Bölüm 32 Ulus İçinde Bir Ulus

Bölüm 32 – Ulus İçinde Bir Ulus
“Kardeşler arasında, size bir sayı vereyim.” Cai Ze iki parmağını birleştirerek on rakamını temsil eden 十 karakterini yaptı. “Tek gereken on gümüş tael, bir yer bulmanıza yardımcı olacağım. Bu çoğunlukla hane kaydınızı transfer etmeyi ve Kan Bıçağı Tarikatı’na dosyalamayı içerir. Onaylandıktan sonra, oturma izniyle Gümüş Dere’de mülk satın alabilirsiniz.”
Li Yuan başını salladı. “Pekâlâ, bir süre sonra gümüşlerle birlikte seni bulmaya geleceğim. Sana güveniyorum.”
“Sorun değil.” Cai Ze içtenlikle güldü.
Birkaç dakika sonra Madam Yun yanında ikinci bir genç kadınla döndü. Zarif kıvrımları ve ağırbaşlı gülümsemesiyle yeni gelen kadın Cai Ze’ye doğru yürüdü ve onu tatlı bir şekilde selamladı: “Ben Wan’er, efendim. Sizinle tanıştığıma memnun oldum.”
Cai Ze bacaklarını iki yana açarak onu yanına çağırdı ve Wan’er hemen kucağına tünedi. Madam Yun ise tekrar Li Yuan’ın kalçasına yerleşti. İki erkek, iki kadın, içki içiyor ve sınırsızca flört ediyorlardı.
Birkaç kadeh şarap içtikten sonra Cai Ze gardını tamamen indirdi.
“Kızıl Lotus İsyancıları’nı duydun, değil mi kardeşim? Sana bir şey söyleyeyim. Kırmızı Nilüfer İsyancıları Gemhill İlçesini geçseler bile Gümüş Dere’ye dokunamayacaklar. Çünkü Silver Creek, Kan Bıçağı Tarikatı’nın kalbidir. Diğer ilçeleri sorunsuzca işgal edebilirler ama Silver Creek’i ele geçirmeye çalışmak üstlerimizle kavga etmek anlamına gelir. Ve onlar o kadar aptal değil.”
“Sizin mezhebiniz, Kanlı Bıçak Mezhebi mi?”
“Ben hem bir icra memuru hem de Kanlı Bıçak Tarikatı’nın bir müridiyim.” diye cevap verdi gür bir kahkaha atarak.
“Etkilendim. Ama Kanlı Bıçak Tarikatı’nın üstünde kimin olduğunu sorabilir miyim?”
“Bunu bilmene gerek yok…” Cai Ze bir kolunda Wan’er’i, diğerinde bir fincanı tutarak devam etti: “Bu imparatorluk gerçekten de göklerin altındaki en büyük savaş gücüdür ve kuruluşunun ilk günlerinde sadece en büyüğüydü. İmparatorluk başkentindeki uzmanlar jianghu’nun güçlerini bastıramadığında ve kıtlık, felaketler ve kaos halkı sınırlarının ötesine ittiğinde, herhangi bir büyük grup imparatorluğa karşı ayaklanabilir. Ama bunun Kanlı Bıçak Tarikatımızla hiçbir ilgisi yok.
“Bölge hakimi ve yüzbaşı imparatorluk sarayına hizmet eder. Ölümüne savaşmak onların görevidir. Sıradan insanların arkasında bir hizip yoksa, kendilerini savunmak zorundadırlar. Aksi takdirde, Kızıl Lotus İsyancıları ilçeyi yağmaladığında, görünürdeki her şeyi yağmalayacak ve yakacaklardır. Ama bize gelince, karışmak zorunda değiliz. İmparatorluğun kanunları ve savaş dünyasının kuralları var. Her mezhep kendi bölgesini, toprak içinde bir toprağı, ulus içinde bir ulusu iddia eder.
“Eğer Kızıl Lotus İsyancıları imparatorluğu devirmek istiyorlarsa, bu onların bileceği iş. Ancak bir mezhebin kalesini işgal ederlerse, bu savaş ilan etmekle eşdeğerdir.”
