı devirebilir.”
“O zaman çoğu canavarı yolumuzdan çekemez miyiz?”
Frances sakince başını salladı.
“Çarpmak yaygın olarak kullanılan bir denizcilik taktiğidir. Bu yüzden yolumuzu kesen hiçbir canavar yok. İkinci Aşama bir deniz yılanı bile çarpışmadan dolayı neredeyse ölecektir.”
Bir Aşkınlık Kademesi uzmanı bile Olgun İblis Kademesi bir deniz yılanına karşı hayatını riske atabilirdi. Ancak bu durumda, Aquamarine böyle bir canavarı çarpma gücüyle ezebilirdi.
Leonard, Lucciano denen o kabadayının kendi limitini bilmeden neden Aquamarine’i satın almaya çalıştığını anlayabiliyordu. Frances’in yanında sadece Marianne varken B rütbesi statüsünü koruyabilmesi muhtemelen geminin yetenekleri sayesinde olmuştu.
“Genellikle Birinci Deniz Bölgesi’nden Dördüncü Deniz Bölgesi’ne gitmek epey zaman alırdı.” Francis gururla deniz haritasında yukarı doğru işaret etti. “Gemiyi bal peteğine çevirebilen Kılıçbalığı sürüleri ya da küçük bir gemiyi bir anda yutabilen Obur Keşişbalığı nedeniyle sık sık en kısa rotadan sapmak zorunda kalıyoruz.”
“O zaman… Ah, anlıyorum. Akuamarin o kadar hızlı ve tehlikeli ki canavarlar yetişemiyor, bu yüzden doğrudan hedefe doğru yelken açabiliriz?”
“Bingo!”
Leonard’ın tahmini doğruydu.
Tüm canavarlar akılsız değildi; kendilerini anında yok edebilecek bir gemiyi engellemez ya da peşinden gitmezlerdi. Eğer durum böyle olsaydı, tüm canavarlar uzun zaman önce ortadan kaybolurdu.
Benzer şekilde, Lulin’in Yetmiş İki Kalesi’ndeki haydutlar bile kendilerini zahmetsizce öldürebilecek kadar güçlü görünen bir uzmana saldırmaktan kaçınırdı.
O halde, sıradan bir gemideki bir keşif ekibinin Beşinci Deniz Bölgesi’ne ulaşması günler, hatta haftalar alabilirdi.
Leonard’ın Atlantis Sihirli Kulesi’nde geçirdiği kısa süre zarfında öğrendiklerine göre, sihirli mühendislikle inşa edilmiş gemiler nadirdi. Aquamarine gibi dört başyapıt bir yana, daha düşük dereceli gemiler bile seri üretilmiyordu. Her gemi özel tersanelerde veya Sihirli Kulelerde ısmarlama olarak yapılır ve tamamlanması yıllar alırdı.
Bu nedenle, maceracılar arasında dile getirilmeyen bir kuralın var olması şaşırtıcı değildi: keşif ekipleri yoğun bir itiş kakışa girmiş olsalar bile birbirlerinin gemilerine zarar vermekten kaçınmak.
“Aquamarine ile aynı seviyede başka gemiler de var mı? Moby Dick’i daha önce duymuştum.”
“Hmm… Aquamarine’imin en iyisi olduğunu söylemek isterdim ama diğer üç gemi onunla kıyaslanabilir. Onlara Dört Başyapıt denmesinin bir nedeni var.”
Frances üç parmağını kaldırıp saymaya başladı: “Birincisi, aynı adı taşıyan macera ekibinin amiral gemisi Moby Dick. Adını o eski efsanedeki balinadan alan gemi, doğal olarak dev bir beyaz balinaya benziyor. Mürettebat genellikle denizaltı işlevini kullanarak su altında seyahat eder, bu da rotalarının izlenmesini neredeyse imkânsız hale getirir.”
“Denizaltı işlevi…? Gemileri gerçekten de su altında seyahat edebiliyor mu?”
“Öyle mi? Elbette Aquamarine de birkaç saat su altında kalabiliyor. Bu, su altı mağaralarında veya yüzeyde seyretmenin mümkün olmadığı alanlarda gezinmek için gerekli bir işlev.”
Denizaltı kavramı Leonard için tamamen yeni değildi ama bu kadar büyük bir geminin su altında seyahat edebileceğini hayal etmemişti. Sanki gemi su sanatlarında usta bir dövüş sanatçısı değildi.
İnsanların bireysel becerileri bir yana, medeniyetin ilerlemeleri ve yetenekleri açısından büyü, dövüş sanatlarını büyük bir farkla geride bırakıyor gibi görünüyordu.
“İki, Zaratan Keşif Ekibi’nin amiral gemisi, Zaratan. Moby Dick bir balinaysa, bu da bir kaplumbağadır. Pruva ve kıç kısmı genellikle kabuğunun içine çekilir ve yalnızca su altında kürek görevi gören dört bacağı açığa çıkar. Daha yavaş olmasına rağmen Dört Başyapıt arasında savunması eşsizdir.”
