Bölüm 33 Bir Takipçi

Bölüm 33 – Bir Takipçi!
Ertesi sabah erkenden Yan Yu, Li Yuan’ın gitmesine izin vermeyerek ona doğru kıvrılmış yatıyordu. Şafak vakti yatakta sessiz bir anı paylaşmalarının üzerinden epey zaman geçmişti ve ikisi boş boş sohbet etmeye başladılar.
Li Yuan, “Yan Yu, Blood Blade Tarikatı’nı ya da Wei ve Sun ailelerini duydun mu?” diye sordu.
Kollarını onun beline doladı. “Wei ve Sun ailelerinin ülkedeki güçlü aileler olduğunu duydum. Kanlı Bıçak Tarikatı’na gelince… evet, bu isimle daha önce karşılaşmıştım. Kasabada oldukça nüfuzlu görünüyorlar.”
Li Yuan sözlerine şöyle devam etti: “Geçen ay ben dışarıdayken, Küçük Mürekkep Köyü’ne vergi tahsildarları geldi mi?”
“Geldiler.” dedi kadın iç çekerek. “Bir aile ödeyemedi, bu yüzden kızlarını alıp götürdüler. Ailesi ağlayıp yalvarmış ama tahsildarlar onları görmezden gelmiş.”
Li Yuan bunları duyunca bazı şeyleri bir araya getirdi. Çoğu sıradan insan yerel güç yapısının ne kadar karmaşık olduğu hakkında hiçbir fikre sahip değildi. Aklına bu sözde vergi tahsildarlarının muhtemelen aynı aileler ya da tarikat için çalıştıkları geldi. Sadece resmi üniforma giyiyorlardı. Cai Ze’nin aynı anda hem bir Kan Bıçağı Tarikatı müridi hem de bir ilçe icra memuru olması gibi bir şeydi bu.
Üzerine bir ağırlık çöktüğünü hissetti. Cai Ze’nin sözleri zihninde yankılanmaya devam etti.
Kırmızı Nilüfer İsyancıları Gemhill İlçesini geçseler bile, yine de Gümüş Dere’ye dokunamayacaklar… Bu imparatorluk gerçekten de göklerin altındaki en büyük savaş gücü ve kuruluşunun ilk günlerinde de en büyüğüydü… Kızıl Lotus İsyancıları ilçeyi yağmaladığında, görünürdeki her şeyi yağmalayacak ve yakacaklar.
Sanki gerçek kaos henüz başlamamış gibi, giderek artan bir aciliyet duygusu üzerine çöktü. Önceki dünyasının tarihinde, savaş teknolojisinin düşük olduğu dönemlerde bile, Beş Barbarlar ya da Beş Hanedanlık ve On Krallık dönemi gibi acımasız kargaşa dönemleri olmuştu.
Burada, imparatorluk sarayı ulus içindeki tüm uluslara -güçlü mezhepler ve klanlar- açıkça müsamaha gösterirken, uzak dağlar kendi başlarına korkunç tehlikeler barındırıyordu. Eğer her şey darmadağın olsaydı, nasıl görünürdü?
Li Yuan hayal etmeye cesaret edemedi.
Bir an önce yeterince gümüş tael toplayıp bizi Gümüş Dere’ye götürmeliyim, diye düşündü. Yine de, Cai Ze’nin sözlerine inanmakla yetinemezdi. Biraz araştırma yapmak için yakında Silver Creek’teki Ginger Tavernası’nı ziyaret etmeyi planlıyordu. Eğer hâlâ kalabalıksa, kesinlikle ete ihtiyaçları olacaktı, bu da avını satmak için iyi bir şans anlamına geliyordu.
Li Yuan bu düşünceyle ayağa kalktı. O hareket eder etmez Yan Yu uzun bacağının Li Yuan’ın üzerinden kaymasına izin verdi. “Hemen kalkıyor musun?”
Li Yuan başını sallayarak battaniyeyi üzerinden attı ve pantolonunu çekiştirdi. Yorganın altında gözleri ışıl ışıl parlayan Yan Yu da battaniyeyi kaldırarak solgun tenini kısa süreliğine ortaya çıkardı. “Ben de kalkacağım.” dedi şakacı bir sırıtışla. “Bu arada, dün ucuz parfüm gibi kokan kıyafetler var ya? Gidip onları yıkadım. Umarım üzülmemişsindir.”