Li Yuan cüretkâr bir şekilde, “Peki, Gümüş Dere’deki şu ikamet yerine gelince, on gümüş bunu gerçekten gerçekleştirebilir mi?” diye sordu.
“Yapabilir!” Cai Ze’nin gözleri Li Yuan’a bakarken parıldadı. “Her tarikat yeni yetenekler ister. Sen gençsin ve şimdiden kendine bir isim yaptın. Kan Bıçağı Tarikatı senin Gümüş Dere’ye yerleşmene izin vermekten mutluluk duyacaktır. Peki ya diğer insanlar? Onlar bu ayrıcalığa sahip değil. Herkese böyle rahatça kardeşim dediğimi mi sanıyorsun?”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Bir süre sonra, hâlâ çakırkeyif olan Cai Ze cariyelerden birini özel bir odaya götürdü. Madam Yun sarhoş numarası yaparak Li Yuan’ın üzerine atladı ve onun kendisini soyup yatağa atmasını bekledi.
Li Yuan kısa bir an için bunu düşündü ama sonunda yapmamaya karar verdi. Birkaç içki paylaşmak bir şeydi; bunu gerçekten yapmak başka bir şeydi. O kadar da çaresiz değildi ve ayrıca evdeki karısı daha güzeldi.
“Sence 48 büyük jeton bu geceyi karşılar mı?” diye sordu.
Kadın cilveli bir kıkırdamayla adamın kollarına uzandı ve şöyle dedi: “Hesabını tutuyorum küçük bey. Size üç büyük sikke indirim bile yapabilirim. Ne kadar güçlü olduğunuzu fark ettiğimde… kendimi hem mutlu hem de meraklı buldum. Bu iş kolunda çok adam görüyoruz ama senin gibi iyi bir genç nadir bulunur. Umarım sık sık uğrarsınız.”
Onun kendisine katılmak için hiçbir hareket yapmadığını fark eden Madam Yun eğildi ve fısıldadı, “Beni yatağa taşı. İşimiz bittiğinde sana bilmek istediğin her şeyi anlatacağım.”
Li Yuan tereddüt etti. Bu artık sadece eğlence için para ödemek değildi. Onu baştan çıkarmak için bilgi kullanıyordu. Onun isteksizliğini sezen Madam Yun aniden, “Bir karın var, değil mi?” diye sordu.
“Evet…”
Kıkırdadı. “Senin gibi erkekleri severim. Buraya gelen her erkeğin bir yerlerde bir karısı vardır ama birkaç kadeh içtikten sonra kaç tanesi beni yatağa atma fırsatını kaçırmaz ki? Sen farklısın.”
Li Yuan onun pohpohlamalarına kuşkuyla yaklaştı ama Madam Yun gerçekten eğlenmiş görünüyordu. “Benim gibi bir kadınla yatmak istemiyorsan, bu senin seçimin.” diye alay etti. “Ama belki bir ara geri gelirsin, en azından bana eşlik etmek için, hmm?”
“Böyle yerlere pek gelmem… Sadece Cai Ze ısrar ettiği için buradayım.”
Ona dikkatle baktı. “Fikrini değiştirebilirsin.”
“Öyle mi? Nedenmiş o?”
“Çünkü bir dahaki sefere Kan Bıçağı Tarikatı’nın bir öğrencisi olarak gelebilirsin.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Akşam karanlığında Cai Ze, Cennet Kokusu Köşkü’nden ayrılırken Li Yuan’a kolunu dolamıştı.
“Gümüşü aldığında gel beni Gümüş Deresi’nde bul.” dedi. “Beyaz Bulut Sokağı’nda yaşıyorum. Girişten itibaren soldaki ikinci ev.”
Birbirlerine veda ettiler ve kendi yollarına gittiler.
Li Yuan Küçük Mürekkep Köyü’ne döndüğünde gece çoktan çökmüştü, ancak köy her zamankinden daha hareketliydi. Bir kadın, “Li Yuan, daha yeni mi dönüyorsun?” diye seslendi.