Zaratan’ın, Kaos İblisi Seviyesinde bir deniz yılanı olan Deniz Ejderi Kralı Leviathan’ın saldırılarına önemli bir hasar almadan dayandığı söyleniyordu. Söylenenlere göre Leviathan, Zaratan’ı açmayı başaramayınca pes etmişti.
Aura Bıçakları veya 7. Sınıf büyü bile yüzeyini çizmekten fazlasını yapamadı. Bir savunma savaşında, diğer üç başyapıt ona karşı bir araya gelse bile Zaratan dayanabilirdi.
“Üç, Vahşi Av Keşif Ekibi’nin amiral gemisi, Altın Hind. Yayında altın boynuzları var, adı da buradan geliyor. Harabelerden ve Yarıklardan toplanan eserlerle güçlendirildikten sonra bir Başyapıt seviyesine ulaştı. Gemi için tehlike arz eden her şeyi tespit edebilen Kehanet Davulu veya hayalet gemiye benzeyen bir klonu çağırmak için bir doppelg?nger işlevi gibi çok sayıda yeteneği vardır. Ve diğer işlevlerinin çoğu hala bilinmiyor.”
“Vahşi Av… S rütbesindeki tek keşif ekibinden mi bahsediyorsunuz?”
“S Rütbesi daha çok başarıları için verilen onursal bir unvan, bu yüzden pek bir anlamı yok. Merkez Şehri nadiren ziyaret ediyorlar, belki birkaç yılda bir, bu yüzden onlarla tanışmak zor.”
Frances onlarla tanışmamış olsa da, bir zamanlar Vahşi Av’ın kaptanı olan Drake bir keresinde Njord’la içki içmişti. Ancak bu Frances daha doğmadan önceydi.
“Moby Dick, Zaratan ve Altın Hind. Bu üçü dışında hiçbir gemi denizde Aquamarine’le boy ölçüşemez. Karşımıza kaç gemi çıkarırsanız çıkarın, aradaki temel performans farkı muazzamdır.” diye açıkladı Frances.
“Gerçekten de öyle.” Leonard başını salladı ve sohbetleri Leonard’ın daha fazla soru sorması ve Frances’in sabırla başkalarının normalde paylaşmayacağı bilgi ve sırları onunla paylaşmasıyla devam etti.
Ve böylece, uzun deniz yolculuklarının ne kadar sıkıcı olabileceğine rağmen, altı saat uçup gitmişti.
Yeni Aquamarine’in keşfedeceği ilk Yarık olan Deniz Orku İni nihayet uzakta belirdi. Neredeyse yüz deniz mili hızla yaklaşan gemi, ufku hızla görünür hale getirdi.
Ama sonra Frances kaşlarını kaldırdı.
“…Bu hiç iyi değil.”
Deniz Ork İni’nin girişinde, suyun birkaç metre üzerinde duran bir delikten korkunç canavarlar püskürüyordu.
“Yarığın içindeki canavarların dışarı çıkamaması gerekmiyor muydu?” Leonard sordu.
“Bazıları dış ortama uyum sağlayabilir ve kaçmayı başarabilir. Deniz orkları, orkların mutant bir çeşididir ve orklar canlılıkları ve vücutlarını çevrelerine adapte edebilme yetenekleriyle tanınırlar.” diye açıkladı Frances.
Onlar konuşurken, deniz orkları Aquamarine’i gördüler ve garip çığlıklar attılar. Beyaz benekleri olan siyah bir şeye biniyorlardı ve bu şey tam olarak suda yüzmüyordu. Dizginleri çekiştirdikçe, bu yaratıklar hızla Aquamarine’e yaklaştı.
Orklar, orka olarak da bilinen deniz kurtlarına biniyorlardı.
Bunu gören Marianne haykırdı: “Karada onlara Kurt Binicileri deniyor çünkü binek olarak kurtları kullanıyorlar. Ama denizde Orka Binicisi olmalarını beklemiyordum.”
“Biliyorum, değil mi? Bir yerde deniz yaratıklarını evcilleştirdiklerini okumuştum ama Orca Binicileri benim için bir ilk.” diye kayıtsızca cevap verdi Frances, elini kristal kürenin üzerine koyarak.
“Davetsiz misafirlerin Yarık’a girmesini engellemek ya da onları uyarmak için kurulmuş devriye kuvvetlerine benziyorlar. Hadi onları yok edelim.”
“Onlara çarparak mı?” Leonard sordu.
“Hayır.” diye yanıtladı Francis parlak bir gülümsemeyle.
“Topçu ateşi ile! Buz Topu, ateş!”
Komutunu girer girmez Aquamarine aniden durdu ve pruvasındaki gizli top bağlantı noktalarını ortaya çıkardı. Bunlar barut kullanarak metal küreler ateşleyen türden toplar değildi. Bunun yerine, gövdenin ön tarafındaki sihirli çemberi harekete geçirmek için geminin içinde dolaşan sihri çekiyorlardı.