Li Yuan başını salladı. “Gerçekten bu konuyu tekrar mı açıyorsun?”
Kadın eğlenerek gözlerini devirdi. “Ben bir kadınım, değil mi?”
Onun haksız olmadığını kabul etmek zorundaydı. Giyinirken biraz daha şakalaştılar. Hazır olduktan sonra Li Yuan yıkanmak için dışarı çıkarken, Yan Yu kahvaltı için biraz darı lapası ve tuzla kürlenmiş et ısıtmak üzere ateşi yaktı. Tuz ve domuz eti stokları sayesinde epeyce tuzlanmış et saklamıştı.
Çabucak yemeklerini yediler ve Li Yuan yayını alıp gitmeye hazırlandı. Bu sırada Yan Yu yıpranmış giysilerini tahta leğene attı, eline bir çamaşır küreği aldı ve Wang Teyze’ye seslenerek yıkamaya katılmasını istedi.
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Dışarı adımını atan Li Yuan, yakınlarda gezinen uzun boylu, sırık gibi bir figür fark etti: Tian Bao. Tian Bao onu görür görmez koşarak yanına geldi.
“Günaydın, Li Yuan.”
“Sorun nedir?” Li Yuan sordu.
“Ben… Ben seni takip etmek istiyorum.” diye geveledi Tian Bao, başını öne eğerek.
Ağabeyi askere alınmıştı ve şimdiye kadar neredeyse ölmüştü. Geriye sadece Tian Bao ve hasta babası kalmıştı ki bu da pek bir hayat sayılmazdı. Etrafı umutsuzlukla çevriliyken, yaklaşmakta olan kaosun bastırdığını hissetti. Ölmeyi beklemektense, hayatını ortaya koyacak bir şey ya da birini bulmak istiyordu.
“Gerçekten ciddiyim.” dedi Tian Bao. “Jianghu’da işlerin nasıl yürüdüğünü bilirim! Eğer kendimi sana adarsam, hayatım senindir. Ne dersen yapacağım. Eğer biri sana zarar vermeye kalkarsa, onunla ölümüne savaşırım.”
Li Yuan çocuğun omzunu sıvazladı. “Evlat, ben herhangi bir çetenin parçası değilim. Beni takip etmenin ne faydası var?”
Tian Bao birkaç derin nefes aldıktan sonra yumuşak bir sesle konuştu: “Gece dışarı çıkıp Ma Liu’yu öldüren bendim. Hâlâ Gümüş Dere’de olduğunu biliyordum, bu yüzden kimse senden şüphelenmeyecekti. Olay senin üzerine yıkılamazdı.”
“…” Li Yuan ona bakakaldı.
“Lütfen!” Tian Bao aniden dizlerinin üzerine çöktü.
Aslında Li Yuan, Ma Liu’yu bizzat öldürmeyi planlamıştı; bunu ne kadar gizlice yaparsa yapsın, yine de eninde sonunda ona geri dönecekti. Tian Bao’nun eylemi bu sorunu sessizce ortadan kaldırmıştı. Genç adamın cesareti ve büyük resmi görecek kadar aklı olduğu açıktı; kanunsuz bir dünyada işe yarayacak nitelikler.
“İlk defa mı can alıyorsun?” Li Yuan sordu.
Tian Bao başını salladı. “Evet…”
“Sonrasında nasıl hissettin?”
“Gergin ve huzursuz… Bütün gece uyuyamadım.” Gözleri uykusuzluktan kıpkırmızıydı.
Li Yuan bir an düşündü. “Sana okçuluğu öğreteceğim. Ne kadar iyi öğreneceğin sana kalmış ama bir kez beceriyi kavradığında, en azından geçimini sağlayacak bir yolun olacak.”
Tian Bao şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Okçuluk mu? Bir yayım bile yok… ve geçerli bir avlanma iznim de yok.”
“Benimle gel.”
˙-٠✧🐗➶➴🏹✧٠-˙
Kısa bir süre sonra Li Yuan, Tian Bao’yu Ah Fei lakaplı yerel bir holiganın evine götürdü.