“Elbette.” diye cevap verdi. “Neler oluyor?”
Kadın gülümsemeye zorlamadan önce ona tuhaf bir bakış attı. “Ah, hiçbir şey. Ma Liu öldü… Biri onu her yerinden bıçaklamış. Ama o piç bunu hak etmişti!”
Li Yuan dondu kaldı. “Ben daha yeni döndüm. Olayla hiçbir ilgim yok.”
Başka kimse fazla bir şey söylemedi; kasabada önceki gün yaşanan dramın açıkça farkında olarak hızla dağıldılar. Şimdi Li Yuan’ın etrafında yeni bir hava vardı; huşu ve korku karışımı bir hava. Onun iyi tarafında kalmak istiyorlardı. Eski tanıdık Pipsqueak lakabı bile onların gözünde değişmişti.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Yan Yu evde Li Yuan’a Ma Liu’nun ölüm hikâyesini daha ayrıntılı olarak anlattı.
Li Yuan iç çekerek, “Gerçekten ben değildim.” dedi. “Bu gece onu bulmayı planlıyordum…”
“O zaman kim yaptı?” diye merak etti.
Tam o sırada, hassas burnu adamın kıyafetlerine sinmiş hafif bir makyaj ve şarap kokusu aldı. Li Yuan konuşamadan mahcup bir kahkaha attı. “Yan Yu, Cennet Kokusu Pavyonu’na gittim… Bir ya da iki içki için para ödedim ama kimseyle yatmadım. Başka seçeneğim yoktu. Dağlarda saklanamayacağımıza göre, bizi Silver Creek’e götürmenin bir yolunu bulmalıyım. Sonunda yardım edebilecek biriyle tanıştım. Heavenly Scent Pavilion’a gitmek için ısrar etti, bu yüzden faturayı ben ödemek zorunda kaldım.”
Her şeyi tek seferde itiraf etti.
“Gerçekten onunla yatmadın mı?” Yan Yu hâlâ düşünerek tekrarladı.
Li Yuan başını salladı. “Sadece kucağıma aldım…”
“Peki para ödedin mi?” diye sordu aniden.
“Ödedim.”
Kaşlarını çattı. “O zaman neden sadece bunun için gitmiyorsun? Paranın karşılığını alsan iyi olur. Sen benim adamımsın, bundan faydalanacak olan sensin.”
Li Yuan sırıttı. “Senin kadar güzel değil, yanına bile yaklaşamaz, o yüzden yapamam.”
“Peki ya benden daha güzel olsaydı?” diye üsteledi karısı.
“Yine de o kadar nazik olmazdı.”
“Peki ya daha güzel ve daha nazik olsaydı?”
“Senin samimiyetine sahip olamazdı. Yine de bunu yapamazdı.”
Yan Yu devam etmeye çalıştı ama Li Yuan basit bir soruyla onun sözünü kesti: “Böyle bir kadın var olabilir mi?”
Li Yuan’ın sözlerinden etkilenen Li Yuan onun kıyafetlerini çıkarmasına yardım etti ve ardından onu ahşap bir küvete götürdü. Ay ışığında, günün tozunu ve endişelerini nazikçe yıkadı.
“Li Yuan.” diye sordu sessizce.”gerçekten Gümüş Dere’ye taşınabileceğimizi düşünüyor musun?”
“Taşınabiliriz.” diye yanıtladı Li Yuan kararlılıkla.
Yan Yu’yu oraya götürmek zorundaydı. Hem Cai Ze’nin hem de Madam Yun’un ilçenin durumu hakkında yalan söylemek için hiçbir sebepleri yoktu. Eğer Kırmızı Nilüfer İsyancıları Gemhill İlçesini gerçekten ele geçirirse, sadece üç yer güvende kalacaktı. Bunlardan ilk ikisi Wei ve Sun aileleri tarafından yönetilen iki ilçeydi. Sonuncusu ise Kan Bıçağı Tarikatı’nın kalbi olan Gümüş Dere’ydi.