Sadece birkaç saniye içinde, 6. Sınıf bir buz büyüsü olan Dondurucu Işın büyük ölçekte kullanıldı ve ışın, Aquamarine’e yaklaşan düzinelerce deniz orkunu ve orka bineklerini hedef aldı.
Parla-!
Her şey bir anda oldu.
“Oha…”
Leonard’ın top bombardımanının sonucu karşısında nutku tutulmuştu.
Dondurucu Işın yoluna çıkan her şeyi buza çevirmişti; düzinelerce deniz orku ve orkları heykel gibi donmuş, önlerinde bir buzul belirmişti. Tüm bunlar tek bir büyü saldırısının sonucuydu.
Ardından, yankılanan bir gürültüyle, bir buz kırıcı olarak işlev görebilecek kapasiteden çok daha fazlasına sahip olan Aquamarine buzula çarptı ve onu kolaylıkla parçaladı.
“Çarpma etkilidir ama hedef çok küçük ve çevikse gemiye tırmanabilir. Güvertesi olmayan Moby Dick’te olmadığımıza göre, cahilce her zaman çarpmaya güvenmemize gerek yok.” diye açıkladı Frances.
“Ama onlara çarparak işlerini bitirdiniz.” diye belirtti Leonard.
“Buz topu tarafından vuruldukları anda hepsi ölmüştü. Yolumuzda kalan buz parçaları sadece onlardan geriye kalanlar.” diye cevap verdi Frances kendinden emin bir şekilde.
“Şimdi, Deniz Ork İni’ni keşfetmeye hazırlanalım mı?”
***
Kısa bir süre sonra üyeler tekrar toplantı odasında toplandı.
“Lorelei, Vivian. Siz ikiniz gözlemci olacaksınız.” dedi Frances kendinden emin bir şekilde.
“Ha…?”
“Neden? Ben de kız kardeşimle bir maceraya çıkmak istiyorum!” Vivian haykırdı.
Lorelei’nin şaşkınlık ve rahatlama karışımı ifadesi Vivian’ın şişmiş yanaklarıyla tam bir tezat oluşturuyordu.
Onların zıt tepkilerini gören Frances şu açıklamayı yaptı: “Lorelei, senin gerçek bir savaş tecrüben yok, Vivian’ın ise Yarık’ları keşfetme konusunda epey tecrübesi var. Ekibin geri kalanı Rift keşfi konusunda çoğunlukla acemi, bu yüzden onların da deneyimlemesine izin vermek istiyorum.”
Bir ekipte deneyimli bir üyenin olmasıyla olmaması arasında büyük bir fark vardı – Aquamarine mürettebatı bunun farkındaydı ve başlarını sallayarak onayladılar. Ayrıca Lorelei’nin durumunu da anlıyorlardı – ekip çalışmasına dayanan bir görevde, deneyimsiz bir büyücü önemli bir sorumluluk yaratabilir ve muhtemelen tüm ekibin yok olmasına yol açabilirdi.
Geniş alanlı bir büyünün menzilinde veya zamanlamasında yapılacak bir yanlış hesaplama büyük kayıplara yol açabilirdi.
Esther gibi sürekli aktif bir maceracı olsaydı durum farklı olabilirdi ama Lorelei’nin büyü becerilerini yeni yeni geliştirmeye başlamış olması onu ekip için tehlikeli bir hale getiriyordu.
“Leonard, Galano, Esther ve Ninian Yarık’a girecek.”
Deniz Ork İni’nin o kadar da büyük olmadığı düşünüldüğünde, dört kişilik küçük ekip yeterliydi. Hepsi de beklenmedik durumlarla başa çıkabilecek ve gerekirse geri çekilebilecek kadar yetenekliydi. Bu nedenle, bir kaza olasılığı düşüktü.
Beşinci Deniz Bölgesi’nden itibaren, tamamen güvenli keşif gezileri yoktu. Yapabilecekleri en iyi şey öngörülemeyen olaylara hazırlanmak ve riski en aza indirmekti.
“Bir ekip lideri atamayacağım. Yarık’ı keşfettikçe, doğal olarak kimin sorumluluğu üstlenmeye en uygun olduğunu fark etmelisiniz. Keşif yöntemi ve hedefi ne olursa olsun, keşif deneyimi kazanmaya odaklanın. Kayıp vermeden geri dönmek en büyük önceliğinizdir.”
Galano, “Bu keşif için zaman sınırı nedir?” diye sordu.
“Beş saat. Yarık çok büyük değil, bu yüzden gidiş-dönüş için yeterli zamanınız olmalı.”
Ardından Leonard konuştu: “Yarığın çekirdeğini bulursak ve Yarık Muhafızı kontrol edilebilir durumdaysa, onu mühürlemeyi deneyebilir miyiz?”
“…Bunu senin kararına bırakıyorum Leonard. Ancak, bir üye bile karşı çıkarsa, geri çekilin.”
“Anlaşıldı.”
Kısa süren taktiksel toplantıları bu şekilde sona erdi.