Li Yuan doğru hatırlıyorsa, bu izin aslında Caihua’nın kocasına aitti, ta ki Qian San onun ölümünü düzenleyip Ah Fei için izni çalana kadar.
Daha sonra Ah Fei, Qian Ailesi’nin peşine takılmış ve başlarına olmadık işler açmıştı. Ama askere alındığından beri evde sadece ailesi kalmıştı. Silahları ve ruhsatı hâlâ orada olmalıydı.
Li Yuan kapıyı çaldı. Kimse cevap vermedi. Kapıyı tekrar çalmak için elini kaldırdığında Tian Bao öne çıktı ve “Bırak ben yapayım. Ellerini kirletmene gerek yok.”
Şaşıran Li Yuan kenara çekildi. Tian Bao kapıya doğru koştu ve sert bir tekme attı. Çürük mandal kırılarak açıldı. Sonra arkasından bir balta çıkararak içeri daldı ve “Hey! Patronum kapıyı çaldı, duymadın mı?” diye bağırdı.
Li Yuan öylece kalakaldı, nutku tutulmuştu.
İçeride orta yaşlı bir kadın korku içinde sinmişti. Birkaç dakika sonra, tir tir titreyerek avlanma iznini, derme çatma bir yayı ve birkaç oku teslim etti.
Li Yuan ona iki büyük para attı. “Bunları ailenizden satın alıyoruz.”
Herhangi bir ödeme beklemiyordu. Paraları tutarak kekeleyerek teşekkür etti. “Teşekkür ederim, Li Yuan, teşekkür ederim…”
Dünkü olayların haberi hızla yayılmıştı. Herkes Li Yuan’ın yerel otorite tarafından desteklendiğini biliyordu. Ma Liu’nun cinayetini ihbar etme girişimleri hiçbir sonuç vermemişti. Bu her şeyi açıklıyordu. Artık kimse ona karşı gelmeye cesaret edemiyordu.
Tian Bao izin belgesini göğsüne bastırdı, elini kaba ahşap yayda gezdirirken yüzünde bir gülümseme vardı. Li Yuan ona şöyle bir baktı. Tian Bao hiçbir zaman bir haydut olmamış olsa da, şimdi ateşlenmiş görünüyordu, bu sıkıntılı zamanlarda bedeli ne olursa olsun kaderini değiştirmeye kararlıydı. Daha pek çok insanın sonunun onun gibi olması muhtemeldi.
“Tian Bao.” dedi Li Yuan.
“Evet, Patron?”
“Benden okçuluk öğrenirken şu sözleri unutma. Gösterişten uzak dur. İster hâlâ eğitim görüyor ol, ister yay kullanmayı öğrenmiş ol, adımı ağzına alma. Eğer az önce yaptığın gibi davranmaya devam edersen, sana bir daha ders vermem. Anladın mı?”
Haddini aştığını fark eden Tian Bao başını eğerek, “Özür dilerim.” diye mırıldandı.
Li Yuan onun omzunu sıvazladı. “Pekâlâ. Benimle ava gel.”
Eğer kaos yaklaşıyorsa, Li Yuan’ın mümkün olduğunca çabuk para kazanması gerekiyordu. Bir çift el daha yardımcı olabilirdi ve Tian Bao’nun yanında olmasıyla Li Yuan her şeyi kendisi yapmak zorunda kalmazdı.
Çocuğun potansiyeli de vardı. Li Yuan ona göz kulak olabilir, güvenilirliğini ölçebilirdi. Gümüş Dere’ye taşındıktan sonra Küçük Mürekkep Kasabası’nda sadece Li Yuan’ın gözü kulağı olarak hizmet etse bile, buna değerdi.
Tian Bao ile başa çıkmanın zor olup olmayacağına gelince… Li Yuan öyle düşünmüyordu. Kendisi zaten rütbeli bir dövüş sanatçısıydı ve kullanabileceği daha fazla potansiyele sahipti; Tian Bao ise rütbesiz, sıradan bir çocuktu. Li Yuan onun gibi birini kontrol altında tutamıyorsa, bir tuğla duvara kafa üstü çarpıp işini bitirebilirdi.